Lily Haime et Rohan Lockhart

La cité d'Agora

Les Nébuleux t-1

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre :

LA CITE D'AGORA

MxM Bookmark © 2016, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Miesis

Suivi éditorial © Marc Philipps

Correction ©   Emmanuelle LEFRAY.

À mon homme D.A. et à mon fils R.

~~ Lily Haime ~~

« Lorsque vous lui ouvrez la porte, la magie est partout. »

Olivier Lockert

Introduction

Kimon

Jackson, capitale de l’État du Mississippi. Pas loin de deux cent mille habitants. Température étouffante, ciel très bleu, mentalités trop conservatrices ; des églises tous les dix pas et une histoire qui imprégnait encore chaque coin de rue. Un accent qui me faisait saigner les oreilles même si le paysage, magnifique, s’étendant à perte de vue, compensait ce léger désagrément. Il paraissait encore sauvage par endroits et me rappelait les forêts d’Agora, ses parcs et ses grandes prairies en bordure de la cité.

Penser à Agora me rendait toujours un peu nostalgique lorsque j’étais sur les routes. Si pour beaucoup de Nébuleux¹ elle n’était que notre Capitale, pour moi, elle resterait toujours le berceau de ma jeunesse et de mes meilleurs souvenirs. Elle garderait la mémoire de mon passé. J’adorais son agitation, son effervescence. Sa magie. Il y avait un brin de folie un peu partout, quelque chose que l’on ne trouvait nulle part ailleurs. Les bars Lycans au rock vintage, les pubs Vampires à l’ambiance obscure et ensorcelante, les clubs Wizards² où l’alcool était tellement fort qu’il aurait pu réveiller les morts. J’aimais partir en mission, voir ce qu’il y avait ailleurs, passer du temps loin de chez moi. Mon boulot de Keeper³, je l’avais dans la peau ; l’excitation face au danger, cette adrénaline qui me prouvait à quel point j’étais vivant. Pourtant, prendre le chemin du retour me procurait toujours une sensation particulière. Celle de rentrer, tout simplement. Le plaisir de revoir Arik et Sanders. Et Lerolt si j’avais un peu de chance ; ou pas d’ailleurs. Avec Lerolt, il ne valait mieux pas espérer un coup de fil, il était rarement porteur de bonnes nouvelles. La preuve, il m’avait envoyé en Louisiane. Puis à La Nouvelle-Orléans. Et alors que j’espérais retrouver mon appartement, mon lit, il avait suffi d’un appel pour que je mette le cap sur Jackson. Adieu la perspective de retrouver les rues agoriennes tout de suite.

Une affaire urgente, m’avait-il dit. Elles l’étaient toutes. Mais celle-ci encore plus que les autres.

Thomas Anderson, dix-sept ans, avait ouvert le feu sur les élèves de son lycée, laissant dans son sillage quatorze victimes et une vingtaine de blessés avant de prendre la fuite. Malheureusement, ce n’était pas la première fusillade en milieu scolaire et ça ne serait sûrement pas la dernière. La violence du monde humain semblait augmenter considérablement chaque jour. Cependant, si Thomas Anderson était tellement intéressant à mes yeux et à ceux du Sanctuaire⁴, c’était avant tout parce qu’il était possédé par une Stray⁵ – une âme errante qui avait attendu de croiser une victime suffisamment faible pour pouvoir s’y réfugier. Les adolescents mal dans leur peau, tiraillés par les doutes, sujets aux sautes d’humeur, peu sûrs d’eux, étaient des proies idéales.

Je n’avais aucune sympathie pour les humains. Je les trouvais naïfs, ils vivaient dans leur monde comme s’il leur appartenait, sans se soucier de ce que nous leur épargnions souvent. Ils se battaient, se tuaient, n’avaient aucun respect, détruisaient ce qu’ils créaient, croyaient en des dieux qui n’avaient jamais existé, priaient des chimères, et s’entre-tuaient pour des mensonges. Certains Nébuleux aimaient dire que les Hommes étaient plus sanguinaires que les Vampires, plus bestiaux que les Lycans, plus barbares que les Démons, plus maléfiques que les Mages Noirs. C’était sans doute vrai. Mais qu’importait ce que je pensais d’eux, je n’avais pas l’intention de laisser un adolescent de dix-sept ans se faire torturer par une Stray.

Je garai ma moto devant un bar encore vide ; l’aube éclairait tout juste ce début de journée de quelques rayons de soleil timides. Je commandai un café et une viennoiserie à un serveur pas tout à fait réveillé. J’avais encore un peu de temps avant de rencontrer Jack, mon Assistant. Il y en avait un peu partout aux États-Unis, des Nébuleux parfaitement intégrés à la société humaine qui nous fournissaient les informations nécessaires à nos missions. Ils étaient là pour nous aider, bien que je les aie toujours trouvés obsolètes. J’aimais bosser seul, ne devoir de comptes à personne. Malheureusement, je n’avais pas vraiment le choix. Lorsque le Sanctuaire donnait un ordre, c’était pour qu’il soit suivi. Avoir un Assistant n’était pas négociable, c’était l’une des règles, une de celles que nous apprenions durant nos années de formation à l’Institut. J’allais donc me rendre dans les locaux du Chronicle, un journal local, pour y rencontrer Jack ! Dans la ville de Jackson… Je ne serais pas étonné si on m’annonçait qu’il était le maire de la ville.

Mon café arriva enfin et je le bus d’une traite avant d’en commander un deuxième. Par le Créateur ! Pourquoi ces tasses étaient-elles si minuscules ? Quatre dollars pour un expresso ! À ce prix, ils pourraient au moins offrir le second. Dans un bar d’Agora, j’aurais eu une grande tasse, un sourire et quelques sorts pour qu’il soit exactement à mon goût. D’accord, je n’étais pas de très bonne humeur ce matin, sans doute parce que j’avais pensé me réveiller à des miles d’ici, et peut-être même en bonne compagnie. Là, j’avalai la viennoiserie – ou ce qui y ressemblait plus ou moins – en une bouchée, et mon estomac continua de gronder. Après des heures sur la route pour arriver le plus tôt possible, ce n’était pas étonnant. La nuit avait vraiment été trop courte.

J’allumai une cigarette et soufflai des volutes de fumée en les regardant prendre de l’altitude, s’agitant dans les airs avant de se dissiper, tout simplement. Je me penchai pour prendre le journal sur la table d’à côté et grimaçai aussitôt en lisant la première page.

— Merde.

« Tuerie au lycée Murrah.

Qui est vraiment Thomas Anderson ? Nous avons dressé son profil psychologique à l’aide de ses proches. »

Ça commençait bien. Des journalistes qui cherchaient des justifications et qui tentaient de rationaliser cette douleur ; celle des parents qui pensaient qu’ils avaient raté quelque chose dans l’éducation de leur fils. Bien sûr qu’ils n’avaient pas vu que Thomas était sur le point de dérailler ! Madame Anderson allait devoir supporter le regard de toutes les mères qui avaient perdu leur enfant dans la fusillade. Monsieur Anderson, lui, finirait sans doute par penser qu’il avait été trop dur ; peut-être que la gifle qu’il lui avait donnée pour ses dix ans avait changé Thomas ? Tous deux se repasseraient le film de ces dernières années jusqu’à culpabiliser à cause de leurs moindres faits et gestes, s’en voulant d’avoir mis au monde un monstre. Évidemment, ils ne connaîtraient jamais la vérité. Parce qu’aucun humain ne pourrait jamais la concevoir et qu’il était interdit aux Nébuleux de la leur révéler. Alors les médias continueraient à leur tourner autour, détruisant le peu qu’il resterait de leur famille, jusqu’à l’explosion. À la fin, il n’y aurait plus que quelques déchirures et le souvenir douloureux d’un drame.

Je détestais vraiment les journalistes.

J’écrasai ma cigarette et refermai le journal en soupirant, pensant une nouvelle fois à Agora, à tout ce qui me manquait. Ça faisait deux mois que j’étais parti. Et combien de temps allait me prendre ce Mandat⁶ ? Quelques jours ? Une semaine ? J’avais lancé plusieurs sorts pour localiser la Stray, mais elle restait indétectable. Il fallait pourtant que je mette la main dessus avant le FBI qui passait déjà la ville au peigne fin. Il ne serait pas dur de faire croire que j’étais un de leurs agents, ce ne serait pas la première fois d’ailleurs. Le Mirage⁷ s’en occuperait ; c’était un sortilège que les Keepers affectionnaient vraiment, l’un des premiers que nous apprenions à maîtriser à la perfection. Il permettait de camoufler et de déguiser absolument tout. D’un jean troué à une maison entière ; tout dépendait de qui le jetait bien sûr. J’étais particulièrement doué, et changer d’identité, me faire passer pour quelqu’un que je n’étais pas, mentir, c’était la base de mon boulot. Brouiller les esprits était nécessaire pour garder certains secrets. À vrai dire, ça ne m’avait jamais posé le moindre problème.

Je payai mon petit déjeuner de fortune, quittai le petit bar, jetai un dernier coup d’œil à mon téléphone pour vérifier ma destination et le glissai de nouveau dans ma poche en enjambant ma moto.

Les rues étaient maintenant animées, et je me serais bien passé des embouteillages aux heures de pointe. Tous ces travailleurs qui se klaxonnaient et se maudissaient de ne pas avancer assez vite, ça me rappelait un peu Agora. Ça m’aurait même amusé si je n’avais pas dû me glisser entre deux voitures qui manquèrent d’emboutir ma bécane. Je reçus quelques regards en biais quand j’accélérai et slalomai au milieu de la circulation de plus en plus dense. Mississippi Avenue me parut interminable.

En tête de file, je posai un pied au sol, devant le feu rouge.

Je me redressai en jetant un coup d’œil au véhicule à côté de moi. Le volume de la musique était monté au maximum. Apparemment, il y avait encore des gens pour écouter les 4 Non Blondes !

Dans sa Jeep noire cabossée, le type qui faisait danser ses doigts sur son volant se tourna vers moi.

Ses yeux ambrés s’ancrèrent dans les miens. Une seconde.

Puis il pâlit et se figea.

Qu’est-ce qui lui prend ?

Sullivan

Je n’aurais pas dû répondre…

J’évitais pourtant les coups de fil de ma famille quand j’étais en retard. Surtout ceux de ma grand-mère. Marie Murray avait un don particulier – celui de me rendre complètement dingue avec ses histoires. J’avais dû les entendre pendant toute ma jeunesse et lorsque j’avais quitté Salem pour Jackson, dans le Mississippi, j’avais fait fonctionner mon répondeur téléphonique comme jamais. Un clic et toutes ses élucubrations s’effaçaient. Je trouvais ça tout simplement formidable.

Mais évidemment, ce matin, j’avais oublié de regarder le numéro avant de décrocher.

— Grammy, la coupai-je. Je n’ai pas le temps d’écouter tes conneries.

— Sullivan Murray ! me reprit-elle aussitôt. Veux-tu bien parler correctement ?

Je m’assis sur le bord de mon lit, mon portable coincé entre mon épaule et mon oreille et mis mes chaussures en inspirant profondément. Je me retins de lui dire ce que je pensais de ses prétendues prémonitions, malédictions, sortilèges ou tout autre récit fantasque du même genre, sorti tout droit de son imagination. La seule chose étrange que j’avais croisée dernièrement était ce type qui ressemblait à un vampire et qui habitait au bout de la rue. Il se collait de la poudre blanchâtre sur le visage et se promenait avec une fiole de son propre sang accrochée autour du cou.

Il aurait dû bien s’entendre avec ma grand-mère.

— Écoute, Grammy, j’ai un rendez-vous dans une demi-heure, alors je n’ai pas le temps, là. Je te rappelle plus tard, OK.

— Tu dois faire attention à…

— J’ai compris, l’arrêtai-je avant qu’elle ne reparte dans ses délires. Si je vois un démon, tu seras la première au courant.

— Tu ne nous as jamais écoutées, me reprocha-t-elle. Que ce soit ta mère ou moi, d’ailleurs.

Non, plus depuis mes treize ans. Et encore moins quand elles me racontaient leurs théories complètement folles, dignes d’une bonne fiction. Je ne me rappelais plus le nombre de fois où le shérif de Salem m’avait appelé pour me demander de leur faire entendre raison. Et j’avais beau leur expliquer que les touristes qui rentraient dans leur petit restaurant pour manger un morceau ou boire un café n’avaient pas envie d’être effrayés par leurs soi-disant visions, rien n’y faisait ; elles recommençaient sans cesse. Si seulement elles s’étaient contentées de lire les lignes de la main ou de tirer quelques cartes de tarot. Vous allez rencontrer l’amour, avoir une grosse rentrée d’argent, briller dans votre travail. Ce n’était pas difficile, même moi je pouvais le faire. Mais bien sûr que non ! Marie et Elena Murray étaient trop originales, même pour une fichue ville comme Salem !

Je me relevai, attrapai le blouson noir qui traînait sur la chaise de ma chambre et jetai un coup d’œil par la fenêtre. Billy était déjà en train de « travailler ». Sa casquette masquait ses yeux marron et retenait ses cheveux bruns en arrière. Il récupéra une liasse de billets qu’il glissa vite dans sa poche avant de mettre deux sachets d’herbe entre les doigts de son « client ». Ni vu ni connu. Ça m’amusait souvent de remarquer avec quelle facilité l’économie souterraine fonctionnait. En tant que journaliste, j’avais l’œil pour ces détails et ça me plaisait de voir l’envers de ce décor, celui que tout le monde faisait bien attention d’ignorer. C’était sans doute pour cette raison que j’habitais un hangar dans l’un des quartiers les plus malfamés de Jackson.

— Tu m’entends, Sullivan ? hurla ma grand-mère.

Beaucoup trop bien.

— Tu cries dans mon oreille, Grammy. Forcément que je t’entends !

Je me détournai de la fenêtre et descendis les marches de la mezzanine. Le rez-de-chaussée n’était qu’une grande pièce avec son coin salon, la cuisine, l’espace bureau plus loin – son cendrier qui débordait et ses bouteilles de bière vides qui traînaient sur le sol en ciment. Il y avait quelques tapis, des fauteuils, des lampes et des livres un peu partout. Question décoration, j’avais opté pour la tendance « tout ce qui me passe sous la main fera l’affaire ».

Je vivais ici depuis que j’avais quitté le petit journal local qui m’avait embauché à la fin de mes études pour commencer en free-lance. Je n’avais pas l’âme d’une foutue brebis ni celle du larbin d’un pseudo-reporter. Je préférais bosser seul et vendre mes reportages à des journaux qui les voulaient vraiment. Si je laissais à Jack la primeur sur tous mes articles, c’était parce qu’il m’avait acheté le premier papier que j’avais écrit en libéral. Et qu’il m’avait sorti de quelques emmerdes. Je lui devais bien ça.

D’ailleurs, c’était avec lui que j’avais rendez-vous pour mon prochain sujet… Je jurai silencieusement en avisant l’heure à ma montre. Et ma grand-mère qui n’en finissait pas…

— Grammy, l’interrompis-je, une fois de plus. Embrasse maman pour moi, je dois vraiment y aller. Je vous téléphonerai dans la semaine.

— Fais attention à toi, mon grand.

— Comme toujours.

Je raccrochai en soufflant, attrapai ma sacoche d’ordinateur, mon portefeuille, mes clefs, et tirai la porte coulissante du hangar. Je la refermai derrière moi et traversai la rue en me dépêchant, faisant freiner une voiture brutalement. Le type baissa sa vitre et m’insulta, je me contentai de lever une main pour l’envoyer se faire voir. Même si, à sa place, j’aurais sûrement gueulé bien plus fort que ça.

Billy, un peu plus loin, se tourna vers moi avec un grand sourire. Il ne devait pas avoir plus de vingt et un ans et ses yeux étaient déjà entachés de lassitude. Comme ceux des gamins qui grandissaient sur les trottoirs de ces rues malfamées et qui s’en sortaient en restant en marge de la société.

— Encore en retard, Murray ?

Il tendit une cigarette roulée vers moi et je secouai la tête.

— Plus tard, Billy.

— Quand tu veux, mon pote.

Je déverrouillai la portière de ma vieille Jeep noire. Avec son aile gauche défoncée et sa carrosserie rouillée par endroits, elle n’avait plus vraiment fière allure. Au moins, je pouvais la garer quasiment n’importe où en étant presque certain que personne n’aurait l’idée de me la voler. Ils n’en tireraient pas grand-chose.

Je grimpai derrière le volant en balançant ma sacoche d’ordinateur sur le siège passager et démarrai en faisant crisser les pneus. La voiture fila sur la route, traversant la succession de hangars abandonnés et de maisons à l’air triste. Nous n’étions pas dans les banlieues chics de la ville, ici. Chaque porte à la peinture écaillée reflétait la pauvreté de ses habitants. Mais tout le monde s’en foutait ! Personne ne venait jamais par ici, de toute façon.

J’allumai l’autoradio et comme je m’y attendais, la présentatrice parlait de Thomas Anderson.

« Qui est vraiment Thomas Anderson ? Cet adolescent de dix-sept ans, élève en dernière année au lycée Murrah, a ouvert le feu sur ses camarades et ses professeurs. Malgré l’intervention rapide des forces de police et du SWAT, quatorze d’entre eux sont morts et pour l’heure, Thomas Anderson reste introuvable. Les habitants sont sous le choc et la mère du jeune homme n’explique pas ce geste. »

La présentatrice se tut le temps de lancer l’interview de Gayle Anderson qui sanglotait tellement que je dus me concentrer pour saisir ce qu’elle disait.

« Je ne comprends pas ce qui s’est passé… Thomas est un enfant adorable… Il est tellement gentil… Il s’occupe du journal de son lycée… Et jamais… Il était un peu renfermé, c’est vrai. Mais… Mais ce n’est pas… Je ne comprends pas du tout. Je n’y crois pas… Il n’a pas pu… »

Je secouai la tête parce que cette femme m’en rappelait une autre. La mère d’Andrew, Jeanne Rolling. Cette incompréhension qui avait transparu dans chacun de ses mots le jour de l’enterrement de son fils. Moi non plus, je n’avais pas compris. J’avais quatorze ans à l’époque. Andrew était mon meilleur ami, la personne la plus proche de moi. Le jour où le téléphone avait sonné pour nous apprendre sa mort, je n’y avais pas cru. Andrew n’avait tout simplement pas pu se suicider ! La veille, nous étions encore dans sa chambre à discuter de tout et de rien, allongés côte à côte sur son lit, le regard vers le plafond. Il avait ri, nous avions chahuté, et il avait chanté à tue-tête cette vieille chanson de 4 Non Blondes – What’s Up. Personne n’aurait pu imaginer que ses blessures étaient si profondes, que les railleries de nos camarades, les brimades et les quelques coups qu’il prenait quand il n’était pas avec moi, avaient brisé quelque chose de si irréparable que sa douleur était devenue comme un hurlement qu’il était le seul à entendre. Aucun des coups que j’avais pu donner à ceux qui le bousculaient n’avait servi à quoi que ce soit. Un jour, il avait quand même fini par mettre cette corde autour de son cou.

En creusant un peu, j’étais persuadé que Thomas aurait une histoire similaire. Quelles souffrances gardait-il en lui pour qu’un jour, prendre un fusil et tuer quatorze personnes ait pu lui sembler la seule bonne solution ?

Ce n’était pas le premier sujet du genre que je couvrais. Des gamins mal dans leur peau et que personne ne prenait la peine d’écouter, ça courait les rues. Pour moi, chacun d’eux était un peu Andrew. Et si la peine de sa disparition s’était depuis longtemps transformée en une douce mélancolie, je voulais juste donner à tous les Andrew de cette terre la chance d’être entendus au moins une fois.

Comme un fait exprès, alors que je roulais sur Mississippi Avenue, What’s Up se mit à jouer à la radio et je montai le volume aussi fort que lorsque je n’étais qu’un gamin de quatorze ans chantant avec mon meilleur ami. Je tapotai des doigts sur le volant en sifflant en rythme, m’arrêtant au feu rouge, quelques souvenirs dans la tête. Une moto se faufila entre les voitures et s’arrêta à côté de ma Jeep. Je jetai un coup d’œil au conducteur. Il se tourna vers moi et je cessai aussitôt de siffler. Figé, mes doigts crispés sur le volant, je fixai des yeux si écarlates qu’ils ressemblaient à deux gouttes de sang. Quant à ses cheveux qui flottaient dans son dos, ils étaient argentés…

Bordel de merde !

Je clignai des yeux. Une fois ; puis deux. Quand je les rouvris, le motard avait retrouvé figure humaine.

Le feu passa au vert et il disparut dans un bruit furieux de moteur.

Il faut vraiment que j’arrête d’écouter les conneries de ma grand-mère. Ça va finir par me rendre taré.

Évidemment, j’oubliai de démarrer et la seconde suivante, une camionnette rouge s’encastra dans mon coffre.

Chapitre 1

Kimon

J’hésitai une seconde et finis quand même par jeter un sort sur ma moto. Jackson était le genre de ville où l’on pouvait se faire voler sa bécane le temps d’aller chercher un paquet de clopes, et je n’avais vraiment pas envie de rentrer à pied. Sans parler de ce que je réservais à celui qui s’approcherait un peu trop près de ma Kawasaki.

J’accrochai le casque au guidon et levai les yeux vers le bâtiment du Jack’s Chronicle. Il était gris, classique, le type d’immeuble moderne que l’on croisait un peu partout aux États-Unis. Je traversai le parking, saluai le vigile à l’entrée et pénétrai dans le hall pour me diriger droit vers l’accueil. Le faste du décor s’accordait à la petite blonde qui se tenait derrière le bureau. Elle avait le sourire aussi blanc que son chemisier échancré. Elle nota mon nom et me fit signer un registre. Elle était avenante, un air charmant accroché à son visage presque poupin. Évidemment, elle me laissa froid et je lui rendis son stylo avant de lui tourner le dos pour prendre l’ascenseur.

Je ne savais rien de Jack Windsea. À part qu’il était, comme tous les Assistants que j’avais rencontrés, très doué pour masquer sa vraie nature. Si je n’avais pas été au courant de sa présence, je ne l’aurais pas repéré. Je me concentrai un peu, les yeux levés vers le plafond. Plus l’ascenseur montait et plus je percevais son Aura. Il était très rare de voir l’Aura des Nébuleux – leur couleur, c’était comme les contours de l’âme de chacun de nous – mais en revanche, nous la ressentions presque toujours. J’avais pour habitude d’essayer de deviner à qui j’avais affaire ; c’était comme un jeu pour moi. Et aujourd’hui ne faisait pas exception. J’aurais parié que ce n’était pas un Lycan, pas un Démon non plus – et encore moins un Vampire au beau milieu de la journée. Sans doute un Wizard, même si je n’en étais pas sûr. Disons que je le sentais, question d’instinct.

Les portes s’ouvrirent sur le sixième étage et je tombai directement sur une secrétaire – une brune cette fois-ci – que je trouvai aussi fade que l’hôtesse du rez-de-chaussée. En bon chien de garde, elle plissa les yeux dans ma direction et se leva quand j’avançai d’un pas assuré vers le bureau de Jack. Elle m’arrêta avant que je n’atteigne la poignée et me dévisagea d’un œil glacial.

— Excusez-moi. Vous avez rendez-vous ?

Derrière les cloisons vitrées, j’aperçus un grand brun assis devant un ordinateur, le combiné de son téléphone à l’oreille. Sentant ma présence, il se tourna et ses yeux marron se posèrent sur moi un instant. Il ressemblait à tous les Assistants que j’avais croisés lors de mes Mandats, à un humain. Ni plus ni moins qu’un individu au milieu de milliards d’autres individus.

Il raccrocha en se levant souplement et ouvrit la porte en souriant à son assistante.

— C’est bon, Cathy, je m’en occupe.

— Mais vous attendez monsieur Murray…

— Monsieur Murray est toujours en retard, Cathy.

Ces échanges sans intérêt avaient tendance à me faire perdre patience. J’entrai dans le bureau sans y être invité, laissant le soin à Jack de finir sa conversation passionnante avec la dénommée Cathy.

La pièce était vaste et la fenêtre, de l’autre côté, offrait un panorama imprenable sur Jackson. Je me posai devant, mon regard s’égarant sur la ville. Elle semblait calme vue d’ici, bien que ce ne soit qu’une illusion. Dehors, il y avait un gamin possédé par une Stray. Il y avait quatorze tombes en train de se creuser. Rien n’était vraiment ce qu’il paraissait être. Nous étions là. Nous, les Nébuleux. Nous existions ailleurs que dans de vieilles légendes racontées à des enfants naïfs, le soir au coin du feu.

Jack finit par me rejoindre, les mains dans les poches, la tête légèrement inclinée dans ma direction.

— Alors ? me demanda-t-il. Qu’est-ce qui vous amène ?

Son air se voulait énigmatique ; il alla même jusqu’à poser deux doigts sous son menton.

— J’ai pas vraiment le temps de jouer, tranchai-je. Cela dit, vous êtes parfaitement camouflé. C’est du beau boulot. Votre Aura est indétectable.

— L’expérience, expliqua-t-il, sans modestie.

— Si vous le dites.

Je m’écartai et m’attardai un instant devant la rangée de livres ordonnés sur une immense bibliothèque derrière laquelle se cachait sans doute une autre pièce. Peut-être même deux, songeai-je. Quoi qu’il fasse ici, il y avait assez de magie pour que je me sente à l’aise. C’était comme un ronronnement familier, quelque chose qui parlait à tous les Nébuleux. La sensation d’être avec l’un des nôtres.

Jack me laissa le temps de scruter chaque recoin de son bureau, il avait sûrement l’habitude des petites manies des Keepers. Je lui jetai un coup d’œil et il croisa les bras sur son torse. Il était plutôt en forme pour un type de son âge. Comme quelqu’un qui courait régulièrement, qui s’entraînait d’une manière ou d’une autre. Quel âge avait-il d’ailleurs ? Trente-neuf ans ? Quarante ? C’était sans doute plus ou moins ça.

Jack sourit de mon examen et s’assit dans un gros fauteuil, attrapant un cigare sur la table basse juste à côté. Il en coupa le bout et prit un briquet pour l’allumer. Il inspira profondément et souffla sa fumée en l’air, faisant semblant d’ignorer le regard furieux de son assistante de l’autre côté de la baie vitrée. Il se contenta d’attraper une télécommande posée à proximité et d’appuyer sur un bouton – un rideau coulissa du plafond, nous isolant.

— Tu viens d’où ? me demanda-t-il.

— Agora.

Je pris place en face de lui.

— Agora, siffla-t-il. La Capitale, rien que ça. Le Sanctuaire ne fait pas les choses à moitié.

S’il le disait.

— Tu es arrivé plutôt vite.

— J’étais à La Nouvelle-Orléans.

— Je vois.

Il s’éclaircit la gorge et se cala confortablement au fond de son fauteuil en croisant les jambes.

— Eh bien, c’est un vrai merdier, ici. Le taux de criminalité est déjà assez élevé à Jackson. Mais quelque chose comme ça, c’est une première.

— Une Stray dans les environs, une arme près d’un gamin un peu détraqué, ça ne fait jamais bon ménage.

— Tu n’es pas membre de la NRA⁸ si je comprends bien.

— Parce que vous si ? m’étonnai-je.

Ça ne cadrait pas avec l’image qu’il renvoyait et encore moins avec ce que je ressentais.

— Non, fit-il sombrement. Pour moi, une Stray sera toujours moins dangereuse qu’un Glock braqué sur une tempe.

Combien d’accidents avaient coûté la vie à un innocent ? Combien de balles perdues ? Qui pourrait en vouloir à Jack d’avoir un avis aussi tranché ? Après tout, il avait dû en voir passer des articles sur le sujet. C’était bien son boulot, non ?

Du moins l’un des deux.

Jack tira une longue bouffée sur son cigare et quelques ronds de fumée voletèrent entre nous. Des volutes grises qui changèrent de couleur à mesure qu’elles prenaient de la hauteur. Une façon comme une autre de me dire ce qu’il était. Un Wizard.

Tout comme moi.

— En ce qui concerne Thomas Anderson, je n’ai malheureusement pas grand-chose à t’apprendre.

Je m’en doutais un peu ; j’aurais juste aimé me tromper. Ça ne m’arrivait pas souvent, mais quelques exceptions venaient briser cette règle de temps en temps.

— Et plus précisément ? m’enquis-je.

Il y avait forcément une ou deux choses qui avaient échappé aux Fédéraux et que Jack avait dû remarquer. C’était sa mission de connaître tous les détails, et il donnait l’impression d’être un type qui en savait plus que ce qu’il voulait bien dire.

— En temps normal, les Strays laissent des traces sur leur chemin ce qui nous permet de les repérer assez rapidement, m’expliqua-t-il, même si je le savais déjà. Celle-ci est restée très discrète depuis le massacre du lycée Murrah. C’est comme si elle n’existait plus.

— C’est impossible, elle est forcément quelque part.

— Sans doute que oui.

C’était loin d’être habituel. Les Strays ne pouvaient pas s’empêcher de se manifester. C’était dans leur nature de semer le chaos et la destruction sur leur passage. Elles étaient comme des éclairs de violence, elles devaient frapper.

La récidive, c’était leur mode de vie.

— Thomas n’a pas été aperçu en ville ? m’étonnai-je.

— Hier soir, aux alentours de minuit.

— Qui est le témoin ?

— Un gamin de son lycée. Il dit l’avoir vu dans le nord de Jackson.

— Fiable ?

— Autant qu’un adolescent qui a été pris en otage peut l’être.

Je passai une main sur ma nuque.

— Donc, non, soupirai-je.

— Les habitants sont anxieux, c’est difficile de trier le vrai du faux dans ces conditions.

J’avais cru que ce Mandat serait plutôt rapide. Mais de toute évidence, il allait me prendre bien plus de temps que prévu. Dommage, je m’étais imaginé retourner très vite à Agora, peut-être passer quelques heures dans un lit avec Sanders. J’aurais pu profiter des nuits nébuleuses, m’enfoncer dans les endroits les plus sombres de la ville, m’amuser quelques soirs, retrouver l’insouciance de la Capitale. J’aurais été boire un verre avec Arik pour savoir sur quelles missions il était parti pour récupérer les hors-la-loi et combien de cartes il avait remportées à son foutu jeu depuis qu’il était rentré. Au lieu de ça, j’étais bloqué à Jackson avec une Stray capable de se contrôler.

Une première !

C’était comme si une bombe prête à exploser réussissait aussi à se désamorcer toute seule.

C’était impossible, seules les Wanders⁹ étaient en mesure d’être tempérées !

Il fallait que ça tombe sur moi, évidemment.

Jack écrasa le mégot de son cigare dans un cendrier gigantesque en forme de pentacle. Il avait le sens de l’humour.

— Le Sanctuaire doit forcément connaître l’origine de cette Stray.

Sûrement que oui. Il n’y avait pas grand-chose que le Sanctuaire ignorait. Ce que Jack devait savoir. Pourtant, il y avait comme un léger sous-entendu que je n’arrivais pas à bien saisir.

— Ce sont des informations confidentielles que le Sanctuaire fournit uniquement si les demandes sont justifiées.

— Ce qui se passe ici ne te semble pas suffisant ?

— Il s’agit d’une simple Stray.

— Pas si simple que ça.

Il avait raison, mais ce n’était pas encore assez.

— Pour l’instant, c’est un banal cas de possession.

— J’espère que tu as raison.

Je n’aimais pas vraiment que l’on remette mes compétences en doute et je m’assombris suffisamment pour que Jack se tienne sur ses gardes.

— Je ferai le nécessaire si la situation l’exige.

Il m’observa un instant et je pus sentir le poids des préjugés planer entre nous. Les Keepers avaient la réputation d’avoir beaucoup d’ego, et Jack devait se demander si j’en avais trop pour réclamer de l’aide. Sans doute que oui, mais je le ferais quand même si je n’avais pas le choix.

Pour l’instant, il valait mieux revenir sur un terrain moins glissant.

Notre gosse possédé.

— On est certain que ce n’est pas une Wanders ?

— Les Wanders sont inoffensives, fit Jack. De plus, elles n’ont pas la force de prendre possession d’un corps. Ni de causer le moindre tort, d’ailleurs.

— Mais contrairement à une Stray, elles sont quasiment indétectables, même avec le meilleur des sorts de localisation.

Jack posa un coude sur son accoudoir et plissa les yeux dans ma direction.

— Que sous-entends-tu exactement ?

Je haussai une épaule, mon regard se perdant vers la fenêtre et l’ombre de la ville juste derrière.

— Pour l’instant, rien. Je me pose la question.

Jack sourit.

— Oublie ça, railla-t-il. Désolé, gamin, mais aucune Wanders ne pourrait causer une telle tuerie.

Et pourquoi pas ?

Il y avait beaucoup de choses improbables qui arrivaient quand même. Des choses qui nous poussaient à remettre sans cesse notre monde en question. L’impossible qui devenait réel. Il y avait quelques mois, une Stray avait pris possession d’un Lycan alors que tous les écrits sur le sujet disaient le fait impossible. Un Lycan avait mordu un Vampire alors que le sang de ces derniers était censé être mortel pour les Loups-Garous.

Les choses évoluaient sans cesse, et j’étais prêt à toutes les éventualités.

J’avais appris, très jeune, que rien n’était définitif et arrêté. En un clin d’œil, tout pouvait changer.

— Comment comptez-vous m’aider si vous ne pouvez rien me dire de plus ? J’aurais aussi bien fait d’aller voir les Fédéraux pour leur poser les questions directement.

Jack ne se vexa pas de mon ton sec. Bien au contraire, son sourire s’agrandit et ses yeux noisette se mirent à pétiller, comme s’il anticipait ce qui allait suivre et que ça lui procurait déjà beaucoup de plaisir.

— Je suis un simple Assistant, après tout, ironisa-t-il. Mais j’ai peut-être quelqu’un pour toi.

— Quelqu’un ? répétai-je.

Ça sonnait trop humain pour moi. Vraiment beaucoup trop.

— C’est un journaliste free-lance avec lequel je bosse régulièrement. Au cours des deux dernières années, il s’est spécialisé dans les fusillades en milieu scolaire.

— Un journaliste ? Un journaliste humain ?

— C’est le meilleur expert que je puisse te fournir. Qu’il soit humain ou non n’a pas d’importance.

Pour lui, peut-être. Il était assis dans son bureau, avec sa secrétaire et son journal qu’il devait boucler tous les soirs. Il avait une belle baraque en ville et peut-être même une voisine qui déposait sous son porche des tartes aux noix de pécan dont elle avait le secret. Rien que d’y songer, j’en avais des frissons.

Jack aimait les Hommes, il vivait avec eux en parfaite harmonie. Moi, je ne supportais déjà qu’un Nébuleux sur deux, alors les humains…

Cette pensée m’avait à peine effleuré que la porte du bureau s’ouvrit et que la voix insupportablement aiguë de l’assistante de Jack se mit à glousser :

— Je saurais me tenir, monsieur Murray !

Monsieur Murray n’était, pour l’instant, qu’une main sur la poignée de la porte. Mais sa réponse nous parvint quand même très distinctement.

— Judith m’a tenu à peu près ce discours, Cathy. Aujourd’hui, elle veut ma mort et moi je tiens trop à ma tranquillité.

Nouveau gloussement et le type se décida à entrer, refermant derrière lui. Quand nos regards se croisèrent, je tombai de nouveau dans des yeux ambre complètement éberlués. Les mêmes que j’avais rencontrés plus tôt, arrêtés devant ce feu rouge. Il cligna des paupières, une fois ou deux, avant de sembler me voir normalement.

— Bon sang, il faut vraiment que j’aille consulter, marmonna-t-il.

Cela fit rire Jack qui ne se donna pas la peine de se lever pour faire les présentations.

— Sullivan, je te présente…

— Rhys, dis-je.

— Qui enquête sur Thomas Anderson, pour le compte…

— Du FBI, terminai-je.

Sullivan me dévisagea d’un air sévère et sa bouche se tordit en un sourire sardonique.

— Le FBI ? Vraiment ?

Il semblait sceptique. Aucun humain n’était jamais sceptique sur mes identités. Ils ne pouvaient pas l’être, tout simplement.

Est-ce que cette ville marchait sur la tête ? Une Stray qui se cachait. Un humain qui mettait ma parole en doute. Et quoi d’autre encore ?

— Eh bien, monsieur FBI, enchaîna Sullivan, vous me devez quatre cents dollars.

— Pardon ?

— Quatre cents dollars, répéta-t-il. C’est le prix des réparations de ma voiture.

— Vous voulez dire votre tas de ferraille ?

— Ma voiture, insista-t-il, que je me suis fait méchamment défoncer parce que vous…

— Je ?

Il ouvrit la bouche avant de se raviser au dernier moment.

— Laissez tomber.

Ses iris ambrés, presque dorés, se posèrent de nouveau sur moi de manière déconcertante. Qu’est-ce qu’il avait à me fixer comme ça ?

— Écoutez, m’agaçai-je. Peut-être que vous devriez reprendre quelques cours de conduite, au lieu de…

— Et peut-être que vous pourriez aller vous faire f…

— Très bien, nous coupa Jack avant que nous allions plus loin.

Même si j’avais très bien compris où ce Sullivan voulait en venir. Et pas de doute, il savait parfaitement ce que je comptais lui dire.

Je pris quand même le temps de le détailler. Parce qu’il était blond et j’aimais les blonds, j’étais obligé de le reconnaître. Ses yeux étaient expressifs, peut-être un peu trop. Sa bouche était une ligne dure au milieu d’un visage plutôt viril, elle ne donnait pas l’impression de sourire beaucoup. Il était grand, mais pas autant que moi, de jolis bras et un beau cul. Pas mal à vrai dire si on oubliait cette façon dérangeante avec laquelle il me fixait.

Encore !

— Qu’est-ce que vous savez sur Thomas Anderson, Sullivan ?

Il laissa tomber un dossier sur le bureau de Jack et glissa une main dans sa poche.

— Apparemment, beaucoup plus que vous.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

— Vous êtes au Jack’s Chronicle, me rappela-t-il. Qu’est-ce que fout un agent du FBI dans un journal local si ce n’est rechercher quelques informations ?

Il était malin. Et un humain malin, c’était le double d’emmerdes. Surtout quand c’était un petit journaleux qui n’avait pas l’intention de me dire ce que je voulais entendre. Mais ce n’était pas grave, d’une manière ou d’une autre, je saurais tout ce qu’il me taisait. Je n’avais pas la patience d’essayer de le convaincre. Un sort ferait tout aussi bien l’affaire.

Jack se décida enfin à se lever et fit le tour de son bureau pour poser ses deux mains dessus, nous regardant l’un après l’autre.

— L’agent Rhys a besoin d’un coup de main pour retrouver le gamin, Sullivan.

— Je bosse seul, Jack.

Je commençai à perdre patience. Il ne me suffirait que de quelques secondes pour…

Jack se frotta le nez discrètement, attirant mon attention sur lui. Il secoua la tête, m’empêchant d’aller plus loin.

Dommage, ça aurait pu être marrant…

Chapitre 2

Sullivan

— Vous n’avez rien, monsieur Murray, me dit le médecin.

Rien ?

J’avais vu ce type – ce soi-disant agent Rhys – se transformer sous mes yeux. Pas une fois. Pas deux. Mais trois ! Il était là, devant moi, avec ses iris écarlates, sa tignasse argentée et d’un coup, il redevenait tout ce qu’il y avait de plus normal. Enfin, si par « normal », on entendait un type au regard améthyste, aux cheveux bruns rasés sur la nuque et avec des mèches qui tombaient sur son front. Je n’étais même pas certain que ce soit dans le code réglementaire du FBI. Je n’avais pas souvenir de les avoir vus aussi souples sur le look décalé de l’un de leurs agents. Alors soit Rhys avait droit à un traitement de faveur, soit il n’était pas du tout flic. J’aurais plutôt penché pour la seconde option étant donné que je l’avais trouvé dans le bureau de Jack ce matin et qu’il était de notoriété publique que le patron du Jack’s Chronicle ne laissait entrer les Fédéraux dans ses locaux, à part s’ils avaient une autorisation officielle. Et même là, ils devaient se dépêcher. Parce que dès que Jack appelait son avocat, ce n’était plus qu’une question de minutes avant que leur mandat ne devienne caduc.

Deux choses étaient certaines. La première, Jack ne fumait pas de cigare, assis dans son fauteuil, les fenêtres de son bureau fermées, avec un flic. La seconde, il ne me demanderait certainement pas de leur donner un coup de main.

Il y avait quelque chose qui n’allait pas aujourd’hui. Qui n’allait vraiment pas !

Je reportai mon attention sur le médecin en blouse blanche assis derrière son ordinateur, un dossier ouvert devant lui.

Rien ?

Je n’ai strictement rien ?

Ce qui ne me laissait plus beaucoup d’hypothèses pour expliquer ce que j’avais vu ce matin. Non pas que ce soit effrayant ; après tout, ce n’était qu’une hallucination. J’étais assez rationnel pour comprendre qu’aucun démon n’allait se jeter sur moi – quoi qu’en disent ma grand-mère ou ma mère. Elles avaient fini par me rendre dingue avec leurs histoires. Si j’avais pris autant de distance avec ma famille, c’était pour m’en préserver justement. Tous ces contes… Parfois, je faisais des rêves complètement déments ; un mélange de tout ce qu’elles m’avaient raconté, enfant. Je n’étais pas Freud, c’était vrai ; mais je n’avais pas besoin d’un fichu psychanalyste pour en comprendre la symbolique. Certaines nuits, c’était comme se retrouver face à des miroirs qui reflétaient le pire de mes peurs. Et quand je commençais à voir des choses sur un type que je ne connaissais pas encore la veille, mes cauchemars me semblaient vraiment trop près de moi.

— Est-ce que vous vous droguez ? me demanda le docteur.

Il haussa un sourcil.

Apparemment, lui avait une tout autre théorie.

— Un joint de temps en temps, ça compte ?

Si un peu d’herbe pouvait me faire halluciner à ce point, j’allais avoir une sérieuse conversation avec Billy.

— Rien de plus fort ? Cocaïne ? Héroïne ?

— J’ai la gueule d’un junkie ? m’agaçai-je.

Il ne releva pas mon ton sec et se contenta de quelques notes dans son dossier avant de continuer.

— Des antécédents familiaux ? Schizophrénie ? Démence précoce ? Névrose ?

Le souvenir de ma grand-mère devant un livre étrange. La vingtaine de pendules accrochés dans la chambre de ma mère. Les psalmodies qu’elles répétaient, tous les ans, penchées au-dessus de mon lit. Ces herbes infectes qu’elles faisaient brûler des jours durant sur les rebords des fenêtres de notre maison.

— Non, finis-je par répondre.

Même si je n’en étais pas tout à fait sûr.

— Je pense que je pourrais vous diriger vers une consœur, fit-il en me jetant un coup d’œil.

À la façon dont il dit « consœur », je compris sans mal qu’il parlait d’une thérapeute.

Tout ça, c’était la faute de Jack ! C’était lui qui m’avait recommandé ce spécialiste après que Rhys était parti. Je m’étais un peu figé au milieu du bureau, regardant ses mèches argentées comme des rayons de lune, alors qu’il disparaissait. Jack avait fermé la porte en me parlant ; mais je n’avais rien entendu. Du moins, pas avant qu’il claque plusieurs fois des doigts devant mes yeux.

— Sullivan !

J’avais secoué la tête avant de me tourner vers le regard moqueur de Jack.

— Ouais ?

— Je jurerais que tu viens de voir un fantôme.

— Un démon plutôt, avais-je rectifié aussitôt.

Et avant même de me rendre compte de ce que je disais. Jack avait plissé les yeux en pivotant plus franchement vers moi. Il avait enfoncé les mains au fond de ses poches et je n’avais pas eu souvenir de l’avoir vu si sérieux un jour.

— Quand tu dis démon, tu entends quoi exactement ?

— Laisse tomber, Jack.

Il ne m’avait pas écouté, évidemment.

J’avais glissé les doigts dans mes cheveux en renversant la tête.

— Dis-moi ce que tu as vu exactement !

— Jack…

— C’est juste de la curiosité, Sullivan.

— Des yeux rouges si tu veux tout savoir ! m’étais-je agacé.

— Rouges ? avait-il répété, plus qu’intéressé.

— C’est ça, rouges. À mon avis, j’ai dû m’endormir devant un film un peu étrange hier soir et ce matin…

— Tu n’as même pas de télé, m’avait-il coupé.

J’avais presque oublié ce détail.

— J’ai un ordinateur et une connexion…

— Sullivan, m’avait encore arrêté Jack. La seule chose que tu regardes ce sont les actualités, les documentaires et ces foutus biopics. Pas la peine de te chercher des excuses.

OK, il avait raison. Je détestais tout ce qui était fantaisiste. Parce que l’imagination était ce qui pouvait arriver de pire. Elle plongeait les Hommes dans le fantasme, dans les espoirs illusoires. Les faits, c’était eux qui créaient l’Histoire, qui faisaient avancer le monde, qui permettaient d’évoluer, qui nous ancraient dans la réalité. La fiction, elle, nous coupait du monde ; et lorsque nous étions obligés d’y revenir, la remontée à la surface était douloureuse.

Un jour de 1999, Dylan Klebold et Éric Harris étaient entrés dans leur lycée aussi bien armés qu’un commando. Ils n’avaient que dix-sept ans et ils avaient tué douze de leurs camarades avant de mettre fin à leurs jours. Ils avaient nourri l’idée de devenir les héros d’une production à gros budget. Ils avaient cru que la vie était comme dans les films.

Voilà vers quelles extrémités pouvait pousser l’imagination.

— Écoute Sullivan, m’avait finalement dit Jack. Ça doit être juste un peu de surmenage.

— Parce que toi, quand tu es crevé, tu vois des démons ? avais-je raillé.

Jack avait ri.

— Tu ne peux pas savoir à quel point c’est vrai.

Il avait noté un numéro sur un post-it, puis me l’avait tendu.

— Mais si tu veux te rassurer, j’ai un ami neurologue qui me doit un service.

Et voilà maintenant que l’ami m’envoyait voir une psychiatre.

Toutes ces années à courir après chaque vérité, à s’accrocher aux moindres détails pour écrire un article qui ne laisserait aucune place aux interprétations approximatives.

Et tout ça pour quoi ?

Pour se retrouver sur un divan deux fois par semaine.

À deux cents dollars la séance !

Eh bien, en attendant de me ruiner, j’avais encore pas mal de choses à faire.

Je garai ma Jeep derrière la berline de Derreck. Comme d’habitude, il m’attendait près de ce lac, à l’abri des bois, à une bonne quinzaine de miles¹⁰ de la ville. Derreck Callaghan était inspecteur à la DEA¹¹, et c’était aussi la meilleure source d’informations que j’aurais pu rêver avoir. Comme je l’étais aussi pour lui. Quand il était en carafe sur une affaire, il ne manquait jamais de m’appeler. Billy savait beaucoup de choses sur les trafics de cette ville ; Jackson était une vraie plaque tournante, et les flics n’étaient pas assez nombreux pour en venir à bout. Mais Derreck était différent de ses collègues. Il ne se décourageait jamais, il restait persuadé que le moment viendrait où le pays serait sûr pour nos enfants. Où il n’aurait plus peur qu’un gosse croise le chemin d’une balle, qu’un autre tombe le nez dans la poudre. Peut-être que les parents ne s’inquiéteraient plus de laisser rentrer leur fille seule de l’école, un soir d’hiver.

J’étais plus cynique que lui, mais si j’avais dû me mettre à genoux dans une église – ce que je ne faisais jamais – j’aurais prié pour que les souhaits de Derreck se réalisent.

Je claquai la portière et posai une casquette sur ma tête en le rejoignant. Il était assis sur le capot de sa voiture, le visage à demi tourné dans ma direction.

— Tu es en retard, Murray.

— C’est toute l’histoire de ma vie.

Je glissai les mains au fond de mes poches et avançai de quelques pas vers la berge, fixant les eaux d’un vert profond tellement calmes que le moindre clapotis résonnait suffisamment fort pour qu’on l’entende. Quelques ondulations recouvraient la surface, signe qu’il y avait de la vie en dessous. Les oiseaux chantaient et un chien, plus loin, aboyait.

J’oubliais parfois qu’à une vingtaine de minutes de Jackson, il y avait des endroits si paisibles que la ville semblait être à des années-lumière.

— Qu’est-ce que tu sais sur Thomas Anderson, Derreck ?

Il siffla en haussant un sourcil et plongea la main dans sa veste en cuir pour en sortir un petit carnet qu’il me balança. Je le rattrapai au vol. La couverture était en carton – rouge et vert. Dessus, un nom que je ne reconnus pas.

— Ben Hammond ? lus-je.

— Lycéen de dernière année, il suivait le même cours de biologie que Thomas. Il a été blessé pendant la fusillade.

— Et donc ?

Derreck sourit. Il ne le faisait pas souvent et les traits durs de son visage à la peau mate s’adoucirent un instant. Ses yeux noirs se posèrent sur moi, créant quelques secondes de suspens – juste parce qu’il avait le goût de la théâtralité – avant qu’il ne se décide à enchaîner.

— Il se trouve que ce cher Ben était un peu obsédé par Thomas. Ma femme dirait qu’il était amoureux, moi je préfère parler de harcèlement avéré ; les hommes et les femmes n’ont pas la même notion du romantisme apparemment. Ce gosse a noirci des pages et des pages sur la façon dont marchait Thomas ; ce qu’il mangeait au déjeuner, la tête qu’il faisait en sortant de la bibliothèque, le pull qu’il portait le lundi et qui lui allait si bien. Il s’était empressé d’aller acheter le même pour se sentir plus proche de lui.

— Dans une affaire d’homicide, il aurait fait un suspect idéal.

— Comme tu dis.

J’ouvris le carnet à la première page et parcourus rapidement quelques lignes.

Lundi, 11 h 45

Thomas a l’air triste. Pourquoi ? Peut-être que c’est à cause de Brooke. Je ne sais pas ce qu’il trouve à cette fille, mais quand ils sont tous les deux, il sourit comme jamais. J’aimerais le faire sourire de cette façon. Mais il ne sait même pas que j’existe. Et puis, aujourd’hui, il a les yeux brillants et il mange un yaourt aux fruits. Il n’aime même pas les yaourts aux fruits…

— Pourquoi les Fédéraux n’ont pas ce carnet, Derreck ?

Il ricana en passant une main sur son crâne rasé.

— Ils l’ont lu et ont jugé qu’il n’y avait rien d’exploitable pour l’enquête.

Je me demandai ce qu’ils foutaient à Quantico¹², s’ils n’étaient même pas en mesure d’entraîner des agents capables de s’arrêter sur les bons détails.

— Ce carnet, c’est le profil de Thomas.

— Je suis bien d’accord, Sullivan. Mais les Fédéraux ne vont certainement pas écouter un petit inspecteur de la DEA. Et tu sais ce que je pense d’eux.

— Assez bien, ouais.

— Alors, qu’ils aillent se faire foutre.

Il me tapa sur l’épaule.

— Cole m’attend depuis une bonne heure, il faut que je file.

Cole était son coéquipier. Le genre de mec qu’on n’avait pas envie de retrouver en train de vous barrer la route.

— Merci Derreck.

— Fais-en bon usage.

— Comme toujours.

Il ouvrit sa portière et hocha la tête parce qu’il savait que ce serait le cas. Je ne publiais jamais mes articles tant que les enquêtes policières étaient en cours. Je les travaillais comme un enquêteur, je rassemblais des informations, réalisais des interviews, j’interrogeais les proches, les amis, la famille et quand j’étais prêt, je me lançais dans la rédaction. Un bon reportage qui serait publié sur plusieurs pages d’un quotidien ou d’un magazine. Des faits, une histoire de son début à la fin, objective et impartiale Celui-ci ne ferait pas exception, ce serait l’histoire de Thomas.

Juste avant que Derreck monte derrière son volant, je pensai à un certain visage, vu ce matin dans le bureau de Jack, et je le rappelai.

— Hé, Derreck !

Il fit volte-face.

— Ouais ?

— Un agent appelé Rhys, ça te dit quelque chose ?

Derreck prit le temps de réfléchir.

— Rhys ? Non rien. Pourquoi ?

— Il est censé enquêter sur l’affaire Thomas Anderson.

Derreck fronça les sourcils et posa le coude sur le toit de sa berline.

— J’ai rencontré tous les Fédéraux en charge du dossier, il n’y avait aucun Rhys, Sullivan.

Ouais, je m’en doutais un peu.

— À plus tard, Derreck, le saluai-je en levant le carnet.

Il repartit rapidement et je fixai la berline remonter le chemin vers la route, slalomant entre quelques arbres qui avaient décidé de pousser au milieu du chemin, presque par bravade. Ils sortaient des rangs, prenaient quelques risques, et j’étais un peu comme eux dans un sens. J’aurais simplement pu rester le cul assis derrière un ordinateur, écrivant des articles à la chaîne pour un journal local qui se foutait bien des torchons qu’il publiait. Du moment qu’ils se vendaient.

J’avais préféré quitter les sentiers battus pour chercher des vérités. Partir à l’étranger, au milieu d’une guerre, essayant de comprendre. Et puis, plus tard, aller à la rencontre de ces jeunes bousillés par l’école, les autres, ces années où il était si difficile de se construire. Qu’est-ce qui me motivait ? Andrew ? Ce père que je n’avais jamais connu et dont il était impossible de parler ? Ces hallucinations qui m’assaillaient parfois ? Ces rêves étranges ? Le besoin de savoir ?

Ces gamins qui ne savaient pas comment exprimer ce qu’ils portaient en eux et qui confiaient leurs secrets aux pages d’un journal.

Mercredi – 15 h 10

Il m’a souri. Il était assis à côté de moi en biologie et il m’a demandé si j’avais besoin d’un coup de main. Forcément, comme il était à quelques centimètres de moi, je n’ai pas réussi à bouger ne serait-ce qu’un doigt. Mais j’ai, je ne sais comment, pu articuler au moins un mot « Oui ». Alors il m’a souri et ma journée est devenue magnifique…

Quand je repris la route vers chez moi, la journée touchait déjà à sa fin et je n’avais qu’une envie, fumer une clope avec Billy, s’il était encore là, avant de m’allonger sur mon lit pour ne plus penser à rien. J’espérais que ma grand-mère n’aurait pas l’idée de me rappeler et que Judith, mon ex, avait fini par comprendre que je n’irais jamais la rejoindre devant n’importe quel autel pour lui jurer fidélité jusqu’à la fin de ma vie. J’avais tout juste pu la supporter quelques semaines, alors des années… D’ailleurs, c’était à cause d’elle que je ne pouvais pas profiter de la belle Cathy, l’assistante de Jack. Pourtant, je me serais bien laissé tenter par une nuit ou deux avec la jolie brune. Mais Judith travaillait au courrier du cœur du Jack’s Chronicle, elle finirait par l’apprendre et je ne voulais pas imaginer ce qu’elle serait capable de faire à Cathy. Judith avait des tendances légèrement névrotiques. Et évidemment, s’il y avait une folle dans le coin, c’était certain qu’elle était pour moi.

Je pris la sortie de Jackson en cherchant mon paquet de cigarettes dans ma boîte à gants. Je tâtonnai jusqu’à le trouver et grimaçai en l’ouvrant – il était vide ! En soupirant, je m’arrêtai à un feu rouge en allumant mon poste de radio. Le feu passa au vert et je roulai quelques minutes avant de m’arrêter dans une de ces rues mal fréquentées dans lesquelles j’aimais aller – à quelques minutes de chez moi. Je faisais mes courses dans des épiceries dont les devantures étaient recouvertes de graffiti, achetais mes paquets de Marlboro dans un bureau de tabac où une arme à feu traînait toujours sous la caisse – au cas où – et buvais mes bières dans ces pubs enfumés où l’on ne pouvait pas finir la soirée sans qu’il y ait un peu de casse. Je me sentais à l’aise dans ce genre d’endroits, et il y avait toujours quelqu’un pour parler un peu trop ; mes oreilles traînant toujours au bon moment.

J’achetai mes clopes et remontai dans ma voiture. Une minute plus tard, je me garai devant mon vieux hangar. Je descendis en verrouillant la portière, jetai un coup d’œil sur le trottoir d’en face et me figeai d’un coup. Billy avait mis les voiles, mais il y avait un type que je commençais à voir un peu trop souvent – surtout en l’espace d’une seule journée ! Je retins ma respiration, le temps que ses yeux rouges redeviennent améthyste et que ses longs cheveux argentés se rassemblent en des mèches brunes beaucoup plus courtes.

Peut-être que je vais aller voir cette psy, en fin de compte.

— Vous me suivez ? lui lançai-je presque brutalement.

— J’habite ici.

— Dans cette rue ? raillai-je. Vous avez dû vous tromper, monsieur FBI.

Il attendit que la chaussée soit libre avant de traverser la route, d’un pas tranquille, sûr de lui. Il n’avait décidément rien d’un flic. Il était même tout le contraire. Il n’y avait rien qui collait dans sa démarche, dans cette façon de me fixer.

— J’ai loué un appartement plus loin.

— Un Fédéral dans ce quartier… Vous avez des pulsions suicidaires ?

— Aucune, sourit-il, presque méchamment. Et vous ?

— Je me porte bien, merci.

Enfin, à une exception près.

— Je m’en souviendrai, dit-il.

Et dans sa bouche, ça sonnait comme une insulte. Il me tourna le dos sans rien ajouter et s’éloigna de quelques pas. Je penchai la tête pour l’observer, m’attendant à le voir changer de nouveau. Quand ce ne fut pas le cas, je fus presque déçu de ne pas apercevoir ses cheveux argentés flotter dans son dos.

Était-ce cette pensée qui m’amena à le rappeler ?

Était-ce la sensation persistante qu’il mentait ?

Était-ce mon instinct de journaliste qui me poussait à faire n’importe quoi ?

Quoi qu’il en soit, une seconde plus tard… son nom sortit d’entre mes lèvres.

— Rhys !

Il passa son visage par-dessus son épaule, me lançant un regard surpris.

— J’ai quelque chose sur le gamin.

— Je croyais que vous bossiez seul ?

— C’est vrai.

— Alors ?

Il se retourna et j’enfouis mes mains dans mes poches.

— Soit vous voulez que je vous donne un coup de main, soit vous allez vous faire foutre. OK ?

Il sourit jusqu’aux oreilles en faisant un pas dans ma direction.

— Et pourquoi pas les deux ?

Il haussa les sourcils en m’observant, et si j’avais été du genre à rougir, peut-être que j’aurais pu me laisser surprendre. Dommage, ce n’était pas dans mes habitudes. Et puis, j’avais très bien aperçu son regard un peu trop bas quand nous nous étions rencontrés dans le bureau de Jack. Il n’avait pas vraiment cherché à être discret.

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu, marmonnai-je. Il y a un bar, à deux rues d’ici. Je vous offre un verre et quelques informations, si ça vous dit.

— Et rien de plus ?

— J’ai bien une adresse sympa si vous voulez vous envoyer en l’air. Si on parle bien de ça.

Il s’approcha en pensant me faire reculer. Il le faisait exprès pour me mettre mal à l’aise. Cherchant quelque faille à exploiter. Si ça lui plaisait, qu’il ne se gêne pas ! J’étais loin de nager dans les mêmes eaux que lui, mais il n’était pas non plus le premier à me faire des avances.

— Une adresse que vous connaissez bien ? me provoqua-t-il.

— Je suis journaliste, Rhys, lui rappelai-je. Je vais dans beaucoup d’endroits pour dénicher des pistes. Je ne me contente pas d’essayer d’intimider un type en lui laissant sous-entendre que je suis gay. Ça marche encore ce genre de conneries, d’ailleurs ?

Il rit ; un rire étrange qui donnait l’impression de venir d’ailleurs. Je n’aurais pas su l’expliquer, mais ce fut suffisant pour que je me retrouve contre le mur du hangar, une de ses mains appuyée au-dessus de ma tête et ses yeux écarlates plongés au fond des miens. J’aurais sûrement dû hurler. Sûrement dû le pousser, le frapper directement dans la mâchoire. Sûrement dû appeler les urgences psychiatriques. Mais non, je restais là, à observer la façon dont ses iris rouges couraient sur moi.

Et ça me semblait… familier.

— Tu es difficilement impressionnable, souffla-t-il, comme si ça le dérangeait. Et encore plus difficilement décryptable.

— Je te renvoie le compliment, sifflai-je. Maintenant, bouge de là avant que je t’envoie mon poing dans la gueule.

Il s’écarta lentement, une pointe de défi dans le regard. Il retrouva une apparence humaine et mon cœur un rythme normal.

Les prestidigitateurs.

Il n’y avait que cette explication à ce que je voyais – à ce que je croyais voir, plus précisément. Ça ne venait pas de moi, mais de lui. Parce qu’aussi fou que je sois, Rhys avait été à un souffle de mon visage et quoi que j’aie vu, ça ne pouvait être qu’une illusion.

Uri Geller avait prétendu pendant des années être psychokinésiste. Alors qu’il n’était rien d’autre qu’un charlatan particulièrement doué.

La prestidigitation.

Comme une explication rationnelle à ce que j’avais eu sous les yeux.

À ce que Rhys me faisait croire.

Il traversa la rue et enjamba sa moto souplement, me lançant un clin d’œil.

— Allez, monte, me dit-il.

Je détaillai la bécane qui s’était mise à ronronner avant de remonter lentement vers le visage de Rhys.

— Tu veux que je monte derrière toi ?

— C’est certain que tu vas monter derrière. Il n’est pas né le type qui va conduire ma Kawasaki.

— Alors, dis-toi qu’il n’est pas né le type qui va me trimballer comme une nana.

Il y eut un petit courant d’électricité qui sembla nous traverser.

— Tu n’as vraiment rien d’une nana, crois-moi.

Je sortis mes clefs de voiture de ma poche.

— Je prends ma voiture.

Comme chaque fois que je venais, ce pub était trop bruyant et certains clients étaient déjà en train de se bousculer sur le trottoir, juste en face. Les videurs à l’entrée y mirent bon ordre alors que Rhys jetait un regard dégoûté sur la rixe qui débutait. J’y étais trop habitué pour y faire encore attention. La violence faisait partie de ces coins sombres, ces impasses sordides dans lesquelles se rassemblaient ceux qu’on avait bannis partout ailleurs. Même les portes de ces chères églises auxquelles les habitants de Jackson tenaient tant se fermaient devant ces personnes que l’on stigmatisait dès leur naissance. Je n’avais jamais considéré l’endroit où l’on naissait comme une fatalité. Je le voyais comme un handicap de départ. Il ne tenait qu’à nous d’en faire une force.

Rhys marcha droit vers le bar, sans s’arrêter sur les regards qu’on lui lançait. Il était sans doute plus à sa place dans un endroit de ce genre que dans les bureaux du FBI. Il avait ce petit quelque chose de ténébreux qui collait parfaitement au décor.

La barmaid l’accueillit avec un immense sourire qui ne lui valut que de la froideur. Elle préféra se tourner vers moi en soupirant, se pencha au-dessus du zinc pour poser brièvement ses lèvres sur les miennes.

— Une pression, mon beau blond ?

— Tu me connais trop bien, Jenny.

Ses yeux bleus pétillèrent et elle ronronna en encaissant le billet d’un client.

— Pas suffisamment de mon point de vue, minauda-t-elle.

Elle attrapa un verre et fit couler la bière jusqu’en haut, laissant la mousse déborder.

— Et toi ? demanda-t-elle à Rhys. Je te sers quoi ?

— Une bouteille de whisky.

Jenny rit, Rhys ne broncha pas, attendant qu’elle comprenne qu’il était sérieux. Elle finit par se racler la gorge et lui sortit la première bouteille de whisky qui lui tomba sous la main, récupérant l’argent qu’il déposa sur le comptoir devant elle.

Je payai ma consommation en secouant la tête, pointai du menton une table au fond du bar. Rhys récupéra sa bouteille, son verre, son seau de glaçons et fila vers la banquette. Je m’assis lentement en face de lui, il se servit une bonne rasade ambrée qu’il but d’un coup sec avant de faire couler une autre dose de whisky qu’il recouvrit de glace.

Il posa un coude devant lui et fit tourner son verre. Je sortis mon paquet de cigarettes de ma poche et en pris une. Il me fixa alors que je l’allumais avec le petit briquet qui traînait toujours dans ma poche. Il inclina un peu la tête, je souris. À Jackson, on ne plaisantait pas avec les lois. Et ça faisait un moment que plus personne ne fumait dans les lieux publics. Mais ici, dans ce bouge, il y avait peu de chances que quelqu’un vienne me demander de l’éteindre. Et encore plus improbable de voir les flics débarquer pour me coller une amende. Alors, j’inspirai lentement la fumée, la laissai descendre dans mes poumons avant de la souffler dans les airs, un peu par provocation sans doute. Rhys se pencha alors et récupéra la clope d’entre mes lèvres avant de la coincer entre les siennes, inspirant profondément sans me quitter des yeux. Il souffla un nuage gris sur mon visage, doucement, créant un brouillard entre nous. Des volutes épaisses qui s’ajoutèrent à l’ambiance brumeuse du bar.

— Alors ? fit-il en s’adossant à la banquette. Que peux-tu me dire sur Thomas Anderson ?

Je récupérai le petit journal dans la poche intérieure de mon blouson et le poussai sur la table.

— Ce carnet te dit quelque chose ?

Il y jeta un bref coup d’œil avant de répondre :

— Non. Il devrait ?

Il n’est pas plus du FBI que moi.

Je ris doucement avant d’ouvrir la première page.

— C’est le journal intime d’un gamin qui s’appelle Ben Hammond. Le FBI l’avait encore ce matin. Tu es certain de ne l’avoir jamais vu ? C’est plutôt étonnant la rétention d’informations entre agents du Bureau¹³, non ?

Rhys rit en buvant son second verre aussi vite que le premier. Il le remplit une nouvelle fois, un air amusé flottant sur son visage.

— Est-ce que tu enquêterais sur moi, Sullivan ?

— Je pose des questions, Rhys, c’est mon job.

— Je croyais que le sujet de ton article, c’était Thomas Anderson.

J’étais journaliste. Tout le monde était un potentiel article. Surtout quand je tombais sur un foutu menteur de prestidigitateur, qui avait autant l’allure d’un satané flic que Jason Barnum¹⁴.

— Je me demande juste ce que tu fous à Jackson, Rhys ?

— Ma présence est justifiée.

— Par qui ?

J’avais du mal à savoir ce qu’il pensait vraiment. Dans tous les cas, son sourire cachait un millier d’autres choses qu’il savait très bien masquer.

— Tu n’attends pas vraiment que je réponde à cette question, Sullivan ?

Je haussai les épaules, buvant une longue gorgée de ma bière. Rhys avait déjà avalé quatre verres remplis à ras bord d’un whisky plus que douteux qui avait une odeur d’eau-de-vie, et il ne montrait pas le moindre signe d’ébriété.

Un tour de plus.

Une autre illusion.

Comme l’éclair rouge qui transperça ses iris, juste une seconde, avant de disparaître.

— Écoute, Copperfield¹⁵, commençai-je.

Il se raidit violemment.

— Copperfield ?

— Tu ne connais pas Copperfield ?

— Putain, si, je le connais ! s’emporta-t-il.

Je sifflai devant sa mâchoire contractée et ses poings serrés. Il se remplit un autre verre, et je me demandai vaguement combien de temps il allait tenir avant de s’écrouler.

— Je ne veux pas être comparé à cette espèce de… grinça-t-il. De magicien…

— OK. Alors, restons sur monsieur FBI. Tu les veux les infos sur Thomas ?

— Ouais ! gueula-t-il.

Il n’était plus vraiment d’humeur à plaisanter et quelques personnes s’étaient retournées sur lui. Je tapotai du doigt sur le carnet de Ben Hammond, pour y attirer l’attention de Rhys.

— Ce gamin sort demain de l’hôpital. Et je peux parier qu’il va se mettre à la recherche de Thomas. J’ai même la conviction qu’il a déjà plus d’une idée sur l’endroit où le gosse peut se trouver.

Rhys ouvrit le carnet et lut quelques passages en haussant les sourcils, lâchant un ricanement ou deux en tournant les pages.

— Il se pourrait que tu aies raison, m’accorda-t-il.

Il le grogna plus qu’il ne me le dit et je souris, alors que je ne le faisais quasiment jamais. Mais de voir ce type, avec sa gueule de loubard et ses iris d’une couleur améthyste quand ils n’étaient pas d’un rouge complètement improbable, s’écorcher la bouche sur ces quelques mots, ça avait un goût de douce vengeance.

Depuis ce matin, il avait réussi à me faire emboutir ma voiture, à me pousser à aller consulter un neurologue, à m’amener à me poser trop de questions et maintenant, j’étais en train de lui offrir mes déductions, alors que je ne mettais jamais personne au courant des pistes que je flairais à droite ou à gauche.

Le travail d’équipe ce n’était pas pour moi.

Pourtant, j’étais quand même dans ce bar, avec lui.

— J’ai souvent raison, Rhys.

— Nous voilà un point commun.

Il redressa la tête, ferma le carnet et le poussa vers moi.

— Qui t’a donné ce journal ?

Cette fois, je ris franchement.

— Tu n’attends pas vraiment que je réponde à cette question ? le citai-je.

Il approcha son visage tellement près du mien que je reculai. Il attrapa mon bras pour m’empêcher de lui échapper et plongea ses yeux si profondément dans les miens que j’aurais juré y voir quelque chose.

— Dis-moi, ordonna-t-il.

Et sa voix devint caverneuse, comme si elle était étouffée, venant de très loin. Basse et profonde, lente ; comme tout ce qui nous entourait. J’avais dû vraiment trop boire. Je jetai un coup d’œil à mon verre, il n’était même pas vide de moitié.

Pourtant, je me sentais lourd et…

— Compte là-dessus, Rhys.

Je secouai la tête et me dégageai de sa poigne.

— Ce qui fait une bonne source, c’est la discrétion, fis-je en me passant une main sur le front.

Il fallait vraiment que j’aille dormir. Cette journée me paraissait si interminable que j’allais finir par m’endormir au volant en essayant de rentrer chez moi. Je bus le reste de ma pression, abaissant les paupières juste le temps que le liquide tiède atteigne mon estomac.

Quand je reposai le verre devant moi, Rhys m’observait sombrement.

Je sortis une autre cigarette de mon paquet et l’allumai. Une fois de plus, Rhys la récupéra et la coinça entre ses lèvres, sans se détourner de mon visage. Il inhala profondément, faisant quelques ronds de fumée qu’il souffla dans ma direction.

— Arrête de me regarder comme ça.

Il sourit paresseusement.

— J’ai vraiment besoin de décompresser.

Ma nuque me picota, quelques frissons désagréables parcoururent ma peau.

— Moi, j’ai vraiment besoin de te coller un poing dans la gueule. Mais je crois que ce soir, on va tous les deux rester un peu frustrés.

Il se releva d’un geste souple et but son dernier verre, tenant étrangement bien sur ses deux jambes.

Il haussa un sourcil.

— On se voit plus tard, Sully.

Sully.

Ça me causa un choc à la poitrine. Il n’y avait eu qu’une seule personne qui m’appelait Sully. Et il était mort depuis des années maintenant. Entendre de nouveau ce prénom, ce n’était pas désagréable. Juste étrange et peut-être aussi perturbant de l’entendre sortir de la bouche d’un étranger.

Pourtant…

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule. Rhys quittait le bar, sa veste jetée sur l’épaule, une main dans la poche.

Ses cheveux étaient bruns ? Argentés ? De nouveau bruns ?

Saisissant.

Chapitre 3

Kimon

Certains matins étaient plus difficiles que d’autres. Celui-ci l’était tout particulièrement. Peut-être parce que je n’avais pas fermé l’œil de la nuit ! Les voisins étaient loin d’être discrets.

J’étais rentré aux alentours de vingt-deux heures ; pas très tard. J’aurais bien été faire un tour, mais je ne connaissais pas les bonnes adresses de Jackson ; je n’avais pas eu vraiment envie de les chercher, en fait. Et puis j’avais découvert que les habitants du coin aimaient faire la fête en pleine nuit. Minuit semblait l’heure idéale pour organiser une soirée en pleine semaine. Avec le volume de leur chaîne monté à fond, leurs braillements qui traversaient les murs trop fins ; ils auraient pu aussi bien se trouver dans ma chambre, sautant sur leurs sons électros épouvantables. Sans parler des bruits des talons qui résonnaient sur le plafond, de la fuite d’eau dans la cuisine et de l’abruti qui hurlait dès qu’il buvait un « shoot ». Les humains avaient mauvais goût ; que ce soit en matière de musique ou d’alcool.

Il avait fallu attendre que l’aube se pointe pour retrouver un peu de calme. Malheureusement, les invités des voisins du dessus avaient décidé de venir discuter devant ma porte.

Là, vraiment, j’y avais pensé.

Honnêtement.

J’avais même été à deux doigts de le faire.

Un petit sort de rien du tout sur cette bande de gueulards. Juste un mouvement des doigts et ils seraient devenus muets pour quelques heures, suffisamment pour que je puisse dormir et rattraper mon manque de sommeil.

Malheureusement, j’étais trop fier pour m’abaisser à ça. Après tout, ce n’était que des humains.

Mais je l’avais quand même regretté.

Amèrement.

Surtout lorsque le type du dessus s’était envoyé en l’air avec sa femme. C’était tellement mal insonorisé que j’avais bien cru être avec eux dans le lit. Elle était vraiment trop bruyante. Moins que certains Vampires de ma connaissance, ceux qui aimaient les étreintes très expressives. Mais quand même, cette humaine gueulait beaucoup trop fort à mon goût. Et je n’avais jamais compris qu’on se sente obligé d’en faire profiter la Terre entière. J’en avais rencontré des types qui m’avaient fait voir quelques étoiles, mais jamais au point d’en informer les alentours. D’accord, je m’autorisais un juron ou deux, mais de là à grogner comme un buffle, il ne fallait pas exagérer. C’était vrai qu’avec Sanders, nous avions fait pas mal de bruit, mais c’était Sanders justement. Il était très démonstratif et moi, j’avais tendance à lui pardonner ses excentricités.

J’avais donc fermé les yeux tandis que le soleil grimpait déjà dans le ciel. Pour être réveillé une heure plus tard par des employés municipaux qui riaient aux éclats sous mes fenêtres, leur camion-poubelle ronflant alors que je me demandais si je n’allais pas envoyer quelques-uns de ces imbéciles directement dans les Limbes.

Je m’étais finalement rendormi pour grappiller une heure ou deux, guère plus.

La journée s’annonçait très longue.

Pourtant, je n’avais pas le temps de me plaindre ni de rêvasser ; dehors, un gamin avait besoin qu’on le débarrasse de cette Stray qui le possédait, et seul le Créateur savait ce qu’elle était capable de faire encore. Si je ne lui mettais pas la main dessus avant les Fédéraux, je n’imaginais même pas les conséquences et le nombre de sorts qu’il faudrait jeter après pour essayer de limiter les dégâts.

Et là, je ne parlais pas de…

Merde ! Je l’avais presque oublié celui-là !

Sullivan Murray, un tout autre problème.

Pourquoi Jack m’avait-il collé un journaliste aussi méfiant sur le dos ? Ce type était toujours sur ses gardes et me dévisageait sans arrêt avec ses putains d’yeux ambrés ! Alors oui, ils étaient beaux ; sacrément d’ailleurs. Mais ça n’était pas suffisant pour me faire oublier que ce cher Sullivan avait un sérieux souci avec moi. Il passait son temps à me fixer. Sans parler de sa manière insupportable de me répondre ; même si ça me plaisait assez, je devais l’admettre. Il n’y avait pas beaucoup de monde pour me rentrer dedans ou pour venir se frotter à moi. Je ne donnais pas cher de sa peau avant la fin de cette enquête. Parce que s’il m’agaçait vraiment, en revanche, ses fesses moulées à la perfection dans son jean noir, elles, me séduisaient vraiment. C’était rare de rencontrer un mec qui le portait si bien. Ça me donnait envie de le pousser à bout, juste pour voir jusqu’où je pouvais aller. Et au moment où il perdrait pied, je le rattraperais et il ne pourrait plus m’échapper.

Je me rappelais à quel point Sullivan était curieux. Un peu trop pour son propre bien. Et j’allais devoir faire un tour au commissariat avant que lui ne le fasse. Je devais ensorceler quelques personnes si je voulais être tranquille. Ça ne me prendrait que quelques minutes pour que tous les flics de cette ville me prennent pour Rhys White, agent du FBI. Après ça, les doutes de Sullivan devraient s’apaiser. Et si ce n’était pas le cas, il ne trouverait personne pour venir lui dire que je n’étais pas celui que je prétendais être. S’il restait suspicieux, ça se jouerait entre lui et moi.

C’était un plan qui me convenait très bien et qui avait quelque chose de presque… familier. Lui, moi, nous chamaillant.

J’ai vraiment mal dormi si je commence à avoir ce genre de pensées…

Direction le commissariat central.

Centre-ville dégagé, pas de blondinet au volant d’un tas de ferraille pour me dévisager à un feu rouge. Après quelques minutes, tous les flics pensaient me connaître depuis quelques années déjà. Certains me tapèrent sur l’épaule comme si nous étions de grands amis, d’autres me proposèrent d’aller boire un verre dans la soirée, quelques-uns me demandèrent des nouvelles de ma femme. Ma femme, bon sang !

C’était l’inconvénient avec ce genre de sort, il générait automatiquement une histoire qui venait se broder autour du mensonge pour le rendre crédible aux yeux de tous les humains. En principe, la magie puisait dans nos souvenirs, dans notre caractère, dans notre essence, pour que l’illusion soit comme une seconde peau. Mais parfois, il y avait de petits dérapages. Comme lors de ce Mandat à Boston où j’étais venu sous le nom de Paul Johnson. Seul petit problème, j’étais censé être le boute-en-train de service, un fou de karaoké, qui passait ses soirées à draguer. Autant dire qu’il y avait eu un petit souci quand je m’étais retrouvé sur une scène, dans un bar, un micro à la main.

Ouais.

J’avais fini par lancer un sort de Confusion pour boucler l’affaire et mettre les voiles au plus vite. Ce n’était pas très réglementaire, j’en convenais. Mais je me fichais bien de ce qui l’était ou non quand j’étais à deux doigts de chanter Say you, Say me de Lionel Richie.

Bien sûr, j’aurais pu modifier un détail après l’autre, mais c’était beaucoup de temps perdu pour une couverture qui ne durait généralement que quelques jours.

En sortant du commissariat, je filai directement vers le Jack’s Chronicle. J’avais une ou deux choses à dire à Jack avant que Sullivan débarque ; ce qu’il ferait dans la matinée, j’en étais certain. Comme il semblait avoir un sérieux problème de ponctualité, je supposai que j’avais encore le temps et me garai tranquillement, laissant mon casque sur ma moto, sans prendre la peine de mettre un antivol. Le premier qui poserait une main sur ma Kawasaki allait avoir une surprise de taille.

Comme la veille, je passai devant l’hôtesse qui me fit signer le registre sans tenter un sourire. Quant à l’assistante de Jack, elle se contenta de me toiser de haut en bas en reniflant. Voilà, c’était exactement la réaction que je suscitais chez les femmes, elles me détestaient. Cathy ne me demanda même pas d’attendre qu’elle prévienne son patron de mon arrivée, il avait dû lui laisser des ordres. Par provocation, et certainement aussi pour l’énerver, je lui offris un sourire avant d’entrer dans le bureau sans même frapper.

Je refermai la porte en la claquant, ce qui la fit sursauter. J’en aurais bien ri, mais je me retins in extremis.

— Il faut qu’on parle, dis-je à Jack en avançant vers lui.

Il leva un œil dans ma direction.

— Mais je t’en prie, fit-il avec une pointe de sarcasme.

OK, je manquais franchement de bonnes manières et ça m’était bien égal ! Il y avait plus urgent, là.

— Vous l’avez déniché où votre journaliste ? attaquai-je d’emblée. Vous parlez d’une aide !

— Sullivan ? fit-il amusé. Il a son caractère, c’est vrai. Mais c’est le meilleur. Sans parler de son don pour trouver les bonnes pistes bien avant la police.

C’était justement ça le problème.

— Il est trop suspicieux.

— C’est son métier. Fais un effort sur ton Mirage¹⁶, si tu veux être crédible. Tu n’as rien d’un agent du FBI et Sullivan le sent à des miles. Regarde ta coupe de cheveux. Sérieusement ?

Le Mirage était censé masquer notre équipement, pas me donner l’allure d’un jeune premier. D’accord, tous les Keepers se servaient de ce sort pour mieux coller à leur environnement. Ils aimaient bien modifier leur apparence pour rentrer plus facilement dans le moule. Mais à quoi ça servait ? Je serais très vite parti !

Je soupirai. Tout ça commençait à m’agacer. Vraiment.

— Écoute, Jack, j’ai bien reçu ta mise en garde silencieuse, hier. Mais je me fous pas mal de ce que tu en penses. J’empêcherai ce Sullivan de mettre son nez dans mes affaires.

Jack se leva de son fauteuil, visiblement aussi contrarié que je l’étais. Apparemment, j’avais abordé un sujet sensible. Il glissa les mains dans ses poches et posa sur moi ses yeux havane.

— C’est ça que l’on apprend aux Keepers à l’Institut ? me lança-t-il. À s’attaquer à des humains qui ne peuvent pas se défendre ? À leur balancer des sorts en pleine figure en sachant pertinemment qu’ils ne peuvent pas répliquer ?

Il inclina la tête, son regard braqué sur moi.

— Pourquoi ne pas t’en prendre à quelqu’un qui pourra te répondre pour une fois ?

Prétentieux.

— Tu sembles beaucoup tenir à ce Sullivan, remarquai-je.

— Il écrit d’excellents articles, me lança-t-il d’un ton froid.

Ça m’étonnerait que ce soit l’unique raison. Mais je n’insistai pas pour l’instant. Je pourrais encore avoir besoin de Jack et, dans ce cas, mieux valait l’avoir de mon côté. Ce serait toujours plus pratique.

— Tu es censé être mon Assistant, lui rappelai-je. Alors, apprends à ton journaliste à bien se tenir et à me fournir les informations que je lui demande. J’ai envie de me barrer d’ici au plus vite.

Jack allait répondre lorsqu’il fut arrêté par la porte qu’on ouvrait sans préavis. Il leva les mains en l’air en fusillant Sullivan du regard ; et moi juste après.

— Est-ce que plus personne ne sait frapper avant d’entrer, de nos jours ? s’agaça-t-il.

Sullivan ne masqua pas sa surprise de me voir encore dans le bureau de Jack et referma la porte derrière lui d’un air renfrogné. Quelque chose me disait qu’il aurait aimé dire deux mots à Jack en tête à tête, sans doute pour lui extirper quelques informations à mon sujet.

Dommage. Certains ici connaissaient le terme ponctualité.

— Sullivan, lançai-je pour le saluer.

— Monsieur FBI.

Sale con de suspicieux.

— Rhys, corrigeai-je.

— Rhys, répéta-t-il en feignant d’avoir oublié.

Alors qu’il me dévisageait encore avec ce regard halluciné, j’en profitai pour l’observer. Son t-shirt blanc, un peu en vrac, mais suffisamment près du corps pour me plaire. Et son jean noir… J’étais vraiment curieux de savoir ce qui se cachait en dessous. En tout cas, il était sacrément agréable à regarder. Un peu trop, peut-être.

Évidemment, il ne fallut pas une seconde à Sullivan pour remarquer où j’avais posé les yeux.

— Ça va ? me balança-t-il. Le spectacle est à ton goût ?

— Oui, vraiment beaucoup, rétorquai-je.

Il me toisa ; je haussai un sourcil.

— Eh bien, tu continueras d’admirer plus tard. On se retrouve à l’hôpital Saint-Dominic, lança-t-il.

Ça ressemblait à un ordre et je n’étais pas sûr d’apprécier. Mais comme il ressortait déjà du bureau en claquant la porte derrière lui, je n’eus pas le temps de l’envoyer se faire voir.

Je lançai un coup d’œil à Jack qui paraissait amusé, maintenant.

— Il me plaît, lui avouai-je.

— J’ai cru comprendre.

— Si seulement il pouvait garder sa bouche fermée et arrêter de penser, il serait parfait.

Dans un soupir, je quittai le bureau moi aussi, laissant derrière moi mon Assistant dont le rire me suivit jusqu’à ce que je monte dans l’ascenseur. Je saluai l’assistante de Jack, juste pour la faire grincer des dents.

Je récupérai ma moto sur le parking, mis mon casque et filai sur la route pour rejoindre Sullivan à notre rendez-vous. Professionnel, bien sûr. Mais un rendez-vous quand même.

Plus loin, bloqué dans les embouteillages, je l’aperçus au volant de sa Jeep – je me demandai comment ce tas de ferraille pouvait encore rouler.

La circulation était dense et je slalomai entre les voitures, les remerciant en écartant légèrement ma jambe quand les conducteurs me laissaient passer. Je me faufilai jusqu’à Sullivan et tapai sur sa vitre pour qu’il se retourne. Je lui fis un signe du casque, juste pour l’emmerder, avant de mettre les gaz et de le laisser derrière.

Ce type était en passe de devenir mon nouveau jeu préféré.

Je l’attendis une bonne vingtaine de minutes sur le parking. Quand il apparut enfin, sa démarche tranquille, presque débonnaire, était comme un énorme « va te faire voir ». Il n’accéléra même pas lorsqu’il m’aperçut. Il ne sourit pas non plus.

Il était beau avec ces cheveux blonds et son air débraillé, comme s’il venait de tomber du lit.

— Être du FBI t’autorise-t-il à ne pas respecter les limitations de vitesse ? me lança-t-il.

J’accrochai mon casque.

— Un sermon ? souris-je. Attention, les moralisateurs ont tendance à m’exciter.

Sa réplique ne vint pas et j’attendis qu’il passe devant moi pour le suivre. J’avais totalement conscience qu’il se sentait épié et à vrai dire, il l’était un peu. Je ne perdis rien de sa démarche assurée, du mouvement de ses hanches. Il était vraiment comme j’aimais mes hommes. Vraiment beau. D’ailleurs, j’étais loin d’être le seul à le remarquer. Certaines têtes se tournaient sur son passage.

Nous passâmes par l’accueil pour obtenir le numéro de la chambre de Ben Hammond et Sullivan ne lâcha pas mon badge du FBI des yeux. Il l’observa tout le temps que je le gardai sorti et je crus bien qu’il allait me demander de le voir de plus près. Il s’abstint. Sans doute parce qu’il savait que je ne lui donnerais pas.

Jack avait raison, j’aurais dû faire quelques petits efforts pour me fondre un peu mieux dans la masse. D’ailleurs, il n’était pas le premier à m’en faire la remarque. J’étais sans doute têtu ; c’était même certain. Mais ça ne m’avait jamais empêché de faire mon job.

Et même très bien.

Nous prîmes l’ascenseur jusqu’au quatrième étage. Une partie du service avait été aménagée pour les blessés de la fusillade, et alors que nous remontions le couloir, nous pûmes lire sur les visages des familles pas mal d’incompréhension. Thomas courait toujours. Tous ces gens ne se sentiraient pas en sécurité, dans un hôpital ou ailleurs, tant que ce gamin errait encore dans les rues.

Ils avaient raison d’ailleurs.

Nous croisâmes un flic au crâne rasé et à l’accent hispanique juste avant d’entrer dans la chambre de Ben. Sullivan s’arrêta et j’en fis autant, me tournant vers le type qui nous souriait.

— Qu’est-ce que tu fous là, Derreck ?

— Salut à toi aussi, Sullivan.

Sullivan leva les yeux au ciel.

— Comment se porte la DEA, ce matin ?

— C’est la merde comme d’habitude.

— Alors ? recommença Sullivan, sur un ton amical. Qu’est-ce que tu fous là ?

Derreck sourit.

— Ma sœur, Joyce, travaille ici. Et toi, pourquoi tu traînes dans le coin ? Ce n’est pas le meilleur endroit pour commencer sa journée.

— Ouais, lui accorda Sullivan.

Avant de me jeter un coup d’œil, puis de plisser les yeux comme s’il réfléchissait à quelque chose d’important. Et je ne fus pas long à comprendre ce qu’il tramait.

— On est venus interroger un camarade de Thomas, expliqua Sullivan à Derreck. D’ailleurs, tu dois connaître l’agent Rhys White, du FBI.

Je secouai légèrement la tête, un sourire s’étirant lentement sur mes lèvres lorsque Derreck me tapa sur l’épaule.

— Un peu que je connais, Rhys ! lança-t-il. D’ailleurs, il faudra que l’on se refasse une partie de billard un de ces quatre.

— Avec plaisir, répondis-je lentement.

— Ce type, dit-il à l’intention de Sullivan, manie la queue comme un pro !

— Je n’en doute pas, répondit ce dernier en me dévisageant d’un air mauvais.

Le billard, donc. C’était toujours mieux que le karaoké. Évidemment, je n’y avais jamais joué de ma vie, les jeux humains ne m’intéressaient pas vraiment.

— Je vous laisse, les gars, nous dit Derreck.

— À plus tard, marmonna Sullivan, regardant son ami partir sans bouger.

Il attendit qu’il soit dans l’ascenseur pour me saisir par le poignet, m’entraînant à l’écart, dans un coin où personne ne pouvait nous entendre.

Il me plaqua contre le mur sans douceur.

— Si tu voulais un peu d’intimité, il suffisait de…

— OK, Copperfield, me coupa-t-il aussitôt. Je ne sais pas comment tu te débrouilles, mais il y a quelque chose qui cloche avec toi ! cracha-t-il en me poussant davantage.

C’était avec lui que quelque chose clochait. Les humains, même les foutus journalistes, n’étaient pas censés être si curieux.

— Écoute-moi bien, Clark Kent, sifflai-je, mon boulot, c’est de retrouver Thomas Anderson. Le tien, c’est de m’apporter tes compétences sur cette enquête. Ni plus ni moins. Alors, tes doutes à mon sujet, ça commence à m’emmerder. Si ça te déplaît de bosser avec moi, tu peux toujours retourner derrière ton écran écrire un énième article sur une fusillade. Aujourd’hui, tu as la chance d’être sur le terrain ; alors, profite et ferme-la.

— Je passe ma vie sur le terrain, espèce de con ! me rétorqua-t-il.

Je repoussai violemment sa main, un peu trop d’ailleurs, Sullivan se la frotta immédiatement. Je ne m’en préoccupai pas plus que ça et repartis vers la chambre de Ben Hammond.

— Crois-moi, on n’en a pas fini avec ça, lança-t-il dans mon dos.

— C’est ça, lui jetai-je sans me retourner.

Merde, je n’allais pas me laisser avoir par un putain d’humain ! Il avait beau m’attirer, ce n’était pas suffisant pour me faire oublier pourquoi j’étais là.

Pour une Stray.

Alors, je frappai à la porte 223 et entrai sans attendre de réponse, Sullivan refermant derrière nous.

Ben était allongé sur son lit, dans une petite chambre aux murs aussi blancs que son teint pâle. Son regard vide était braqué sur la télé allumée. Il se tourna à peine lorsque nous nous approchâmes, tout juste un coup d’œil terne. Il avait les traits poupins et des cernes sous les yeux, des cheveux brossés avec presque trop de soin et son allure dégingandée se perdait sous les draps. Un physique plutôt banal : un visage simple, les cheveux coupés court. Rien de particulier.

— Bonjour, Ben. Je m’appelle Rhys White, je suis du FBI, me présentai-je en sortant mon insigne. Et voici Sullivan Murray. On peut te poser quelques questions au sujet de Thomas ?

Il s’anima lorsqu’il entendit le prénom de son camarade et sa tête pivota lentement dans notre direction. Il nous regarda soudain avec beaucoup plus d’intérêt.

— Thomas…

Sullivan le dévisagea avec inquiétude, et je comprenais pourquoi. Vu ce qu’il avait écrit dans son journal, on pouvait se demander si Ben allait bien. À mon avis, il aurait besoin d’une bonne thérapie pour venir à bout d’une obsession qui risquait de le faire dérailler. Et là, ce ne serait la faute d’aucune Stray.

— Est-ce que tu veux bien nous parler de Thomas ? lui demanda Sullivan en se plaçant en face de lui.

Je préférai m’asseoir sur une chaise.

— Qu’est-ce que vous voulez savoir ? J’ai déjà répondu aux policiers, et à deux agents du FBI…

— D’accord Ben. Alors, parle-nous seulement de ce dont tu as envie, l’encourageai-je. Par exemple, est-ce que tu aimes bien Thomas ?

Ben soupira et il serra nerveusement ses mains.

— Oui, j’aime beaucoup Thomas, avoua-t-il dans un soupir.

— Et vous étiez proches ?

— Non ! s’exclama-t-il presque choqué.

— Tu viens pourtant de dire que tu l’appréciais beaucoup.

— Oui, mais…

— Tu ne lui parlais pas, c’est ça ?

— O-on était en cours de biologie ensemble. Et je le croisais de temps en temps dans les couloirs du lycée. Mais nous n’étions pas amis, ça non, dit-il.

— Pourquoi ? fit Sullivan, doucement.

— Thomas est quelqu’un de trop bien pour moi.

De la vraie graine de sociopathe. Si personne ne faisait attention à ce gamin, il allait très vite mal tourner.

— Tu as dû discuter avec lui, en cours ? Est-ce que tu sais ce qu’il aime faire en dehors du lycée ?

— On ne discutait pas beaucoup, fit-il avec tristesse. Mais je sais que Thomas aimait beaucoup de choses. Le cinéma, par exemple. Surtout celui des années 70. Il allait à la séance du drive-in¹⁷, le mercredi soir, parce que c’était à prix réduit. Je l’ai vu plusieurs fois là-bas, il était toujours seul et parfois, je m’asseyais à côté de lui, sur le capot de sa voiture. Mais comme on ne parle pas pendant un film…

Sullivan plissa les yeux et se tourna légèrement vers moi ; je compris facilement son message. Personne n’avait parlé de cette passion pour le vieux cinéma. Ni la famille de Thomas, ni sa petite amie, ni ses amis, ni aucun de ses proches. La police avait ignoré ce détail, ce qui en faisait la première piste sérieuse que nous avions.

Et nous étions d’ailleurs mercredi.

Avec un peu de chance, la Stray se manifesterait là-bas, si elle était encore connectée aux émotions de Thomas. Je l’espérais pour le gamin. Si ce n’était pas le cas, il serait impossible de le sauver. Je ne me sentais pas proche des humains, mais j’avais un minimum de compassion pour vouloir qu’un adolescent s’en sorte.

— Ben, est-ce que Thomas avait d’autres centres d’intérêt ? Le sport, par exemple ? Il fréquentait un endroit particulier qu’auraient omis de nous préciser ses parents ?

— Il jouait au football de temps en temps, avec des amis au parc Lakeland. C’est près du lycée…

— D’accord. Autre chose que tu voudrais nous dire ?

Il se détourna en changeant la chaîne de la télé.

— Non, dit-il mélancoliquement. Thomas m’avait souri lors de notre dernier cours. Je n’aurais jamais imaginé qu’il tire aussi sur moi. Mais après tout, je ne suis rien. Ni pour lui ni pour personne. J’aurais dû mourir.

Ben avait de sérieux problèmes. J’en ferais mention dans mon rapport de fin de Mandat pour qu’il soit suivi. Parce que les humains aussi faibles étaient des balises rouges pour les Strays qui cherchaient refuge.

— Merci pour tes informations, Ben, lui dit Sullivan.

Le jeune homme se contenta de hausser les épaules et Sullivan quitta la chambre rapidement. Je me levai plus tranquillement.

Sullivan était déjà en train de taper frénétiquement sur le bouton de l’ascenseur en jurant quand je le rejoignis.

Il était bien pressé, tout à coup.

— T’as un train à prendre ?

— L’atmosphère devenait irrespirable, se crispa-t-il.

Les portes s’ouvrirent devant nous. J’attendis pour le laisser passer en premier. Il se raidit.

Visiblement, il avait un problème avec le peu de bonnes manières qu’il me restait encore.

— Qu’est-ce que tu attends pour monter ? lui demandai-je.

— Et toi ?

— T’as un sérieux complexe, mon vieux, lui lançai-je. Tu sais, on appelle ça de la courtoisie là d’où je viens.

— C’est ça, railla-t-il.

J’entrai donc dans la cabine en premier et appuyai sur le bouton du rez-de-chaussée.

Ni lui ni moi ne parlâmes durant les quelques secondes du trajet. J’eus le temps de m’abandonner à la contemplation de sa nuque. Elle avait quelque chose d’envoûtant, de viril et d’aguichant.

Durant ces courtes secondes, Sullivan m’apparut terriblement désirable et je dus détourner le regard pour freiner mon imagination.

Le Créateur savait à quel point elle était fertile…

Mais pendant un instant, j’avais imaginé poser mes lèvres sur cette nuque et savourer sa peau si dorée qu’elle paraissait baignée de soleil.

Chapitre 4

Sullivan

Un groupe de rock ? Il se fout vraiment de moi !

Ça faisait deux semaines que je venais ici tous les jours pour réfléchir. Je fixai l’écran du drive-in que Thomas avait vandalisé. Le propriétaire n’avait pas eu le temps de s’en occuper, il ne savait déjà plus où donner de la tête. Le site avait été complètement dévasté par Thomas et je me demandais comment un gamin seul pouvait créer un tel carnage. Je n’étais pas certain qu’à deux, ils auraient pu faire autant de dégâts. Alors un seul adolescent ? Pas très grand et chétif ?

J’étais sceptique. Mais je l’étais souvent ces derniers temps.

Ben Hammond avait eu raison en définitive. Thomas était bien venu ici, comme tous les mercredis depuis un an et demi. Sauf qu’il y avait déjà été lorsque Rhys et moi étions sortis de l’hôpital. Et à notre arrivée, les Fédéraux et la police étaient déjà sur les lieux.

Les quelques voitures sur le terrain avaient été complètement démolies, le portail en acier était brisé en plusieurs morceaux, le guichet était en ruine et le bitume était fissuré. Une tornade aurait pu passer, ça n’aurait pas semblé plus étrange. Les ambulances avaient embarqué les quelques blessés et un drap blanc avait été posé sur l’unique victime ; une femme d’une quarantaine d’années, mère de deux enfants, dont le mari avait fichu le camp depuis trop longtemps.

Une balle en plein cœur.

D’après les témoins, Thomas n’avait même pas hésité. Il avait tiré à bout portant, sans sourciller, avant de prendre la fuite.

Il n’avait laissé que ce mot sur l’écran, en lettres capitales, peint dans un rouge qui dégoulinait comme des gouttes de sang.

Fédération.

Je m’étais approché, les yeux plissés.

— Une idée de ce que ça veut dire ? avais-je demandé à Rhys.

Il avait haussé une épaule.

— Sûrement le dernier groupe de rock à la mode.

Je m’étais tourné franchement vers lui et si je n’avais eu que « des doutes » jusqu’à présent, à cet instant, c’était devenu plus qu’une conviction. Il mentait. Il savait parfaitement ce que voulait dire Fédération, il suffisait de voir la menace sous-jacente derrière l’améthyste de son regard. Comme s’il me prévenait de ne surtout pas me mêler de ça.

Je n’avais rien ajouté. Parce que, à cet instant précis, je n’avais pas été certain de supporter d’en savoir plus ni d’apprendre ce que cachait réellement Rhys. Ses secrets, ses non-dits. Ses dissimulations. Il semblait être très doué pour ne pas dire la vérité, et moi, j’étais un pro quand il s’agissait de la chercher. Pourtant, il y en avait une que je refusais de connaître.

Je ne voulais pas comprendre pourquoi j’avais des frissons chaque fois qu’il laissait traîner son regard sur moi ; ce qui arrivait assez souvent. Je lui laissais ses secrets, s’il pouvait arrêter de faire ça.

Mais évidemment, je m’étais mis à le croiser partout. Il débarquait à un carrefour, devant le Jack’s Chronicle, dans ma rue, au comptoir d’un bureau de tabac.

Il se matérialisait devant moi et je jurais en silence.

D’accord, Jack m’avait demandé de lui donner un coup de main. Mais il m’avait aussi dit que c’était un foutu agent du FBI. Et qu’importait à quel point Rhys était doué pour manipuler les gens ; hypnose ou illusion, je ne savais pas vraiment comment il s’y prenait. Mais il était hors de question que je m’associe à un foutu menteur pour l’aider à retrouver un gamin.

Même Derreck avait le cerveau complètement retourné. La veille, il me disait encore qu’il n’avait jamais entendu parler d’un agent Rhys. Et puis d’un coup, il se rappelait avoir joué au billard avec lui, dans un bar de Jackson en buvant des bières entre collègues.

Il y avait quelque chose qui clochait sérieusement dans cette ville.

Un gamin qui déraillait et que personne ne réussissait à trouver.

Un satané prestidigitateur.

Et maintenant, un mot qui ne voulait rien dire.

Et pourtant si… Pour quelqu’un, il avait forcément du sens.

Il en avait pour Rhys.

Un groupe de rock !

Est-ce que je devais me vexer qu’il me prenne pour un tel abruti ou simplement lui coller mon poing dans le nez ?

Je tournai le dos à l’écran et, les mains dans les poches de mon blouson, me dirigeai d’un pas tranquille vers ma Jeep qui attendait plus loin. Sur le chemin, je croisai Harry, le propriétaire du drive-in. Ce dernier me salua en levant sa main à sa casquette sans prendre la peine de s’arrêter. Il avait quelques soucis avec son assurance et le devis de l’expert. Hier, il parlait de fermer. Dommage, j’avais passé quelques bons moments ici lorsque j’étais étudiant. J’y venais souvent avec Devon, mon colocataire. J’avais passé beaucoup de temps avec lui durant nos années d’études. Et puis le jour de l’obtention de notre diplôme, il s’était effondré en pleurs alors que tout le monde hurlait de joie. Il avait bouclé ses valises le lendemain pour partir à l’autre bout du pays. Il m’avait laissé une photo de nous, prise lors d’une soirée un peu trop arrosée, et je l’avais toujours sur mon bureau, à côté de celle d’Andrew. L’un comme l’autre restaient des énigmes que je n’avais pas encore résolues.

Comme Rhys, dans un sens.

Je montai derrière mon volant, démarrai en même temps que mon téléphone sonnait. Je regardai le numéro avant de décrocher ; ma grand-mère passait ses journées à chercher à me joindre. Elle laissait des messages que je n’écoutais pas sur mon répondeur. Je les effaçais avant qu’ils ne saturent ma boîte vocale.

Mais ce n’était pas elle, c’était Jack.

J’hésitai à répondre ; ses appels aussi, je les évitais ces derniers jours. Je décrochai quand même parce que je savais très bien pourquoi il m’appelait. Et que la conversation allait être vraiment rapide.

— Non, dis-je aussitôt.

Jack rit alors que je mettais le clignotant et que je m’engageais sur la route.

— Je n’ai encore rien dit.

— Pas besoin, je sais très bien ce que tu vas me demander. Et c’est non, Jack. Ce type est un fichu menteur, il en sait plus qu’il ne dit et pour être franc, il est tellement arrogant que je me demande comment il fait pour se supporter lui-même.

— Hum… fit Jack.

Je l’aurais presque vu se frotter le menton.

Je ralentis un peu en arrivant derrière une voiture qui avait décidé de rouler plus doucement que le vélo sur le trottoir ; le cycliste nous dépassa sans problème.

Je tambourinai sur le volant.

— Je vous trouve quelques points communs, l’agent Rhys et toi.

Il ne manquerait plus que ça.

— Déjà, arrête de l’appeler l’agent Rhys ! Si ce type est flic, je rentre dans les ordres demain. En plus, je n’ai rien à voir avec cette espèce d’enfoiré.

Je doublai le vieillard, un peu brutalement, ce qui me valut quelques coups de klaxon et une insulte ou deux que je n’entendis même pas. Ça faisait un moment que je ne prêtais plus attention aux cris sur ma conduite déplorable. Je manquais de patience et je ne supportais pas ces imbéciles qui ralentissaient tellement la circulation qu’ils créaient des embouteillages sur des miles.

— Tu es certain que c’est son caractère d’emmerdeur qui te dérange ? me demanda Jack, d’un ton moqueur. Et pas plutôt le fait que tu lui plaises, de toute évidence.

Ce fut plus fort que moi, je me raidis dans mon siège. Freinant au dernier moment à un stop, manquant d’emboutir la voiture devant moi. Deux accidents en trois semaines, ça aurait été trop ! Surtout à cause du même fichu type que je croisais une fois par jour, alors même que je passais mon temps à chercher à l’éviter.

— On ne va pas parler de ça, Jack.

— Je ne te connaissais pas si sensible sur le sujet.

— Je ne suis pas sensible…

Je commençais à regretter les conversations avec ma grand-mère, tout à coup.

— Écoute, Jack, je t’apprécie beaucoup, mais si monsieur FBI a besoin d’un coup de main, qu’il demande à ses collègues. Ils auront sûrement d’autres pistes plus intéressantes que les miennes.

— Tu as une piste ?

— J’en ai toujours une en réserve.

Il claqua sa langue contre son palais, resta silencieux un moment comme s’il réfléchissait à ses mots.

— Fais attention à toi, finit-il par dire. Ce gamin est dangereux, Sullivan. Ce n’est pas seulement un adolescent perdu qui a besoin d’être entendu ou d’exprimer tout ce qui le bouffe, OK. C’est un meurtrier, n’oublie pas ça.

J’en étais conscient, mais que Jack prenne la peine de me mettre en garde, fit naître une légère angoisse au creux de mon estomac. Pas suffisante pour que je renonce, pourtant. Quand j’étais lancé sur un reportage, c’était comme une chasse effrénée jusqu’à ce que je capture cette vérité. Et celle-ci semblait plus complexe que je ne l’avais soupçonné.

Je voulais savoir ce qui se trouvait dans l’esprit de Thomas. Je voulais connaître ce qui l’avait fait passer d’un enfant calme et souriant à une personne violente et froidement calculatrice.

— Je passerai plus tard, Jack.

— OK.

Je raccrochai et tournai dans ma rue, me garai devant mon hangar en freinant plus brutalement que d’habitude. Billy, à son poste, me lança un regard étonné. Je descendis en claquant la portière, traversant la route pour le rejoindre. Appuyé contre sa voiture, il fumait une roulée d’où s’élevaient des volutes de fumée à l’odeur caractéristique de marijuana. Billy siffla en me voyant marcher vers lui, le visage fermé, et tendit le joint dans ma direction.

— Je crois que tu en as besoin, mon pote.

— Tu ne peux pas savoir à quel point, Billy.

Je m’avachis sur le capot de son 4x4 aux vitres teintées et tirai une longue bouffée, gardant la fumée le plus longtemps possible dans mes poumons avant de l’expulser très lentement, fixant le ciel gris de cet après-midi, l’orage qui se préparait, le soleil qu’on ne voyait plus derrière les nuages épais.

J’avais les nerfs à vif.

J’avais besoin de m’envoyer en l’air.

De retrouver ce gosse surtout.

Ça m’obsédait.

Je sentais comme une urgence, comme si un compte à rebours avait été lancé.

Un sablier retourné.

Et le temps s’égrenait, nous rapprochant chaque seconde d’une catastrophe.

Laquelle ? Je l’ignorais.

Mais j’aurais pu jurer que lui le savait parfaitement.

Rhys.

Même ce prénom ressemblait à un mensonge de plus.

Rien de ce qu’il disait ne collait. Ce n’était que des fils, et d’autres fils encore, tissant la toile de son illusion.

Étrangement, ce n’était que lorsqu’il faisait son tour de passe-passe, que ses yeux se teintaient de rouge, que ses cheveux devenaient aussi argentés qu’une pleine lune, que j’avais la sensation qu’il ne mentait plus.

Il me mettait mal à l’aise, c’était vrai.

Parce que ces derniers jours, lorsque je fermais les yeux, je rêvais de lui.

Ça faisait des heures que j’étais en planque devant cette maison – une intuition. Depuis une semaine, je surveillais Ben Hammond, persuadé qu’il allait finir par se mettre à la recherche de Thomas. Ce gamin faisait une fixation sur son camarade, ça dépassait la simple attirance. Quand nous l’avions rencontré à l’hôpital, les propos de Ben m’avaient tellement alarmé que j’avais téléphoné aussitôt à une ancienne connaissance. Parce que si Andréa nourrissait encore des tonnes de rancune à mon encontre, quand il s’agissait du sort d’un gamin qui avait quelques tendances suicidaires, elle oubliait qu’elle avait envie d’engager un homme de main pour me passer à tabac dans une ruelle sombre de Jackson. J’étais donc certain qu’elle trouverait un moyen de faire passer une évaluation psychologique à Ben. En revanche, je n’étais pas sûr qu’elle ne trouve pas un moyen radical de se venger pour ce que j’avais fait à sa cousine Judith. Même si de mon point de vue, je n’avais strictement rien à me reprocher.

Andréa estimait, comme Judith d’ailleurs, que lorsqu’on avait passé plus de six semaines avec quelqu’un, il était normal de le présenter à sa famille. Il avait toujours été hors de question que j’emmène Judith à Salem, les rares fois où j’y allais. Et encore moins que je fasse le trajet jusqu’au Massachusetts pour rencontrer ses parents. Pour moi, elle n’avait été qu’une agréable façon de passer mes nuits. Il ne fallait pas se mentir, Judith était magnifique ; la peau brune, un regard de jais, des formes voluptueuses. Elle avait su me garder plus longtemps que les autres, c’était tout ; même si je n’avais jamais envisagé plus que ça.

Forcément, la rupture avait été bruyante, entrecoupée de hurlements et de vaisselle cassée, de gifles esquivées et de pleurs terribles. Elle avait juré de m’éviscérer, de répandre mes tripes sur le sol de mon foutu hangar avant de m’émasculer et de faire bouillir mes testicules pour en faire de la pâtée pour son caniche.

Quand je disais qu’elle se serait bien entendue avec ma grand-mère. Je n’avais jamais vraiment eu de chance avec les femmes de ma vie…

Comme un fichu coup du sort, exactement à ce moment-là, des yeux améthyste qui avaient tendance à me poursuivre un peu trop souvent ces derniers temps, se matérialisèrent derrière la fenêtre de ma Jeep, manquant de me faire sursauter. Une seconde plus tard, Rhys était assis sur le siège passager, son pied sur le tableau de bord, un sourire sarcastique accroché à son visage aux traits durs – même s’ils paraissaient plus doux, parfois.

— Je t’ai manqué ? ironisa-t-il.

— Dégage de ma bagnole.

Il posa une main sur son cœur.

— Tu ne te rends pas compte de l’épreuve que c’est pour moi de monter dans ce tas de boue.

— Personne ne te retient.

Il croisa les bras et posa son crâne contre l’appuie-tête.

— Tu as vraiment mauvais caractère. Tu sais ça, Sully ?

— Ne m’appelle pas comme ça, OK ! m’énervai-je.

Peut-être un peu trop, d’ailleurs. Il me détailla consciencieusement, avisant la crispation de ma mâchoire et mon regard qui restait obstinément fixé sur la maison de Ben Hammond.

— Pourquoi je ne t’appellerais pas Sully ?

— Parce que je te le demande.

— Désolé, ce n’est pas suffisant.

Je soufflai en renversant la tête, comme pour demander de l’aide à une puissance supérieure. Même si, intellectuellement, je savais qu’il y avait peu de chances qu’une telle entité existe quelque part. De plus, j’étais farouchement opposé à n’importe quel culte ; de la wicca au catholicisme. J’étais profondément athée, je ne croyais pas aux dogmes religieux. Pourtant, je restais aussi con que les autres. Parfois, je me surprenais à lancer des prières dans le vent en supposant que quelqu’un pourrait les entendre. Et c’était tellement ridicule ! S’il y avait un Dieu, il n’aurait sûrement pas laissé un gamin de dix-sept ans perdre pied à ce point.

Il aurait forcément fait quelque chose.

— Ne réfléchis pas trop, ce n’est pas bon pour ta santé, susurra Rhys en se penchant un peu vers moi.

Je me tournai et soudain, ce ne fut plus lui qui se trouvait là, mais une créature aux yeux si rouges qu’ils paraissaient saigner. Ses cheveux de lune, qui se répandaient autour de son visage, semblaient avoir une vie propre. J’aurais dû lui demander comment il créait cette illusion, mais ce serait entrer dans son jeu. Et dans un sens, admettre que cette vision me fascinait. J’inclinai un peu la tête de côté, l’observai plus intensément que d’habitude ; il y avait une sorte de crépitement qui rendait l’atmosphère lourde et oppressante. Ma Jeep paraissait trop petite pour nous deux.

J’aurais dû m’énerver.

Lui mettre mon poing dans la tronche.

Rhys posa un coude sur le dossier de mon siège et son sourire s’agrandit.

— Tu es vraiment très difficile à décrypter, Sully.

— Écarte-toi, Rhys.

— Tu es sûr ? Tu n’as pas l’air complètement convaincu, pourtant.

— J’ai un bon moyen de te convaincre si tu ne bouges pas rapidement.

Ses doigts frôlèrent mon épaule par inadvertance. Ou pas.

— Comme tu veux.

Il mit de nouveau une distance convenable entre nous et j’eus l’impression de prendre ma première vraie inspiration depuis plusieurs minutes. Le crépitement disparut tandis que Rhys me jetait un coup d’œil, récupérant une cigarette dans le paquet qui traînait sur le tableau de bord. Il appuya sur l’allume-cigare et attendit qu’il ressorte pour allumer sa clope. Il baissa un peu la vitre et laissa la fumée s’échapper vers l’extérieur.

— Tu crois vraiment que ce gamin va nous conduire à Thomas ?

— Je crois que Ben est assez perturbé pour croire qu’il est le seul à pouvoir aider Thomas, oui.

Rhys claqua de la langue et regarda dans la même direction que moi. Vers la silhouette qui bougeait derrière les rideaux de la chambre de Ben, au premier étage.

— Tout ce que Thomas est capable de lui donner, pour l’instant, c’est une balle entre les deux yeux, fit-il sombrement.

— Je ne pense pas que ça le dérange vraiment.

— Comment un gamin de dix-sept ans peut-il avoir envie de se foutre en l’air ?

Je n’en savais rien. Si c’était le cas, beaucoup de choses auraient été différentes. Peut-être qu’Andrew serait encore en vie.

Certains de mes souvenirs restaient encore teintés d’incompréhension.

— Et donc, tu comptes rester en planque ici toute la nuit ? s’amusa Rhys.

— Ouais.

Il haussa un sourcil.

— Et tu vas faire quoi en attendant que le petit Ben sorte de chez lui ? Manger des tonnes de chips ?

Il glissa son regard vers mon bas-ventre.

— T’amuser tout seul ?

— Tu ne comptes pas la fermer, c’est ça ? me hérissai-je.

— Ce n’est qu’une question.

— Bordel, Rhys ! m’emportai-je pour de bon.

Et je ne savais pas vraiment pourquoi il m’énervait tant. Parce qu’il était là ? Ou parce que, quelque part, j’avais cette petite voix au fond de mon crâne qui me soufflait que d’une manière ou d’une autre, Rhys était en train de changer quelque chose – lentement – tout au fond de moi.

— OK, souffla-t-il, faussement dépité. Si tu ne veux pas parler…

— Parler ? raillai-je. Très bien, parlons. Commence donc par me dire ce que tu sais sur la Fédération.

Sa tête pivota très lentement dans ma direction. Il resta tellement silencieux que le temps sembla arrêter sa course.

— Ou tiens ? continuai-je quand même. Si on discutait de la dernière affaire sur laquelle tu as bossé. Parce que tu sais quoi, monsieur FBI ? J’ai eu beau chercher, ton nom n’apparaît nulle part.

Il se raidit et son humeur devint très noire, exempte de toute légèreté.

— Tu fais une putain d’enquête sur moi ? siffla-t-il.

— Je me renseigne.

— Je t’avais dit de ne pas faire ça ! rugit-il.

— Tu crois sérieusement que j’en ai quelque chose à foutre de ce que tu me demandes ?

Il m’attrapa le bras violemment et se pencha de nouveau sur moi. Il n’y avait plus aucune trace de provocation dans son regard plus ténébreux que jamais.

— Tu vas bien écouter, espèce de journaleux à la con. Ne mets pas ton nez dans mes affaires. C’est compris ?

— Je te laisse deux secondes pour me lâcher, Rhys.

— Je ne plaisante pas, Sully !

— Moi non plus !

Il serra plus fort et ses doigts s’incrustèrent dans ma peau. Je pouvais sentir les bleus se former, en dessous.

— Tu vas écouter ce que je te dis, Sullivan.

J’explosai d’un rire bref.

— Tu as vraiment un sérieux problème si tu penses que je vais obéir à une seule de tes conneries.

— Putain… gronda-t-il.

Je n’étais pas patient. Je n’étais pas celui qu’on empoignait pour exiger quoi que ce soit. Et bon sang ! Je n’étais pas non plus celui qui allait continuer à attendre qu’il recule ! Et ça bouillonnait en moi, ce petit quelque chose qui essayait d’atteindre la surface. Je ne savais pas d’où ça venait ni pourquoi c’était là, mais à un moment ça craqua, et je repoussai Rhys tellement vivement qu’il se retrouva plaqué contre la portière opposée, mon bras replié sur sa gorge.

— Tu m’emmerdes, Rhys. Tu ne peux pas savoir à quel point.

— Oh si. Crois-moi, j’en ai plus qu’une idée.

Il me donna un coup brutal à l’épaule, je m’écartai en le fusillant du regard.

J’allais lui demander de foutre le camp de ma voiture quand quelque chose attira mon attention. Une ombre qui se faufilait sur le trottoir d’en face, le visage caché sous une capuche noire et les mains au fond des poches de son sweat. Il marcha vite, ses baskets venant briser le silence nocturne. Il regarda derrière lui puis devant, et Rhys et moi, nous glissâmes lentement le long de nos fauteuils, d’un même mouvement, baissant la tête vers le sol pour éviter qu’il nous voie.

— C’est Ben, chuchota Rhys.

Sans blague !

— J’ai remarqué.

Je jetai un coup d’œil à travers le pare-brise, le jeune homme tourna à l’angle d’un bâtiment. J’ouvris aussitôt ma portière, imité par Rhys. Nous traversâmes la route rapidement, faisant le moins de bruit possible. Dans mon jean et mon blouson noirs, des baskets de la même couleur, j’étais pratiquement invisible. À part ma tignasse blonde, évidemment. Je sortis un bonnet de ma poche pour le poser sur mes cheveux, coulant un regard à Rhys.

— Quoi ? lui demandai-je quand je l’aperçus me fixer.

— Tu devrais retourner à la voiture. Je m’occupe de le suivre.

Si je n’avais pas su qu’il était sérieux, j’aurais sûrement éclaté de rire.

— Oublie ça, Rhys.

Au bout de la rue, je jetai un coup d’œil et aperçus la silhouette de Ben, plus loin. J’attendis qu’il bifurque de nouveau pour m’engager derrière lui, Rhys sur les talons.

— Tu as l’habitude de suivre les gens en pleine nuit ? s’étonna-t-il.

— Plus que tu ne le penses, monsieur FBI.

— Écoute, Clark Kent, tu as peut-être un goût immodéré pour le danger, mais Thomas Anderson a un flingue et tire à vue sur tout le monde. Tu ne sais pas ce qu’il risque de se passer si on le croise ce soir.

— J’ai un flic avec moi, non ? fis-je en lui lançant une œillade.

— Ouais, répondit-il trop lentement. Si tu te prends une balle, ne viens pas te plaindre.

Ce ne serait pas la première. Je m’étais fait tirer dessus une fois, lors d’un reportage sur la mafia locale. Ils n’avaient pas été ravis que je m’intéresse à eux, c’était le moins que l’on puisse dire.

— Je jurerais que tu t’inquiètes pour moi, Rhys.

— Tu n’écoutes jamais ce qu’on te dit, n’est-ce pas ?

— Je n’écoute même pas ma mère…

Nous continuâmes à suivre Ben, sans jamais attirer son attention. À pas de loup, jusqu’à rejoindre le sentier qui menait au volcan de Jackson. Il était éteint depuis des millions années, et les touristes ne manquaient jamais de venir le voir de plus près. C’était l’un de ces sites qui attiraient du monde en période estivale.

En pleine nuit, il était désert.

Jeudi 12 h

Thomas parle à Brooke du volcan. Elle ne l’écoute pas et continue de discuter avec ses copines. Il a ce regard complètement désabusé. Moi, je l’ai entendu. Je sais qu’il adore cet endroit. Qu’il aime remonter le sentier, seul, en réfléchissant à ceux qui n’écoutent jamais ce qu’il dit.

Moi non plus, personne ne m’écoute.

C’était dans le carnet de Ben, mais je n’y avais pas prêté plus d’attention que ça parce que les Fédéraux avaient déjà fait fouiller le coin. Mais le gamin avançait toujours, sûr de lui, d’un pas plus pressé maintenant.

— Thomas, l’entendîmes-nous chuchoter plus loin.

Rhys posa une main sur mon épaule pour m’arrêter. Je me tournai vers lui, il observait quelque chose que je ne voyais pas. Il plissa les yeux, sa main se faisant plus ferme quand j’essayai d’avancer. Il secoua la tête d’un air si sombre que je ne bougeai plus.

— On ne rigole plus, là, Sully, m’avertit-il en plongeant si loin dans mon regard que j’eus l’impression qu’il se glissait sous ma peau.

Je n’eus pas le temps de répondre. Un vacarme assourdissant retentit, me vrillant les tympans.

Ma respiration se coupa brutalement, comme si j’avais reçu un coup en pleine poitrine. Pourtant ce n’était pas le cas. Rhys était toujours en face de moi, sa main sur mon épaule.

Il me regardait.

Ses yeux rouges.

Ses yeux améthyste.

L’un et l’autre.

C’était tellement…

— Ça va, chuchota-t-il d’une voix caverneuse.

Elle semblait venir de si loin. Elle n’était qu’un murmure qui se glissait à mon oreille.

— Ne résiste pas.

— Quoi ? marmonnai-je.

Juste avant de perdre connaissance.

Chapitre 5

Kimon

Il était là. Juste en face de moi. Ou plutôt « ils ».

Ben et Thomas.

Ben, ce gamin un poil dérangé, qui nous avait conduits directement à la Stray. Une chance. Dès que je l’avais compris, j’avais envoyé Sullivan droit dans les bras de Morphée. Je n’avais pas eu le choix : aucun humain ne pouvait être mêlé aux affaires concernant les Nébuleux, pas sans un sort d’Oubli juste après. Et j’aurais assez à faire avec Ben. Il valait donc mieux pour Sullivan qu’il n’en sache pas trop. De plus, je n’avais pas envie de subir un véritable interrogatoire.

Il était suffisamment curieux comme ça.

Une quinzaine de mètres me séparaient de Thomas et Ben. Dans l’obscurité, je ne parvenais pas à savoir si les deux adolescents discutaient ou s’ils se regardaient dans le blanc des yeux. Il fallait que je m’approche discrètement.

Je me concentrai un instant et, doucement, mes mains devinrent brûlantes. En baissant les yeux, je vis mes paumes recouvertes d’un halo rouge, de plus en plus foncé. J’attendis encore une seconde, puis une seconde encore, et poussai toute cette énergie vers le sol. Le sort de Blindage m’entoura, laissant la trace d’un cercle sur la terre. Je tendis un doigt et frôlai la barrière invisible. Elle était bien là, me maintenant à l’abri.

J’avançai doucement vers les deux garçons. À travers l’épaisse brume qui recouvrait le sentier du volcan, j’entr’aperçus la silhouette de Thomas. Son visage n’était déjà plus celui de l’élève renfermé et calme que tout le monde avait décrit après la fusillade. La Stray avait déjà fait des dégâts ; sa peau était striée de veines noires sortant de l’encolure de son t-shirt pour remonter le long de son cou et s’estomper légèrement sur son visage. Ses traits étaient rongés par la colère. Ses iris étaient si obscurs qu’ils paraissaient comme des abysses. La seule lueur qui brillait encore dans le regard était celle de la vengeance.

Fédération.

La Stray en avait après la Fédération, le gouvernement des Nébuleux.

Mon gouvernement.

La haute sphère de notre société qui m’engageait pour mon travail de Keeper.

D’accord, certaines de leurs décisions étaient contestables, le contraire aurait été étonnant. Mais rien qui puisse justifier la haine de cette Stray. Du moins, pas à ce point-là.

Alors, pourquoi…

— Vous m’avez suivi ? lança tout à coup Ben en m’apercevant.

J’avais presque oublié ce gamin.

Merde.

— Il faut bien que quelqu’un le fasse puisque tu fais une connerie.

— Partez ! m’ordonna-t-il. Je suis le seul à pouvoir comprendre Thomas…

Sa naïveté était presque touchante.

Presque.

Et un peu flippante aussi.

— Écoute, dis-je en gardant un œil sur Thomas, regarde-le bien, il n’est plus vraiment le même. Tu ne peux pas l’aider.

Ben écarquilla les yeux ; comme si je venais de menacer Thomas d’une quelconque manière. Il se plaça aussitôt devant lui ; sans savoir qu’il tournait le dos à une Stray et que s’il ne finissait pas la soirée dans un cercueil, il aurait eu une sacrée veine.

— Allez-vous-en ! me hurla-t-il. Je ne vous laisserai pas me le prendre ! Vous allez l’enfermer, je le sais bien ! Il va finir sa vie en prison ou dans un hôpital psychiatrique. Parce que personne ne le comprend comme moi…

— Écarte-toi, Ben, commençai-je à perdre patience, tu ne fais qu’aggraver la situation…

En fait, non. C’était maintenant que ça s’aggravait vraiment. Lorsque Ben plongea la main sous son sweat et qu’il attrapa une arme coincée dans la ceinture de son pantalon. Un Beretta. Je le reconnaissais parfaitement.

Surtout quand on le pointait sur moi.

— Partez ! hurla Ben. Partez tout de suite !

Il aurait pu avoir l’air menaçant s’il n’avait pas dix-sept ans et si sa main sur la crosse du pistolet n’était pas aussi tremblante. De toute évidence, il n’avait pas l’habitude de faire ça.

Est-ce que ça devait me rassurer ?

Je n’en savais rien. Mais je ne risquais pas grand-chose avec la protection de mon sort. Alors, tant qu’à faire, autant lui expliquer une chose ou deux…

— La sécurité, Ben.

— Quoi ? balbutia-t-il.

— Tu n’as pas enlevé la sécurité, expliquai-je.

Il s’exécuta aussitôt pour me prouver son sérieux. Je n’en doutais pas une seule seconde ; ce gamin était un peu dingue.

Thomas, derrière lui, sembla revenir un peu à la vie et s’approcha lentement de moi. Ben s’écarta sans cesser de braquer son arme sur moi. Avec moins d’attention, puisqu’il mangeait Thomas des yeux. Il y avait quelque chose de malsain quand son regard se posa sur son camarade, comme si Ben était prêt à absolument tout pour obtenir ne serait-ce que quelques bribes d’attention. Des lambeaux d’affection qui, de toute façon, ne voudraient rien dire.

Je remuai ma main gauche pour jeter un sort sur Ben ; il fallait vraiment que je l’écarte. La Stray n’apprécia pas que j’utilise la magie et elle vibra de fureur en se tournant vers moi. Avant même que je réalise ce qu’il m’arrivait, je me retrouvai des mètres plus loin, tombant au sol dans un fracas retentissant.

Au moins, le ton était donné. Elle n’allait pas me faciliter la tâche.

Le recul avait été si puissant que je mis une seconde à me redresser. J’attrapai mes Gyalia¹⁸ dans l’étui accroché à ma cuisse et les posai sur mon nez. Pour les humains, ce n’était qu’une paire de lunettes de soleil classiques. Alors que pour moi, c’était un outil indispensable à mes missions. Les Gyalia me fournissaient toutes les informations dont j’avais besoin pour combattre les Strays. Si je tenais particulièrement à celles-ci, c’était parce que je les avais héritées de mes parents. Même si pour l’instant, elles ne me servaient pas à grand-chose. Les quelques mots qui défilèrent devant mes yeux m’étaient complètement inutiles.

Origine : inconnue

Puissance : inconnue

Composition : inconnue

Super. Autant dire que pour l’aide, je repasserais.

Merde !

J’en avais vraiment assez de cette ville paumée du Sud. Tout ce à quoi j’aspirais, c’était de retourner à Agora, parmi les miens. Cette mission n’aurait pas dû être si compliquée.

Alors que je rangeais mes Gyalia, le sol se mit à trembler imperceptiblement et je quittai mes envies d’ailleurs pour me concentrer sur ma tâche. Ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Si j’arrivais à bout de cette fichue Stray, j’allais pouvoir enfourcher ma bécane et mettre le cap sur Agora sans plus me poser de questions.

J’avançai en direction de Thomas, et les vibrations s’accentuèrent, rendant le sol instable. La terre s’ouvrit sous mes pieds et je me jetai en arrière quand un geyser remonta de ses entrailles manquant de peu de me percuter de plein fouet. Il y eut le bruit d’une explosion et le frémissement, dans l’air, d’un combat qui se préparait.

Je jetai un coup d’œil au volcan endormi. Cette abrutie de Stray serait capable de le réveiller si elle continuait à attaquer si violemment. Toute cette énergie accumulée allait finir par causer une vraie catastrophe – encore plus grande que celle qui avait plongé la ville de Jackson dans le deuil.

J’essayais d’affaiblir la puissance de la Stray tout en cherchant Ben des yeux. S’il restait dans les parages, il allait finir par se faire tuer. Et je me foutais de savoir qu’il n’attendait que ça. Je n’allais pas laisser un gamin mourir sous mes yeux ; même s’il avait quelques tendances suicidaires. Je l’aperçus accroupi près de Thomas et au moment où j’essayai de le rejoindre, un arc électrique s’abattit autour de ce dernier et Ben fut projeté plus loin, s’écroulant au pied d’un arbre. Mes paumes se mirent de nouveau à brûler, et je dirigeai le halo rouge vers le gamin inerte, espérant que ses blessures seraient assez légères pour que mon sort puisse le soigner.

Soudain, comme si sa voix venait d’outre-tombe, Thomas se mit à hurler. Je n’étais pas facilement impressionnable, mais sa voix était si caverneuse et angoissante que ma peau se couvrit de chair de poule alors qu’il se tournait dans ma direction.

— F.É.D.É.RA.T.I.O.N, articula-t-il.

Ses bras se balançaient le long de son corps, comme ceux d’un pantin désarticulé. Ce fut suffisant pour que je comprenne que la Stray avait une totale emprise sur Thomas. Et qu’elle n’allait pas tarder à attaquer pour de bon. Comme acculé par un animal sauvage, mes gestes se firent très lents, presque doux, ma main trouva le petit manche de mon Mastigio¹⁹ le long de ma taille et le décrocha sans un bruit. Une fois dans ma main, le Mastigio se déroula en un long fouet qui claqua dans l’air. C’était toujours un spectacle impressionnant de voir cet objet si petit devenir si imposant une fois dans la main de son propriétaire. Le mien n’était pas l’un des plus grands, mais les franges noires se déployèrent autour de moi, sifflant dans l’atmosphère chargée de magie.

Un autre souvenir de famille.

Ben était toujours allongé sur le sol, ayant échappé de peu à cette mort qu’il appelait silencieusement depuis des mois. Il ne le comprenait pas pour l’instant, mais une partie de moi espérait qu’un matin, il se réveillerait en ayant conscience de la chance qu’il avait de respirer encore. J’avais beau ne pas avoir plus de compassion que cela pour les humains, je respectais la vie du plus profond de mon être, j’en connaissais la valeur. Rien n’était plus précieux que la vie. Et chaque combat, chaque guerre n’étaient que des aberrations de plus qui nous éloignaient d’elle.

Soudain las, je jetai un sort puissant sur Thomas et, quelques instants plus tard, il se jeta sur moi à une vitesse fulgurante. Il tenta de m’attraper, mais je me dégageai au dernier moment. Ce n’était pas ma première Stray, même si celle-ci avait de toute évidence quelque chose en plus que les autres.

Elle se mit en colère, mais ne réussit pas à m’atteindre. Furieuse, elle provoqua un second geyser d’une telle puissance que la terre sembla sur le point de se craqueler. Elle se mit à hurler de plus belle et le sifflement, au-dessus de ma tête, fut le signe évident qu’il fallait quitter les lieux très vite. Ça devenait très dangereux. Pour moi, mais aussi pour Ben. Et pour… 

Merde ! Sullivan !

Je jetai un coup d’œil en contrebas ; Sully était allongé à l’abri à une bonne trentaine de mètres de là. La Stray était trop proche de lui, et il était assommé par un envoûtement, incapable de se défendre. 

Tout à coup la situation devint urgente ; il fallait que je me dépêche de partir. Je jetai un autre sort sur la Stray, créant un double de moi, une silhouette fantomatique qui se précipita dans la direction opposée. Le Leurre fonctionna, Thomas se lança à sa poursuite et je courus vers Ben, le hissai sur mes épaules en jurant – ce gamin était trop léger, un peu de vent pourrait le faire s’envoler. En passant devant Sully, je lui jetai un sort de Camouflage et courus à toutes jambes jusqu’à la voiture, à plus d’un mile de là. Je déposai Ben et revins sur mes pas pour chercher Sullivan. Je le pris dans mes bras à l’instant où la Stray se précipitait vers lui. Le Leurre n’avait pas fonctionné longtemps. Elle était sur nos talons quand j’arrivai devant la Jeep et que j’installai précipitamment Sully sur le siège passager.

Je n’allais pas conduire cette poubelle, si ? Bon sang ! Depuis que je connaissais ce type, je faisais vraiment n’importe quoi ! Et puis ce n’était pas comme si j’avais vraiment le choix.

Je grimpai derrière le volant et démarrai en faisant gronder le moteur. J’appuyai sur l’accélérateur, mettant de la distance entre nous et la Stray au plus vite. Plus loin, je croisai la route d’un curieux, certainement attiré par les geysers. Je grimaçai en lui jetant un sort ; il ne fallait pas qu’il puisse nous reconnaître ni approcher du volcan. La Confusion fonctionna parfaitement. Dans le rétroviseur, j’aperçus le conducteur faire demi-tour. Je camouflai la voiture pour que personne ne puisse nous voir ; il ne manquerait plus que des photos atterrissent dans la presse locale.

Je roulai à toute vitesse jusque chez Ben.

Un moment plus tard, je déposai le gamin devant chez lui avant de retourner rapidement à la voiture d’où je fixai le corps de l’adolescent et me concentrai en fermant les yeux. Quelques secondes plus tard, je lançai un sort de Guérison et il se retrouva dans son lit, ses souvenirs effacés.

C’était mieux comme ça.

Dommage que les Keepers ne puissent pas faire la même chose pour eux-mêmes. En quelques secondes, nous aurions pu oublier la source de nos problèmes, de notre peine, de notre douleur. Des tourments qui venaient envahir certaines de nos nuits.

Je redémarrai, plus doucement, jetant un regard sur Sullivan. Il dormait comme un ange. Lorsqu’il se taisait, il était vraiment séduisant.

Avais-je déjà dit à quel point j’aimais les blonds ?

Ses cheveux en bataille qui retombaient sur ses joues lui donnaient l’air sauvage. C’était vraiment regrettable qu’il aime tant les femmes ; il ne savait pas ce qu’il perdait.

Un lit. Lui et moi. Ça aurait pu être vraiment… Je stoppai le cours de mes pensées avant d’aller plus loin et me dirigeai vers le hangar de Sullivan.

Plutôt un dépotoir, m’avisai-je quand j’y entrai, dix minutes plus tard. Ce type n’avait vraiment aucune notion du rangement, ça dépassait mon entendement. Il y avait des canettes de bière qui jonchaient le sol, des cendriers qui dégueulaient, des vêtements partout et un bordel qui laissait supposer que l’endroit avait été cambriolé. Mais non, c’était juste le foutoir dans lequel Sullivan vivait.

Je baissai les yeux sur son visage – je le tenais dans mes bras et je savais à quel point il aurait détesté que je le porte comme une princesse jusqu’à son lit. Une princesse plus lourde que ce que j’aurais pensé. Sous son jean noir, je pouvais sentir les muscles de ses cuisses. L’envie de le toucher un peu plus me démangeait sérieusement et seule l’idée de passer pour un profiteur me retint.

Dans des moments comme celui-ci, j’aurais aimé avoir moins de morale. Dommage…

Je montai les marches jusqu’à une mezzanine et déposai Sullivan sur un matelas recouvert d’un tas de journaux, de caleçons et de t-shirts.

Est-ce que je le déshabillais ?

Il me tuerait s’il apprenait ça. Il n’avait pas l’air pudique ; plutôt très assumé comme mec et ça me plaisait. Ce n’était pas pour autant qu’il laisserait un autre type le mettre à poil. Je me contentai donc de retirer ses chaussures, ce serait bien assez.

Je m’assis quelques instants à côté de lui, ma main attirée par une mèche blonde qui était tombée devant ses yeux. Je retins mon geste avant de le toucher. Curieux, je laissai mon Aura s’imprégner de la pièce et quelques fragments de souvenirs l’accrochèrent. Quelques gémissements, quelques caresses solitaires, quelques femmes allongées dans ces draps. Il y avait des odeurs qui restaient dans l’air, comme de petites mémoires de ce qui s’était passé. J’inclinai la tête et l’observai plus en détail, le trouvant encore plus beau maintenant qu’il était, dans un sens, complètement à ma merci.

Était-il toujours aussi insupportable ou l’était-il seulement avec moi ?

Agissait-il différemment avec les autres ?

Quel genre d’amant était-il ?

Passionné ou plutôt calme ? Expressif ou plutôt froid ? Communicatif ou muet comme une carpe ?

Je levai les yeux au ciel. Mais qu’est-ce que je foutais là, assis sur son lit, à tenter de deviner comment il aimait s’envoyer en l’air ? OK, je n’avais pas baisé depuis mon arrivée à Jackson, mais ce n’était pas une raison pour délirer sur un humain.

Un humain, merde !

Un journaleux orgueilleux qui ne pouvait pas s’empêcher de me dévisager lourdement depuis notre rencontre.

J’avais vraiment besoin de sommeil.

Et besoin de me préparer à l’interrogatoire que me réservait monsieur Sullivan Murray dès qu’il ouvrirait les yeux.

Je me levai, laissant mes yeux s’attarder encore un peu sur lui, avant de redescendre et de quitter le hangar. Je marchai lentement le long du trottoir, passai devant une poubelle en feu à quelques pas de l’entrée de mon immeuble. Sacré quartier ! Je ne m’en préoccupai pas plus que ça. Après tout, ce n’était qu’une location temporaire.

Je montai l’escalier, poussai la porte de mon petit appartement et refermai derrière moi en soupirant.

Une bonne bière. J’avais envie d’une bonne bière.

Mais bien sûr, je n’avais pas eu le temps d’en racheter. Tant pis pour moi, ça m’apprendrait à repousser sans arrêt le moment de faire les courses.

Je n’avais pas fait un pas dans ma chambre que j’entendis les cris de la voisine et, pire, ceux du voisin. Des espèces de grognements chantant de douces insultes.

Pourquoi avait-il fallu que ça tombe ce soir ?

J’étais tellement claqué, je n’avais pas envie de supporter ça. Cette fois-ci, j’hésitai sérieusement à lancer un sort pour obtenir le calme. La remarque de Jack, sur le fait de balancer nos pouvoirs à la figure des humains, me traversa l’esprit et j’abaissai la main.

Je fis demi-tour et repartis chez Sullivan. Il y aurait bien une place sur son canapé, je n’en demandais pas plus.

Pas pour le moment…

* * *

— Qu’est-ce que tu fous là, bordel ?

Cette douce voix de bon matin… Ça ne pouvait être que lui…

— Réponds, Rhys ! brailla Sullivan de nouveau.

— C’est bon, lâche-moi, grognai-je en me redressant sur son divan.

— Qu’est-ce que tu fous sur mon canapé ? C’est quoi ce bordel ?

— J’ai mes raisons de dormir là.

— Tes raisons ?

— Putain, arrête de gueuler ! Tu me casses les oreilles.

D’où sortait cette migraine ? J’avais pourtant dormi comme un loir jusqu’à ce qu’il me réveille.

— Donne-moi tes raisons, monsieur FBI ? D’ailleurs, tu n’as rien à me dire concernant hier soir ?

Ça commençait.

Déjà.

Il aurait au moins pu m’offrir un café avant ça.

Même pas !

— Hier soir ? répétai-je en toute mauvaise foi. Mis à part le fait qu’on a loupé notre coup, je ne vois pas ce que je peux ajouter de plus.

Il se figea, scotchant ses yeux ambrés sur moi, et je pus y voir l’éclair de fureur qui le traversa. La seconde d’après, il me plaqua sur le divan, ses mains sur mes épaules et un genou entre mes jambes. Il attrapa le col de mon t-shirt et se baissa pour mieux me regarder. L’avoir si proche n’était pas pour me déplaire.

Vraiment pas.

— Ne te fous pas de ma gueule, siffla-t-il. Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? Je sais que tu me mens, encore ! Je le sens, bordel !

— T’es vraiment doué pour un type qui a roupillé toute la soirée !

— Par ta putain de faute ! Qu’est-ce que tu m’as fait ? Un autre de tes tours ?

— Comment quelqu’un comme toi peut-il croire à ces conneries ? Arrête de te trouver des excuses, Sully. Ça arrive à tout le monde de s’évanouir, après tout.

— Arrête, me menaça-t-il en resserrant sa prise. Tu as dit « ne résiste pas » juste avant que je tombe dans les vapes !

Merde. Sullivan n’était pas censé s’en souvenir !

Pourquoi se rappelait-il, d’ailleurs ?

— J’ai aussi dit « ça va », détournai-je son attention.

— Rhys, se crispa-t-il de plus belle. Je sens depuis le début que tu me caches beaucoup de choses. Des choses qui me rendent complètement dingue quand je réalise que je suis le seul à me poser des questions ! Derreck et Jack te font confiance et acceptent ça, c’est leur problème ! Peut-être même qu’ils sont au courant et que tu bosses en réalité pour les services secrets ou va savoir quelle organisation. Je m’en fous ! Mais si tu as le moindre respect pour moi, tu vas me dire une seule chose. Bosses-tu, oui ou non, pour le FBI ?

C’était bien la première fois qu’il me parlait avec cette franchise, sans son habituel ton agressif. Et ça me plaisait. Autant que de le sentir si proche de moi.

Ça devenait dangereux.

— OK, Sully. Le FBI, c’est une couverture. Tu es content ? Je ne bosse pas pour eux, ce que tu sais déjà. Pour le reste, tu peux toujours aller te faire voir.

— Jack est au courant ? me demanda-t-il.

— J’ai dit « Pour le reste tu peux aller te faire voir ».

— C’est donc oui.

— C’est toi qui vois.

Il fronça les sourcils.

— Ça n’explique toujours pas pour hier soir, marmonna-t-il. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Plus je le connaissais, plus ça m’ennuyait de devoir lui mentir. Mais je ne pouvais rien lui divulguer. Sinon, autant me mettre dans un siège éjectable et me bazarder dans les Limbes. Parce que lui avouer que je n’étais pas du FBI était une chose – il le savait déjà plus ou moins –, mais expliquer ce que les humains jugeaient impensable, là, c’en était une autre. Sullivan ne me croirait pas ; il ne pouvait pas me croire. Il irait aussitôt trouver Jack pour lui expliquer qu’il ne voulait pas aider un timbré ; et il deviendrait à moitié fou rien qu’en me voyant lui montrer certaines réalités.

Je ne pouvais pas lui faire ça.

Alors j’arrangeai une fois de plus la vérité.

— On a suivi Ben jusqu’aux alentours du volcan et il nous a menés à Thomas. Il y avait beaucoup de brume et une drôle d’odeur dans l’air. J’ai vu ton visage, tu semblais paniqué…

— Paniqué ? me coupa-t-il.

— C’est ce que j’ai dit.

— C’est n’importe quoi.

D’accord, j’exagérais un peu. Beaucoup même. Mais je ne pouvais pas m’empêcher de titiller sa virilité. D’ailleurs, ça marcha très bien. Il se pencha encore plus vers moi, son genou appuyant plus fort sur mon bas-ventre.

Et d’un coup, c’était moi qu’il risquait de rendre dingue.

— Tu as tourné de l’œil, continuai-je, et la suite n’est pas très intéressante : Thomas était armé, il a baragouiné des trucs incompréhensibles, et quand il a commencé à ouvrir le feu, je me suis barré en vous embarquant, Ben et toi.

Sullivan m’observait, cherchait à savoir à quel point j’étais honnête. Malheureusement pour lui, je ne pouvais pas en dire plus, même si je le voulais. Et évidemment, il sut d’un seul regard que je ne lui disais pas tout. Même pas le quart de ce qui s’était réellement passé.

— Qu’est-ce qu’il faut faire pour que tu sois franc, Rhys ? s’agaça-t-il. Baiser avec toi ? C’est vraiment comme ça que tu fonctionnes ?

— Tu me crois vraiment comme ça ? lançai-je. Parce que ce n’est clairement pas mon genre. Si tu allais plutôt prendre une douche et virer ce t-shirt qui empeste ? On pourrait discuter sérieusement autour d’un café, après.

— C’est ça, dit-il en se redressant.

Il tira le col de son t-shirt vers lui et le renifla. Je haussai un sourcil quand il grimaça. Sullivan finit par le passer par-dessus sa tête et j’eus presque l’impression qu’il faisait exprès d’aller aussi lentement pour m’offrir un spectacle que j’attendais depuis longtemps. Mais non, c’était juste de l’inattention. Il se fichait bien de l’effet qu’il me faisait, de ce que j’avais envie de lui faire.

Je déglutis.

Difficilement.

Sullivan était musclé, tout en finesse, comme un coureur de fond. Des abdominaux en douceur, loin de ceux des bodybuilders, mais finement dessinés. Des hanches tracées, filant vers son aine que j’imaginai recouverte de poils blonds.

Tout ce que j’aimais.

Là, tout de suite, je n’espérais qu’une chose ; qu’il s’avance vers moi, qu’il me laisse poser les doigts sur sa boucle de ceinture et…

Je secouai la tête, clignai des yeux. Mais qu’est-ce que je foutais ? Sullivan n’était pas un Nébuleux. Et je pouvais trouver tellement mieux à Agora… Peut-être pas avec les mêmes yeux ambrés, sans doute pas avec ce putain de caractère, mais…

Le t-shirt dans sa main, son torse complètement nu devant moi, il finit par me tourner le dos et je me figeai…

Je devais avoir une hallucination, il n’y avait pas d’autre explication.

Cette trace – cette cicatrice – sur son trapèze droit… ça ne pouvait pas être… Non… Il n’avait pas pu se ficher de moi depuis le début ?

Je ne reconnaissais pas le symbole, je ne l’avais même jamais vu. Mais en revanche, je sentais parfaitement ce qui émanait de son Entrave.

Pris de colère, je remuai lentement ma main et lui jetai un sort. Cette fois, je n’eus pas besoin de réfléchir à deux fois et je me moquais bien de ce que dirait Jack.

Sullivan Murray, tu vas apprendre ce qui arrive à ceux qui se foutent de moi…

Chapitre 6

Sullivan

Je me sentais bizarre. Mais rien d’étonnant. Rhys était assis dans mon canapé défoncé, et dès qu’il était à proximité, rien ne semblait aller correctement. J’étais en colère parce qu’il avait réussi à me faire tourner de l’œil sur ce fichu sentier ; je ne m’étais jamais évanoui de ma vie, bon sang ! Il avait encore fait l’un de ses tours avec une telle facilité que je me demandais vaguement si un satané lapin n’allait pas sortir de sa poche, comme ça, juste pour venir m’emmerder.

Je me souvenais parfaitement avoir suivi Ben, de l’avoir entendu appeler Thomas. Des yeux de Rhys, aussi. De ses iris rouges hypnotiques. De ses lèvres entrouvertes qui murmuraient lentement, comme celles d’un charmeur de serpents. J’avais voulu résister, mais c’était trop tentant de se laisser aller quelques secondes ; juste un peu, se reposer contre quelqu’un et ne plus rien…

Plus rien quoi ?

Depuis quand avais-je besoin d’une personne quelconque pour me sentir bien ?

Pourquoi le pensais-je, d’ailleurs ?

Merde ! Pourquoi ressentais-je le besoin de le dire, aussi ?

De me retourner vers Rhys et de tout lui avouer.

Encore une fois, je pouvais le sentir me regarder ; c’était comme une caresse sur ma peau nue. Et cette brûlure dans ma poitrine ; d’où venait-elle ? Ce n’était pas désagréable, non. Juste singulier ; électrisant dans un sens. Un peu comme ce que j’avais éprouvé hier soir, près du volcan. Sauf que je n’avais pas envie de dormir maintenant.

Juste, de parler.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule ; Rhys était toujours assis sur le divan, les jambes allongées sur ce qui ressemblait à une table basse, mais qui n’était qu’un amoncellement de journaux qui recouvraient quelques tasses de café à moitié vides. Il était juste là, fixant la cicatrice sur mon dos. J’avais tendance à l’oublier facilement ; je ne la voyais jamais. Mais Rhys, de toute évidence, la trouvait intrigante. Son visage redevint démonique, juste le temps d’un battement de paupières. La seconde suivante, il avait de nouveau ses beaux iris améthyste braqués sur moi, me tenant en joue.

Beaux ?

Oui, c’était vrai que…

Mais putain ! Qu’est-ce qui m’arrive ?

Je jetai mon t-shirt au sol et fis quelques pas vers la salle de bain. J’avais besoin d’une douche, de lui échapper. De le foutre à la porte, d’ailleurs !

Pourquoi je ne le faisais pas ?

Le coller dehors à coups de pied au cul ?

— Qui es-tu ? me demanda-t-il.

Et sa voix me sembla vraiment très proche. Pas étonnant, d’ailleurs. En me retournant, je le trouvai appuyé à la porte de la salle de bain, les bras croisés sur sa poitrine.

— Sullivan Spencer Murray. J’ai vingt-huit ans. Je suis journaliste free-lance. Je…

Je secouai la tête.

Un peu plus et je sortais ma carte d’identité et mon permis de conduire.

— D’où viens-tu ?

Quoi ?

Mais qu’il aille se faire…

— De Salem, répondis-je avant d’avoir pu m’en empêcher.

— Salem ? répéta Rhys, perplexe.

— C’est ça, Salem. Comté d’Essex. Massachusetts.

— Vraiment ? s’étonna-t-il pour de bon.

Putain, mais que voulait-il que je lui dise ?

Et pourquoi je me sentais obligé de lui dire quoi que ce soit, d’ailleurs ?

— Oui, vraiment ! m’agaçai-je en passant une main dans mes cheveux blonds trop longs. J’ai grandi à Salem avec ma grand-mère et ma mère.

— Et ton père ?

Je ne pus retenir un rire tellement cette question me semblait absurde.

— Pour ce que j’en sais, je pourrais tout aussi bien être le fruit de l’Immaculée Conception.

Cette fois-ci, il passa de perplexe à franchement sceptique. Il détailla chaque trait de mon visage avec une attention particulière, cherchant quelque chose que, de toute évidence, il ne trouva pas. Un mensonge peut-être. Même si c’était plutôt sa spécialité à lui. Quand il s’agissait de dissimulation et de manipulation, Rhys était plus que qualifié.

— Agora, me dit-il, tout à coup.

Sans jamais détourner les yeux. Et j’eus bien envie de lui dire ce que je pensais de son interrogatoire. Parce que je connaissais parfaitement cette méthode ; les flics l’utilisaient régulièrement. Des suites de mots ou de noms en étudiant les visages des suspects. Quand ils réagissaient, quand ils se laissaient rattraper par leurs tics nerveux, ils fournissaient une piste sans même avoir ouvert la bouche.

Sauf que, pour moi, Agora n’était qu’un immense charabia.

Alors je m’appuyai contre le lavabo, glissai les mains dans les poches de mon jean noir et attendis qu’il en ait fini avec ces conneries.

Rhys jeta un coup d’œil appuyé à mon torse, à mes hanches, avant de remonter vers mes yeux et d’y plonger si profondément qu’il aurait tout aussi bien pu s’y noyer.

— Tu ne sais vraiment pas de quoi je te parle, réfléchit-il à voix haute.

— Non. Mais je t’en prie, explique-moi.

Comme je m’y attendais, il resta silencieux. J’en aurais presque souri si je n’avais pas eu envie, tout à coup, de faire un pas dans sa direction pour lui souffler à l’oreille ce que…

Que…

Mais bon sang ! Mais qu’est-ce qui…

Quand je sentis une étrange tension me tirailler ; tension que je reconnaissais parfaitement, je poussai Rhys hors de la salle de bain et lui claquai la porte au nez.

— OK, marmonna-t-il de l’autre côté du battant. Je vais y aller.

— Non ! rétorquai-je aussitôt.

Mais si ! Qu’il se tire !

Un silence me répondit ; puis un pas un peu hésitant quand il se rapprocha de la porte. Et sa voix, d’où perçait une pointe d’amusement, s’éleva.

— Tu veux que je reste, Sully ?

Bien sûr que non ! Je veux que tu sortes de MON hangar.

Et très VITE !

— Oui, répondis-je quand même en grinçant des dents pour chercher à retenir les mots.

— Intéressant, susurra-t-il.

Je verrouillai la porte et reculai de plusieurs pas, les mains dans les cheveux, les doigts tirant sur mes mèches ondulées.

Il fallait que je me réveille.

Que je boive un café.

Que je rationalise, bon sang.

— Sullivan ? appela Rhys. Ça va ?

— Non ! grognai-je.

Ah, tiens. Voilà que ma bouche et moi étions parfaitement d’accord cette fois-ci !

Je tirai sur les boutons de mon jean et le fis tomber au sol avec mon caleçon avant de glisser derrière la paroi de la douche. J’ouvris les robinets et l’eau chaude me fouetta les omoplates. Je posai ma main sur celle qui portait la marque de la cicatrice. Je pouvais en sentir la forme incrustée dans ma peau. Quand je la regardais dans le miroir de ma chambre, de temps en temps, j’avais l’impression d’apercevoir le dessin d’un œil, orienté à la verticale.

Un œil fermé.

Mais ce n’était rien d’autre que le souvenir d’une chute à vélo qui m’avait valu quelques plaies et quelques bosses.

Ce qu’avait cru voir Rhys, je n’en savais rien. Mais quoi que ce soit, il s’était trompé.

Rhys…

Ce nom me dérangeait. Il m’était presque insupportable. Cette vérité, elle était comme toutes les autres qui montaient vers la surface, ce matin ; juste à l’orée de ma conscience, sans jamais pouvoir l’atteindre.

Et quoi d’autre ?

S’il n’était pas du FBI, pour qui travaillait-il ?

Pour la Fédération ?

Qui étaient ces gens ?

Et en quoi ce gamin, Thomas, était-il impliqué ?

Toutes ces questions qui titillaient mon esprit, qui venaient le torturer.

Et puis pourquoi mon ventre me tiraillait-il à ce point, maintenant, sous cette douche ?

Pourquoi son regard à lui me faisait-il de l’effet ?

Pourquoi l’idée qu’il attende de l’autre côté me donnait des envies solitaires ?

Et s’il entendait mon râle et…

Merde ! Ça recommençait !

Il fallait qu’il parte de chez moi !

Tout de suite !

Je sortis de la douche comme un furieux, attrapai la seule serviette qui traînait – trop petite – que j’enroulai autour de ma taille comme je pouvais. Elle ne cachait pas grand-chose, et encore moins ce qui était si visiblement dressé sous le tissu en coton. Mais ce n’était pas grave, j’étais dans un état que je ne semblais pas maîtriser et il fallait que Rhys quitte mon salon. Avant que je ne dise – ou fasse – ou continue de penser – n’importe quoi.

Alors je sortis en trombe de la salle de bain. Si je n’avais pas été autant sur les nerfs, j’aurais eu le plaisir de le voir sursauter. Mais là, tout ce que je vis, c’était la porte coulissante de l’entrée vers laquelle je me dirigeai. J’attrapai la poignée et ouvris, tenant la serviette de mon autre main, laissant des traînées humides sur le sol.

— Sors !

Il inclina la tête, un sourcil haussé. Quand il aperçut mon érection, un léger sifflement sortit d’entre ses lèvres.

— Tu as quelque chose à me dire, Sully ?

Ferme la bouche, ferme la bouche. Surtout, ne l’ouvre pas, Sullivan Murray.

Bien sûr, à peine avait-il prononcé cette phrase que ma fichue bouche articula un « oui ». Je claquai la porte de l’entrée et retraversai le salon au pas de charge. Je grimpai les escaliers de la mezzanine sous ses éclats de rire et son regard qui se teintait d’autre chose – de l’envie, de la surprise, du désir – un peu de tout ça. Et ça me poursuivit alors que je passais un jean propre sans me soucier de savoir s’il pouvait me voir d’en bas. Sans doute que oui, mais je n’étais pas vraiment pudique. Je ne l’avais jamais été.

Mais avec lui…

— Allez, parle-moi, Sully.

Je ne voulais pas. Pourtant ça résonnait en moi comme un ordre que je n’arrivais pas à ignorer. J’avais ce besoin de tout lui raconter.

Une supplique de mon inconscient.

Une petite voix qui me poussait à le faire.

J’oubliai de passer un t-shirt et redescendis, mon jean – encore un noir – bas sur mes hanches, pas boutonné, sans caleçon. Et je m’en foutais. Il voulait rester ici, il voulait me retourner la tête comme il savait si bien le faire avec les autres. Alors qu’il souffre un peu lui aussi.

Pour les jeux de dupes, j’étais fort aussi.

Évidemment, lorsque je descendis, vêtu seulement d’un pantalon, les pieds et le torse nus, mes cheveux blonds ébouriffés, ma peau dorée qui plaisait tant aux femmes, mon ventre plat et la ligne de poils qui descendait sous mon nombril, exposés à son regard, Rhys se racla la gorge. Il n’allait pas rougir, c’était certain. Mais son regard qui se voila me suffit.

J’en avais fichtrement marre qu’il me prenne pour un con.

— Alors, Rhys White ? Que veux-tu savoir ?

Mais bien sûr, un type qui se coulait si bien dans les mensonges se reprit très vite. Alors que je lui tournais le dos en passant derrière le bar de la cuisine, je me retrouvai pris au dépourvu par sa question.

— Je n’en sais rien, Sully, se moqua-t-il. Et si tu me parlais de ce que, toi, tu caches ?

— Je ne cache rie…

Une image s’imposa à moi, presque brutalement. Et mes mains se crispèrent sur la cafetière.

Un visage d’ange.

Des yeux verts.

Des boucles brunes.

— Je ne le cache pas, baragouinai-je, plus à moi-même qu’à Rhys.

En une seconde, il fut à côté de moi et se hissa sur le plan de travail. Je me sentis mal à l’aise, moi qui ne l’étais jamais.

Je mis le percolateur en route, scrutant le liquide noir et odorant s’écouler dans une tasse.

— Qui ? me demanda Rhys.

Je contractai la mâchoire, serrai les dents de toutes mes forces. Mais rien à faire, j’articulai quand même son prénom.

— Devon.

Je fis tomber un sucre dans mon café en négligeant délibérément de lui en proposer un. Après tout, je voulais réussir à le foutre à la porte, et ce n’était pas en me montrant hospitalier que j’allais y arriver. Alors je pris ma tasse – vu le regard qu’il y jetait, il aurait été capable de me la prendre – ouvris un carton de pizza qui traînait dans le frigo et mordis dans une part. Cette fois-ci, Rhys parut horrifié et je lui en proposai un morceau, d’un air provocant.

— Non, merci. Je tiens à la vie.

— Comme tu veux, Copperfield.

Il fronça le nez, vraiment excédé par ce surnom, et même avec cette grimace et cette coiffure étrange, ces yeux bizarres, très particuliers, il restait vraiment beau.

Oui.

Très beau…

— Parle-moi de ce Devon plutôt que de raconter des conneries.

Va te faire foutre !

C’était exactement ce que je lui aurais dit en temps normal. Mais là, ce matin, rien n’était vraiment « normal ». Ni logique. Ni censé.

Ni rationnel, malgré le fait que je cherchais une explication.

Et je me retrouvai en face de lui, appuyé au bar derrière moi, alors que Rhys, toujours assis sur le plan de travail, ses cuisses légèrement écartées, attendait patiemment, sachant pertinemment que j’allais lui répondre.

— Devon était mon colocataire, à la fac.

— Et alors ?

— Et alors, me tendis-je en mâchant ma pizza. Il avait cet air continuellement perdu et des yeux presque trop brillants ; j’avais l’impression qu’il était toujours sur le point de pleurer. Et moi, je venais de quitter Gaby et, forcément, j’avais envie de le prendre dans mes bras. J’étais parti de Salem, j’étais seul et puis, merde, il me regardait… Comme tu le fais maintenant !

— Et je te regarde comment ?

Tu la fermes, Sully !

Et ça marcha. Pour la première fois depuis que je m’étais réveillé, je pus garder ça pour moi. Quoi qu’ait réussi à me faire cet enfoiré de Rhys, ça commençait à s’estomper.

Alors que je reprenais peu à peu mes esprits, un lent sourire étira ses lèvres à la courbe parfaite.

Parfaite ?

Pardon ?

Je déraillais vraiment.

— Et si tu me parlais de toi, maintenant.

Rhys sauta du comptoir d’un mouvement souple, s’étira lascivement.

— Je vais garder mes secrets, Sully.

Il s’approcha de moi et tendit une main vers mon omoplate. Il hésita, me regarda comme s’il me demandait la permission. Et je ne bougeai pas, le laissai poser un doigt sur ma cicatrice, se pencher par-dessus mon épaule pour mieux la voir.

— Tu sais ce que c’est ? me questionna-t-il.

— Une chute à vélo.

Il en suivit le contour du bout des doigts.

Mon cœur battait trop vite.

Sa respiration s’accéléra.

Ça ne dura qu’une seconde.

Même pas.

Moins que ça, peut-être.

Ses iris devinrent si écarlates que je m’attendais presque à voir des larmes de sang couler sur ses joues.

Il ôta sa main.

Un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale.

— Ton odeur, dis-je tout à coup.

Comme un murmure.

— J’ai besoin d’une douche ? plaisanta-t-il, d’une voix légèrement altérée.

— Sûrement. Mais…

— Sully ?

C’était une question à laquelle je n’étais pas forcé de répondre. Plus rien ne me poussait à ouvrir la bouche. Je pouvais me taire, garder pour moi ce que je ressentais tout à coup.

Mais je le dis quand même.

Parce qu’il y avait ce courant qui m’enveloppait ; comme des fils qui s’entortillaient autour de moi et qui me tiraient vers lui. Et même si je restais immobile, que seuls nos regards semblaient accrochés l’un à l’autre, je le lui avouai en un souffle.

— J’aime ton odeur.

Il déglutit.

Les secondes s’étirèrent.

Une de plus et c’était une de trop.

Rhys finit par reculer, un pas après l’autre, prenant une grande inspiration.

— Je crois que je vais y aller.

Ça faisait une heure qu’il aurait dû partir.

Il n’aurait jamais dû être là, d’ailleurs.

Il récupéra sa veste sur mon divan et se dirigea vers la porte, lançant un dernier regard dans ma direction.

Il y avait quelque chose dans son air qui ressemblait à une forme de regret. Mais pas tout à fait. Ce n’était pas des remords, non. Plutôt cette petite mélancolie qui accompagne les actes manqués.

— Est-ce que tu m’as drogué, Rhys ?

— Quelque chose comme ça, oui, avoua-t-il, sans une once de culpabilité.

Ni de honte, d’ailleurs.

— Mais ne t’inquiète pas, je ferai en sorte que tu ne te souviennes de rien.

— Et comment comptes-tu faire ça ?

Il haussa une épaule.

— Peu importe, je vais le faire, c’est tout.

— OK, lui accordai-je.

Parce que je commençais à croire qu’il en était effectivement capable.

— Alors, si je ne dois plus me souvenir de rien, dis-moi au moins ton nom.

— Tu le connais.

— C’est faux.

— Rhys White.

Un foutu mensonge, ouais !

— Ton vrai prénom, insistai-je.

Il posa une main sur la poignée de la porte, son silence devenant lourd, puis presque étouffant. Je pensais vraiment qu’il n’allait rien dire avant qu’un mot étrange, dans un accent particulier, ne s’articule lentement dans l’air.

— Kimon.

Ses mèches argentées furent la dernière chose que je vis avant qu’il ne sorte et que, l’instant d’après, le sol se mette à trembler.

Tout devint alors flou.

Le temps freina sa course.

Avant de s’arrêter et de se mettre en suspens.

Du brouillard recouvrait le sol du hangar.

La lumière du jour semblait plus vive.

Et puis plus rien, sauf le silence.

Je perdis connaissance pour la seconde fois en moins de vingt-quatre heures.

Espèce de sale con !

Ce fut ma dernière pensée.

Je me réveillai dans mon lit, je ne savais combien d’heures plus tard. Le soleil était haut dans le ciel bleu et un courant d’air me fit frissonner. La fenêtre ouverte laissait entrer le bruit de la rue, son murmure diurne. Je crus reconnaître la voix de Billy, mais ma tête me faisait tellement mal qu’une armée semblait avoir élu domicile sous mon crâne. Les bras en croix, allongé au creux du matelas, je tournai difficilement la tête vers mon réveil. Il était midi passé. Je grimaçai légèrement en essayant de bouger ; ce qui me parut vraiment difficile. Mes membres étaient lourds et engourdis, comme si je venais de parcourir une centaine de miles en courant. Quand j’arrivai à poser les pieds au sol, j’appuyai les coudes sur mes genoux, mes doigts glissèrent dans mes cheveux alors que je baissais la tête pour faire passer ma migraine.

Il allait me payer ça, cet enfoiré de prestidigitateur ! D’une manière ou d’une autre !

Je me redressai laborieusement et fis un pas dans la chambre, récupérant un t-shirt sur la chaise. Il était sale, mais je n’y prêtai pas attention. Je descendis l’escalier et jetai un coup d’œil vers le rez-de-chaussée, vers mon bordel.

S’il croyait que j’avais oublié quoi que ce soit, il allait avoir une sacrée surprise.

Alors que je buvais le reste d’un café froid, j’allumai mon ordinateur tout en récupérant mon portable sur le bar. Je composai un numéro et coinçai l’appareil entre mon épaule et ma joue, me frottant le front de lassitude – et de douleur. Quoi qu’il m’ait fait avaler, la descente était sacrément brutale.

Les sonneries s’éternisèrent, et chacune résonnait dans mon oreille, me vrillant le crâne.

Mon moteur de recherche s’ouvrit enfin, et j’y tapai aussitôt un seul mot :

Kimon.

Les résultats se comptaient par milliers, et ils n’étaient pas d’un grand intérêt.

L’hôtel Kimon à Athènes – je m’en fichais pas mal.

Kimon Valaskakis – vu la photo du type, j’étais persuadé que ce n’était pas lui. Ou la drogue que Rhys/Kimon m’avait donnée avait sérieusement endommagé ma matière grise.

Kimon Evan Marengo – non plus, le type était mort à la fin des années 1900. De plus, ce Kimon-ci avait été dessinateur pendant des années…

Il n’y avait rien d’exploitable.

Jack ne décrocha pas ; je jurai en composant de nouveau son numéro avant de lancer une recherche sur Agora.

Là non plus, je ne trouvai rien qui puisse être ne serait-ce que le plus petit début d’une explication.

Quand Jack décrocha enfin, j’attaquai sans lui laisser le temps d’en placer une.

— Qui est Rhys ! lui hurlai-je presque dessus.

— Mais bonjour à toi aussi, Sullivan.

Ça l’amusait peut-être, mais ce n’était pas mon cas.

Ce type recherchait un gamin de dix-sept ans, responsable des meurtres d’une quinzaine de personnes.

Il m’avait avoué ne pas être du FBI.

M’avait donné son vrai prénom en pensant que je ne m’en souviendrais pas.

Et c’était Jack qui me l’avait collé dans les pattes.

— Jack ? Qui est Rhys White, exactement ?

Il hésita, ce qui me confirmait qu’il savait bien plus de choses qu’il ne voulait me dire.

— Un genre de flic qui… commença-t-il.

— Quel genre de flic ? m’emportai-je. Est-ce qu’il fait partie de la CIA ? Des services secrets ? C’est un putain de Navy Seal ? J’en sais rien, Jack, mais dis-moi quelque chose de sensé, là. Parce que cet enfoiré se fout de moi depuis la première fois que je l’ai vu ; il passe son temps à me mentir. Et hier, il m’a carrément drogué. Alors, donne-moi une foutue explication.

— Il t’a drogué ? répéta Jack, soudain plus que sérieux.

Ce n’était pas le pire, ça. Non, ce qui était bien plus grave, c’était tout ce que je ressentais pour lui. Rhys/Kimon.

Un type !

Un foutu mec avec des yeux à me rendre dingue.

Et son odeur… Quelque chose de trop masculin, d’un peu sauvage, qui me collait des frissons.

Ça, oui, c’était un sacré problème !

— Hum, grognai-je en fermant mon ordinateur portable. C’est ce que j’ai dit, Jack. Je ne sais pas comment il s’y est pris, ni même ce qu’il a pu me donner, mais crois-moi, il en sait plus sur moi que ma propre mère maintenant. Alors, tu vas me dire ce que tu sais sur lui, oui ou merde ?

Le bruit d’une feuille que l’on froisse, celui d’une chaise que l’on recule avant de faire quelques pas.

Un souffle, trop long.

— Je ne peux rien te dire, Sullivan.

Non. Bien sûr que non ! Je le savais. Mais pour une fois, il ne niait pas et ça suffit à calmer légèrement ce malaise au creux de mon estomac.

— Est-ce que je peux lui faire confiance ?

— Je n’en sais rien, Sullivan. Je voudrais te dire oui, mais je n’en sais rien. Tout ce que je peux t’assurer, c’est qu’il faut qu’il retrouve ce gamin.

Thomas Anderson.

— Qu’est-ce que cet adolescent a à voir avec Rhys ?

— Je suis désolé, Sullivan. Il faut que je te laisse.

— Jack, putain ! Ne…

Trop tard, il avait raccroché. Je jetai mon téléphone sur le bar en soupirant, croisai les bras derrière ma nuque, les yeux fermés.

Allez, Sullivan, reconcentre-toi.

Ce n’est qu’une pièce du puzzle.

Un élément de ton reportage.

Le petit truc en plus qui rend l’histoire intéressante pour les lecteurs.

Mais j’avais beau essayer de m’en convaincre, j’avais déjà du mal à ne pas penser à son doigt suivant ma cicatrice, à son regard, au courant électrique qui m’avait fait frissonner.

Reprends-toi, Sullivan !

J’avais vraiment besoin de m’envoyer en l’air et fissa, si je ne voulais pas devenir complètement barjot.

Et puis, si je ne mangeais pas tout de suite, j’allais finir par me bouffer la main tellement mon ventre grondait.

Je me dirigeai donc vers le frigo avant toute autre chose. Et m’arrêtai lorsque quelqu’un frappa à la porte.

— Putain de merde ! gueulai-je, sans chercher à rester discret.

Qui que ça puisse être, il allait repartir très vite !

Je me dirigeai vers l’entrée, le regard sombre et la bouche déjà ouverte sur une remarque bien sentie. L’instant d’après, je la refermai. Et alors que deux femmes me tombaient dans les bras dans un bruit de breloques, je me figeai sur le seuil en priant pour être encore drogué. Parce que ma mère et ma grand-mère ne pouvaient pas se trouver à Jackson, avec leur allure de diseuses de bonne aventure, leur grain de folie – plus qu’un grain d’ailleurs – et leurs sermons dignes d’une névrotique sous camisole.

— J’ai eu une vision très inquiétante, me dit ma grand-mère.

Non, décidément, je ne rêvais pas.

Je refermai derrière elles, poursuivi par leurs récits plus dingues les uns que les autres. Je ne pris même pas la peine d’écouter un mot sur dix. Je me laissai tomber sur le canapé et fermai les yeux.

Cette journée allait bien finir, à un moment ou à un autre.

Forcément.

Chapitre 7

Kimon

Foutue matinée !

Il avait fallu que je découvre ça ! Un symbole que je ne connaissais pas vraiment, pas comme ça, en tout cas. Il ressemblait à s’y méprendre à un œil d’Horus, mais fermé et orienté à la verticale. Et placé sur l’omoplate de Sully. Bon sang, j’avais senti l’Entrave qui maintenait ses pouvoirs à l’instant où j’avais posé les yeux dessus. À le voir là, sur sa peau, j’avais été persuadé qu’il m’avait pris pour un con depuis le début. Alors forcément, ça m’avait foutu en pétard et je lui avais jeté un sort de Vérité sans vraiment réfléchir aux conséquences. En fait, je n’avais même pas imaginé ces conséquences-là. Tout ce que j’avais voulu, c’était lui délier sa satanée langue de menteur.

Une chute à vélo ?

J’en aurais ri si Sullivan avait pu me mentir. Oui, ça aurait pu être une bonne blague. Seulement, je l’avais envoûté et il avait été obligé d’être sincère et de me répondre. Et il ne savait absolument pas qu’il portait une Entrave.

Et pas n’importe laquelle apparemment.

C’était quoi cette connerie ?

Sullivan était un Nébuleux. Un satané Nébuleux, comme moi ! Fallait-il que je sois un fichu abruti pour ne pas m’en être aperçu ? Les humains ne posaient jamais de questions, même pas les journalistes ! Pas lorsque nous envoûtions leurs congénères pour les besoins de nos missions. Et Sullivan, même retranché derrière une pseudo-rationalité, avait passé son temps à tout remettre en question.

J’aurais dû m’en douter.

Bon sang ! Maintenant, il n’avait même plus l’excuse d’être un humain. Et je commençais à le trouver franchement irrésistible. Davantage, depuis que j’avais vu ses yeux ambrés pétiller de désir. Pas n’importe lequel, d’ailleurs. Quelque chose de fougueux, qui m’allait très bien, qui me tentait beaucoup trop. Et qui ne faisait que confirmer ce que je savais déjà ; nous portions tous en nous cette part de sexualité, celle qui pousse les hommes dans des bras virils.

Sullivan était bien plus curieux que je ne croyais. Et ça changeait pas mal de choses pour être honnête. Jusque-là, il était resté un peu à l’orée de mes fantasmes, comme une envie que je ne pourrais jamais satisfaire. Mais j’avais vu son érection sous cette serviette de bain, et j’avais ressenti le besoin presque douloureux de l’embarquer dans mon lit et de le coucher sous moi, de le faire taire sous quelques baisers, de le caresser pour le voir réagir autrement.

Humain ? Wizard qui s’ignorait ?

En fait, je m’en foutais pas mal. Sullivan se suffisait à lui-même et n’avait besoin d’aucun sort pour me rendre dingue. Il était blond, magnifique, intrigant.

Alors oui, il la ramenait trop et il avait cet accent du Sud que je détestais, mais quand c’était lui qui parlait, ça ne me dérangeait plus vraiment. Sa fierté s’entrechoquait souvent avec la mienne – mais ça m’allait aussi. Et quand il me dévisageait avec cette pointe de sauvagerie, il réveillait en moi ce quelque chose qui s’était éteint après ma rupture avec Sanders.

Sanders avait été, à un moment, « l’homme de ma vie ». Celui auprès de qui j’aurais souhaité rester ; vieillir aussi. Et ça avait été notre premier problème – parmi tant d’autres. Sanders ne vieillissait plus depuis ses dix-neuf ans, depuis qu’il était devenu un Vampire. Ses traits resteraient figés dans cette éternelle jeunesse. Cette immortalité pouvait paraître tentante, alors qu’en définitive, elle était maudite. Mais pour être honnête, ce n’était pas la vraie raison de notre séparation. J’aurais pu m’y faire, du moins je le pensais quand j’étais plus jeune et complètement amoureux. Sanders et moi étions des Nébuleux, mais les races existaient depuis la nuit des temps et se mélanger n’était pas très bien vu. Même si la Fédération n’avait jamais interdit les relations entre races, elles n’étaient pas vraiment tolérées. Sanders appartenait au clan des Brandwald, le plus conservateur de tous. Lorsqu’il m’avait quitté, j’avais laissé mourir une petite partie de moi pour ne plus jamais ressentir cette douleur.

Quand je le croisais dans les rues d’Agora ou lorsqu’il venait frapper à ma porte, cette souffrance se réactivait parfois, comme une plaie trop profonde pour cicatriser. Je pouvais, de temps en temps, l’apaiser, y mettre un peu de baume et me perdre dans ces corps réconfortants que je rencontrais dans les bars de la cité. Mais très vite, je me rappelais ce que je devais faire pour me préserver. Du moins, je le croyais encore avant que je rencontre Sullivan. Parce que lui n’avait rien de doucement réconfortant. Ce mec était comme du sel balancé sur une blessure à vif. Il était tout ce que j’aurais dû éviter et tout ce que je ne pouvais m’empêcher de vouloir.

Depuis deux semaines que je squattais son hangar, j’avais appris à adorer le voir froncer les sourcils quand il se concentrait, ou se perdre derrière l’écran de son ordinateur alors qu’il oubliait que je l’épiais assis sur son canapé défoncé, à fumer ses clopes. Et même si je n’allais jamais l’avouer, j’aimais sa grande gueule, sa façon de s’en prendre toujours à moi ; ça me faisait sourire. Puis, savoir qu’il me désirait me donnait des envies de grand n’importe quoi. Il m’avait fallu beaucoup de contrôle plus tôt pour ne pas le plaquer contre le plan de travail et… bon sang ! Le reste, je le gardais pour cette nuit, quand je pourrais laisser mes idées vagabonder et ma main se glisser sous le drap.

Il faut que je le voie.

Il faut que je sache qui il est !

Que je comprenne !

Il fallait que j’en apprenne plus sur son Entrave. Que j’essaie de décrypter son Aura. Je doutais d’y arriver, je n’avais rien ressenti, même lorsque je l’avais ensorcelé. Sa magie semblait vraiment profondément enfouie. Mais peut-être avait-il emporté avec lui quelques souvenirs de… Salem. J’avais cru à une mauvaise blague quand il m’avait avoué venir de là-bas. Salem avait accueilli beaucoup de Wizards à une époque – d’où les contes et les légendes qui peuplaient cette ville. Mais à ma connaissance, depuis le procès des sorcières qui avait coûté la vie à de nombreux Wizards, Salem était un lieu maudit que les Nébuleux évitaient comme la peste. Personne n’y mettait plus les pieds depuis des siècles. Surtout, aucun Wizard n’était référencé là-bas. Si ça avait été le cas, l’information aurait couru les rues d’Agora. Et si la Fédération n’était pas au courant de leur présence, ça ne pouvait vouloir dire qu’une chose : Sullivan et sa famille étaient des hors-la-loi.

Par le Créateur !

J’aurais dû appeler le Sanctuaire de suite ! Évidemment, je ne le fis pas.

Avant d’y réfléchir plus, j’avais besoin d’une bonne douche. Je me déshabillai rapidement et glissai sous l’eau, levant la tête pour que le jet me fouette le visage, essayant de chasser l’image qui vint se blottir derrière mes yeux clos. Sully torse nu, son jean noir un peu trop bas sur ses hanches et la ligne de poils qui descendait sous son nombril.

Je me lavai très vite et sortis de la cabine de douche. J’attrapai mon téléphone portable et composai un numéro. Arik était sans doute le seul à pouvoir me distraire. Et, accessoirement, il pourrait peut-être me fournir quelques informations. Si j’étais à Jackson, c’était pour ça…

La peau dorée de Sully…

Bordel !

J’appuyai sur la touche appel et collai mon portable à l’oreille. Il ne répondit pas ; il ne le faisait jamais du premier coup, et je souris en rappelant. Arik pouvait décrocher au bout du dixième essai s’il était à Agora et qu’il était encore plongé dans une compétition de Kártya, notre sport national. Si on pouvait appeler un jeu de cartes, un sport. Mais Arik y mettait tant d’énergie et pouvait s’énerver si facilement quand une carte lui passait sous le nez que je voulais bien revoir mon jugement pour lui. Les collectionneurs se faisaient pas mal de fric. Ce jeu existait depuis plus de deux mille ans et certaines cartes étaient vraiment très anciennes et donc rares.

Arik finit par décrocher à la quatrième sonnerie. Pas trop mal !

— J’espère que c’est urgent, Kim !

Je le connaissais depuis mes douze ans, il était toute ma famille avec Sanders. Et si ces dernières années, nous avions pris des routes différentes, moi celle des Keepers, courant le pays à la recherche de Strays, et lui celle des Hunters, pour chasser les hors-la-loi, nous étions restés tellement proches qu’il était la première personne que je voyais débarquer chez moi dès que je rentrais.

— Tu as bien quelques minutes pour moi.

— Pas plus de quinze !

Je levai les yeux au ciel.

— T’es où, là ?

— La Taverne Noire, pourquoi ?

Dans un repère de Lycans cinglés ! Décidément, il ne changerait jamais.

— Tu dois t’y plaire ! le raillai-je.

— Ils ont de bons joueurs, râla Arik. C’est la seule chose qui m’intéresse.

— À force de traîner dans ce type de bar, entouré de mâles qui dégoulinent de testostérone, je vais finir par croire que…

— Ferme-la, Kim ! me coupa-t-il en grognant. Dis-moi plutôt pourquoi tu m’appelles au lieu de me faire perdre mon temps.

Il me manquait. Ça faisait trop longtemps que je ne l’avais pas vu.

— Je suis dans le Mississippi, sur l’affaire d’un gamin qui a pris ses camarades de lycée pour de la chair à canon.

— Hey Kim ! Tu me prends pour qui ? Je suis l’actu, figure-toi ! Tu es sur le panneau d’affichage au Siège. D’ailleurs, tu traînes pas mal pour une simple affaire de Stray ! Qu’est-ce qui peut bien te retenir à Jackson aussi longtemps ?

— Des cheveux blonds, des yeux ambrés, une peau dorée et une paire de fesses que j’aurais bien essayée.

Merde.

Mais qu’est-ce que je racontais ?

— Et comment s’appelle l’heureux élu ?

— Sullivan, dis-je, troublé de sentir ma gorge se serrer à la simple mention de son prénom. Sully. Mais je ne t’ai pas appelé pour ça.

Je penserais à Sullivan plus tard. Là, j’avais besoin de me concentrer sur Thomas Anderson.

— Je ne crois pas que ce soit une simple Stray, Arik.

Un silence songeur.

— Explique-toi, finit-il par répondre.

J’écartai brusquement mon portable de mon oreille parce qu’un homme beugla une chanson dans le téléphone d’Arik. Il n’était même pas treize heures et il semblait déjà beurré comme un p’tit lu.

— La Stray est intraçable, lui expliquai-je, quand le silence revint. Comme une Wanders. Sauf que, crois-moi, elle n’a rien de calme ou de pacifique. Elle est complètement furieuse, même. C’est rare de les voir si agressives.

— Tu as essayé les Gyalia ?

— Tu me prends pour un abruti ? m’agaçai-je. C’est la première chose que j’ai faite.

— C’est pour ça que tu y es depuis trois semaines ?

— Ouais.

— Eh bien, si elle est vraiment indétectable, autant chercher un mort dans les Limbes !

Il avait sans doute raison.

Je passai une main dans mes cheveux.

— Tu as prévenu Lerolt ? Il pourrait t’envoyer des renforts ou t’aider, Kim.

— Je préfère gérer ça seul.

Je voulais surtout que personne ne tombe sur Sullivan. De l’aide, j’en avais foutrement besoin par contre.

Un rire retentit à mes oreilles, puis, quelques secondes plus tard, Arik se mit à jurer.

— Tu comptes sur moi, c’est ça ? me demanda-t-il juste après.

— Un peu que je compte sur toi ! Tu adores les Immortelles, il faut bien que ça serve !

Mais Arik ne m’écouta pas, il s’engueulait avec un type ; la Taverne Noire était connue pour ses soirées un peu brutes ; voire parfois carrément sanglantes.

— Hé ! s’énerva Arik. Tu fais la queue comme tout le monde. Et range tes crocs si tu ne veux pas te prendre un pieu ! Pauvre con !

Je me pinçai le nez pour ne pas perdre patience. L’appeler quand il était en plein tournoi, c’était toujours une mauvaise idée.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ? se reprit-il une minute plus tard.

— Trouve-moi des informations sur la Stray que je recherche. Dis-moi quel genre de Nébuleux c’était avant qu’il ne se transforme en une âme complètement incontrôlable. Et ce serait pas mal que tu trouves comment il est décédé. Plus la mort est brutale, plus les Strays sont violentes ; ça pourrait m’aider.

— OK ! Je fais ça et… bouge-toi, c’est mon tour, connard !

— Tiens-moi au courant, soupirai-je.

— Ouais, ouais, je n’y manquerai pas !

Je n’eus pas le temps de rajouter quoi que ce soit qu’il raccrocha. Du moment qu’il faisait mes recherches, je m’en foutais pas mal.

Je me laissai tomber sur le canapé.

Treize heures vingt.

Cela faisait… Moins de cinq heures que j’avais quitté le taudis de Sullivan, mais il fallait que j’y retourne. D’une part pour en apprendre plus sur lui et d’autre part… Parce que j’en avais envie, voilà tout.

Je me levai de mon sofa et regardai mon pantalon en similicuir, pas trop près du corps, qui me protégeait lors des combats. Aux yeux des humains, il ressemblait à un jean sombre grâce au Mirage, mais dont je décidai de me passer pour aujourd’hui. J’avais envie que Sullivan me voie comme ça. Je passai un t-shirt noir plutôt échancré et quittai l’appartement.

Il ne me fallut que cinq minutes pour arriver devant le hangar ; j’avais loué un deux-pièces dans la même rue, à croire que ça avait été fait exprès. Enfin, si j’avais cru au destin, ce qui n’était pas le cas.

En m’approchant, je plissai les yeux. Je ressentis une Aura émaner des alentours et plus précisément de chez Sullivan.

Surpris, je restai quelques instants sur le seuil de sa porte sans bouger et tentai de mieux percevoir qui se trouvait chez lui. Mais j’avais vraiment du mal à distinguer quoi que ce soit. Alors que je m’apprêtais à frapper – parce que sa sonnette ne fonctionnait bien évidemment pas – la porte s’ouvrit à la volée et une vieille femme me hurla dessus.

— Arrière, démon !

Le tout accompagné d’une pincée de sel que je reçus dans les yeux.

C’était quoi ça ?

Je reculai, aveuglé, et frottai mes paupières qui se mirent à brûler. Vu son apparence excentrique – à savoir une multitude de couches de vêtements colorés, empilées les unes sur les autres –, elle devait être un peu sénile pour m’attaquer avec du sel.

— On se calme, Endora²⁰ ! lançai-je en reculant.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? fit la voix de Sullivan. Merde ! Grammy, qu’est-ce que tu lui as fait ?

— À part me balancer du sel en plein visage ? hurlai-je. Rien du tout !

— C’est un démon ! répéta la vieille.

— Ça, j’avais remarqué ! fit Sullivan en m’observant d’un air amusé.

Tu vas me le payer très cher, Sully…

— Tu me fais entrer oui ou merde ?

Il croisa les bras.

— J’hésite. La deuxième option est bien plus tentante, tu ne trouves pas ?

— Sullivan… menaçai-je.

Il eut pitié et m’invita à entrer alors que sa grand-mère continuait à marmonner je ne savais quoi ; ce qui eut le don d’énerver Sullivan. Il lui demanda à plusieurs reprises de cesser « ses conneries », sans succès.

Une fois dans le salon, j’aperçus une seconde femme. Et si elle avait contenu ses pouvoirs jusque-là, ça ne m’empêcha par de ressentir ce qu’elle était. Plus de doute, c’était bien une Nébuleuse. Et une Wizard, apparemment…

Dès qu’elle m’aperçut, elle agita la main et Sullivan ferma les yeux. Merde ! Il tomba directement dans mes bras alors que je fusillais du regard la femme en face de moi.

OK, c’était un bon prétexte pour le prendre dans mes bras. Mais bordel ! Si quelqu’un devait lui jeter un sort, c’était moi.

Allez savoir pourquoi ça me mettait tant en colère, tout à coup !

— Que fais-tu là ? fit-elle.

— J’allais vous poser la même question.

Je déposai Sullivan sur le canapé en ôtant une mèche blonde de son visage.

— Tu es chez mon fils, siffla-t-elle, alors réponds à mes questions !

— Ou tu sors tout de suite d’ici, démon ! continua la grand-mère.

— Ça ne tourne pas rond, vous !

Ce n’était pas difficile de comprendre qu’elles étaient de la famille de Sullivan. La mère avait ses yeux et la grand-mère cette forme de malice au fond du regard. La ressemblance n’était pas vraiment frappante, mais certains détails ne mentaient pas.

— Je suis Keeper, expliquai-je.

— Et quoi d’autre ?

— Pourquoi ? Ce n’est pas suffisant ?

J’écartai les bras et elles fixèrent mon équipement.

— Que fais-tu là, démon ? grinça la grand-mère, me lançant une autre poignée de sel.

Elle commençait à m’agacer avec ce truc !

— Et vous ? rétorquai-je.

Elles ne répondirent pas ; je soupirai, agacé. Décidément, les chiens ne faisaient pas des chats, Sullivan avait de qui tenir…

— Qui me dit que tu ne travailles pas pour la Fédération ? me demanda la mère de Sullivan.

— Mais je travaille pour la Fédération. Je suis Keeper.

— Il y a donc une Stray sur Jackson ?

— Vous êtes journaliste, vous aussi ?

Son regard ambré, presque identique à celui de son fils, plongea dans le mien et j’y lus une forme de peur. Pas de moi, non. Mais de ce que ma présence pouvait entraîner.

— Et qu’est-ce que je foutrais ici s’il n’y avait pas de Stray dans le coin ?

— À toi de nous le dire, démon !

Et une autre pincée de sel. Elle commençait sérieusement à me courir la vieille avec ses démons !

— Et depuis quand les Keepers sollicitent l’aide d’humains pour leur mission ?

— Sullivan n’est pas humain.

— Mais tu n’en savais rien ! s’emporta sa mère.

C’était vrai ; mais maintenant c’était le cas. Et avec cette information venait toute une flopée de questions.

Je jetai un coup d’œil à Sullivan endormi sur le canapé. Il était vraiment beau, les yeux fermés, la bouche close, quoique légèrement entrouverte…

— Pourquoi porte-t-il une Entrave ?

Les deux femmes se dévisagèrent, tendues. Je croisai les bras.

— Vous allez me répondre ? commençai-je à perdre patience.

— Comment sais-tu qu’il porte une Entrave ?

— J’ai vu la marque sur son omoplate et senti la magie qu’elle contient. Si je ne l’avais pas aperçue, je continuerais sûrement de croire qu’il n’est qu’un simple journaliste.

J’étais conscient que cette remarque laissait sous-entendre que Sullivan et moi étions proches ; un petit mensonge sans conséquence si ça me permettait d’en apprendre un peu plus.

— Qui est-il ?

— Ça ne te regarde pas, démon !

— Un peu que ça me regarde ! répliquai-je.

La vieille, avec ses allures de bohémienne et ses poignées de sel qu’elle me jetait à la figure depuis que j’étais entré, était en train de flirter dangereusement avec les limites de ma patience.

Si Sullivan ne savait pas qu’il était un Nébuleux et si sa famille le lui cachait si obstinément, ça ne pouvait vouloir dire qu’une seule chose :

Qu’il n’était pas référencé.

Que la Fédération n’était pas au courant de son existence. Et les seuls enfants non référencés étaient ceux des hors-la-loi.

J’aurais dû balancer un sort sur ces femmes et appeler aussitôt le Ministère ; c’était eux qui géraient ces situations – entre autres. Mais au lieu de ça, je restais sans bouger, les yeux rivés sur le visage de Sullivan, attendant des explications.

— Depuis quand a-t-il cette Entrave ?

La mère de Sullivan secoua la tête, et je crus qu’elle allait encore une fois ignorer ma question.

— Depuis qu’il est enfant.

J’écarquillai les yeux. C’était impossible. Ses pouvoirs n’avaient pas pu être annihilés depuis aussi longtemps.

— Seul un sort extrêmement puissant a pu bloquer ses pouvoirs depuis tant d’années. Et personne n’est capable de…

J’arrêtai de parler parce que si, il y avait bien des Wizards capables de jeter un tel sort. Des Wizards particuliers dont les pouvoirs surpassaient les nôtres. Certains Nébuleux pensaient qu’ils n’étaient qu’une légende, mais c’était faux. J’en avais connu un, enfant. Un Wizard si puissant qu’il en était parfois effrayant. Aujourd’hui, ils n’étaient plus que quelques-uns à posséder de tels dons. Chez nous, à Agora, on les appelait des Warlocks²¹. La Fédération les surveillait en permanence, personne ne pouvait les approcher. Alors, comment…

— Tu ne devrais pas te mêler de ça, Keeper, me conseilla la mère de Sullivan.

— C’est trop tard, grinçai-je.

Quel Warlock avait pu consentir à poser une Entrave si puissante sur Sullivan ? Sur un enfant ? Et surtout pourquoi aurait-il pris ce risque ?

S’allier à des hors-la-loi ?

Priver un Wizard de ses pouvoirs si longtemps ?

Qu’est-ce qui valait la peine de se mettre tellement en danger ?

Sullivan…

Je me tournai vers lui encore une fois et inclinai la tête.

— Nous ne pouvons rien te révéler de plus. Mais sache que nous avions de très bonnes raisons d’agir ainsi.

La grand-mère ne me lâchait pas du regard, et elle me parut bien moins sénile que je ne le supposais au départ. Ses yeux pétillaient d’intelligence. Pourtant, elle continuait à me jeter ces poignées de sel.

— Arrêtez ça, bon sang ! Vous allez bousiller mes fringues à force !

J’avais l’impression d’être victime d’une caméra cachée ; peut-être qu’Arik me faisait une blague. Une mauvaise blague.

— Laisse Sullivan en dehors de ta chasse, Keeper, me demanda sa mère. Tu peux y arriver seul. Mon fils n’a rien à voir avec le monde Nébuleux. Il ne sait rien de tout ça.

— Que vous le vouliez ou non, Sullivan est un Nébuleux. Et puis, ma priorité reste la Stray qui court, et pour la retrouver, j’ai besoin de lui. Alors, je me fous pas mal de ce que vous voulez, je n’ai pas l’intention de céder. Et vous devriez être contentes que je ne vous dénonce pas immédiatement à la Fédération.

— Laisse-le tranquille, répéta-t-elle. Crois-moi, c’est préférable pour lui d’ignorer tout du monde des Nébuleux, de ne jamais les côtoyer. Je te le répète, c’est pour son bien que nous avons pris cette décision. Ne brise pas ce que nous avons mis en place pour sa protection.

— Pour le protéger de quoi ?

Qu’est-ce qui justifiait un sort si radical ? Chaque personne avait le droit de connaître ses origines. Nous nous épanouissions mieux dans la vérité. Sullivan ignorait qui il était. Il ne savait pas qu’il appartenait à un autre monde. À mon monde.

Étrangement, cette idée me plut vraiment.

— Il a le droit de comprendre qui il est, insistai-je. Et je vous conseille de le lui dire rapidement.

— Sinon quoi, Keeper ?

— Sinon, c’est moi qui le ferai.

— Pourquoi ?

Oui, pourquoi ?

Sullivan, sur le canapé, remua légèrement. Dans quelques minutes, il ouvrirait les yeux.

Pourquoi ?

— Parce que je tiens à lui, avouai-je.

Merde, pensai-je. J’y suis vraiment jusqu’au cou. Et tout ça pour un blond aux yeux d’un ambre envoûtant.

Et puis, au moment où j’allais avancer vers lui, poser une main sur sa joue pour le réveiller plus vite, la voix de la grand-mère de Sullivan psalmodia une vieille formule.

— Sorbier et enchantement, vermines et petites dents.

Aussitôt un craquement me fit baisser les yeux et j’aperçus avec horreur une multitude de petites bestioles violet et bleu se glisser sous mon t-shirt, sur ma peau, me donnant de fortes démangeaisons.

Je levai aussitôt les yeux vers la grand-mère.

— Ce n’est pas du sel, sourit-elle en me montrant la petite poche qu’elle tenait dans les mains. Mais de la poudre de sorbier.

— De la poudre de… ? m’étranglai-je en agitant mon t-shirt pour faire tomber les petites bestioles. Putain !

Elle explosa de rire.

— Ah, ces jeunes, se moqua-t-elle. On ne vous apprend donc plus rien à l’Institut ?

Je n’en entendis pas plus ; la seconde d’après, je quittai le hangar au pas de course sous les éclats de rire des deux femmes.

Chapitre 8

Sullivan

En poussant la porte du hangar, je soupirai profondément. La nuit tombait et, enfin, j’avais réussi à me débarrasser de ma mère et de ma grand-mère. Heureusement qu’elles n’avaient pas décidé d’envahir mon chez-moi, je ne savais pas trop comment je l’aurais supporté. Mais elles me connaissaient bien et en décidant – je n’aurais su dire pour quelle raison d’ailleurs ; elles ne venaient jamais à Jackson – de me rendre une petite visite impromptue dont je me serais bien passé, elles avaient loué deux chambres d’hôtes dans une maison près d’un lac à la périphérie de la ville. Des vacances ? C’était leur excuse pour débarquer maintenant ; juste maintenant ! Avec Rhys/Kimon qui traînait dans le coin, un gamin fou, un autre un peu dérangé, Jack qui me menait en bateau et Derreck qui semblait avoir été lobotomisé.

Et j’avais perdu connaissance ; encore une fois !

À mon réveil, ce satané Kimon avait fichu le camp. Évaporé. Et ma grand-mère m’avait juré, les mains jointes – comme si ça voulait dire quelque chose dans notre famille – qu’elle n’avait vu personne et que je m’étais juste assoupi sur le canapé. D’accord, elle était un peu dérangée avec ses histoires à dormir debout. Mais ce n’était pas pour autant que c’était une menteuse. Or, là, j’en étais certain, elle ne disait pas la vérité ; et cette façon de détourner le regard alors que ma mère sortait des pâtisseries ramenées de leur petit restaurant de Salem, m’angoissait.

Elles me cachaient quelque chose.

Une impression renforcée par le souvenir confus d’une discussion entre Kimon et elles. Je ne me souvenais de rien ; forcément, j’étais dans les vapes. Mais sa voix, je commençais à très bien la reconnaître. Surtout l’effet qu’elle produisait sur moi.

Il était venu chez moi.

Il avait râlé pour quelque chose.

J’avais perdu connaissance.

Que ce soit ma mère ou Grammy, elles avaient habilement détourné la conversation comme elles savaient si bien le faire. Elles ne manquaient pas d’entraînement. Elles avaient dû me dire deux mots sur mon père en vingt-huit ans d’existence. Un tel exploit, ça méritait presque une médaille.

Il y avait un million de choses qui tournaient dans ma tête, des questions et d’autres questions encore ; et pas une seule réponse.

J’aimais les faits.

Les choses claires sans zones d’ombre.

Les explications irréfutables.

Pourtant tout ce qui m’entourait ces derniers temps était un mélange de confusion, d’incompréhension ; un brouillard duquel j’avais du mal à m’extraire. Je n’étais pas certain de vouloir voir ce qui se cachait de l’autre côté. En même temps, je sentais un bouillonnement qui remontait de mes tripes, quelque chose qui était prêt à exploser. Et quand je me posais et que je tendais l’oreille pour percevoir ce bruit sourd, tout au fond de moi, un vent de panique me tordait l’estomac.

Je redevenais sourd, alors que j’aurais juré, un instant plus tôt, qu’en tendant la main, j’aurais pu…

Pu quoi ?

Faire quelque chose.

Je n’en savais rien, en fait.

Et puis, il y avait Kimon…

Le trop beau Kimon.

Ce formidable menteur.

Son sourire et son odeur.

Ses yeux.

Son visage.

Et l’autre aussi – avec ses iris rouges et ses cheveux argentés.

Kimon était un tel mélange d’ombres et de mystères qu’il avait réussi à m’attirer. C’était un cocktail plutôt irrésistible pour un journaliste. La recherche des vérités les mieux cachées, cette quête du savoir. Kimon, c’était un Graal pour moi.

Bien sûr, il n’y avait pas que ça. Il y avait le désir, cette drôle de vibration quand il s’approchait de moi. L’envie de le toucher, peut-être.

L’envie que lui me touche.

C’était flou, encore. Sans doute trop fort, aussi.

De plus, il fallait l’avouer, il m’agaçait tellement que je n’étais pas certain de ne pas le tuer bien avant de penser à quoi que ce soit d’autre. Après tout, ça aurait pu être une solution parfaite.

Un problème d’éliminé, un souci en moins.

La paix retrouvée.

Je passai une main dans mes cheveux et me dirigeai vers mon frigo, attrapai une bouteille de bière que je décapsulai contre le rebord du bar. Je bus une longue gorgée en sortant une cigarette du paquet qui traînait sur le comptoir, l’allumai en jetant un coup d’œil par la fenêtre. Billy n’était pas là aujourd’hui.

Même les dealers avaient besoin de repos de temps en temps.

Je traversai le salon en jetant mes chaussures vers l’entrée et m’installai dans le fauteuil de mon bureau, allumant mon ordinateur.

J’avais besoin de me vider la tête et pour ça, rien ne marchait mieux que le travail. J’ouvris un fichier Word, sortis mon carnet de notes et le journal intime de Ben. J’avais suffisamment d’informations pour esquisser le début de mon article. Je posai ma bière près du clavier, ma cigarette dans le cendrier qui débordait et attrapai ma paire de lunettes dans le tiroir. Je fronçai le nez en les voyant recouvertes de poussière. Je ne les portais pas souvent, en fait, je m’en serais bien passé. Mais elles étaient utiles quand je passais du temps devant l’écran de mon PC. Elles m’évitaient de lancinantes migraines qui me mettaient K.O. pour plusieurs heures. Voire une journée entière. Je les essuyai rapidement sur mon jean, branchai mes écouteurs avant de les glisser dans mes oreilles et, après avoir jeté un dernier coup d’œil à mes notes, tapai quelques mots.

La première phrase était sans doute la plus importante. Elle donnait le rythme à la suite et, parfois, il me fallait quelques essais avant de trouver le bon ton. Cette fois-ci, je n’eus aucun problème, il ne me fallut qu’une seconde pour me lancer.

« Ce jeudi matin là, en passant les portes du lycée Murrah, aucun élève n’aurait pu se douter de ce qui les attendait. Les rayons du soleil éclairaient ce jour d’hiver, les discussions étaient bruyantes, les rires des filles et les sourires des garçons envahissaient les couloirs.

Alors que Thomas Anderson se fondait dans la foule de ses camarades… »

Je m’arrêtai soudain, tournant la tête en le sentant me regarder. J’ôtai mes écouteurs et le fixai. Il prit une chaise et s’assit à côté de moi, les jambes étendues devant lui, les bras croisés sur le torse, l’air franchement remonté.

— Comment es-tu rentré ?

Kimon me jeta un coup d’œil furieux, comme si j’osais encore lui poser ce genre de questions.

— J’ai ouvert la porte.

C’était comment il l’avait fait que je voulais savoir.

— Hum…

Je le détaillai de la tête aux pieds. J’aurais pu être plus discret, mais pour ma défense, je ne m’attendais pas à ce qu’il débarque chez moi dans un pantalon en cuir, un étui accroché à sa cuisse et un autre le long de sa hanche, son t-shirt échancré qui soulignait le dessin de ses épaules, mettant en valeur ses bras. Maintenant, il ne ressemblait plus du tout à un flic ; plutôt à une sorte de guerrier sorti tout droit de je ne savais où.

Avec sa belle gueule, ses traits durs et ses yeux tantôt améthyste, tantôt rouges, il n’avait rien de vraiment réel. Pourtant, elle était bien là, cette électricité entre nous. Et ça, c’était une évidence qu’il m’était de plus en plus difficile d’ignorer.

— C’est quoi ces fringues ? lui demandai-je.

Un long sourire étira ses lèvres. Je les trouvais vraiment… Vraiment trop…

— Si tu veux savoir, je les ai sauvées in extremis de l’attaque sournoise d’une vieille folle.

Je plissai les yeux.

— Tu as rencontré ma grand-mère, compris-je aussitôt.

Il inclina la tête sans répondre. Inutile. Il n’y avait qu’une vieille folle capable d’attaquer un type comme Kimon. Et c’était Grammy. Au moins, maintenant, j’étais certain qu’elle m’avait menti. Pourquoi avait-elle mis tant d’efforts à le cacher ? J’étais incapable de le dire. Mais je finirais bien par comprendre.

Me rendant compte que j’avais toujours mes lunettes sur le nez, je les ôtai rapidement et les jetai sans précaution sur le bureau. Kimon siffla en les récupérant, les faisant tourner entre ses doigts en me jetant un coup d’œil un peu trop appuyé.

— Tu devrais les remettre, Sully.

— Vu comment tu me regardes, je te dis non tout de suite, mon vieux.

Il passa une main dans ses cheveux bruns, frottant légèrement sa nuque rasée.

— Je n’y peux rien, j’ai un faible pour les lunettes. Encore plus quand c’est toi qui les portes.

Je me détournai.

— Si tu pouvais éviter de dire ce genre de chose, marmonnai-je en fermant le fichier Word.

Il était déjà tard de toute façon. Je pourrais toujours écrire demain.

Évitant le regard de Kimon, je me levai, laissant ma bouteille vide abandonnée sur le bureau, bien décidé à aller m’en chercher une autre. Quand je passai devant lui, il m’attrapa le bras.

Il chercha mon regard, le trouva.

— Tu te souviens de ce matin, Sully.

Ce n’était pas une question. Même si je n’avais rien laissé me trahir, ce n’était pas nécessaire. Il sentait que je n’avais rien oublié. Ni ce que je lui avais dit, ni le désir que j’avais éprouvé, ni sa main sur ma cicatrice.

Ni son prénom…

— Lâche-moi, Kimon.

C’était une façon de lui dire oui ; oui, je me souviens absolument de tout.

Il passa le bout de sa langue sur sa lèvre inférieure, sans s’en rendre compte, détachant lentement ses doigts tout en gardant ses yeux braqués sur moi.

Je m’éloignai en inspirant profondément.

— Tu veux une bière ?

— Ouais.

J’ouvris le frigo au moment où mon téléphone sonna. Je n’étais pas le genre de type à collectionner les numéros et je ne donnais le mien qu’à de rares privilégiés. Et il n’y avait qu’une personne qui m’appelait si tard, surtout un samedi soir.

Kimon récupéra mon portable et pinça les lèvres en lisant le nom sur l’écran.

— Derreck, dit-il en me lançant mon cellulaire.

Je le récupérai et décrochai, tournant le dos à Kimon ; même s’il entendait très bien de toute façon.

— Salut.

— J’ai quelque chose pour toi, Sullivan, attaqua aussitôt Derreck. Dans vingt minutes, au même endroit que d’habitude.

— OK, j’arrive.

Je raccrochai aussitôt et montai à l’étage, suivi de Kimon. Il ne posa pas de questions, m’observant ôter mon t-shirt. Il s’appuya contre l’armoire alors que je cherchais quelque chose de propre à me mettre ; il était vraiment temps que je fasse une machine – peut-être une dizaine. Bien sûr, je ne trouvai rien dans le bazar de mes étagères. Je jurai devant un tel foutoir.

— Tu ne connaîtrais pas un tour de magie pour ranger tout ça ? grognai-je.

— Tu m’as pris pour Mary Poppins ?

Mary Poppins ne se serait pas amusée à créer quelques illusions qui la feraient ressembler à un démon ; les gamins se seraient sauvés en hurlant. Même si je ne trouvais rien d’effrayant à cette apparence étrange qui brouillait les traits de Kimon de temps en temps.

Je passai un pull et attrapai mon blouson en cuir qui traînait sur une chaise. Kimon fit demi-tour, me précédant dans les escaliers, et je ne pus m’empêcher de laisser mes yeux s’égarer sur son pantalon en cuir noir ; sur ses fesses, ses cuisses. Son dos.

Mary Poppins ? Non, vraiment pas, mon beau…

Je secouai la tête et récupérai mes clefs de voiture perdues sous une montagne de journaux. Ce qu’elles faisaient là, je n’en avais aucune idée.

— Il y a des bières au frigo si tu veux m’attendre ici, lui lançai-je. Et de la…

— T’attendre ? me coupa-t-il d’un ton menaçant.

Je pivotai lentement vers lui, la main sur la poignée de la porte.

— Derreck ne me dira rien s’il te voit débarquer avec moi.

Il le savait bien, mais rester à l’écart, c’était loin d’être son genre. Il crispa les mâchoires, je pointai le frigo du menton.

— Et de la pizza, terminai-je. Je ne devrais pas en avoir pour plus de deux heures.

— Et tu penses que je vais rester là comme une fichue femme au foyer qui attend le retour de son homme ?

Je souris, parce que, oui, ça me plairait vraiment qu’il m’attende. Mais non, il n’avait rien d’une femme au foyer.

— Je préfère encore aller boire une bière dans un bar.

— Comme tu veux, Kimon. Moi, je me tire.

Je claquai la porte derrière moi et fermai à double tour. Je savais très bien qu’il sortirait de là en quelques minutes ; voire quelques secondes s’il avait pu entrer si facilement tout à l’heure.

Il jura quand même bruyamment.

Je ris en me dirigeant vers ma Jeep.

Pour une fois, je n’étais pas en retard ; ou bien moins que d’habitude. Mais pas de Derreck au bord du lac. Il faisait noir dans les bois et les seules lumières qu’il y avait étaient celles des étoiles se reflétant sur les eaux calmes. Quelques bruits venaient perturber le silence nocturne. Tout semblait endormi, au repos ; tranquille. Je sortis mon portable de ma poche et vérifiai l’heure de l’appel de Derreck. C’était il y avait plus de trois quarts d’heure ; presque une heure, et je me décidai à l’appeler.

Au moment où je composai son numéro, une voiture remonta le sentier, ses phares éclairant les sous-bois, jusqu’à venir m’éblouir lorsque la berline se gara à côté de ma voiture. La portière s’ouvrit et Derreck en sortit, une enveloppe épaisse à la main et des cernes marqués sous les yeux ; il ne devait pas avoir le sommeil très tranquille ces derniers temps. Qui l’aurait alors qu’un gamin courait les rues, introuvable, un flingue à la main, tirant à vue comme un assassin fou ?

Quant à Ben, il était maintenant sous étroite surveillance ; plus la peine de compter sur lui pour nous conduire à Thomas. À supposer qu’il le puisse encore.

Derreck s’approcha de moi, frotta son crâne rasé avant de me taper sur l’épaule en soupirant profondément.

— C’est vraiment la merde cette histoire, Sullivan.

Il me tendit l’enveloppe et je la récupérai en m’inquiétant de son air las et de ses épaules tendues qu’il massait distraitement en portant son regard vers le lac.

— Qu’est-ce que c’est ? lui demandai-je.

— Des photos de Thomas, répondit-il. Ou de ce qu’on pense être Thomas. Plusieurs personnes l’ont aperçu cette semaine, mais leur description était tellement aberrante et folle qu’on a laissé tomber en pensant qu’il y avait un rigolo qui s’amusait à effrayer la population. Mais l’un de nos petits génies a collé ces photos dans un logiciel de reconnaissance faciale et il n’y a pas de doute, c’est bien le gosse. Seulement il est tellement méconnaissable que…

Je n’étais pas sûr de comprendre. Le discours de Derreck était un peu dingue. Il lui manquait des breloques autour du cou et des foulards multicolores et je l’aurais appelé Grammy.

— Regarde, me pressa-t-il.

Je sortis les photos et les étalai sur le capot de ma Jeep, prenant la lampe torche qu’il me tendait pour les éclairer. Dès que je vis le premier cliché, je me figeai.

— C’est quoi cette connerie ? jurai-je. C’est un foutu maquillage d’Halloween ?

Derreck secoua la tête.

— Crois-moi je suis le premier à vouloir te dire que c’est une putain de farce. Mais j’ai bien peur que non !

Ce qu’il y avait sur les photos ne pouvait plus être qualifié d’humain. Le visage était un ensemble de veines noires et gonflées, qui couraient sur toute la peau, descendant dans le cou, sur les bras, ressortant sous les manches de son t-shirt blanc, enveloppant ses mains jusqu’au bout de ses doigts. Les lèvres étaient d’un bleu foncé qui tirait vers le noir. Quant à ses yeux, ils n’étaient plus bleus, ils n’avaient plus de pupille, ni d’iris distincts, ni le blanc de la sclérotique. Ils étaient entièrement rouges, sans fond ; effrayants.

Pas rouges comme ceux de Kimon quand il faisait son tour. Non, ils scintillaient de vie et d’une lueur écarlate. Ils se posaient sur moi et je pouvais y lire quelque chose de puissant, de dangereux aussi, c’était vrai. Mais rien de comparable à ceux de Thomas. C’était comme s’il n’existait plus, comme si ses orbites étaient emplies de… d’autre chose.

Tout ça était complètement impossible.

Il y avait forcément une explication rationnelle.

— Je suppose que vous êtes allés interroger un médecin ou deux.

— Le FBI a fait venir un expert de New York, une pointure dans la recherche médicale. Il ne peut pas expliquer les symptômes qu’a développés Thomas. On a même fait venir un Russe spécialisé dans les maladies orphelines, dont certaines restent encore inconnues du grand public ; et il n’a rien pu nous dire.

J’avais peut-être un autre genre d’expert sous la main. Un type qui me faisait frissonner et qui était loin d’être « normal » ou « rationnel ». Lui, peut-être, aurait une explication à me donner.

Je me redressai et éteignis la lampe, la rendant à Derreck. Il la jeta par sa fenêtre ouverte.

— Et les parents de Thomas ? demandai-je. Quelqu’un les a interrogés ?

— Ouais. Et tu sais quoi ? Ils ont l’air soulagé. Parce qu’ils y voient une bonne explication pour justifier le geste de leur fils.

Ça ne m’étonnait pas vraiment. Si leur gosse était malade, à défaut d’un autre mot, il n’était pas vraiment responsable de tous ces morts.

— Ils ont peut-être raison, lançai-je sans vraiment réfléchir.

— Arrête, Sullivan ! Ce gosse allait très bien quand il est entré dans ce lycée pour tirer sur tout le monde.

— « Très bien », ça m’étonnerait, Derreck.

— Tu vois ce que je veux dire, merde !

Je voyais, oui. Il paraissait en pleine possession de ses moyens et ne ressemblait en rien à une créature sortie tout droit d’un film d’horreur, d’un livre d’épouvante ou toute autre connerie du même genre.

— Tout ce que je dis, Derreck, c’est que ce n’était peut-être pas visible au début, mais que c’était déjà là.

— Et de quoi parle-t-on exactement ?

Je n’en savais foutrement rien.

Kimon sait, lui.

Ça claqua dans ma tête comme une certitude.

— Ce gosse est malade, Derreck. Il n’y a pas vraiment d’autre explication, peu importe ce que savent ou non vos pontes de la médecine.

— Ouais. Eh bien, en attendant, j’ai la moitié du commissariat qui prend de très longues pauses déjeuner pour aller prier à l’église la plus proche, persuadée que c’est la meilleure solution pour résoudre cette enquête. Quant aux Fédéraux, ils sont complètement paumés et ils rameutent toujours plus de monde. Ils parlent même de mettre la ville en quarantaine, bordel ! Si on ne retrouve pas ce gosse, on va avoir des bataillons de militaires déployés dans les rues et ces fichus prêtres qui réciteront la bonne parole. Alors, quoi que tu puisses faire pour nous aider, mon pote, fais-le vite.

Derreck n’était pas un homme qui s’inquiétait facilement, son job lui avait enseigné une certaine forme de maîtrise qui faisait de lui une personne au tempérament plutôt calme et tempéré. Quoi qu’il se passe ou se dise dans les couloirs de son poste de police, c’était suffisamment alarmant pour qu’il soit si agité.

Je posai une main sur son bras et hochai la tête.

— Ce n’est qu’un gosse, lui assurai-je, même si je commençais à avoir des doutes moi-même. Vous allez finir par le trouver.

— Je n’ai jamais douté de pouvoir mettre les enfoirés, qui pourrissent nos quartiers, les criminels ou tous les salopards, qui peuplent la terre, derrière les barreaux. J’y crois vraiment, Sullivan. Mais aujourd’hui, j’ai un doute. Et je déteste douter ! Parce que quand ça commence, c’est vite la dégringolade, et l’espoir fout le camp comme tout le reste. Et faire ce boulot ne veut rien dire si on n’y croit pas.

Il soupira et croisa les bras derrière la tête, shootant dans une pierre en grimaçant. Je glissai les mains dans mes poches en me contentant de le regarder, ne sachant pas trop ce que je pouvais lui dire.

Je n’étais pas vraiment doué pour ce genre de relation amicale. J’appréciais Derreck, et parfois nous pouvions discuter longtemps sans voir l’heure tourner quand il bouclait une enquête ou que je vendais un article. Je n’avais jamais supposé que ça puisse être autre chose que ces quelques échanges ; que ça puisse être de l’amitié.

Apparemment, si.

C’était exactement ça.

— Dès que j’ai quelque chose, je te tiens au courant.

— OK.

Je le regardai repartir vers sa voiture en sortant aussitôt mon téléphone de ma poche, composant un numéro que j’avais depuis très peu de temps et que je connaissais déjà par cœur.

Les phares de Derreck s’enfuirent au loin.

Kimon décrocha.

— Putain ! jura-t-il dès qu’il vit les photos.

Il s’arrêta, se tournant vers moi, remettant le dernier cliché dans l’enveloppe.

Une fois que je lui avais expliqué où je me trouvais, il n’avait pas mis un quart d’heure pour arriver en moto. D’ailleurs, il avait répondu à une vitesse impressionnante quand je l’avais appelé. Sa bécane derrière ma Jeep, son casque abandonné sur le guidon, Kimon pencha la tête d’un côté, puis de l’autre, faisant craquer sa nuque.

Il n’était pas nerveux, juste vraiment en colère. Depuis la première photo qu’il avait vue jusqu’à la dernière, son humeur n’avait cessé de se détériorer. J’étais resté à distance parce qu’il y avait eu comme une barrière qui s’était dressée entre lui et moi, presque brutalement. Et c’était devenu évident.

Il m’en voulait.

Il était même franchement remonté contre moi.

— Ça fait un moment que cette histoire devrait être réglée, bordel ! s’énerva-t-il en retournant vers sa Kawasaki.

— Quelle histoire ?

Il me fusilla du regard, je ne cillai pas.

— Tu veux bien me parler, merde !

— Quoi que je te dise, tu es tellement têtu que tu passerais ton temps à nier au lieu d’écouter.

— Mais de quoi tu parles ?

— De toi ? hurla-t-il. Je parle de toi, Sully !

Et sans même me donner une petite information, il s’éloigna.

— Hé ! le rappelai-je. Tu te barres comme ça, sans rien dire ?

— C’est bien ce que tu as fait tout à l’heure, non ?

— Oh, Kimon !

Je lui emboîtai le pas, lui attrapai le poignet pour l’empêcher d’aller plus loin. Il se retourna vivement, et ses deux améthystes brillèrent dans la nuit, lui donnant un air encore plus sauvage que d’habitude.

— Lâche-moi tout de suite ! rugit-il.

— Je t’emmerde, Kimon ! le rembarrai-je. Tu vas rester là et ouvrir ta satanée bouche pour une fois. Et pour dire la vérité, bon sang !

— La vérité ? répéta-t-il, mauvais. La vérité, c’est que tu me ralentis. Que tu me déconcentres ! Et que je devrais être loin de cette saloperie de ville de merde depuis bien longtemps.

Il se dégagea brutalement. Je vis rouge et l’empoignai de nouveau.

— Reste là, bordel, sifflai-je.

L’air crépita autour de nous, rendant l’atmosphère électrique. Les yeux rougeoyants de Kimon étaient comme des flammes et ses cheveux argentés flottant autour de lui comme des fils de lune, le rendaient irréel. De sa poitrine semblait remonter un grondement.

Je me figeai sans le lâcher.

— Arrête de faire ça ! l’engueulai-je.

Il plissa les yeux.

— De faire quoi ?

— Ça, putain !

Je tendis la main pour englober son visage, ses cheveux ; l’illusion qu’il créait, mais, au lieu de ne rencontrer que du vide comme je le supposais, mes doigts accrochèrent une mèche de cheveux, longue et soyeuse, aussi brillante que de l’argent.

Je cessai de respirer en la sentant caresser ma paume.

Kimon se raidit, son regard se posant lentement – trop lentement – sur ce que je tenais.

Il déglutit.

J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais aucun son n’en sortit.

Aucun souffle.

— Tu me vois ? chuchota-t-il.

— Quoi ? répondis-je, comme un abruti.

— Tu me vois ? répéta-t-il.

— Je…

Une illusion ne s’attrapait pas. Une illusion était comme l’air. Mais ça, cette mèche de cheveux, je la tenais vraiment.

Je sentais sa texture.

Je pouvais en deviner la douceur.

— Sully ? chuchota Kimon.

Je me tournai vers lui.

— Qu’est-ce que tu vois ?

Qu’est-ce qu’il voulait dire ? Ce que je voyais ?

— Toi, répondis-je lentement.

Il secoua la tête, comme s’il ne croyait pas à ce qu’il entendait.

Moi non plus je n’y comprenais rien.

Plus rien du tout.

— De quelle couleur sont mes yeux ? précisa-t-il.

Il avait l’air… troublé. Je n’avais pas imaginé que Kimon puisse l’être.

Je n’avais pas imaginé non plus, que… Que quoi ?

Qu’il changeait vraiment d’apparence.

Il y avait forcément une explication…

Une explication… rationnelle. Forcément…

— Mes yeux, insista-t-il.

— Rouges, répondis-je, sans pouvoir lâcher sa mèche de cheveux. En ce moment, ils sont rouges. Mais ils ne le restent jamais vraiment longtemps. Après, ils redeviennent améthyste. La première fois que je t’ai vu comme ça, on était arrêtés à ce fichu feu rouge et ça m’a coûté quatre cents dollars tes conneries. Et puis… Je m’y suis habitué. Tu es tellement…

Fascinant.

Mais le mot refusa de sortir.

Comme à chaque fois, il finit par reprendre une apparence normale et, estomaqué, je sentis les cheveux argentés me glisser entre les doigts avant qu’ils ne disparaissent pour se rassembler à une masse de cheveux bruns.

Je restai le bras en l’air, clignant des yeux une ou deux fois, avant de me décider à baisser la main. Elle retomba lourdement le long de mon corps.

Kimon fit un pas prudent dans ma direction.

Je le laissai avancer.

Il glissa très lentement les doigts dans ma tignasse blonde, inclina ma tête pour m’observer. Je ne bougeai pas ; pas même d’un centimètre, le laissant faire.

— J’aime vraiment les blonds, souffla-t-il. Mais toi, je commence à t’adorer, Sully.

Je me raclai la gorge, le repoussant doucement.

— Il faut retrouver ce gamin, Kimon.

Il sourit en faisant un pas en arrière, me lâchant à regret.

— Tu n’as rien à me demander ?

Qui es-tu, Kimon ?

— Non, dis-je pourtant.

Je lui jetai un dernier coup d’œil.

Il n’insista pas.

MAIS QUI ES-TU, NOM DE DIEU ?

Chapitre 9

Kimon

« Liar ».

Les lettres rouge sang dégoulinaient du mur du Capitole de Jackson. Elles étaient visibles à des mètres à la ronde. Comment était-ce possible ? Si Thomas Anderson était encore en vie, ce n’était plus pour longtemps. La Stray avait pris trop de place et les humains ne pouvaient pas résister à cette invasion. Leur âme partait en premier, puis leur cerveau cessait de fonctionner. Il ne restait qu’un corps sans vie que la Stray avait envahi.

Thomas n’existait plus et ça me foutait hors de moi. Ça n’aurait pas dû se passer comme ça. En dix ans, c’était la première fois que je voyais une Stray se dissimuler à ce point. Je n’arrivais pas à comprendre et ça me rendait dingue. Cette affaire n’était plus de mon ressort, et j’aurais dû demander de l’aide depuis longtemps. Mais avec Sullivan, la présence de sa famille à Jackson, j’avais trop tardé. J’avais finalement contacté le Sanctuaire pour demander une audience. Mais on me l’avait refusée. La Fédération me priait de me débrouiller tout seul.

« Fédération »

« Liar »

Pourtant, l’affaire les concernait de près, ils auraient dû débarquer depuis des jours ! Au lieu de ça, ils restaient muets, et c’était impossible de joindre une personne compétente qui puisse me dire quoi faire avec cette fichue Stray ! Et quand j’avais enfin eu quelqu’un ; je ne savais pas qui d’ailleurs, un membre du Ministère dont le nom m’avait échappé ; il m’avait rappelé en des termes assez brusques mon ordre de Mandat avant de raccrocher sèchement sans dire au revoir. Eh bien merci ! Mais mon Mandat ne stipulait pas que je ne pourrais pas localiser cette Stray et que, lorsque je remonterais sa piste, elle finirait par s’estomper ; disparaissant complètement.

Que ce soit le Sanctuaire ou le Ministère, ils n’étaient pas si bornés d’habitude. Surtout, ils étaient les premiers à donner un coup de main quand il s’agissait de récupérer des âmes errantes. Alors pourquoi devenaient-ils si mystérieux tout d’un coup ? Leur attitude, leur réaction depuis que j’étais à Jackson étaient franchement suspectes.

S’ils avaient voulu me cacher certains détails, ils ne s’y seraient pas mieux pris.

La Fédération.

La famille de Sullivan.

Sullivan, lui-même.

Depuis que j’avais foutu les pieds dans cette ville, tout déraillait.

Il y avait au moins une personne qui pouvait répondre à mes questions ; d’ailleurs c’était son job de me venir en aide. Mais tout ce qu’avait fait ce fichu Assistant depuis que j’étais arrivé à Jackson, c’était de me coller Sullivan dans les jambes. D’accord, je n’avais pas l’intention de m’en plaindre, je commençais à franchement adorer ce type. Surtout quand il me fixait de ses yeux ambrés, qu’il touchait mon Démon, qu’il ne reculait pas. Qu’il avait l’air fasciné par ce que j’avais appris à cacher. Cette autre part de moi qu’il n’aurait pas dû voir.

Je réfléchirais plus tard à tout ce que ça m’avait inspiré de sentir ses doigts sur moi, exactement à ce moment-là. Pour l’instant, je grimpai sur ma moto et mis les gaz jusqu’au Jack’s Chronicle. J’avais deux mots à dire à mon Assistant. Et bon sang ! Je détestais qu’on me prenne pour un con !

Il ne me fallut que quelques minutes pour arriver sur le parking et me garer. Je ne perdis pas de temps à signer le registre et pris l’ascenseur en tapant du pied, furibard. Quant à l’assistante de Jack, elle tenta bien de me retenir, mais j’étais déjà à la porte du bureau. Elle était verrouillée. J’y frappai tellement fort, qu’elle manqua de sortir de ses gonds. Jack m’aperçut au travers de la baie vitrée et raccrocha lentement le téléphone en croisant mon regard sombre.

Il déverrouilla la porte de son bureau.

— J’ai fait tout ce que j’ai pu pour le retenir, monsieur Windsea ! s’époumona sa secrétaire.

— Ce n’est rien, Cathy, je m’en occupe.

Elle retourna derrière son ordinateur en me jetant un regard assassin et renifla de dédain quand je lui lançai un sourire aussi faux que ses seins. J’entrai dans le bureau de Jack et il referma derrière moi, doucement. Je jetai un coup d’œil par la baie vitrée, la vue était toujours aussi magnifique, avant de pivoter vers Jack, debout au milieu de la pièce, un drôle de béret sur la tête et un cigare dans la poche de sa veste.

— Il faut qu’on parle, Jack.

— Je t’écoute, Rhys. De quoi as-tu besoin ?

Il sortit les mains de ses poches et m’invita à m’asseoir dans un des fauteuils. Je préférais rester debout. Il inclina la tête et les stores se baissèrent avant qu’il n’ait attrapé la télécommande. Cathy nous lança une dernière œillade, puis elle disparut derrière les rideaux en métal noir qui nous isolèrent de sa curiosité.

— Tu sais que Sullivan Murray n’est pas un simple journaliste, lui lançai-je.

— Ah, ça ! sourit-il. Je te l’ai dit dès le début. Il n’a vraiment rien de simple, non…

— Arrête de te foutre de moi ! Tu sais très bien que je ne parle pas de son fichu caractère, même s’il y a beaucoup à en dire, bordel !

— Alors, quoi ? me dit-il en fronçant les sourcils. Si c’est trop difficile de travailler avec lui, tu peux tout simplement t’en passer.

Ça m’étonnerait que je le puisse, non… pensai-je.

— Tu es un Keeper, me rappela Jack. C’est ton boulot de…

— Arrête avec ces conneries ! le coupai-je. J’en ai marre ! Ce Mandat est plus qu’exceptionnel et pourtant, personne ne se bouge le cul à la Fédération pour venir mettre un terme à ce merdier. Tu sais ce que je pense ? Que la Fédération aurait dû envoyer la Milice depuis un bail, comme à chaque fois qu’une situation dégénère. Mais étrangement, personne ne semble m’écouter. Cette Stray ne va pas s’arrêter, et même si je suis plus que conscient de mes capacités, je connais aussi mes limites. Et tout seul, ça va me prendre du temps. Alors, dis-moi, Jack, toi qui es mon Assistant, pourquoi la Fédération fait-elle la sourde oreille ? Pourquoi ai-je l’impression qu’on me cache le plus important ? Et putain de merde, pourquoi Sullivan Murray est un Wizard non déclaré ? Un foutu hors-la-loi ?

Jack, qui jusqu’ici avait conservé un air calme et détendu, presque débonnaire, se crispa violemment dès que je parlai de Sullivan. Il garda un visage neutre, mais ça ne marchait pas avec moi.

— Sullivan est un simple journaliste, affirma-t-il.

Sans même cligner des yeux.

Je croisai les bras sur ma poitrine et fis un pas dans sa direction.

— J’ai rencontré sa mère et sa folle de grand-mère, il y a deux jours. Et devine d’où elles viennent ? De Salem. L’endroit tout désigné pour planquer une famille de hors-la-loi et un gamin non déclaré. Et si leur Aura ne m’avait pas suffi pour comprendre qu’elles sont des Nébuleuses, l’Entrave sur le trapèze de Sullivan m’a convaincu. Alors ? Tu n’as toujours rien à dire ?

— Son Entrave ? répéta-t-il, feignant la surprise.

Je retins un grognement, non, en fait, je ne le retins pas du tout. S’il continuait à me prendre pour un abruti, j’allais finir par m’énerver sérieusement.

Et quand je m’énervais, ce n’était pas vraiment joli à voir.

— Tu crois que je ne sais pas reconnaître une Entrave ?

Il fit une moue agacée et soupira en sortant le cigare de sa poche. Il l’alluma en se laissant tomber dans un gros fauteuil, croisa les jambes en soufflant la fumée vers le plafond. Comme la fois précédente, elle changea de couleur, passant du bleu à l’orange, au vert et au rouge.

— J’aurais vraiment préféré que tu sois plus bête, oui. Les Keepers n’ont pourtant pas la réputation de réfléchir. Ils arrivent, ils attrapent leur Stray et ils s’en vont.

Il commençait sérieusement à me les casser et j’étais à deux doigts de lui envoyer ma stupidité en plein visage. Pour qu’il voie ce que ça fait de ne pas trop réfléchir.

— Tu m’insultes ? grinçai-je.

Il rit.

— Bien sûr que non, Rhys. Je fais un simple constat.

— Tu devrais en faire un autre, le menaçai-je. C’est que, nous, les Keepers, on dénonce les hors-la-loi. Alors, dis-moi ce qui m’empêche de faire un rapport à la Fédération sur Sullivan et sa chère famille ?

— Tu ne le feras pas, m’assena-t-il froidement.

— Tu crois ?

— J’en suis certain.

— Tu me connais mal, Jack.

Il inclina la tête et m’observa. Une fois n’est pas coutume, lorsque mon Démon se manifesta, je laissai Jack le voir et braquai sur lui mes yeux rouges comme du sang, laissant un grondement agiter ma poitrine. Mais Jack ne broncha pas.

— Il te voit tout le temps, n’est-ce pas ? Sullivan ? Il te voit même avec ton camouflage. Qui est pourtant l’un des meilleurs que j’aie pu voir.

Je n’avais pas l’intention de répondre à cette question.

— Tu ne le dénonceras pas. Parce que, comme je le disais, tu es plus malin que les autres.

— Je dois être plus con que ce que tu penses, sifflai-je. Parce que je ne comprends pas pourquoi un Wizard n’a pas été déclaré. Et encore moins pourquoi il ignore ses origines et porte la marque d’un sort que seul un Warlock peut exécuter. Ils ne sont plus que six, et la Fédération les surveille de près. Alors, comment l’un d’entre eux a-t-il pu échapper à la vigilance du Ministère pour s’amuser à mettre une Entrave à un Wizard ordinaire.

Jack sourit d’une façon étrange, plus mystérieuse encore, comme s’il en savait plus sur Sullivan que moi. Et cette ignorance, tout ce flou qui entourait ce beau blond aux yeux d’or, me rendait encore plus fou que cette Stray qui m’échappait.

— Effectivement, tu ne dois pas être si intelligent que ça si tu penses encore que Sullivan peut être un Wizard ordinaire. Tu crois que sa famille l’aurait protégé si longtemps si ça avait été le cas ? Sullivan a été dissimulé aux yeux du monde Nébuleux, et plus particulièrement à ceux de la Fédération, pour une bonne raison.

— Laquelle ? hurlai-je.

Et mes cheveux argentés fouettèrent l’air autour de moi.

— Je l’ignore, Rhys.

— Tu mens !

— Peut-être.

Je commençais à redouter ce secret.

Décidément, Sullivan, tu es un bel emmerdeur !

Mais d’une manière ou d’une autre, je finirais par faire la lumière sur cette affaire. Ce n’était qu’une question de temps.

Et si Jack refusait de m’en dire plus, je n’avais plus rien à foutre ici.

Je fis demi-tour et me dirigeai vers la porte.

— Où est-ce que tu vas ? me demanda-t-il en me voyant quitter la pièce.

— À la source, répondis-je sans me retourner.

Cathy, la secrétaire de Jack, me dévisagea d’un regard noir lorsque je passai devant son bureau et je disparus dans l’ascenseur en l’ignorant.

Une fois sur le parking, je grimpai sur ma moto et décidai d’aller rendre visite à Sullivan. J’avais besoin de ses deux folles de mère et de grand-mère. Surtout la grand-mère, d’ailleurs. Si elle pouvait encore se procurer de la poudre de sorbier – alors qu’elle était interdite et qu’on n’en trouvait plus nulle part, ou presque – et me lancer des sorts vieux comme le monde, elle pourrait sans doute me fournir quelques informations sur une Stray récalcitrante. D’accord, c’était une hors-la-loi. Mais si la Fédération ne voulait rien me dire, ils ne me laissaient pas vraiment le choix.

Et puis… À vrai dire, cela faisait deux jours que je n’avais pas vu Sullivan. Et ça me tuait d’admettre qu’il me manquait. Que j’étais passé quelques fois devant le hangar, juste parce qu’il aurait pu en sortir et…

Évidemment, je n’avais pas vu sa belle gueule depuis l’autre jour et j’avais franchement envie de me frotter à son mauvais caractère. Je commençais à m’y habituer.

À lui.

À son regard qui ne trompait pas. Et qui regardait cet autre moi-même d’un air fasciné. Ses yeux s’abandonnaient un peu trop longtemps sur moi avec un soupçon de curiosité, mais aussi d’envie. Celle, peut-être, de découvrir les bras d’un homme.

De découvrir les miens.

Sa respiration s’accélérait dès que j’étais près de lui. La tension montait dès que je le frôlais. J’en avais parfaitement conscience et j’aimais le pousser à bout, comme il le faisait si facilement avec moi.

Ses iris ambrés.

Sa peau dorée.

Et ce putain d’accent…

Il me rendait dingue.

Je prenais sur moi, à chaque fois, pour ne pas me laisser aller. Pour ne rien faire que je puisse regretter, parce que je n’aimais pas vraiment l’idée de me prendre un poing dans la gueule. Le désir de Sullivan était comme ses pouvoirs, sous Entrave, sauf que celle-ci, c’était lui qui se l’était posée tout seul. Je ne comprenais pas ce qu’il attendait de moi et si je plongeais trop vite, il allait m’échapper.

Je me garai sur le trottoir en face de chez lui et traversai en regardant les alentours. Je commençais à bien connaître cette rue malfamée ; même le dealer qui revendait ses petits sachets d’herbe sous les fenêtres de chez Sullivan. Il me salua d’un signe de tête et j’avançai jusqu’à la porte.

Je levai la main et hésitai à frapper. Quand je finis par le faire, le silence me répondit. Je recommençai de plus belle, et j’entendis du vacarme de l’autre côté, suivi d’un juron.

Sérieusement, Sullivan ! Si tu voulais faire semblant d’être absent, c’est raté.

Quelques secondes plus tard, il m’ouvrit, un air bougon affiché sur son visage. Par le Créateur, que j’aimais cette expression !

De plus en plus, d’ailleurs.

— Quoi ? me lança-t-il en grognant.

— C’est comme ça que tu accueilles les gens ?

— Non, ça t’est spécialement réservé.

— C’est trop d’honneur, soupirai-je.

Il croisa les bras et s’appuya au chambranle de la porte.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il.

Il portait encore un de ces jeans qui lui allaient vraiment très bien. Il n’était pourtant pas du genre à faire attention à la mode. Je le voyais plutôt entrer dans un magasin, chercher le rayon homme, prendre des articles et passer en caisse sans les essayer. Si ça ne lui allait pas, il les laissait traîner au fond de son placard, tout simplement.

Mais ce jean bleu clair à la coupe classique le mettait tellement bien en valeur qu’on aurait juré qu’il avait été fait pour lui. J’aurais bien glissé mes mains dans ses poches arrière pour l’attirer contre moi et… bon sang !

— Oh ! fit-il en claquant des doigts devant mes yeux.

Merde !

— J’ai besoin de voir Endora et Samantha²².

Il fronça les sourcils.

— C’est Marie et Elena.

— Peu importe leur nom, j’ai besoin de les voir.

Il explosa de rire.

— Ne compte pas là-dessus ! Je ne sais pas pour qui tu bosses ni pourquoi tu veux absolument mettre la main sur Thomas. Alors, il est hors de question que tu t’approches d’elles. Elles sont complètement barjots, mais ce sont mes barjots.

Il ne comprenait pas. Forcément, puisqu’il se prenait pour un humain !

— Sully…

— Ne m’appelle pas comme ça, grogna-t-il.

J’aimais ce surnom, je n’avais pas l’intention de l’appeler autrement. À part s’il me donnait une bonne raison de ne pas le faire.

Et puis, Sully, c’était… Je n’aurais pas su l’expliquer… J’adorais ce surnom.

— Je pense qu’elles peuvent avoir des informations qui pourraient m’aider.

— Grammy et ma mère ? Des informations ?

— C’est ça.

— Et comment, au juste ? me demanda-t-il, suspicieux. Elles débarquent de Salem, elles n’ont rien de…

— Sully, le coupai-je. Pour une fois, fais seulement ce que je te demande sans me poser de questions. Si je te donnais les réponses, tu n’y croirais pas de toute façon. J’ai juste besoin de les voir.

Il leva un sourcil, surpris que j’insiste autant. L’heure n’était plus à la plaisanterie, Thomas Anderson mourait un peu plus à chaque seconde qui s’écoulait. Je n’avais pas envie de rire, je n’avais pas envie de l’ensorceler non plus.

Je voulais qu’il me fasse confiance.

— Est-ce que tu comptes leur retourner le cerveau comme aux autres, Copperfield ?

— Crois-moi, Endora sait parfaitement se défendre, ne te fais pas de soucis pour elle.

C’était peu de le dire.

— OK, finit-il par consentir.

— OK, répétai-je en souriant.

Je m’éloignai de quelques pas, lui lançai un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Tu viens ? demandai-je.

Je pointai du menton ma moto.

— Tu n’es pas sérieux ?

Oh si, je l’étais.

— Amène-toi, Sully.

Il finit par me suivre et j’en fus le premier surpris. Je pensais qu’il allait me refaire le coup de « je ne suis pas une nana, je ne monte pas derrière un mec », et qu’il prendrait son tas de boue. Mais il enfila ses chaussures, prit sa veste et ferma le hangar pour traverser la route. J’enjambai ma bécane et la fis rugir alors qu’il montait derrière moi en attachant son casque.

— Bordel, grogna-t-il.

— Accroche-toi à moi.

— Compte là-dessus ! rétorqua-t-il.

Il préféra agripper la barre du porte-bagages, à l’arrière.

Je démarrai en trombe, le corps de Sully aussi loin du mien que possible. Je roulai bien plus vite que d’habitude. Je me couchai dans les virages, les prenant plus serrés que jamais, dans le seul but que Sullivan se rapproche de moi, qu’il finisse par passer ses bras autour de ma taille. Mais ce fichu entêté ne broncha pas. Il suivait mes mouvements à la perfection.

À un feu rouge, je freinai brutalement et son casque percuta l’arrière du mien. Je feignis l’agacement.

— Putain, Sullivan ! Accroche-toi !

— Roule moins vite, bordel ! Que veux-tu que je te dise ?

Il m’agaçait à ne rien comprendre. J’optai pour une manière plus directe et passai les bras dans mon dos pour attraper ses biceps. Il résista un peu, mais finit par lâcher le porte-bagages. Je pris ses mains dans les miennes et les posai lentement sur mon ventre. Après ce qui me parut une éternité, il finit par les croiser, ramena sa poitrine contre mon dos et ses cuisses m’enserrèrent davantage.

Sa chaleur m’engloba et ce fut moi qui me crispai, tout à coup.

— Tu es très bien là, lui dis-je, d’une voix rauque.

— J’étais très bien avant, répondit-il d’un ton trop bas.

Feu vert.

Je redémarrai.

Ses doigts sur moi, son bas-ventre contre mes reins. C’était bien le moment d’avoir une érection !

Ça devenait une torture de l’avoir si près sans pouvoir le toucher comme je le voulais. Et après vingt longues minutes de trajet, nous arrivâmes près du lac où Marie et Elena louaient deux chambres dans cette belle maison d’hôtes qui ressemblait à un manoir d’un autre temps. Évidemment ! Elles cachaient bien leur jeu.

Aussitôt, je sentis l’Aura d’Elena. Et elle se matérialisa sur le perron avec Marie. La grand-mère, avec son air faussement sénile et ses fringues farfelues, était indéchiffrable – ce qui n’était pas rassurant en soi. Elena me dévisagea de la même manière que son fils. Avec une tonne de suspicions et cet air franc et dérangeant, comme si elle pouvait plonger dans mon âme et y fouiller à sa guise.

Bien sûr, je ne fis pas un pas que je reçus une pincée de poudre de sorbier en pleine figure. Comment avais-je pu prendre ça pour du sel ?

Self-Control, me rappelai-je.

— Grammy, arrête avec ça ! s’énerva Sullivan.

J’aurais juré voir un sourire sur ses lèvres.

— On ne veut pas de ce démon ici ! dit-elle.

Elle balaya l’air de la main, comme si ça pouvait suffire à me faire disparaître.

— On ne va pas rester longtemps, Grammy. Laisse-nous entrer.

Nous resterions jusqu’à ce que j’obtienne les informations que je voulais, bon sang ! J’en avais plus qu’assez de perdre du temps sur cette enquête.

Il entra de force et je le suivis avant qu’on me ferme la porte au nez et arrivai dans une pièce qui devait être le séjour. Celui-ci était rempli de babioles en tout genre que j’aurais eu du mal à identifier.

Elena me regardait avec méfiance et gardait une certaine distance. Sur le qui-vive, elle guettait le moindre faux pas.

— Nous allions manger, me dit-elle sur un ton de reproche.

— Ça tombe bien, j’ai faim ! lançai-je ironiquement.

Mère et fils me dévisagèrent comme si j’avais prononcé la pire des inepties ; ce qui était sûrement le cas. Mais elle finit quand même par sortir deux assiettes supplémentaires sans me lâcher du regard. Elle avait la même fierté que Sullivan et l’amour qu’elle lui portait expliquait son inquiétude de me voir à ses côtés. Pensait-elle que j’étais capable de lui faire du mal ?

De le trahir ?

De faire passer mon dévouement pour la Fédération avant lui ?

Je m’assis à côté de Sullivan qui était étrangement silencieux depuis notre arrivée. Sa mère déposa une salade et une tourte aux légumes sur la table.

Enfin quelque chose de normal !

— J’ai une histoire à raconter, fit Marie. Veux-tu l’entendre, démon ?

— C’est Kimon, la repris-je.

— Comme tu veux.

Elle le faisait exprès cette vieille folle !

— Pitié, pas l’une de tes histoires à dormir debout, Grammy ! s’énerva Sullivan.

— Toi, tu ne veux rien entendre, mais…

— Grammy, arrête.

— Laisse-la raconter son histoire, Sully, lui dis-je.

— Tu rigoles ?

— Non, lui assurai-je en pivotant vers lui. Ça m’intéresse.

Je pris une part de tourte et Marie me sourit pour la première fois ; ses yeux pétillant de malice et d’autre chose. De la satisfaction, il me semblait.

— C’est l’histoire d’une petite fille, commença-t-elle. Tous les jours, à la même heure, elle allait jouer au parc à côté de chez elle. C’était son endroit préféré. Qu’il vente ou qu’il neige, elle se faufilait hors de chez elle pour aller s’asseoir sur la balançoire et rêver qu’elle pouvait voler. Un après-midi d’hiver, elle se rendit compte que quelqu’un l’attendait près de l’aire de jeux. Elle sourit sans savoir que c’était la dernière fois qu’elle le ferait. Elle disparut et la police ne retrouva d’elle que son écharpe et quelques gouttes de sang sur la balançoire.

— Super, Grammy, marmonna Sully.

Marie s’arrêta pour boire une gorgée d’eau et regarda en direction de Sullivan qui levait déjà les yeux au ciel, exaspéré. Elle lui sourit tendrement avant de se tourner de nouveau vers moi.

— On raconte que l’âme de cette fillette est devenue d’une violence inouïe et qu’elle est revenue hanter les vivants. Un jour, sa mère retrouva une lettre sur le miroir de sa salle de bain. Puis une autre sur la vitre de la cuisine. Une autre encore sur le pare-brise de sa voiture. Et puis sur la table du salon, sur l’écran de la télé. Et encore et encore. Jusqu’à former un mot – un prénom. Celui de son meurtrier.

— Tu aurais été une sacrée bonne scénariste, Grammy !

— Merci, mon chéri, dit-elle, avant de s’assurer que je la suivais. Et c’était le cas. Je la comprenais parfaitement. Même si je n’étais pas certain d’aimer ce qu’elle sous-entendait.

— Ils ont retrouvé son corps et l’ont mis en terre, l’âme a enfin pu prendre du repos et partir, apaisée. Elle avait besoin de délivrer son message, de raconter son histoire, de dire où sa dépouille avait été abandonnée et par qui. Une fois entendue, elle s’en est allée en paix. C’est important que les vivants écoutent ce que les morts ont à dire. Parce que sais-tu qui était l’assassin de cette fillette ?

— Non, avouai-je.

— Son oncle, m’apprit Marie. Tu vois, parfois, derrière l’éclat se cache la noirceur, derrière une famille, se cache un monstre. Derrière une institution se cachent des mensonges.

J’observai Marie sans rien dire. Elle plongea sa fourchette dans son assiette et son sourire n’avait rien de fou ni de sarcastique. Il était d’une douceur empreinte de compassion. Quelque chose qu’elle m’offrit en même temps que cet aveu.

« Fédération »

« Liar » 

Elle venait de me dire, par une histoire détournée, que les menteurs, c’était la Fédération ; ce que je savais être faux. Mais aussi que la Stray nous délivrait son message sanglant pour retrouver la paix et pouvoir poursuivre son chemin et cela, je le croyais vraiment, en revanche.

Nous finîmes le repas dans un calme un peu tendu et Sullivan fut pressé de quitter la maison d’hôtes. Il embrassa sa mère, prit sa grand-mère dans ses bras et dévala les escaliers jusqu’à ma moto. Lui si rationnel, toujours à la recherche de la vérité… Ce genre d’histoire le mettait mal à l’aise, surtout quand il voyait que j’écoutais avec sérieux, que je ne trouvais rien de fou à ce que racontait sa grand-mère.

Si seulement il savait…

— Allez, ramène-moi, me dit-il.

— Tu ne veux pas aller boire un verre ?

Sullivan me dévisagea un moment sans rien dire, récupérant le casque en laissant un sourire s’épanouir sur ses lèvres.

— C’est une idée, ironisa-t-il. Tu vas pouvoir me montrer tes talents au billard.

Je me raidis, il explosa de rire en haussant les sourcils.

Décidément, il me plaisait.

Il me plaisait vraiment…

Chapitre 10

Sullivan

— J’ai besoin d’un verre, marmonna Kimon.

Sans blague ?

Ça faisait une semaine que Kimon passait ses soirées à boire un verre après l’autre, sans que l’alcool ait le moindre effet sur lui. À croire que c’était du jus de fruits qu’il s’enfilait.

Plus les jours passaient et plus Kimon semblait tendu. Nous avions beau courir dans tous les coins de la ville, menacer Ben pour qu’il nous dise ce qu’il n’avait pas consigné dans son journal, pousser les parents et les amis à se rappeler un détail ou un autre, rien n’y faisait. Thomas restait introuvable et ça commençait à devenir vraiment inquiétant. En même temps, l’armée n’avait pas débarqué pour mettre la ville en quarantaine et se lancer à la recherche d’un gamin mourant, bien qu’il ait de toute évidence encore assez de force pour taguer le mot « Liar » sur le mur du Capitole. Mais pour Derreck et ses collègues, ça n’avait rien de vraiment étonnant puisqu’ils ne se souvenaient plus des photos de Thomas, des veines noires ressortant sur son visage blafard et des yeux rouges qui n’avaient plus rien d’humain. Je supposais qu’ils le devaient à Kimon. Même si tous ses tours de prestidigitation ne pouvaient effacer l’angoisse qui courait dans les rues car Jackson vivait au rythme de la peur. Les églises se remplissaient et les sermons devenaient comme une bouée à laquelle se raccrocher. Kimon en ricanait en marmonnant des « s’ils savaient… »

Mais s’ils savaient quoi ?

Kimon restait silencieux dès que j’essayais d’aborder certains sujets. Comme celui de la « Fédération », par exemple. Même si, dernièrement, il paraissait hésiter à m’en dire plus, il se taisait quand même. Il se taisait, oui. Et il dormait sur mon canapé. Il mangeait ce que je laissais dans le frigo. Et moi, comme un con, j’avais commencé à acheter des fruits et des légumes parce que je savais qu’il détestait la pizza.

Il prenait trop de place chez moi.

Dans ma vie.

Pourtant, malgré mes efforts, je n’arrivais plus à m’en éloigner. Ni de lui ni de ses mains qui me frôlaient de plus en plus souvent ; de ses doigts qui, de temps en temps, sans qu’il s’en aperçoive, jouaient avec mes cheveux alors que son regard se perdait vers la fenêtre, songeur. J’aurais voulu qu’il me parle ; pas seulement pour mon fichu article, mais pour comprendre pourquoi son sommeil était devenu agité. Je l’entendais, du haut de la mezzanine, se retourner sur le canapé, se retourner encore. Parfois, il montait jusqu’à ma chambre, s’asseyant dans le fauteuil, ses yeux braqués dans ma direction, et je me demandais s’il allait venir plus près ou s’en aller et me laisser enfin respirer, sans savoir laquelle de ces deux options j’aurais choisie si j’en avais eu l’occasion.

Je garai ma Jeep près d’un pub dans lequel je venais de temps en temps et éteignis le moteur en soupirant. Kimon descendit, passa une main dans ses cheveux et traversa la route sans même regarder si la chaussée était libre ou non. Il fila vers le bar, de l’autre côté, et je restai quelques secondes de plus derrière le volant à le regarder. Sa démarche, son pantalon comme une seconde peau, ses épaules, le creux de ses reins. Sous les rayons de lune, il m’apparaissait désirable.

Plus qu’aucune femme ne l’avait jamais été.

Plus que je n’aurais soupçonné un homme de pouvoir l’être.

Il était comme une touche sombre sur un tableau blanc. Au début, j’avais eu envie de m’en débarrasser, de l’enlever et de récupérer l’éclat d’une toile vierge. Et maintenant, j’avais la sensation que c’était lui justement et toutes ces incompréhensions qu’il faisait naître, toutes ces questions qu’il m’obligeait à me poser, toutes ces envies qui me poussaient vers lui, qui rendaient chacune de ces obscurités vraiment belle.

Pourtant il me faisait peur. Parce que ce soir-là, près du lac, quand j’avais pris cette mèche argentée entre mes doigts, quand j’avais vu ses yeux écarlates de si près que j’aurais tout aussi bien pu m’y perdre, plus rien ne m’avait semblé normal. Ce n’était pas une illusion, ce n’était pas un mirage ; c’était Kimon, tout autant que lorsqu’il me fixait de ses iris améthyste. J’aurais dû chercher des réponses, une explication rationnelle ; mais je n’avais même pas voulu essayer. Au lieu de ça, je m’étais immergé dans mon début d’article en essayant de tout oublier.

Mais il m’avait manqué.

Le premier jour, j’avais traîné dans le hangar en attendant qu’il arrive. Tout en espérant le contraire.

Le deuxième, je l’avais maudit de ne pas venir. Tout en priant pour qu’il continue de m’éviter.

J’avais pensé à Andrew, à la façon dont il m’appelait Sully. À ces journées paresseuses à Salem. À ces soirées à deux où j’avais eu la sensation que nous formions une unité, lui et moi. Moi et lui. Inséparables.

J’avais pensé à Kimon qui me donnait le même surnom sans savoir tout ce qu’il signifiait pour moi. Et même si je lui demandais d’arrêter chaque fois qu’il le prononçait, je ressentais quelque chose de… légitime. Il le disait et une partie de moi remontait à la surface ; cette partie que j’avais enterrée le jour où j’avais regardé le cercueil d’Andrew descendre en terre.

J’aurais voulu hurler, ne plus garder ce secret. Prendre ma veste et me barrer, loin, rouler pour ne plus réfléchir. Mettre Jackson derrière moi, comme j’avais mis Salem derrière moi des années plus tôt. M’éloigner de toutes ces étrangetés qui semblaient paver ma vie, qui revenaient me hanter même quand je les fuyais.

Kimon avait quand même fini par venir frapper à ma porte le troisième jour. J’avais un casque sur les oreilles et les mots que je tapais filaient à toute vitesse sur l’écran de mon ordinateur. J’aurais dû le manquer, ne pas l’entendre. Mais soudain, j’avais cessé d’écrire pour relever la tête alors qu’un rock bruyant résonnait contre mes tympans. Un courant électrique avait lentement serpenté le long de ma colonne vertébrale. Mon cœur s’était lancé au galop dans ma poitrine, ma respiration s’était faite plus courte. Et j’avais su. Qu’il était là, tout près. J’avais baissé le volume de mon iPod et retiré mon casque en faisant pivoter ma chaise vers la porte du hangar. Il n’y avait pas un bruit derrière, mais c’était inutile ; je savais quand même. J’aurais juré pouvoir tendre la main et toucher « la présence » de Kimon. Et c’était comme le voir debout sur le trottoir, hésitant à frapper. Cette certitude singulière qu’il n’était pas loin m’avait cloué sur place. J’étais resté là, quelque chose me poussant à me concentrer sur cette sensation, et doucement, mes mains s’étaient mises à me brûler… Il avait frappé et j’avais sursauté, renversant le cendrier à côté de moi.

J’avais juré en me levant et lui avais ouvert avec l’envie de lui crier dessus « Tout ça, c’est ta putain de faute ! ». Parce que c’était le cas, après tout. Plus rien n’avait de sens depuis qu’il avait débarqué dans cette ville. Plus rien ne semblait à sa place. Tout était en train de dérailler et je ne savais plus vraiment à quoi me raccrocher. À lui ?

À lui.

Après une semaine à courir dans tous les recoins de Jackson à la recherche d’un gamin mal en point qui ressemblait à un monstre sorti de nos pires cauchemars, j’avais besoin de lui poser des questions.

Pourquoi avait-il tant tenu à voir ma grand-mère et ma mère ?

Pourquoi me regardait-il comme s’il voyait en moi quelque chose qui lui avait échappé jusque-là ?

Pourquoi son bras me frôlait-il sans cesse ?

Pourquoi ses yeux me faisaient-ils frissonner ?

Ce n’était pas logique.

Rien ne l’était, d’ailleurs.

Même pas lui et ses cheveux de lune, son regard de sang.

Et encore moins mes pas qui se firent plus rapides une fois que je verrouillai ma Jeep pour le suivre.

Et bon sang ! Pourquoi ma main se posa-t-elle au creux de ses reins alors qu’on entrait dans ce bar ? Bien sûr, je la retirai aussitôt, ignorant la lueur qui venait de s’allumer dans les yeux améthyste de Kimon. Il ne dit rien, ne fit aucune remarque, il avança juste jusqu’au comptoir, s’y appuyant en se tournant vers moi, me détaillant de la tête aux pieds, alors que je me penchai pour interpeller le serveur.

— Qu’est-ce que je vous sers, les amis ? demanda celui-ci.

Kimon se tourna vers le jeune homme blond aux yeux bleus et le regarda plus longtemps que nécessaire. Apparemment, j’étais le seul que ça dérangeait puisque je dus claquer des doigts entre eux pour commander une bière.

— Deux, rectifiai-je, sentant ma mauvaise humeur prendre le dessus.

— Une bouteille de whisky, susurra Kimon.

Puis il me sourit en inclinant la tête vers moi.

— J’aime les blonds, dit-il comme une excuse.

— Est-ce que j’ai demandé quelque chose ?

— Peut-être que tu devrais.

C’est ça.

— J’ai vraiment envie de t’envoyer te faire voir, tout de suite.

— Tu en as toujours envie.

— Eh bien, ce soir, plus que d’habitude.

— Ne te gêne surtout pas, se moqua-t-il.

Il posa le coude sur le zinc et j’en fis autant en pivotant vers lui. Il me donna un coup d’épaule et ses doigts vinrent danser près des miens, les frôlant par inadvertance, ou peut-être pas. Peut-être qu’il faisait exprès de me pousser à bout, de m’emmener toujours plus près de lui.

Quand le blond vint poser devant lui une bouteille de whisky, un seau de glaçons et un verre, Kimon lui tendit une liasse de billets sans me quitter des yeux. Et ce fut comme un murmure qui glissa sur moi, quelques mots à mon oreille. Un envoûtement… C’était ça, un envoûtement, de l’alchimie, quelque chose que je ne pouvais plus contrôler. Je n’étais pas sûr d’en avoir envie. Après tout, il me suffisait de m’approcher…

À la dernière seconde, je me souvins de l’endroit où nous étions et je me reculai avant de faire vraiment n’importe quoi.

— Tu vas me tuer, souffla Kimon d’une voix enrouée.

— C’est exactement ce que j’allais te dire, marmonnai-je.

Je me détournai, attrapai mes deux bières et indiquai du menton une table, plus loin. Mais je ne fis pas un pas que Kimon me rattrapa par le bras et me fit pivoter vers lui, manquant de me faire faire tomber les bouteilles. Il fit un pas vers moi et je me raidis.

— Sully, fit-il. Il faut que l’on discute de ça.

— De quoi ? demandai-je en toute mauvaise foi. De ce que tu me caches ? De qui tu es vraiment ?

— C’est ce que tu veux savoir ? Qui je suis ?

— Tu sais bien que oui.

Ses yeux devinrent écarlates, comme deux flammes rouges dont les ombres glissaient sur mon visage.

— On en parlera dès que j’aurai trouvé Thomas.

— De la Fédération ? lui demandai-je.

Il réfléchit. Une seconde. Puis deux. Et trois.

— Oui, finit-il par répondre. De la Fédération. De ce que ça implique. De Jack, aussi. D’Agora… De moi. Et de toi.

Est-ce que tu veux vraiment savoir, Sullivan ?

Oui.

Kimon me lâcha et saisit sa bouteille de whisky qu’il coinça sous son bras avant de prendre son verre et le seau de glaçons. Il me suivit au milieu de la foule des noctambules en faisant l’inventaire des lieux. Son regard tomba sur les tables de billard entourées de joueurs, les liasses de billets sur le rebord, les cannes entre des mains expertes.

— Tu ne comptes pas me faire jouer à ce truc, Sully ?

Il s’assit sur la banquette et je m’installai en face de lui.

— Ce truc est un sport qui demande adresse et concentration.

— Hum.

Je ricanai.

— Tu n’y connais rien, n’est-ce pas ?

Il se servit un verre qu’il remplit à ras bord sans me regarder.

— Je n’ai pas dit ça.

— OK, me moquai-je. Alors tu veux faire une partie ?

— Je n’ai pas dit ça non plus, siffla-t-il.

Je m’enfonçai dans la banquette, me laissai tomber contre le dossier en faisant tourner ma bouteille entre mes doigts. Quand il se sentait acculé, Kimon avait ce petit quelque chose qui le rendait plus dangereux encore. Mais si j’avais peur de lui, ce n’était sûrement pas pour ça. Me battre ne m’effrayait pas. En revanche, tout ce que cachaient ses regards, oui. Tout ce que ses lèvres m’inspiraient, aussi. Tout ce que son odeur me suggérait, tout ce que son corps faisait naître, au creux de mes nuits…

Soudain, la table entre nous vibra et les bouteilles se mirent à tressauter. Le verre de Kimon faillit tomber et je le rattrapai in extremis.

— Bon sang, arrête ça ! l’engueulai-je aussitôt.

Copperfield et Houdini faisaient pâle figure à côté de lui. Peut-être que je devrais le foutre sur une scène de Las Vegas ; il m’aurait rapporté pas mal de fric.

La table cessa doucement ses secousses et Kimon m’observa plus intensément que jamais. Il avait un air franchement surpris, les yeux écarquillés et sa bouche s’entrouvrit avant de se fermer et de se rouvrir juste après.

— Laisse-moi te dire que je n’ai rien à voir avec ça, Sullivan Murray.

Je sifflai.

— Sullivan Murray, répétai-je. C’est grave, alors.

Il secoua la tête.

— Je n’ai pas fait bouger cette table, abruti.

— Si tu le dis, imbécile.

Il contracta la mâchoire et passa une main dans ses cheveux en levant les yeux au ciel.

— Bordel, que tu es têtu !

— Venant de toi, c’est presque un compliment. Surtout quand on sait quel foutu emmerdeur tu es.

Je souris de toutes mes dents et croisai les bras sur la table, me penchant vers lui, un sourcil haussé. Je me mis à chuchoter exagérément pour le faire enrager.

— Tu veux dire qu’il y aurait un autre magicien dans le coin ? raillai-je.

Au lieu de m’envoyer promener ou de s’énerver, Kimon tendit la main et écarta une de mes mèches de mon front. Elle était d’un blond si clair qu’elle en paraissait blanche sous la lumière tamisée du bar. Il la coinça derrière mon oreille sans baisser les yeux.

— Ça oui, il y en a bien un autre, Sully. Un type étrange que j’ai du mal à déchiffrer.

Il posa la main sur ma joue, comme un frôlement, et ce fut plus fort que moi, je laissai mon visage reposer à l’intérieur l’espace d’une brève seconde. L’instant s’étira, soufflant une vérité que j’avais du mal à entendre, et lui du mal à dire, de toute évidence. Peut-être était-ce le contraire d’ailleurs. Ou bien les deux à la fois.

La sonnerie de mon téléphone brisa le moment et je m’écartai, le récupérai dans la poche de mon jean. Je me dépêchai de répondre quand je vis le nom de Derreck s’afficher à l’écran.

— Amène-toi au 119 President Street, me dit-il aussitôt. Le gosse est passé par là.

— Putain…

— Pas de blessés, me rassura Derreck aussitôt, mais il a collé la frousse à pas mal de monde. Je crois qu’on a une trentaine de personnes en état de choc et ils racontent tous des histoires invraisemblables. C’est vraiment le merdier.

Kimon était déjà debout, filant vers la sortie et je le suivis, mon portable coincé sous l’oreille, cherchant mes clefs dans mon jean en traversant la route. Je ne les trouvai pas et ce fut Kimon qui plongea les doigts dans ma poche arrière et en retira le trousseau en me faisant un clin d’œil. Il me le lança et je déverrouillai la Jeep, écoutant Derreck en mettant le contact. J’activai le haut-parleur pour que Kimon entende et démarrai sur les chapeaux de roues.

— Quel message il a laissé cette fois ? demanda Kimon.

— Salut, Rhys, lança Derreck. Eh bien, figure-toi aucun cette fois-ci. Il s’est contenté d’entourer le nom d’un pub sur la devanture de l’établissement.

— Quel pub ? voulus-je savoir.

Je mis mon clignotant pour doubler un abruti qui n’avait rien de mieux à faire que de rouler à vingt à l’heure.

— L’Underground, les mecs. Si ça peut vous être utile.

Kimon se raidit violemment et je jurai entendre un grondement s’élever de sa poitrine. Quelque chose d’effrayant que j’avais déjà entendu une fois.

— On arrive, Derreck.

Je raccrochai aussitôt et Kimon tourna la tête vers la fenêtre pour me dissimuler son expression.

— Encore une fois, tu ne vas pas me parler, compris-je.

— Putain, non ! me rembarra-t-il.

Je m’arrêtai au feu rouge, hésitai et posai une main sur son épaule.

— Kimon, tu…

Il se dégagea en pivotant brutalement dans ma direction, me pointant du doigt.

— Ne te mêle pas de ça, Sullivan ! Tu as bien compris ?

Il rugit plus qu’il ne parla et je plissai dangereusement les yeux.

Le feu passa au vert, je restai au point mort.

— À quoi tu joues, Sullivan ?

— C’est à moi de te poser cette question, espèce de con !

— Démarre, bordel ! s’énerva-t-il.

— Hé ! gueulai-je à mon tour.

Je fis sursauter la jeune femme qui marchait tranquillement sur le trottoir, sans parler des klaxons excédés derrière moi parce que j’étais au milieu de la route, à l’arrêt, à me demander si j’allais coller mon poing dans la gueule de cet enfoiré. Je me contentai de lui donner un coup sur la poitrine, il attrapa mon poignet et le serra avec force.

— Fais avancer cette putain de caisse, Sullivan !

— Tu vas me lâcher tout de suite ! grondai-je. Thomas a déjà filé, Kimon, ce qui veut dire qu’on a le temps, là. Alors, crois-moi, je me fous pas mal de rester planté devant ce feu pendant des plombes si tu ne te calmes pas tout de suite. Et avant que je me foute vraiment en rogne, c’est clair ?

Il respira profondément et desserra sa prise lentement, ses yeux rouges reprenant peu à peu leur teinte normale. Il se tourna de nouveau vers la fenêtre et je démarrai, sans rien dire.

Quoi qu’Underground veuille dire pour Kimon, c’était suffisant pour réveiller quelque chose de douloureux. Assez pour que son visage se parsème d’une colère sauvage et brutale qui avait rendu l’atmosphère à l’intérieur de la Jeep irrespirable. J’avais cru étouffer sous le poids de tout ce qu’il gardait ; de tout ce qu’il taisait.

— Merci, souffla-t-il un quart d’heure plus tard avant de descendre de la voiture.

Il se dirigea vers Derreck et les agents qui se trouvaient devant le bar sans m’attendre.

De rien, Kimon.

Je les rejoignis, sortis un carnet de notes, fixant la devanture de l’Underground, un millier de questions dans la tête. Derrière moi, certains clients du pub étaient hystériques et plusieurs officiers essayaient de les calmer. Un agent du FBI était en train d’interroger le patron qui se passait sans cesse la main sur son cou, ne croyant pas lui-même ce qu’il était en train de dire.

Fédération.

Liar.

Underground.

Ça n’avait aucun sens. Pour moi, du moins. Parce que Kimon, lui, qui remontait la rue jusqu’à l’intersection, semblait suivre une piste qu’il était le seul à connaître. Il me jeta un coup d’œil et je penchai la tête dans sa direction pour le voir disparaître à l’angle de la rue. Puis réapparaître, une seconde plus tard, les mains dans les poches de son pantalon, les lèvres serrées, les yeux plissés.

Il repartit vers la voiture sans s’encombrer de politesse. Quoi qu’il soit venu chercher ici, il l’avait trouvé. Le reste, il s’en foutait.

Après quelques minutes à discuter avec Derreck et son coéquipier, je les laissai et marchai vers la voiture, ouvris la portière et m’assis derrière le volant.

Kimon ne dit rien, évidemment. Il alluma seulement le poste de radio et monta le son.

C’était suffisamment clair comme message.

J’éteignis.

— Si tu veux que je la ferme, tu le dis clairement, Kimon.

— Comme tu veux, siffla-t-il. Ferme-la.

Aussitôt après, il ferma les paupières et se tourna vers moi.

— Excuse-moi, dit-il doucement. Mais j’ai vraiment besoin de calme, là.

Ouais. Eh bien, moi aussi j’en avais besoin. Parce que je commençais à en avoir foutrement marre de son caractère, de ses mystères et je n’étais certainement pas assez patient pour attendre qu’il ait moins besoin de calme pour pouvoir prétendre à une putain d’explication.

Alors pour la première fois en une semaine, je m’arrêtai devant son immeuble et attendis qu’il descende.

Il resta une seconde sans bouger, renversant le crâne sur l’appuie-tête.

J’attendis, il me regarda.

Je n’ouvris pas la bouche et il finit par claquer la portière en sortant.

Je balançai mes chaussures dans l’entrée et refermai le hangar derrière moi sans allumer la lumière. Je retirai mon t-shirt et le jetai sur le canapé. La couverture de Kimon était pliée sur le rebord, comme la cuisine était nettoyée depuis qu’il traînait ici. La pile de journaux était ordonnée sur la table du salon, mon bureau rangé, mes canettes écrasées jetées à la poubelle, mes cendriers vidés. Même ma chambre était plus propre que jamais ; comment n’avais-je rien remarqué avant aujourd’hui ? En une semaine, Kimon avait fait de mon chez-moi un endroit fréquentable. Ce type avait un sérieux problème avec l’ordre ! Moi, j’aimais mon bordel ! J’aimais mes vêtements qui jonchaient le sol et… c’était quoi, ça ? Un boxer noir que je ne connaissais pas ; enfin si, je le connaissais en fait. Je l’avais vu sur Kimon, il y avait trois jours, quand il était sorti de la salle de bain. De MA salle de bain. Et là, il était mélangé avec mon linge propre ainsi que deux de ses t-shirts et un de ses pantalons. Par bravade, j’ôtai mon jean et le jetai au sol, comme mon caleçon que j’envoyai au milieu du lit.

Je partis sous la douche, bien décidé à ne plus penser à lui, à me branler et à dormir au moins dix heures d’affilée, seul dans mon hangar. Seul, bon sang ! Sans lui ! Dans MON hangar ! Et tant pis si son odeur flottait partout ! J’allais faire des courants d’air et elle finirait bien par s’en aller.

J’en avais vraiment marre de me poser des questions !

Marre de Kimon et de ses silences !

Et putain, s’il croyait que j’allais attendre qu’il se calme sans rien dire, en m’écrasant, il allait apprendre à mieux me connaître.

OK, il avait chamboulé tout mon quotidien.

OK, je me sentais souvent proche de lui, plus que je ne l’aurais imaginé.

Mais là, j’avais atteint ma limite.

J’ouvris les robinets et me glissai sous l’eau, offrant ma nuque au jet, une main à plat sur la paroi, l’autre glissant déjà sur mon bas-ventre. Mais quand mon sexe s’enfonça dans mon poing, le regard rieur de Kimon se glissa derrière mes paupières closes. Je jurai en sentant mon érection s’épanouir à un point tel que, soudain, ce ne furent plus ses yeux qui s’imposèrent à moi, mais son corps lascif, le matin, quand il s’étirait comme un chat, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule en m’entendant approcher.

Je me lâchai aussitôt, croisant les bras derrière ma tête.

Merde !

Je me lavai rapidement et sortis en enroulant une serviette autour de ma taille pour retourner dans la chambre. Je m’essuyai et la jetai sur mon lit, même si elle était mouillée. Je me figeai soudain, sentant une présence dans la pièce et sursautai quand la lumière s’alluma d’un coup. Mon souffle se coupa une seconde avant que je ne me retrouve devant ma mère et ma grand-mère.

— Putain ! criai-je, à bout de nerfs ce soir. On avait dit que vous ne feriez plus ça, il me semble !

— Tu avais douze ans, soupira ma grand-mère.

Je me foutais de l’âge que j’avais. Je détestais leur manie de se faufiler en douce n’importe où et de se matérialiser devant moi avant que je n’aie pu les entendre respirer.

— Est-ce que tout le monde rentre ici comme dans un satané moulin ? marmonnai-je.

Ma mère s’assit sur une chaise en laissant traîner son regard sur moi.

— Tu es très beau, mon chéri, dit-elle avec fierté. Mais si tu voulais quand même t’habiller, ce ne serait pas si mal, non ?

Je baissai les yeux. J’étais nu, une érection visible que je camouflai sous mes mains.

— C’est la nuit, je suis chez moi ! m’emportai-je. Alors, si je veux rester à poil, je reste à poil !

— Comme tu veux, sourit-elle.

Agacé, je finis quand même par attraper le caleçon le plus proche qui se trouvait être celui de Kimon. J’enfilai un jean noir et un t-shirt au col échancré qui n’était pas à moi non plus. Il s’était vraiment bien installé, pensai-je en grimaçant.

Ma grand-mère hocha la tête, satisfaite de me voir dans une tenue plus décente et s’assit sur mon lit, très digne, même si ses poches étaient remplies de breloques qui cliquetaient à chacun de ses pas et que de la poudre de sorbier s’en échappait.

— Bon, tu vas nous écouter très attentivement maintenant, mon chéri, me dit-elle.

Je levai déjà les yeux au ciel. Ouais, je connaissais la chanson. C’était la même depuis que j’étais gamin.

— Ton Kimon est en danger, j’ai eu une vision.

Je m’étais attendu à tout sauf à ça.

— Pardon ?

— J’ai eu une vision.

Je me raidis, mon cœur chutant au sol dans un bruit de fracas.

— De Kimon ?

— Oui, mon chéri.

Non.

Je n’avais jamais fait attention à aucune de leurs prétendues visions. Alors quand Grammy commença à m’expliquer où habitait Kimon, qui il était vraiment, pour quelles raisons il était venu à Jackson, je la trouvai plus dingue que jamais. Pourtant, quelque chose me poussa quand même à prendre ma veste, à descendre au pas de course jusqu’à la porte, à sortir en laissant ouvert derrière moi.

Je courus jusqu’à ma vieille Jeep, mes pieds fouettaient le bitume, résonnant dans la nuit. Le vent s’engouffra dans mes cheveux. Un groupe de jeunes me hua, je les entendis à peine.

Je roulai jusqu’à l’immeuble de Kimon et descendis, poussai la porte d’entrée, grimpai les escaliers quatre à quatre et frappai comme un malade, la peur me tordant le ventre.

— Kimon !

Le silence me répondit.

— Putain, ouvre, Kimon !

Mais il ne le fit pas.

Je repartis vers ma voiture pour foncer vers le lycée, là où ma grand-mère avait vu Kimon. Les paumes de mes mains se mirent à chauffer dangereusement, ma tête fut prise dans un étau, mon corps entier fut parcouru d’une tension insupportable. J’avais l’impression que, d’une minute à l’autre, j’allais exploser.

Ne pense pas à ça maintenant !

Kimon.

S’il lui arrive quelque chose…

Si jamais…

Chapitre 11

Kimon

Je filai sur la route, ma moto lancée à toute vitesse.

Underground.

Le dernier message de Thomas.

Un simple mot, qui semblait tellement inoffensif. Et qui faisait pourtant remonter de douloureux souvenirs, des images d’un autre temps que j’aurais voulu oublier. Une journée maudite qui m’avait pris plus que je n’arrivais à le dire. J’aurais aimé pouvoir l’expliquer à Sullivan, mais je n’avais réussi qu’à l’écorcher avec ma colère. Pas étonnant qu’il m’ait déposé sur ce trottoir sans un mot. Moi, comme un con, je n’avais rien trouvé de mieux à faire que de claquer la portière.

Je préférais encore qu’il soit loin de moi cette nuit. Il serait toujours temps d’aller m’excuser demain.

Ce soir, j’allais en finir avec cette Stray. Parce que j’avais enfin compris son message. Elle avait une sérieuse dent contre la Fédération. Et j’étais la Fédération.

Underground.

Il y avait une certaine ironie là-dedans. Ça faisait plus d’une semaine que je faisais toujours le même cauchemar, que j’étais bouffé par l’angoisse, que je revivais toujours la même scène ; une matinée, quinze ans plus tôt. Un jour qui s’était gravé dans ma chair comme une douleur vive qui venait m’étreindre encore trop souvent.

Encore et encore, me tournant et me retournant dans le canapé défoncé de Sullivan.

Parfois, quand je montais dans sa chambre et que je m’asseyais pour le regarder dormir, ça m’apaisait un peu. Bien sûr jamais longtemps, mais c’était suffisant pour que je retrouve un semblant de calme.

Underground.

Je fermai les yeux et soufflai lentement, refoulant les visions qui m’assaillaient. Ça me prenait aux tripes, violemment, et me rappelait tout ce qu’on m’avait arraché. Tout ce dont on m’avait privé au nom d’une guerre qui n’avait pas de sens. Une rébellion née de la haine et qui avait fait couler trop de sang. Combien de Nébuleux étaient morts pour de fausses raisons, parce qu’une poignée d’entre nous essayait de faire trembler les bases d’une société dans laquelle nous vivions depuis des milliers d’années.

Pourquoi ?

Je n’avais jamais compris, et ça me rendait malade rien que d’y penser. Et si, d’une certaine manière, cette douleur avait fait de moi le Keeper que j’étais devenu, je nourrissais secrètement un désir de vengeance. Je le sentais en moi, aussi sûrement que les préceptes que l’on m’avait enseignés.

Honorer le Créateur

Servir la Fédération

Préserver les Nébuleux

Un jour, je me retrouverais devant les Undergrounds. Un jour, oui…

Mais ce soir, c’était la révolte de cette Stray qui prendrait fin, d’une manière ou d’une autre. J’allais mettre un terme à cette folie meurtrière qui rendait tous les habitants de Jackson suspicieux, qui les plongeait dans une dévotion chrétienne complètement aveugle et dangereuse. Cette ville avait déjà suffisamment de deuils à porter. Et, quand j’en aurais fini, il y aurait un corps de plus à enterrer. Une nouvelle victime. Parce que la Stray emporterait le dernier souffle de Thomas avec elle. Un échec que je porterais longtemps, je le savais. Cette affaire avait pris des proportions auxquelles je ne m’étais pas attendu. J’aurais dû la localiser plus rapidement, comprendre plus vite qu’elle n’attendait que moi pour libérer toute sa rage.

Elle m’avait laissé des messages, après tout.

Fédération.

Liar.

Underground.

Est-ce que la Fédération mentait au sujet des Undergrounds ?

Impossible.

Est-ce que la Fédération couvrait les Undergrounds ?

Inconcevable.

Bordel, ça me rendait fou !

Tout, en ce moment, s’ingéniait à me mettre la tête à l’envers.

Cette Stray.

Jack.

La Fédération, le Ministère ou le Sanctuaire, qui refusaient tous de répondre à mes questions.

Les insinuations de Marie.

Et les Undergrounds, maintenant. Ces meurtriers. Ces chiens. Ces pourritures… J’avais mémorisé tous les sorts prohibés pour le jour où nous nous rencontrerions. La magie du sang était interdite depuis des siècles, mais j’avais fouillé dans tous les livres de la bibliothèque de l’Institut pour retrouver la trace des anciens rites.

J’étais prêt.

Je l’étais pour tous les Nébuleux morts durant le Grand Chaos.

Mes amis.

Mes voisins.

Mes instructeurs.

Mes parents.

Si je devais finir dans les Limbes pour avoir rendu cette justice, ce ne serait qu’un faible prix à payer. Tous les orphelins, tous les gamins, comme moi, qu’on avait privés de père, de mère, méritaient que l’on se batte pour eux.

Je garai ma moto sur le parking du lycée et ôtai mon casque. Je passai une main sur mon front et laissai une de mes pensées s’envoler pour Thomas Anderson, la dernière victime de cette Stray, pris au piège par la colère d’une âme ; d’un destin qu’il n’aurait jamais dû rencontrer. Je le fis maintenant parce que plus tard, quand je croiserais le regard rouge d’un corps que Thomas n’habitait déjà plus, je n’aurais plus l’occasion de penser à ce gamin qui aurait dû guérir lentement des blessures que laissait l’adolescence avant d’apprendre à être heureux. Je ne l’oublierais pas. Une promesse que je garderais toujours à l’orée de mon âme, comme le énième dommage collatéral des Undergrounds.

Mon cœur se mit à battre fort dans ma poitrine et je n’avais pas souvenir qu’il ait galopé à une telle vitesse. Pas depuis ce jour, quinze ans plus tôt. J’avais du mal à me calmer et je laissai une image se faufiler derrière mes paupières que je baissai un instant. Le visage endormi de Sullivan, le silence qui l’entourait au plein milieu de la nuit et son corps qui semblait si accueillant, alangui dans un lit que j’aurais aimé partager avec lui.

Sullivan et son regard presque doré.

Sullivan et ses non-dits.

Après des semaines à traîner dans son hangar, à manger ses restes, à l’observer derrière ses lunettes lorsqu’il tapait sur son ordinateur, à partager ses bières et à le frôler sans jamais oser aller plus loin, je devais me rendre à l’évidence : il m’était devenu aussi indispensable que mon Mastigio²³.

Que l’air que je respirais.

Il s’était installé dans mon quotidien, avec sa grande gueule et son arrogance. Et alors que je descendais de ma moto, je me demandai comment j’allais pouvoir quitter Jackson à la fin de ce Mandat en le laissant derrière moi, lui et tous ses mystères ; ses énigmes que je voulais résoudre.

Sullivan était un Nébuleux.

Nos origines nous rapprochaient.

Et j’aimais ce lien qui nous unissait. Je crevais d’envie de tout lui dire ; moi, lui, la Fédération. Lui expliquer qui il était vraiment, lui murmurer les secrets de cette vie en espérant que, peut-être, ça suffirait pour qu’il s’accroche à moi.

Toutes ces histoires sur notre monde, les contes sur les Immortels, les lunes pleines qui faisaient hurler les Lycans, le sang qui faisait frémir les Vampires, les Démons qui parcouraient notre monde, la cité d’Agora… Je me voyais même l’y emmener.

Kimon, redescends sur terre, bon sang !

Ce n’était pas le moment de penser à ça.

L’entrée du lycée était parsemée de fleurs, de pancartes, de bougies allumées à la mémoire de toutes les personnes mortes ici, quelques semaines plus tôt. Même si je désapprouvais la plupart des pratiques humaines, la mort ne m’avait jamais laissé indifférent. Combien de familles, de vies brisées, de souffrance ? Une partie de moi pleurait en silence le poids de ces pertes.

Je m’éloignai de ma moto. La Stray me trouverait toute seule, j’en avais la conviction. Il suffisait de mettre un pied devant l’autre et je finirais par la croiser. Plus j’avançais et plus je sentais sa présence. L’atmosphère devint brumeuse et l’air crépita ; comme avant chaque combat. Ce n’était pas le premier, mais j’avais la sensation, presque une certitude que celui-ci serait différent.

Sans ralentir, je me concentrai, laissant mes mains se recouvrir d’un halo écarlate, lançant autour de moi quelques protections que j’étais le seul à voir. Je n’étais pas certain que ça m’éviterait d’être blessé, mais si ça pouvait ralentir la Stray, ce serait toujours du temps de gagné.

Je pris une autre inspiration et déployai mon Aura, la laissant s’étendre autour de moi, comme un phare en pleine nuit. Si elle me cherchait, si tous ces messages m’étaient destinés, alors elle me trouverait.

J’étais là.

Juste là.

Qu’elle vienne !

Le vent se leva, souffla de plus en plus fort. Les arbres étaient ballottés et lâchaient leurs feuilles qui s’envolaient furieusement. La poussière remontait du sol et tourbillonnait autour de moi, me malmenant, me fouettant le visage, griffant ma peau par endroits. Un cri transperça les bourrasques, et c’était un son si terrible qu’il me fit mal. Le pleur d’une âme, ça vous arrachait les tripes. Ça vous donnait envie de vous écrouler, de vous rouler en boule et de hurler plus fort encore pour ne plus rien entendre.

Et puis soudain, elle fut là, spectrale et effrayante, fondant sur moi à une allure hallucinante. Le corps de Thomas n’était plus qu’un enchevêtrement de veines noires, de cernes rendant son regard de sang fantomatique.

La peur gardait en vie, elle me poussait à rester prudent, à calculer chacun de mes gestes.

La peur m’avait souvent sauvé parce qu’elle me rendait froid, elle me poussait à réfléchir vite, à courir quand il le fallait, à tirer au bon moment.

Aujourd’hui, j’avais quelque chose de plus à perdre. Son sourire…

D’aussi loin que je me souvienne, je n’avais jamais autant tenu à revoir quelqu’un. Avoir de nouveau la possibilité de lui parler, scruter encore les traits de son visage, sa bouche quand elle se tendait en une ligne sévère. Et même si Sullivan passait le plus clair de son temps à me gueuler dessus, son mauvais caractère me plaisait. Il me donnait envie de le plaquer violemment contre un mur, de l’embrasser pour le faire taire. Et ce sentiment, je ne l’avais jamais ressenti avant. Même pas pour Sanders. Pas avec cette force-là.

Ouais, ce n’était clairement pas le moment de faire le con et de mourir par exemple.

Un cri guttural m’arracha à mes pensées et je tournai sur moi-même pour scruter les alentours et trouver cette fichue Stray. Un brouillard épais se leva, je ne voyais plus à cinq mètres.

Je me concentrai de nouveau, laissant monter au creux de mes mains une lueur électrique qui ressemblait à un éclat de foudre et, autour de moi, l’air crépita, soufflant sur la brume qui se dissipa un peu. Je plissai les yeux et cherchai ses yeux rouges que je ne trouvai nulle part. Je tendis les mains vers le ciel et de petits éclairs argentés s’en détachèrent, éclairant l’obscurité de leur halo.

Soudain, on me percuta dans le dos et je manquai de me retrouver au sol, à la merci de la Stray qui avait franchi mes protections sans bruit.

— Putain ! m’exclamai-je en me retournant aussitôt.

Avec une force surhumaine, la Stray me bouscula plus fort et, cette fois-ci, je ne pus que chavirer et voir ce corps spectral tomber sur moi. Il me surplomba en ouvrant la bouche, cherchant un son qui mit du temps à venir. Ses dents étaient aussi noires que le sang qui coulait dans ses veines, et alors que la Stray me regardait, elle parut essayer d’aspirer l’essence même de ce que j’étais. Je retins un cri de douleur et tentai de me dégager par tous les moyens sans trouver assez de force pour m’échapper.

Si je tendais la main, si je réussissais à jeter ce sort…

Je pourrais peut-être…

Je me concentrai de nouveau, mes mains sur sa poitrine, faisant appel à toute la violence des éléments. Mais la Stray absorbait ma magie, mon Aura, s’en nourrissait, et m’affaiblissait davantage.

Elle attendait que j’en use pour me prendre tout ce que j’avais.

— FÉDÉRATION, hurla-t-elle d’une voix qui me donna des frissons.

Mes talons ripaient contre le bitume, j’essayais de la faire culbuter. Elle avait tellement de force que je n’arrivais même plus à respirer normalement.

— LIAR, grogna-t-elle en saisissant ma gorge de sa main glaciale.

Sullivan.

Sully, Sully.

Ses yeux…

Son odeur…

J’essayais de me débattre, mais mon corps se faisait de plus en plus lourd, semblant peser des tonnes et des tonnes. J’avais besoin de mon Démon, de sa force. Mais elle m’empêchait… m’empêchait…

Thomas avait cessé d’exister, il n’y avait plus une seule trace d’humanité. Je n’arrivais même plus à bouger d’un centimètre, mes poumons étaient si serrés qu’ils refusaient de s’emplir d’air et ma poitrine arrivait à peine à se soulever.

— UNDERGROUND, gémit alors la Stray en desserrant soudain sa prise. UNDERGROUND !

Sa voix se teinta d’une tristesse infinie et j’en profitai pour lui envoyer une bourrasque qui la propulsa plusieurs mètres plus loin. Mes doigts glissèrent le long de ma taille à la recherche de mon Mastigio et ma main trouva le manche qui, à mon contact, se déploya en un long fouet qui battit l’air. Je me redressai difficilement et visai la Stray, mais elle bondit et disparut, laissant derrière elle un hurlement qui résonna jusqu’à l’intérieur de ma tête.

Le silence revint, plus angoissant encore que le vacarme du vent. Un bruit métallique vint briser ce semblant de calme retrouvé. Il se rapprocha de plus en plus. Encore. Un peu… Un projectile qui ressemblait à un banc fonça droit sur moi. Je me jetai par terre à la dernière seconde. Un second arriva et je roulai précipitamment sur moi-même avant de me redresser et de courir dans la direction opposée, faisant vibrer mon Mastigio tandis que la Stray se lançait à ma poursuite.

Tout à coup, je crus apercevoir une lueur. Et j’entendis très bien une portière qui claqua. Il ne me fallut qu’une seconde pour reconnaître le pas de Sullivan sur le bitume.

Sa voix tonna dans le silence caverneux et je fermai les yeux, espérant que ce ne serait qu’une hallucination ; un mauvais rêve.

Mais non… Il était là !

— Kimon !

Putain !

Pas ce soir, Sullivan…

— Ne bouge pas, Sully ! le suppliai-je.

— Où es-tu ? fit-il une pointe de panique dans la voix.

Je le cherchai, essayant de percer le brouillard qui se faisait de plus en plus opaque.

— Bordel, Sully ! Si tu dois m’écouter une putain de fois, c’est maintenant ! Fais ce que je te dis et ne bouge pas !

Mais forcément, plus je parlais, plus il avançait vers moi. Sa silhouette finit par se découper dans la brume, apparaissant à quelques mètres de moi. Il regardait autour de lui sans vraiment croire ce qu’il voyait.

— Bon sang ! jura-t-il tout bas en manquant de tomber.

Il fixa mes mains et son expression oscillait entre l’incompréhension et la peur en voyant quelques éclairs en sortir. Il continua pourtant d’avancer en déglutissant. J’aurais voulu le rassurer. Seulement pour le moment, il n’y avait rien que je puisse lui dire… La Stray, plus loin, avait braqué ses orbites monstrueuses sur nous.

— Merde ! Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda Sullivan en s’approchant.

Il posa ses doigts sur mon bras, se plaçant légèrement devant moi ; j’en aurais ri. De nous deux, il était celui qui était le plus en danger. Mais parce qu’il était lui, que même s’il ne comprenait rien à ce qui se passait, il ressentait le besoin de me protéger. J’avais envie de le prendre dans mes bras, de l’embrasser, de lui expliquer, de lui dire que j’allais prendre soin de lui et que tout ça n’était pas si terrible.

Que ça pouvait être beau, la magie…

— Je te raconterai tout ce que tu voudras savoir, et plus encore si tu veux, Sully. Mais, s’il te plaît…

Je posai une main sur sa joue pour qu’il me regarde.

— S’il te plaît, recommençai-je, repars à ta voiture et rentre chez toi.

— Je ne te laisse pas seul dans ce merdier, Kimon, tu…

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase que la Stray bondit sur lui. Je poussai Sullivan pour l’éloigner et lâchai mon Mastigio en même temps. Il vola dans les airs.

— Kimon ! hurla Sully.

— Va-t’en !

Mais, évidemment, il n’écouta rien et se précipita vers moi. Si j’avais su prier, j’aurais demandé qu’il soit épargné.

Que rien ne lui arrive…

Alors que la Stray m’étranglait, que je me sentais partir entre les mains de cette magie noire qu’elle lâchait sur moi et qui annihilait la force de mon Démon, j’aperçus un halo qui s’étira autour de Sully.

Ses mains se teintèrent d’un halo blanc presque aveuglant.

Blanc ? Personne ne possédait de halo blanc ? Personne… Pourtant je le voyais parfaitement s’élever des mains de Sullivan…

Ses cheveux fouettèrent son visage.

Ses yeux ne me lâchèrent plus. Ils devinrent étranges, plus beaux que jamais.

Puis il leva les bras et le monde disparut.

— Papa ?

— Oui, mon p’tit homme.

J’aimais bien qu’il m’appelle comme ça. P’tit homme. Plus tard, je serais plus grand que lui, je pourrais le porter comme il le faisait maintenant avec moi. Et peut-être que je serais plus fort aussi, que je serais un super Keeper et, mon grand frère Katze, et moi, on serait les plus forts d’Agora.

— Est-ce que maman a fait du pain magique ?

— Tu veux du pain magique ?

Je hochai la tête.

— Parce que c’est mon anniversaire, tu sais !

— Quoi, j’aurais oublié l’anniversaire de mon p’tit homme ? Et tu as quel âge déjà ?

Je levai quatre doigts en faisant les gros yeux. Papa explosa de rire en me jetant sur son épaule et il se mit à courir dans toute la maison en mimant le bruit d’un avion, sifflant de temps en temps, pour faire s’envoler mes jouets.

Et je riais… Je riais… Parce qu’aujourd’hui, j’avais quatre ans et que maman avait fait mon pain magique.

— Kimon ! hurla une voix à mon oreille. Ouvre les yeux, allez ! Voilà, regarde-moi !

La voiture de Sully fonçait à toute vitesse et… qu’est-ce qui m’arrivait ? Pourquoi est-ce que tout s’emmêlait dans ma tête ?

Je n’étais pas mort.

Sullivan ne serait pas en train de m’engueuler si c’était le cas.

— Parle-moi, Kimon !

Je n’y arrivais vraiment pas…

— Kimon ! Non, Kimon ! Ne ferme pas les yeux.

Sa voix était si belle, si terrifiée.

L’obscurité me rattrapa…

— Kim ? Tu es prêt ?

— Deux minutes !

Katze s’encadra sur le seuil de ma chambre et je me tournai vers lui, fronçai le nez et me concentrai de toutes mes forces.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? me demanda-t-il en voyant mon visage changer et devenir si disgracieux qu’il explosa de rire.

— Ne te moque pas ! me vexai-je.

— Tu es encore trop jeune pour maîtriser ton Démon, m’expliqua-t-il.

J’avais dix ans et à mon âge, ça faisait longtemps que lui, il le faisait. Katze suivit mes pensées et soupira en s’approchant de moi.

Il posa une main sur ma tête.

— Je peux faire…

— Non ! le coupai-je aussitôt. Je vais y arriver tout seul !

— Bien sûr que oui, tu vas réussir, Kimon.

Quand il me regardait avec cette fierté, je me sentais capable d’escalader des montagnes, de les redescendre et de courir encore sur des milliers de miles.

— Je voudrais seulement que personne ne me voie… comme ça, expliquai-je en lui montrant mon visage.

Katze fixa mon regard écarlate et glissa ses doigts dans mes cheveux argentés.

— Un jour, tu rencontreras quelqu’un qui te verra vraiment, mon Kimon. Et je te jure que tu n’auras plus envie de te cacher, parce qu’il te trouvera beau, qu’importe la couleur de tes yeux.

Je me tournai vers le miroir et m’observai, Katze se tint derrière moi, les mains sur mes épaules, et ses iris d’un bleu de Prusse pétillaient d’une lueur rassurante.

— Tu crois, Katze, qu’on pourrait m’aimer comme ça ?

— J’en suis certain.

— Grammy ! Maman ! hurla Sullivan près de mon oreille.

Et j’avais du mal à revenir, à rester. Je sentais son corps près du mien, comme s’il me portait.

— Mon Dieu ! gronda Marie. Quand je l’appelais démon, je ne pensais pas que c’était si près de la vérité.

— Grammy ! s’époumona Sullivan en me déposant dans un lit. Ce n’est pas un foutu démon, OK ! C’est Kimon ! Alors, bordel, fais quelque chose !

On s’agitait autour de moi, et je n’arrivais plus à me concentrer, à me débattre. J’étais juste bon à être ballotté.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Sullivan ?

— Ce qui s’est passé ? répéta-t-il presque hystérique. Il y a un truc qui est sorti de mes putains de mains et qui l’a percuté de plein fouet, lui et Thomas Anderson, et ensuite…

Ensuite ?

Ensuite, Sullivan…

Je partis de nouveau…

— C’est un concours de sorts ! me moquai-je. Pas un truc de farces et attrapes, Arik !

— Tu ne sais vraiment pas de quoi tu parles, Kim. Alors, tais-toi ou je vais aller voir Sanders et lui dire que tu baves sur lui du matin jusqu’au soir.

— La ferme, Arik ! grinçai-je. Et je ne bave pas !

Nous remontions le couloir de l’Institut. C’était l’heure du cours avec maître Carlow. Rien que de penser au vieil enseignant, j’avais envie de faire demi-tour. En plus, Sanders ne suivait pas ce cours. Et je trouvais le temps plus long quand il n’était pas dans les parages.

Arik me poussa à l’épaule et je me forçai à m’intéresser à ce qu’il me disait.

— Le truc, c’est de trouver un sort qui bloque la vessie pour gagner du temps lors des missions.

J’explosai de rire, faisant se retourner plusieurs élèves devant nous. Arik croisa les bras, boudeur, j’essayai de me calmer.

— Tout ce que tu vas réussir à faire, avec ta chance, c’est à faire exploser ta vessie. Tu auras l’air malin, après ça.

— Tu sais, tu es vraiment trop pessimiste. Tu devrais, je ne sais pas, voir le bon côté des choses pour une fois.

— Ouais.

Mes parents étaient morts dans le Grand Chaos.

Et Katze avait été enlevé et assassiné alors que je n’avais que douze ans.

Tous tués par des Undergrounds.

L’optimisme, ce n’était pas pour moi.

Mais Arik était mon meilleur ami, ma famille à présent. Alors, s’il voulait faire exploser des vessies, je voulais bien l’aider…

— Kimon… Kimon… Allez, réveille-toi.

Sullivan ?

— Ouvre les yeux, satané emmerdeur. Je te jure, depuis que tu as débarqué dans ma vie, j’ai l’impression que…

Que quoi ?

— Allez, fais un effort ! Ouvre les yeux !

Sullivan…

Sully…

Je ressentais sa présence tout autour de moi et j’avais envie de lui dire que tout allait bien se passer.

Mais j’avais beau y mettre toute ma volonté, aucun son ne s’articulait, aucun mouvement ne s’esquissait.

Je restais immobile.

Silencieux.

Me laissant happer par les ténèbres…

Des yeux ambrés qui se posaient sur moi, suspicieux.

Un sourire qui me prenait toujours par surprise.

Un regard qui me donnait envie de m’approcher plus de lui ; de lui souffler un tas de choses à l’oreille.

Son tempérament de feu qui cachait un cœur duquel je me sentais proche.

Son envie, son désir de moi, nos frôlements qui me dépassaient, qui me tentaient, qui me donnaient des idées de plus.

Sa voix.

— Kimon…

Mes yeux papillonnèrent et, lentement, mes paupières lourdes se soulevèrent. J’étais dans la chambre de Sully, je reconnaissais son odeur sur l’oreiller, sur les draps qui me recouvraient. Et la lumière qui passait doucement par la fenêtre venait éclairer le bordel qui traînait partout. J’en aurais bien ri si, soudain, en tournant la tête, je n’étais pas tombé dans son regard d’or qui s’accrochait à moi, presque désespérément.

— Kimon ? s’étrangla-t-il. Bordel de merde, Kimon, tu es réveillé ?

Un peu que j’étais réveillé ! Même si je n’arrivais toujours pas à bouger, endolori comme je l’étais, et que je souffrais comme si aucun de mes os n’avait été épargné.

— Je suis désolé, murmura Sully.

Désolé pour quoi ?

De m’avoir sauvé la vie ?

Je ne me souvenais pas de grand-chose, mais de ça, si.

Je ne dis pourtant rien parce que ça devait lui coûter de me demander pardon. Alors, j’appréciai ses excuses tout simplement pour ce qu’elles étaient ; la preuve qu’il était quelqu’un de plus précieux que je ne l’avais cru.

Quelqu’un qui tenait à moi.

Sullivan vint s’asseoir sur le lit et posa une main sur ma joue, écartant quelques mèches brunes de mon visage. Il me fixa, déglutit. J’étais fasciné par son regard, enivré par son odeur.

— Sully, articulai-je d’une voix rauque.

Il secoua la tête.

— Et merde, souffla-t-il en empoignant ma nuque.

Il se pencha sur moi et m’embrassa. D’un baiser qui n’avait rien de doux, qui disait toute la peur qu’il avait ressentie, tout ce qu’il avait traversé pour arriver juste à ce moment-là. Sa langue s’enroula autour de la mienne. Ses lèvres s’écrasaient sur ma bouche et elles avaient un goût d’exigence, un soupçon de possessivité qui me grisait.

Le souffle court, je le laissai m’arracher un gémissement, l’entendis grogner en s’accrochant à mes cheveux, et c’était tellement bon d’enfin le sentir près de moi.

J’avais envie de l’enlacer.

De le glisser sous les draps.

Quand il rompit enfin notre baiser, respirant trop vite, il laissa son front appuyé contre le mien pour souffler contre ma peau :

— Rendors-toi, Kimon.

Je refermai les yeux et le laissai me parler. Je partis de nouveau au milieu de mes rêves.

Sa main se posa sur ma poitrine et son murmure m’accompagna.

Il ne me lâcha pas.

Chapitre 12

Sullivan

Ça faisait une demi-heure que je marchais de long en large dans le salon.

Ma grand-mère soignait Kimon à l’étage. Un halo blanc s’élevait de la mezzanine, et les quelques psalmodies qu’elle récitait brisaient le silence du hangar. Ma mère patientait, tranquillement assise sur la chaise de mon bureau. Pour ma part, je n’arrivais pas à me calmer. Tout ce que j’avais vu ce soir n’avait aucun sens. C’était un mélange de brume, de regard sanglant, d’un gamin qui volait, d’un halo rouge sortant des mains de Kimon. Et cette tempête qui s’était déchaînée tout autour de nous, le sol qui vibrait, le ciel qui s’obscurcissait, le brouillard qui masquait la lune et les étoiles. Et Kimon retenu par Thomas, par terre, les mains du gamin sur sa gorge. Du fond de mes entrailles avait émergé quelque chose que je n’avais pas pu maîtriser. Tout s’était agité autour. Les arbres bougeaient violemment, l’ombre de Thomas – puisqu’il n’était plus que ça, l’ombre du gamin qu’il avait été – s’étirait dangereusement. L’énergie, au fond de moi, avait poussé, poussé et poussé encore, cherchant le moyen de s’échapper. Avant que je comprenne ce qui m’arrivait, j’avais levé les mains et Thomas s’était envolé pour s’écraser contre un arbre, plus loin. Quant à Kimon… Il avait fait un vol plané avant de retomber plus loin, inerte.

Je déglutis en y repensant, croisai mes bras derrière ma nuque en continuant de faire les cent pas.

Bien sûr, je m’étais précipité vers lui, fou de peur. Je m’étais accroupi, mes doigts cherchant son pouls. Il était lent et j’avais cru mourir devant son visage qui avait paru si fragile tout à coup.

J’avais fait ça.

Je l’avais blessé.

Je ne savais même pas comment !

Ni d’où sortait ce halo blanc.

Ni comment j’avais su instinctivement quoi faire quand Thomas s’était relevé pour foncer sur nous, à une telle vitesse qu’il s’était retrouvé devant moi en un battement de paupières. J’avais de nouveau levé les mains en récitant des mots que je serais incapable de répéter. Ils avaient émergé de moi comme une seconde voix, une autre nature, et aussitôt Thomas avait rugi si fort que j’avais cru tomber directement en enfer. Je l’avais regardé, horrifié, ses doigts dans ses cheveux d’encre, sa peau parsemée de veines obscures, une silhouette rouge cherchant à se détacher de lui, difficilement. Ce hurlement… il avait percé la nuit, la rendant si terrifiante que même le vent avait cessé de souffler.

Il y avait eu un instant de silence.

Un moment où même le temps avait paru s’arrêter.

Thomas était retombé au sol, sans vie, les veines noires disparaissant lentement de sa peau, ses yeux fixes, redevenus d’un doux marron, son visage émacié et son corps amaigri. À côté de lui, une sphère brillait d’une lueur rouge et j’avais tendu le bras pour la récupérer, abaissant les paupières de Thomas en récitant une prière – même si ça ne servait à rien. Juste pour dire quelque chose, pour ne pas partir juste comme ça.

J’avais les mains tremblantes et mon pouls était si rapide qu’un instant, j’avais cru faire un arrêt cardiaque. Ou peut-être que j’aurais dû me rendre directement aux urgences psychiatriques.

Rien de tout ça n’avait été une illusion.

Je pouvais sentir la sphère pulser dans ma poche, comme un second cœur.

Je pouvais entendre la respiration difficile de Kimon.

L’idée de le perdre avait manqué de me faire dérailler.

Je l’avais ramené chez moi – alors qu’en toute logique, c’était à l’hôpital que j’aurais dû le déposer ; mais je doutais que la médecine traditionnelle puisse faire quelque chose pour lui. C’était moi qui l’avais blessé, avec ce qui était sorti de MES mains, de tout mon être, qui s’était rebellé. Et ça avait été si simple… Comme de respirer… J’avais eu envie de hurler, mais j’y avais renoncé, parce que tout ce qui importait était l’homme que j’avais porté jusqu’à ma voiture, que j’avais installé sur le siège passager. Que j’avais conduit plus vite que jamais jusque chez moi, que j’avais pris dans mes bras, croulant presque sous son poids, pour passer la porte du hangar où ma mère m’attendait de pied ferme. Elle m’avait aidé à transporter Kimon à l’étage, là où ma grand-mère avait transformé ma chambre en une espèce de temple, attendant notre arrivée. Je les avais toujours prises pour des folles, mais dès que Kimon avait été allongé et que je m’étais écarté pour les laisser faire, elles m’étaient apparues différemment. Aussitôt, elles avaient commencé à s’activer et c’était comme une danse autour de Kimon, qu’elles déshabillaient, qu’elles touchaient de leurs mains qui s’éclairaient de halos colorés – blanc pour l’une, ambre pour l’autre.

Ce n’avait pas été un rêve, ça.

Cette vibration tout autour de nous.

Ce murmure qui s’élevait dans la pièce, cette douce chanson comme un baume sur des blessures, comme un souffle sur une brûlure.

J’avais veillé Kimon pendant des heures et lorsqu’il avait enfin ouvert les yeux, ça avait été plus fort que moi, j’avais posé mes lèvres sur les siennes de peur de ne plus jamais avoir l’occasion de le faire, de ne plus jamais voir son sourire, entendre son rire, sentir sa main sur ma joue.

Je l’avais embrassé parce que je le voulais.

Parce qu’il me plaisait.

Parce que j’aurais dû le faire plus tôt.

Il s’était rendormi et n’avait plus soulevé les paupières depuis.

Tout ça, c’était de la folie !

Ce n’était pas vraiment en train d’arriver.

Ma grand-mère descendit les marches de la mezzanine et je levai les yeux vers elle en même temps que le verre que je tenais à la main explosait entre mes doigts. Ni ma mère, ni elle, ni moi d’ailleurs, ne sursautâmes.

Depuis hier, l’incident s’était répété plus d’une fois.

— Il faut t’enlever l’Entrave, soupira ma mère. Tu ne peux pas te contrôler tant que tu la portes.

— Je le faisais très bien jusqu’à maintenant !

— Les très fortes émotions peuvent altérer le sort et d’après ce que j’ai pu voir depuis que ce Keeper est à Jackson, tes émotions sont…

— Comment va Kimon ? la coupai-je en me tournant vers ma grand-mère.

Grammy me sourit.

— Bien, répondit-elle, seulement.

Je contractai la mâchoire et une assiette se brisa au sol en même temps que je m’énervai.

— Sois plus précise, Grammy, bordel !

Elle inclina la tête alors que ma mère répétait :

— Les trop fortes émotions, tu vois.

— Arrête avec ça, bon sang !

L’ampoule au-dessus de nos têtes explosa et les bris de verre tombèrent à nos pieds. Aussitôt, les bougies s’allumèrent et je me tendis encore plus.

— Il y a de foutues allumettes dans la cuisine, Grammy !

— Il va falloir que tu t’y habitues, maintenant.

— Pourquoi je ferais ça, merde ?

— Parce que tu es un Nébuleux.

Elle m’avait déjà dit ça, oui. Pour ce que ça voulait dire pour moi !

— Un sorcier, c’est ça ?

Ma grand-mère se racla la gorge, lançant un coup d’œil à ma mère qui haussa les sourcils, avant de revenir vers moi.

— Un Wizard, plus précisément.

Elle n’avait pas l’air convaincue.

— Les humains diraient sûrement « un mage ».

— Super ! Appelez-moi Gandalf²⁴ !

— On peut dire ça comme ça, oui… si tu veux.

— Mais plutôt Gandalf le Blanc ou Gandalf le Gris ?

— Veux-tu bien être sérieux, me reprocha ma mère.

Il ne valait mieux pas.

— Là tout de suite, j’ai juste envie d’une bouteille de whisky. Alors avant que je m’en prenne une bonne, dites-moi pourquoi Kimon n’ouvre pas les yeux !

— Calme-toi, me conseilla ma mère quand les flammes des bougies se mirent à vaciller dangereusement.

Il ne manquerait plus que je mette le feu au hangar !

Je fis un effort pour me laisser tomber sur le canapé, posai le crâne contre le dossier et fermai les yeux en prenant de grandes inspirations.

J’essayai de compter.

Un, deux, trois…

Mais je ne vis que Kimon s’envoler et tomber au sol, inerte, les bras en croix et une goutte de sang perlant au coin de sa bouche. Tout ça parce que j’étais une putain de bombe à retardement grâce aux trop bonnes intentions de ma chère famille.

Maintenant des foutus objets éclataient partout autour de moi !

J’avais récupéré mon ordinateur in extremis, il n’y avait pas dix minutes.

— Quand nous avons contraint tes pouvoirs avec l’Entrave, ils se sont mis en sommeil, m’expliqua ma mère.

Mes pouvoirs.

MES POUVOIRS !

Je n’arrivais tout simplement pas à intégrer ça malgré la porte du frigo qui s’ouvrit et se referma dans un grand « bang » qui fit vibrer les bouteilles à l’intérieur.

— Le risque était qu’ils se manifestent un jour trop violemment. Comme hier soir. Alors oui, Kimon va s’en sortir parce qu’on l’a soigné à temps. Mais il va lui falloir une bonne semaine de repos avant de pouvoir se lever.

J’étais en colère. À un point que je ne pouvais expliquer.

Parce que j’avais blessé Kimon.

Parce qu’on m’avait dépossédé d’une partie de moi, que j’avais grandi dans un mensonge et que je n’arrivais pas à faire face à cette réalité.

Parce que je ne savais même pas qui j’étais.

Sullivan Murray ?

Vingt-huit ans ?

Journaliste ?

Pour ce que j’en savais…

Le dernier verre sur l’égouttoir se brisa et je redressai la tête.

— Très bien, enlevez-moi cette putain d’Entrave !

Soulagées, elles hochèrent la tête et je retirai mon t-shirt. D’après ce qu’elles m’avaient expliqué plus tôt, il suffisait qu’elles récitent deux ou trois conneries en mettant les mains sur ma cicatrice. Enfin, ce que j’avais toujours pris pour une cicatrice.

L’œil d’Horus…

C’est ça !

Je me levai et m’assis à califourchon sur la chaise que ma mère tira vers moi, les bras croisés sur le dossier, le front sur mes avant-bras. J’essayai de penser à autre chose. À Kimon qui dormait à l’étage. J’avais envie de monter, de m’allonger près de lui, de poser une main sur sa poitrine pour être certain qu’il respirait, ma bouche sur ses lèvres, ma langue autour de la sienne, de le serrer contre moi pour l’emmener plus près, le protéger… Alors que de toute évidence, c’était de moi qu’il devait se préserver si je pouvais le laisser inconscient une semaine en levant juste les mains…

Ma respiration se bloqua dès que les mains de ma grand-mère entrèrent en contact avec ma cicatrice. Une douleur presque insoutenable me brûla, comme si on m’arrachait la peau avec un couteau chauffé à blanc. Je voulus crier, mais aucun son n’arriva à sortir de ma bouche. J’étais incapable de bouger…

Ma tête était prise dans un étau.

Mes membres comme enchaînés.

Stop !

J’avais besoin d’air.

Besoin de…

STOP !

Je ne pouvais pas en supporter davantage.

Et alors que j’essayai d’esquisser un mouvement, un seul, pour me soustraire à cette souffrance, j’eus l’impression de chuter dans le noir.

Loin.

Encore plus loin.

Tombant dans l’abysse d’un souvenir effacé.

— Sully ! Attends-moi !

Je me tournai et explosai de rire.

— Dépêche-toi, Kim !

Kimon était drôle quand il courait avec ses cheveux de lune. Ses yeux rouges étaient comme des étoiles de sang, je les aimais bien. Surtout quand il était en colère et qu’il croyait me faire peur. Mais je n’avais pas peur du tout ! J’avais cinq ans et demi et c’était moi le plus grand !

— On n’a pas le droit d’aller si loin. Marie et papa l’ont dit tout à l’heure.

— Mais si on a le droit.

— Non.

— Si, je te dis.

— Non, Katze l’a dit aussi ! Et quand Katze le dit, c’est vrai.

Je réfléchis. J’aimais bien Katze, il lisait toujours des histoires rigolotes quand il venait me voir avec ses parents, Vanna, Elam, et Kimon. Avec Kimon, on s’asseyait sur ses genoux et on écoutait. Quand Katze disait les mots, il y avait plein d’images qui s’envolaient autour de nous et on pouvait les regarder en même temps qu’il racontait.

Aujourd’hui était un jour spécial avait dit Katze, alors peut-être qu’on ne devrait pas aller dans la forêt, comme Kimon l’affirmait.

Et puis, Kimon, c’était mon préféré, même si j’aimais bien l’embêter.

— Sullivan ! Kimon ! appela maman. Revenez !

Kimon me fit les gros yeux et quand il faisait ça, il ressemblait à son père. Il prit ma main et se mit à courir vers la maison, sourire aux lèvres, ses cheveux redevenant d’un brun légèrement ondulé et ses iris d’un violet améthyste. Comme la pierre qui était sur ma table de nuit.

Nous arrivâmes à toute vitesse vers la porte et sautâmes en même temps dans les bras de Katze qui nous souleva comme si on ne pesait pas plus qu’une plume – ou deux peut-être.

Avec ses yeux bleus, il était comme les profondeurs des océans.

Et son manteau noir, il était trop drôle. Avec Kimon, on pouvait se cacher dessous.

— Alors, les petits mecs, qu’est-ce que vous avez inventé aujourd’hui ?

— Sully voulait aller dans les bois.

— C’est même pas vrai !

— Si !

— Non !

Katze rit en nous portant jusqu’au salon où maman, Grammy, Vanna et Elam buvaient une liqueur des Limbes. Grammy disait que c’était pour les grandes occasions. Et Katze avait dit que c’était une journée spéciale pour moi.

Quand il nous déposa, Kimon et moi nous ruâmes vers le canapé. J’aimais bien cette maison. On en changeait beaucoup avec Grammy et maman et celle-ci était ma préférée d’entre toutes. Mais on allait bientôt partir. C’était ce qui arrivait chaque fois que Vanna, Elam, Katze et Kimon nous rendaient visite. Quelques jours plus tard, on déménageait pour aller ailleurs.

Dommage, j’aimais bien ici.

Il y avait un grand jardin et la forêt, même si je n’avais pas le droit d’y aller.

Vanna alluma la télévision d’un geste de la main et bougea le doigt jusqu’à ce qu’on tombe sur les dessins animés de la chaîne d’Agora. C’était les Petits Nébuleux, et avec Kimon, on les regardait chaque fois qu’on était ensemble.

En riant, nos yeux rivés sur l’écran, Kimon jouait avec mes boucles blondes.

— J’aime bien tes cheveux, dit-il. Ils sont comme le soleil, ils brillent.

— Moi, j’aime bien tes yeux.

— Lesquels ?

— Les deux ?

— Même les rouges ?

— Ben, oui.

Je lui donnai un coup sur l’épaule.

— Arrête, Sully !

— Arrête toi-même !

Il lâcha mes cheveux, se jeta sur moi et, aussitôt, la bouteille d’eau posée sur la table s’éleva dans les airs et se renversa sur moi. Je criai et tendis la main pour empêcher l’eau de m’atteindre et les gouttes se suspendirent en l’air. Kimon, mécontent, plissa les yeux, je le pointai du doigt pour… Katze s’interposa aussitôt.

— Qu’est-ce qu’on a dit tout à l’heure ?

Nous grimaçâmes en même temps.

— On doit faire attention avec la magie, répétâmes-nous en même temps.

— Parfaitement.

Katze soupira et jeta un coup d’œil à Grammy, comme s’il attendait la confirmation de quelque chose. Et Grammy hocha la tête, les yeux brillants alors que maman, une main sur la poitrine, avait les lèvres qui tremblaient.

Je n’avais plus du tout envie de rire.

Katze s’agenouilla devant moi et posa ses doigts sur ma joue.

— Tu te rappelles ce que je t’ai dit ce matin ? Que c’était un jour particulier ?

Je hochai la tête, la gorge serrée et, aussitôt, la main de Kimon se glissa dans la mienne. Katze ébouriffa ses cheveux et posa sur lui un regard plein de fierté avant de revenir vers moi.

— Je voudrais te dire quelque chose, Sullivan, et il faut que tu m’écoutes bien attentivement, d’accord. Un jour, quand tu seras plus grand, tu te souviendras de cette journée et peut-être que tu m’en voudras. Peut-être que Kimon aussi m’en voudra. Parce que je suis obligé de faire quelque chose qui me rend triste. Et si je le fais quand même, c’est pour te protéger, Sullivan. Alors, le jour où tu te souviendras, tu te poseras plein de questions et si j’ai une seule réponse à te donner, c’est celle-ci : ton père était quelqu’un d’exceptionnel. Et toi, tu es encore plus exceptionnel. Tu comprends ?

J’avais peur et serrai fort les doigts de Kimon qui s’était rapproché de moi, son épaule contre la mienne.

— Katze, qu’est-ce que tu fais ? demanda doucement Kimon.

Katze essaya de l’écarter de moi.

— Va voir maman et papa, Kim.

— Non, chuchota-t-il en s’accrochant à moi plus fort. Je reste avec Sully !

— S’il te plaît, Kimon.

Il secoua la tête et je déglutis, mes doigts entremêlés aux siens. Il refusait de me lâcher. Mais Elam l’obligea à reculer et je me retrouvai tout seul devant Katze. Je pleurai parce que j’avais peur tout à coup.

Peur de lui.

Ses yeux devinrent tout étranges, dorés et brillants et ses cheveux aussi rouges que les yeux de Kim.

Katze passa une main sous mon t-shirt pour la poser sur mon dos.

Et je me mis à crier.

— Sully ! pleura Kim.

Je criai tellement fort.

Et criais encore…

Je pris une profonde inspiration et bondis de la chaise, me tournant aussitôt vers ma mère et ma grand-mère, les larmes aux yeux, des gouttes de transpiration aux tempes, ma peau humide et mes membres tremblant de retrouver tout à coup leur fonctionnement.

Je déglutis en regardant vers le plafond, vers Kimon.

J’avais toujours cru que c’était d’Andrew que me venait mon surnom. Ce Sully, que j’aimais tant qu’il prononce. Mais non. C’était un gamin qui me l’avait donné en premier. Un gamin qui s’appelait Kimon et que j’avais connu toute ma petite enfance. Un gamin qui avait trouvé plus facile de prononcer Sully que Sullivan lorsqu’il avait commencé à parler.

— Vous saviez qui il était depuis le début ? accusai-je ma grand-mère et ma mère.

Cette dernière secoua la tête.

— Non. On ne l’a su que lorsque tu l’as ramené et que nous avons vu son Démon. Il le cache très bien maintenant et…

— Arrêtez ces conneries ! Je passe mon temps à voir ses foutus yeux rouges !

J’avais appris à les adorer…

— Oui, toi, mon chéri. Mais tu es différent.

Sans blague ? Je ne m’en étais pas du tout rendu compte.

— J’ai remarqué quand j’ai envoyé un mec qui pèse plus de quatre-vingt-cinq kilos au tapis simplement en levant les mains !

Ma mère secoua la tête et se tourna vers Grammy qui resta muette pour une fois.

J’étais tellement furieux…

Comment avaient-elles pu me faire ça ?

Je récupérai mon t-shirt et le passai rageusement.

— Vous ne m’avez pas seulement pris mes… pouvoirs. Mais aussi mes souvenirs.

— Juste ceux des cinq premières années.

— Juste ? répétai-je en criant.

Je pointai le doigt vers la mezzanine, vers Kimon en les fusillant du regard.

— Et vous avez pris les siens !

Elles secouèrent la tête.

— Ils vont revenir en même temps que les tiens, m’expliqua ma grand-mère.

— Pourquoi avoir fait ça ? gueulai-je.

— Parce que tu devais disparaître aux yeux de la Fédération. Et que Kimon fait partie de la Fédération. Ce n’est pas seulement un gamin que tu as connu, c’est un Keeper maintenant, Sullivan. N’oublie pas ça !

J’explosai de rire en me dirigeant vers la porte, l’ouvrant à la volée.

— Je veux que vous vous en alliez, tout de suite ! leur ordonnai-je.

Je me passai une main dans les cheveux et regardai ailleurs alors qu’elles sortaient du hangar sans même chercher à m’en dire plus. Elles me connaissaient assez. Elles savaient que ce n’était pas la peine, pas tout de suite en tout cas, d’essayer de me parler davantage, que j’étais déjà sur le point d’aplatir mon poing dans le mur. D’ailleurs, c’est ce que je fis à l’instant où je refermai la porte en la claquant si violemment que le verrou se brisa. Et je m’en foutais bien !

Je m’éraflai les phalanges sur le crépi laissant parler ma frustration, tout ce qui me trottait dans la tête.

Un coup.

Puis un autre.

Et encore un.

Jusqu’à ce que je perçoive un mouvement, à l’étage et que je me tourne pour voir le corps de Kimon bouger dans le lit. La colère retomba aussitôt, remplacée par l’inquiétude. J’attrapai un t-shirt qui traînait pour l’enrouler autour de ma main blessée, grimpant les escaliers quatre à quatre pour arriver dans la chambre et me pencher sur le corps endormi de Kimon.

Ses yeux papillonnèrent et s’ouvrirent faiblement.

— Hé, baragouina-t-il lamentablement. J’ai fait un drôle de rêve.

Sa peau pâle se découpait dans l’obscurité. Il était beau avec ce sourire paresseux sur les lèvres.

— J’ai rêvé d’un gamin, Sully, dit-il. D’un petit blond.

Je posai une main sur sa joue.

— Dors.

— J’adore les blonds, souffla-t-il, avant de sombrer de nouveau. J’ai toujours adoré les blonds.

C’était le bordel dans ma tête depuis une semaine. Depuis plus longtemps que ça d’ailleurs, si j’étais honnête. Mais depuis que j’avais blessé Kimon, depuis que ma grand-mère m’avait ôté cette Entrave, j’étais complètement dépassé. Il y avait toutes ces choses auxquelles j’avais toujours refusé de croire. Et qui se trouvaient maintenant au bout de mes doigts. Je n’arrivais plus à penser, ni à prendre du recul, et encore moins à me défaire du sentiment que je n’avais été qu’un mensonge, que toute ma vie l’était. J’avais bien eu ma mère au téléphone quelques fois, mais elle et Grammy avaient mis les voiles pour Salem à l’instant où j’avais voulu en savoir plus sur mon père. Tout ce qu’elles avaient consenti à me dire c’était qu’il s’appelait Spencer et que c’était un homme important. Mais pour qui l’était-il ?

Et pourquoi avaient-elles fui, s’il l’était autant ?

Pourquoi être devenues des fugitives ?

M’avoir handicapé d’une partie de moi pendant plus de vingt ans ?

M’avoir arraché mes souvenirs si brutalement ?

Et maintenant, je me trimballais avec ce bouillonnement permanent au creux de la poitrine, cette magie et ce crépitement qui me faisait vibrer. Je ne savais pas quoi en faire. Je n’en voulais pas. Ou peut-être que si.

Peut-être que je le voulais trop, justement.

Comme Kimon.

J’avais envie de lui, tellement que j’avais la sensation de devoir me contrôler sans cesse. Ce désir brûlait mes reins, et le souvenir de sa bouche suffisait à me faire perdre la raison. Le goût de sa langue s’attardait sur la mienne et je l’aurais bien fait glisser le long de son dos pour lécher ses frissons, semer quelques baisers sur sa peau, dans son cou, près de son oreille.

Kimon dormait dans mon lit depuis près de dix jours et quand il ouvrait les yeux, ce n’était jamais plus de quelques secondes. Depuis hier, il semblait mieux, mais pas assez pour marcher droit sans chuter en avant. Il se serait d’ailleurs retrouvé le nez sur le plancher si je ne l’avais pas rattrapé en l’engueulant pour qu’il reste allongé. Il m’avait envoyé me faire voir en jurant qu’il allait faire passer un sale quart d’heure à Endora quand il lui mettrait la main dessus parce qu’il n’aimait pas qu’on joue avec ses souvenirs. Il allait avoir du mal puisqu’elles étaient dans le Massachusetts, mais je ne dis rien et l’envoyai au lit en m’étendant à côté de lui ; comme je le faisais toutes les nuits.

J’avais eu tellement peur de le perdre et maintenant j’avais peur de sa présence. J’avais des palpitations au moindre de ses frôlements. Encore plus lorsque ses yeux se posaient sur moi en pleine nuit et qu’il entortillait l’une de mes mèches blondes autour de ses doigts, comme lorsque nous étions enfants.

La sphère trônait toujours sur la table de nuit et le halo de la Stray, à l’intérieur, faisait comme un petit nuage rouge. Je ne savais pas ce que Kimon comptait en faire, mais il était soulagé quand il posait les yeux sur elle. Il soupirait alors et se rendormait, plus tranquille.

Le corps sans vie de Thomas avait été retrouvé et les premières analyses n’avaient pas été concluantes. La cause officielle de son décès était une attaque cérébrale. Il serait enterré le lendemain et j’avais bien l’intention d’y aller. Il n’y aurait pas grand monde aux funérailles d’un gosse qui avait tué tant de gens. Un gosse qu’on accusait à tort, et dont la tombe serait souillée d’insultes. Alors qu’il n’avait été qu’une autre victime de ce cauchemar. J’avais commencé à écrire un article qui lui rendrait un dernier hommage ; c’était tout ce que je pouvais faire pour ses proches, pour cette mère qui pensait à tort avoir élevé un meurtrier.

Je sortis de la douche et enfilai seulement un bas de jogging pour ne pas réveiller Kimon en allant chercher des vêtements à l’étage – depuis quand je faisais attention à quelqu’un d’autre que moi ?

Depuis qu’il est là.

Le torse et les pieds nus, des gouttes tombant sur le sol, je me dirigeai doucement vers la cuisine. J’avais à peine fait quelques pas que je levai les yeux sur les escaliers pour tomber sur ceux de Kimon qui descendait de la mezzanine. Son visage n’était plus aussi tiré de fatigue que la veille et son air me disait clairement que je n’avais pas intérêt à le renvoyer au lit. Il avait une démarche plutôt assurée pour un type qui venait de passer si près de la mort. Je laissai mon regard traîner sur lui, sur sa poitrine à la peau d’albâtre, ses hanches bien dessinées et ses cuisses moulées dans l’un des jeans que je jetais toujours sur le sol de ma chambre.

Le savoir dans l’une de mes fringues était presque trop indécent.

Kimon me rejoignit derrière le bar de la cuisine et vint s’appuyer contre le comptoir, juste à côté de moi. Tellement près que je pouvais sentir son odeur.

— Tu veux un café ? lui demandai-je.

— Ouais, répondit-il, d’une voix rauque.

Je sortis deux tasses, le sucre.

— Merci, dit-il doucement en se penchant à mon oreille.

Je lui jetai un coup d’œil en préparant le café.

— De quoi ?

— Pour tout ce que tu as fait pour moi.

— Tu veux dire comme te blesser ? grinçai-je. Ou pour être tellement dangereux que j’ai fait exploser toute ma vaisselle, sans parler de mon imprimante en miettes, de mon lustre en mille morceaux, du moteur de ma bagnole qui est complètement mort et de ce gamin que j’ai tué. Bordel, je…

— Hé ! m’arrêta Kimon en voyant le café se mettre à bouillir beaucoup trop tôt.

Il glissa une main dans mes cheveux et me força à le regarder droit dans les yeux.

— Tu n’as tué personne, Sully. Tu as empêché une Stray de s’en prendre à d’autres humains.

— Thomas est mort, Kim.

— Tu ne l’as pas tué, OK ? Ne dis pas ça ! Il était mort avant que tu ne jettes ce sort.

— Ce n’est que des conneries pour moi. Les sorts, la magie, les pouvoirs. Les Wizards…

— C’est ce que tu es.

— C’est faux, Kim. C’est sûrement ce que j’étais avant. Mais ce n’est plus le cas. Je ne suis plus le gosse qui courait en faisant voler les feuilles des arbres pour t’aveugler et gagner à la course, ni le môme qui faisait tournoyer ses feutres en même temps que les tiens pour voir lequel de nous deux le faisait le plus vite. C’est…

Je levai les mains en l’air et lui tournai le dos, me versant un verre d’eau pour ne plus avoir à parler de ça.

— Tu as pourtant gardé cette pierre, me dit-il doucement. Celle que je t’avais offerte quand nous étions gamins. L’améthyste.

C’était vrai, mais…

— Je l’ai toujours eue, Kim.

— Comme tu as toujours été un Nébuleux.

Kimon passa ses bras autour de mon ventre et je me figeai. Il posa sa tête dans mon cou, respirant profondément alors que sa joue se colla contre la mienne. Ses doigts s’aventurèrent sur ma peau, la caressant lentement, venant frôler la ceinture de mon jogging avant de remonter vers mon cou, mon visage, son cœur tapant contre mes omoplates, son sexe trouvant sa place contre mes fesses.

— Tu es beau, souffla-t-il à mon oreille. Et tu me plais. Tu le sais.

Son corps derrière moi, dur et imposant, me donna des frissons. Il me serra plus fort, amorçant un coup de hanches en attrapant mon menton pour le faire pivoter dans sa direction. Il mordilla ma lèvre inférieure, une seconde ; une de plus, avant de se reculer légèrement.

— Et moi, Sully ? Est-ce que je te plais ?

C’était plus qu’évident. Mon érection était impressionnante sous le tissu tendu de mon jogging, l’extrémité dépassant de sous la ceinture. Je laissai Kimon passer la tête par-dessus mon épaule et poser les yeux sur la preuve flagrante qu’il faisait plus que me plaire. Que j’avais envie de lui, de le toucher ; qu’il me touche, de me perdre dans ses bras. Kimon grogna de satisfaction en laissant un doigt glisser sur mon prépuce, me poussant légèrement vers le frigo, éteignant le feu au passage. Il m’y plaqua sans douceur, me forçant à passer les bras autour de son cou, à me cambrer contre lui. Il tira sur mon pantalon en soufflant mon prénom, me mordit l’épaule en inspirant profondément, sa main restant à l’orée de mon sexe, m’excitant, attendant que je sois complètement fou. Et je l’étais déjà. De sa bouche, de son souffle, de ses mains qui glissaient sur moi alors qu’il s’agenouillait, baissant mon jogging davantage, m’incitant à l’ôter avant de se relever pour promener sa langue sur mes cuisses, mes fesses, le long de ma colonne vertébrale, semant des frissons, des envies de plus.

C’était une torture de le sentir si près. Et si loin pourtant. D’éprouver ce sentiment sauvage, ce besoin de lui, de sa peau. Tellement passionnément… Je me retournai pour lui faire face, et lorsque Kimon se lécha la lèvre, laissa sa main venir me frôler et qu’il me regarda avec cette attente particulière, je le tirai vers moi, le poussai à prendre exactement ce qu’il désirait ; ce que j’espérais. J’avais toujours détesté les mensonges, les dissimulations. Et il n’y avait qu’une vérité en ce moment. Je voulais Kimon. Je voulais sa main sur moi, je voulais le plaisir de son corps contre le mien ; ce plaisir-là.

Kimon fondit sur ma bouche et m’embrassa avec fureur ; une fougue à laquelle aucune femme ne m’avait préparé.

— Tu es conscient que je ne sais pas quoi faire de toi, Kim, lui soufflai-je.

Il sourit.

— Je vais te montrer.

Il me vola un nouveau baiser, quelque chose de tellement puissant que je sentis le sol vibrer sous mes pieds et le rire de Kimon contre ma langue m’excita davantage. Il serrait mon sexe dans son poing et je donnai un coup de reins en grognant. 

La suite se perdit dans des lambeaux de folie. Je ressentis le besoin presque vital de le toucher, de déboutonner son jean et d’attraper sa queue entre mes doigts. Je ne savais pas ce que je faisais, mais ce que je ressentais ne me trompait pas. Il était long et épais. Doux et rude à la fois.

Si beau.

Il gémit, me poussa plus fort contre le frigo, m’obligea à renverser la tête pour lécher ma gorge, une main dans mes cheveux blonds, l’autre me donnant un plaisir que je n’aurais jamais imaginé connaître.

Et il sentait l’homme.

Et cette peau avait son goût.

Ce sexe qui glissait contre ma paume m’électrisait.

J’agrippai une de ses hanches.

Soufflai.

Transpirai.

C’était furieux et douloureux.

C’était bon et hypnotisant.

Magique et incompréhensible.

C’était lui et moi, piquant et dérangeant.

Nos regards qui s’accrochaient, et, à l’intérieur, quelque chose qui naissait de cette étreinte, quelque chose que ni lui ni moi n’avions envisagé.

Je n’étais pas prêt à l’entendre.

Il n’était pas prêt à le dire.

— Sully, souffla Kimon contre mes lèvres.

Et nos yeux se perdirent dans ceux de l’autre, comme l’écho de ces sentiments qui nous crevaient le cœur.

Parce que, soudain, nous nous rendions compte qu’ils avaient toujours été là.

Chapitre 13

Kimon

Je ne m’étais jamais drogué.

Pas de cocaïne.

Pas d’amphétamines.

Pas de sang de Vampire, même si je n’avais pas été loin à une ou deux reprises.

Et pas non plus de ces décoctions que l’on trouvait au marché noir.

Rien de tout ça…

Et pourtant, je planais.

Totalement.

Complètement…

Allongé dans le lit du hangar, au milieu de son bordel, Sullivan, contre moi, ne se lassait pas de faire danser ses doigts sur mon torse. J’aurais pu le regarder durant des heures. Sa peau dorée, ses yeux d’un ambre brillant, ses joues mal rasées qu’il frottait dans mon cou. Ses mèches blondes que j’adorais voir danser autour de son visage. J’aimais le sentir près de moi, son odeur, la chaleur de son corps. J’avais le cœur qui tapait plus fort quand il me touchait comme s’il ne pouvait plus s’en empêcher.

Ce matin, alors que je le tenais dans mes bras, c’était devenu une certitude : j’avais besoin de lui.

Besoin de sa présence, de ses lèvres contre les miennes ; de ses gémissements ; de ses étreintes torrides ; de ses mains ; de ses demandes silencieuses ; de cette voix qui prononçait mon prénom ; de cette sensualité redoutable à laquelle je ne savais pas résister. Ses sourires et ses jurons ; ses baisers qui s’attardaient, qui me coupaient le souffle. Ses jambes musclées enlacées aux miennes.

Sullivan me faisait tourner la tête.

Il était dangereux.

Il était comme un rêve d’enfant devenu réalité. Et maintenant, je savais d’où me venait ce sentiment étrange, ce lien que je n’arrivais pas à comprendre. Cette façon dont, à l’instant où nous nous étions vus, je m’étais mis à graviter autour de lui ; et dont lui s’était mis à graviter autour de moi. Et ce malgré ses insultes et ses regards noirs.

Des réminiscences de notre enfance, de ces années où nous étions comme deux bouts de ficelle noués l’un à l’autre.

Je me souvenais parfaitement de Marie et d’Elena maintenant. Je les revoyais assises à table avec mes parents et Katze, je nous revoyais quitter Agora, rouler des heures et parfois des jours pour aller les voir ; jamais au même endroit, jamais dans la même maison. Ces voyages, mon cœur de gamin qui battait trop fort, ma portière de voiture que j’ouvrais toujours trop vite quand nous arrivions. Et Sullivan qui riait et qui courait vers moi.

Cette nuit, j’avais vu son regard briller lorsque je lui avais appris que mes parents étaient morts. Son silence avait été un écho à ma douleur et je n’avais pas pu continuer… Lui dire pour Katze… J’avais préféré le prendre dans mes bras et oublier le reste pour ne sentir que ses courbes sous mes doigts.

Marie et Elena avaient joué avec nos mémoires, nous avaient retiré ces précieux souvenirs. Elles nous avaient arraché cette part de nous. Pourtant, au fond de moi, j’avais conscience que si Katze avait accepté de poser cette marque sur Sullivan, il avait forcément une bonne raison de le faire.

Mais laquelle ?

Pourquoi Katze ? Pourquoi tu as fait ça ? À Sullivan, alors que je me rappelle la façon dont tu le regardais, dont tu prenais soin de lui lorsque nous étions ensemble. Tu l’adorais, j’en suis certain, ton regard bleu n’a jamais su mentir.

Alors, pourquoi…

Si tu étais encore là pour nous expliquer…

Je serrai Sully plus fort contre moi. J’étais ému de l’avoir retrouvé parce que, dans un sens, il était un lien avec tout ce que j’avais perdu. Il avait grimpé sur les genoux de mon père, joué avec les cheveux de ma mère quand ils se transformaient. Il riait aux blagues de Katze. Il dormait à côté de moi, sur ces lits de camp que nos parents installaient au coin du feu. Quelques semaines par an, jamais plus. Et toujours dans un État différent, une ville différente.

J’aurais voulu voir Marie et Elena avant qu’elles ne retournent à Salem. Elles auraient pu me parler d’eux… De mes parents. Me dire ce que je n’avais pas vu avec mon regard d’enfant. Qui étaient-ils ? Quel secret unissait nos deux familles ? Qu’est-ce qui avait justifié que Katze pose une Entrave sur Sullivan ? Quels dangers fuyaient-elles ?

Une multitude de questions qui restaient sans réponses. Mais quand je laissais mes yeux s’égarer sur Sullivan, ça perdait de son importance. Après tout, il était là, avec moi. Et ça comptait plus que le reste. Même si, pour l’instant, il était complètement paumé, que sa peau était électrique, son Aura explosive et qu’il faisait trembler même le lit dans lequel nous étions enlacés. Ce n’était pas simple de se réveiller d’un mensonge dans lequel on était plongé depuis plus de vingt ans et je comprenais sa colère, son ressentiment et son regard qui se perdait dans le vague, de temps en temps, quand il croyait que je dormais.

Il en voulait à Marie et Elena.

Je leur en voulais aussi.

Je cessai aussitôt de penser lorsqu’il remua contre moi, se glissa au-dessus de ma tête pour prendre mon visage à pleines mains et m’embrasser fougueusement. Il me plaisait. Encore plus parce qu’il n’avait aucune gêne ; qu’il ne niait ni son désir ni son envie de moi. J’aimais être son premier homme, j’aimais qu’il soit tombé dans mes bras ; ça me donnait une impression de puissance, de quelque chose que j’aurais eu du mal à expliquer.

Avide, Sullivan pinçait mes lèvres, les malmenait, les pressait presque douloureusement et sa langue bataillait avec la mienne. Je le laissai faire en l’enlaçant, caressai son dos en faisant courir mes doigts dans le creux de ses reins avant de saisir l’une de ses fesses en retenant un soupir d’exaltation.

— Tu as vraiment changé, soufflai-je en m’écartant.

Il rit.

— J’ai vingt-huit ans, Kim. Plus cinq.

Il joua avec un de mes tétons et je retins un grognement.

— Je suis persuadé que tu es toujours aussi mauvais perdant.

— Je n’ai jamais été mauvais perdant.

J’explosai de rire devant tant de mauvaise foi.

— Bien sûr que si, tu l’es.

Il me mordit.

— Oh ? Tu crois ?

— J’en suis certain, dis-je en agrippant ses cheveux.

S’il continuait, nous n’allions jamais nous lever.

— C’est toi qui passais ton temps à te plaindre à Katze quand tu perdais à Lycan-Vampire-Wizard ! se moqua-t-il.

Un froid glacial s’abattit sur moi et je me raidis en le lâchant. Sully redressa la tête et je le repoussai légèrement.

Ce n’était pas de sa faute, il ne pouvait pas savoir pour Katze. J’aurais dû lui en parler plus tôt. C’était plus qu’évident qu’il allait finir par parler de lui. Mais la simple évocation de son prénom me plongeait dans un état de profonde tristesse et de fureur encore plus grande. Parce que mon frère était – ou plutôt avait été – mon tout ; la personne qui était là le matin, le soir, qui veillait sur moi. Et encore maintenant, il représentait tellement de choses inexplicables, tellement de sentiments confus. Il avait été mon seul univers à la mort de mes parents. Il m’avait élevé seul durant des années. Jusqu’à ce que le Créateur le rappelle auprès de lui.

Je détestais cette satanée expression ! Ça rendait la mort presque belle. Mais c’était faux ! La mort restait la mort. Obscure et violente. Elle avait fait de moi un orphelin. Elle m’avait pris mon frère. Et qu’importaient les jolies phrases et les formulations. Katze avait seulement cessé d’exister. Si j’avais été un fervent croyant, j’aurais pu imaginer Katze en compagnie de mes parents au paradis des joyeux Nébuleux, d’où ils auraient veillé sur moi. Mais j’étais bien trop prosaïque pour croire à ce genre de connerie. J’étais seul, voilà tout. Le deuil m’avait rendu insensible à toutes ces histoires de réincarnation, paradis et autres fantaisies du même genre. Je n’en avais pas besoin pour me réconforter. Et je ne craignais pas de devoir partir un jour. Je n’avais pas besoin de prier pour sauver mon âme, je savais bien où elle finirait. Dans le Keres, avec toutes les autres. Alors, pourquoi s’en faire ?

Chaque jour qui s’écoulait nous rapprochait indubitablement de cette fatalité.

Nous naissions dans un seul but, mourir.

— Katze est mort, avouai-je enfin d’un ton froid.

Sullivan se figea et son visage pâlit. Il s’écarta, s’assit dans le lit en clignant des yeux.

Je t’en prie Sully…

— Mort ? répéta-t-il, comme s’il n’y croyait pas.

Il déglutit, et ça me tua presque une deuxième fois.

— Comment ?

Je secouai la tête.

Je comprenais son besoin de savoir, mais je n’avais jamais réussi à en parler.

— Pas aujourd’hui, Sully.

Il ouvrit la bouche, la referma.

— Il va bien falloir que tu me parles, Kim.

— Sans doute.

— D’Elam et de Vanna, de Katze. De ton Démon.

Je me crispai.

— Plus tard, grinçai-je.

Il me fixa, j’en fis autant.

— OK, souffla-t-il, sans insister.

Il bondit du lit, nu, et cette vision me redonna le sourire.

— Tu veux un café ? me demanda-t-il en tournant la tête par-dessus son épaule.

— Ouais. Ça, je veux bien.

Il rit, posa un pied sur la première marche et se retourna vers moi, abandonnant quelques secondes son sourire.

— Je crois qu’ils m’ont manqué, Kim. Pendant toutes ces années et sans que je le sache, me dit-il. J’ai du mal à imaginer qu’ils ne sont plus là.

— Je sais.

Il descendit sans rien ajouter et je m’extirpai du lit, passai son jean qui traînait au sol. Il me moulait plus que les miens. J’aimais porter ses fringues. C’était un peu comme enfiler sa seconde peau, l’effleurer sans même le toucher. C’était intime, plus que tout ce que j’avais connu dans un sens. Une pointe de culpabilité me fit grimacer quand je pensai à Sanders, mais il fut aussitôt effacé par la vision de Sullivan, ses cheveux en bataille, impudique au milieu de la cuisine. J’avais tellement envie de lui, même lorsqu’il lâcha une bordée d’insultes sur sa cafetière qui faisait des siennes. Il se prépara deux tasses qu’il but d’affilée avant de m’en proposer une. À la troisième, il sembla prendre vie et déposa un baiser sur mon épaule avant de filer vers la salle de bain. Je le suivis des yeux en buvant un café trop fort et franchement dégueulasse. Je lui aurais même emboîté le pas dans la minute s’il me l’avait proposé… Si je brûlais d’avoir plus de lui, je voulais qu’il le ressente aussi fort. J’étais trop fier pour lui courir après, pour réclamer de l’affection, même si j’en crevais d’envie. J’étais tactile, j’aimais avoir un corps chaud entre mes bras. Je pouvais rester éveillé des nuits entières sans me lasser, ça avait été le cas avec Sanders. Les Vampires étaient endurants… Sullivan, lui, m’empêchait de fermer l’œil depuis des semaines, et ce bien avant d’avoir posé la main sur moi.

Je repensai à hier soir. Son dos contre ma poitrine, ses mains appuyées sur le frigo, mes paumes autour de son sexe. Son souffle court, son regard impérieux, ses gémissements, les miens, l’impudeur de nos caresses…

— L’enterrement de Thomas est à onze heures, me lança-t-il en sortant de la salle de bain pour me rappeler à l’ordre.

Et ça marcha très bien.

Les dernières images de Thomas me revinrent en mémoire et mes envies matinales s’effacèrent aussitôt. Si Sully était fort pour faire monter la température, il l’était tout autant pour la faire redescendre en quelques mots.

À quoi ressemblait-il quand il était en colère ? Vraiment en colère.

Lorsqu’il était heureux ?

Au quotidien ?

Tout le temps ?

Je commençais à penser à demain. À après-demain. Aux jours encore après.

Puis je vis les cheveux de Sullivan s’ébouriffer, comme pris dans une bourrasque, un léger halo blanc l’entourait… Blanc… C’était toujours aussi étonnant… Personne n’avait de halo blanc... Ceux des Vampires étaient noirs, ceux des Lycans violets, pour les Wizards, ils étaient ambre et bleus évidemment pour les Immortels. Quant aux Démons, c’était le rouge, bien entendu. Mais blanc ?

— Sully ?

— Ouais ?

Il se tourna vers moi et je plissai les yeux. Il ne se rendait vraiment pas compte…

Je secouai la tête et il haussa un sourcil lorsque mon regard se perdit sur son corps, par provocation. Le halo s’intensifia.

Il va falloir que je lui lance un Mirage avant d’aller où que ce soit. Parce qu’il est vraiment incapable de maîtriser son Aura… Et qu’elle est blanche… Personne n’a d’Aura blanche…

Le cimetière était vide. Il n’y avait que sa mère et Ben pour venir pleurer sur la tombe de Thomas. Le soleil était haut dans le ciel et ses rayons réchauffaient légèrement les cœurs serrés. Même si ça n’allait jamais suffire pour effacer la douleur de leur perte. J’avais mal pour eux. Parce qu’ils ne sauraient jamais la vérité, qu’ils ne pourraient jamais l’envisager. Qu’ils vivraient le reste de leur vie à l’ombre d’un mensonge. Sans doute était-ce pour ça que Sullivan avait tellement insisté pour venir. J’aurais aimé m’éviter ça ; la culpabilité était déjà suffisante pour que je n’aie pas, en plus, à me confronter aux proches de ce gamin. Mais pour Sullivan qui avait dû grandir sans savoir qui il était, c’était encore plus dur de regarder cette mère dans les yeux alors qu’elle lui serrait la main en pleurant.

— Je ne comprends toujours pas.

— Je sais, madame Anderson.

Même le père de Thomas avait tourné le dos à son fils ; il avait refusé d’assister à son enterrement. Il avait quitté le domicile familial à l’instant où la police leur avait annoncé avoir retrouvé le corps sans vie de Thomas, près du lycée. Il était monté dans sa voiture, une valise dans le coffre, avant de partir sans se retourner, laissant sa femme seule devant les habitants de cette ville qui s’étaient posés en juge de conscience.

Quel homme pouvait faire preuve de tant de lâcheté ?

Si ce Mandat s’était mieux passé… Si seulement j’avais pu localiser la Stray plus tôt… Il n’y aurait pas un gamin entre quatre planches, enterré dans un endroit sordide, sans personne pour prier pour son âme.

On lui avait volé sa jeunesse, c’était une vie gâchée que rien ne pourrait ramener. Thomas méritait plus d’égards que ça.

— Les médecins m’ont dit que Thomas a eu quelque chose au cerveau, sanglota la mère, toujours accrochée aux mains de Sullivan. Ça pourrait expliquer ce qu’il a fait, n’est-ce pas ?

Sullivan déglutit, et j’eus envie de l’arracher à cette femme ; parce que toute la culpabilité qu’il ressentait me faisait vibrer de colère. Et qu’il n’y avait qu’une seule personne qui devrait s’en vouloir ici ; et c’était moi.

— Je pense que c’est possible, oui, madame Anderson.

— Vous allez écrire un article sur mon Thomas ? Vous allez dire qu’il n’était pas comme ça ?

Sullivan se racla la gorge et hocha la tête.

— Je dirai la vérité, Madame.

— La vérité ? s’étrangla-t-elle. Oui, c’est bien, la vérité.

— Oui, ajouta faiblement Sullivan.

Il était tellement généreux, il était tellement de choses à la fois. Et j’étais là, près de lui, à le voir réconforter une femme qu’il ne connaissait pas, poser la main sur l’épaule d’un gamin détruit par la mort d’un garçon qu’il aimait obsessionnellement. Et je savais que Sullivan avait fait le nécessaire pour que Ben soit pris en charge et suivi de près.

Il avait fait tout ça.

Avec un cœur d’homme.

Sans magie et sans sorts.

Seulement avec sa dignité, pour mettre un peu d’honneur dans tout ce gâchis.

Il recula, laissant le prêtre, dans son aube de cérémonie, réciter ses bénédictions, faire un sermon qui n’avait aucun sens pour moi.

Je me rapprochai de Sullivan, le frôlant sans vraiment le toucher, me penchant à son oreille. Et alors que cet homme, droit devant un cercueil en bois brun, récitait des prières que je ne connaissais pas, je lui chuchotai une oraison nébuleuse que nous récitions lors des funérailles à Agora.

Requiescat in pace.

Sullivan frissonna, sa nuque se recouvrit de chair de poule et il ferma les yeux, laissant ma voix lui souffler ces trois derniers mots ; pour lui, pour Thomas surtout. Pour Ben qui sanglotait. Ce gamin avait quelque chose qui me rappelait l’adolescent que j’avais été, désemparé, la douleur rongeant chaque partie de mon cœur et de mon âme. Cette sensation terrible d’avoir perdu ce à quoi l’on tenait le plus, notre raison de vivre. De n’avoir rien à quoi se raccrocher pour faire face au quotidien.

Sullivan se tourna vers moi et je croisai son regard. Il était perdu, il avait lancé un sort sur le corps de Thomas, il portait ce secret et j’aurais voulu lui expliquer que c’était le lot de tous les Nébuleux qui vivaient parmi les humains. Lui dire que Thomas était une exception, que nous arrivions en principe à les sauver. Mes missions n’étaient jamais aussi lugubres, certaines étaient même agréables. Mais évidemment, aujourd’hui, dans ce cimetière, je ne voyais pas comment le lui expliquer.

J’aurais aimé pouvoir lui montrer. L’embarquer avec moi à Agora.

J’aurais voulu qu’il me suive sans poser de questions.

Mais il me suffisait de croiser l’ombre derrière son regard pour comprendre que rien ne serait logique et qu’il était possible qu’il ne voie pas les choses comme moi.

Qu’il n’ait pas envie de quitter Jackson.

De connaître cette autre part de lui qui, pour l’instant, semblait si obscure.

La mère de Thomas et Ben étaient partis depuis un moment, mais Sullivan était toujours là, devant cette tombe que l’on remplissait de terre. Pelle après pelle, jusqu’à ce que l’on ne voie plus rien du cercueil de Thomas.

Je l’attendis à distance. Fumant une clope après l’autre. Et lorsqu’il finit par me rejoindre, il ôta doucement la cigarette d’entre mes lèvres et la termina en silence.

Il écrasa le mégot deux bouffées plus tard, mit le casque sur sa tête et s’installa sur la moto, derrière moi.

Je démarrai, faisant ronfler le moteur, laissant le cimetière derrière nous.

Nous étions rentrés depuis deux bonnes heures et mon départ était imminent. Je le savais. Il le savait aussi. Pourtant aucun de nous ne réussit à parler, à s’expliquer, à demander…

Je me sentais incapable de quitter Sullivan.

J’avais besoin de lui.

Je voulais qu’il vienne avec moi.

Agora, c’était son monde, il y avait tellement de choses à découvrir pour lui. Le palais et les clochers des temples, la colline et les lacs, la ville et son effervescence, les rues animées et celles, plus sombres, des fins de soirées, le soleil éclatant, le ciel et ses couleurs, la magie, l’Institut, les concours de sorts, Arik, Sanders et ce quotidien nébuleux. Les Nébuleux étaient sa vraie famille, et il ne pouvait pas se détourner de moi.

Je serais seul dans mon appartement, je traînerais dans un bar à Vampires, passerais quelques nuits dans les bras de Sanders, peut-être.

Ça ne me satisfaisait plus.

C’était sa peau à lui que je voulais contre la mienne. Dans mon lit.

Et merde !

Il m’avait retourné la tête ! Et pour quoi ? Un baiser, une caresse.

Allez, Kimon, tu n’es plus un gamin, il t’en faut plus pour te faire perdre la tête.

Sullivan, appuyé contre le comptoir de la cuisine, en était à sa troisième bière.

Adossé au mur, à l’opposé, je l’observais.

— Viens avec moi, finis-je par dire.

Il cligna des yeux.

— Pardon ?

— Viens avec moi. À Agora.      

Sullivan ne dit tout d’abord rien, puis finit par poser lentement sa bouteille vide sur le bar.

— Tu es sérieux ?

— J’ai l’air de plaisanter ?

— Pourquoi je foutrais les pieds à Agora, Kim ?

Il me posait vraiment la question ?

— C’est chez toi.

— Non. C’est ici chez moi.

— C’est faux et tu le sais.

Il se dirigea vers le frigo et attrapa une autre Bud. À ce rythme, il allait s’écrouler rapidement. Il l’ouvrit, faisant gicler un peu de bière sur son t-shirt, mais ça lui était égal. Les mains dans les poches, je ne bougeai pas. Ne le lâchai pas des yeux non plus.

Attendant…

— Ma famille et la tienne, Kim, m’ont tenu éloigné d’Agora depuis que je suis né.

— C’est l’occasion de savoir pourquoi.

Je pris une inspiration, pas vraiment certain d’avoir le droit de lui dire ce que j’avais sur le bout de la langue.

— Tu pourrais trouver des informations sur ton père. 

Sully se figea et me fixa en plissant ses yeux ambrés. Il avala plusieurs gorgées sans rien dire avant de soupirer et de me tourner le dos.

— Ma mère et ma grand-mère sont des hors-la-loi. Je ne suis pas certain d’être bien accueilli, là-bas.

— Tu te trouves de fausses excuses pour…

— Et toi ? me coupa-t-il. Tu ne me donnes pas de vraies raisons de partir avec toi.

— Sullivan, soupirai-je.

— Putain, Kim ! s’énerva-t-il en tapant sa bouteille sur le comptoir. Dis-moi autre chose que ça !

Je me décollai et fis un pas furieux dans sa direction.

— Quoi, par exemple ? m’emportai-je.

— D’après toi ?

— Je ne vais pas te supplier !

Il explosa d’un rire triste et glissa les mains dans ses poches.

— Je ne te demande pas de me supplier. Je veux juste que tu sois honnête avec moi pour une fois. Tu crois que tu peux faire ça, monsieur FBI, monsieur Rhys White, monsieur je te raconte que des conneries depuis qu’on s’est rencontrés. J’en ai marre des mensonges, Kim. Marre des fausses vérités. 

Putain d’emmerdeur ! Qu’est-ce qu’il croyait ? Que j’allais lui dire que je n’arrivais pas à me passer de son sale caractère ?

Que je voulais dormir contre son corps chaud ?

Le sentir contre moi.

Lui apprendre notre monde.

Lui souffler tout ce qu’il avait manqué, tout ce qu’il ne savait pas et que je pouvais lui apprendre.

Je ne pouvais pas lui dire tout ça, c’était impossible. Plutôt finir dans les Limbes.

— Donc, c’est un non ? lui demandai-je en m’approchant encore.

Sullivan passa une main dans ses cheveux et s’avança vers moi. Il mit un bras autour de mon cou, posa ses lèvres sur les miennes, doucement, comme on dit au revoir sans le vouloir.

Comme on dit au revoir en espérant être retenu. Je ne pouvais pas faire ça ! Je ne pouvais pas lui dire « Suis-moi parce que j’ai envie de t’avoir près de moi », merde !

Ça n’aurait pas dû être si difficile, il aurait dû le comprendre. Mais c’était Sullivan et, aujourd’hui plus que d’habitude, parce qu’il se sentait spolié de tout ce qui avait été sa vie, il voulait la vérité.

Cette vérité, justement, que je n’arrivais pas à lui dire.

Alors je le serrai contre moi, espérant que ce serait suffisant. Qu’il sentirait que j’avais besoin de lui.

Allez, Sullivan, c’est une réponse ça ! Tu le sens bien, toi aussi !

Allez…

— C’est un non, souffla-t-il contre ma bouche.

Je déglutis, difficilement, et baissai les yeux. Je l’embrassai lentement, prenant mon temps, essayant d’y mettre tout ce que j’avais. Il s’accrocha à moi, passa ses mains dans mes cheveux, faisant glisser ses doigts dans mes mèches qui devinrent argentées.

Un jour, tu rencontreras quelqu’un qui te verra vraiment, mon Kimon. Et je te jure que tu n’auras plus envie de te cacher, parce qu’il te trouvera beau, qu’importe la couleur de tes yeux.

Oui… Je l’avais trouvé…

Pourtant je le perdais quand même. Comme j’avais perdu mes parents. Katze. Sanders. Comme j’avais aussi perdu Sullivan, en un sens. Le gamin que j’adorais enfant et qui avait disparu de ma mémoire jusqu’à ce que Marie ôte l’Entrave.  

— Je suis désolé, Kim, dit-il, doucement.

— Moi aussi, Sully.

La boule au ventre, je récupérai ma veste sur son canapé et quittai le hangar. Je claquai la porte et partis vers ma moto.

Je ne me retournai pas.

Je gardai mon regard fixé droit devant.

Chapitre 14

Sullivan

— C’est une mauvaise idée, Sullivan.

— Ne t’y mets pas, Jack. C’était suffisant pour que ma grand-mère ait failli faire une attaque. Quant à ma mère, je ne l’ai jamais entendue hurler autant.

Jack tira sur son cigare et une fumée multicolore sortit d’entre ses lèvres. J’avais toujours du mal à le voir faire ça, mais je me la fermai. Si je voulais passer inaperçu à Agora, j’avais plutôt intérêt à commencer à m’habituer à ce genre de chose.

Ça faisait déjà quinze jours que Kimon était parti et son absence devenait franchement douloureuse. Le laisser s’en aller avait sans doute été la plus belle des conneries. Ce que j’aurais dû dire, c’était : « Laisse-moi un peu de temps pour mettre mes affaires en ordre, pour faire le tri dans ma tête, pour essayer de parler avec ma mère et ma grand-mère. Reste avec moi un peu plus et je te suivrai, si c’est vraiment ce que tu veux… ».

Évidemment, je n’avais obtenu aucune réponse aux coups de fil que j’avais passés à Salem et lorsqu’elles avaient finalement rappelé – après une énième vision cauchemardesque de Grammy – j’avais bien cru leur avoir annoncé ma mise à mort. C’était pour cette raison que j’étais passé voir Jack. Pas au journal, mais chez lui. Ce n’était pas la première fois que je venais, mais sûrement la première que je voyais sa baraque telle qu’elle était vraiment. Une espèce de manoir qui faisait penser à un film d’épouvante et qui, pourtant, m’avait semblé accueillant dès que j’avais posé le pied sur le porche. Accrochés à l’entrée, quelques grelots s’étaient mis à s’agiter dès que je m’étais approché de la porte et celle-ci s’était ouverte une seconde plus tard, sans que personne, derrière, n’ait appuyé sur la poignée.

Ça ne m’avait pas vraiment surpris d’apprendre qui était Jack ; peut-être que cette part de moi qui avait été en veille si longtemps l’avait compris depuis le début. Et puis, j’avais toujours pu compter sur lui.

Il avait été là lors de mon premier stage alors que je n’étais qu’un étudiant.

Il m’avait appelé tous les jours, l’été où j’étais parti avec un simple sac à dos en Irak pour interviewer les soldats postés là-bas. J’avais tout juste vingt et un ans.

Chaque fois que j’avais voyagé pour un reportage, il avait pris de mes nouvelles.

Il m’avait aidé à me sortir des bourbiers dans lesquels je m’étais enlisé au nom de la vérité.

Il m’avait acheté mon premier article.

Et maintenant, c’était encore lui qui poussait cette enveloppe vers moi, l’air un peu hésitant, mais sans chercher à me retenir non plus.

Assis dans un énorme fauteuil dans une pièce qui ressemblait à un fumoir du XVIIIe siècle avec sa bibliothèque encombrée de livres anciens, ses meubles en bois et ses rideaux d’un vert opaque qui s’ouvrirent dès que Jack claqua des doigts.

— Il va falloir que tu t’habitues à la magie, Sullivan, m’avertit-il. Tu as fait des progrès ces dernières semaines, mais à Agora, personne ne se cache, tu comprends. C’est la Capitale nébuleuse, à chaque pas que tu feras, il y aura quelques sorts. Alors, évite d’écarquiller les yeux et commence à t’en servir.

— M’en servir ? ricanai-je. En l’espace de deux semaines, j’ai foutu en l’air la plomberie du hangar, brisé ma tête de lit et mis en pièces ma table, seulement parce que j’ai essayé de m’en servir comme tu dis. Je veux un peu d’eau froide, je me brûle la main ; j’ai besoin de lumière, je plonge dans les ténèbres. Ce truc est simplement immaîtrisable. J’ai même fait exploser la devanture d’un magasin. C’est tout juste si j’arrive à la maîtriser pour que personne ne voie cette foutue couleur blanche scintiller autour de moi.

— Tu es un bon élève, tu as très vite appris.

— Disons plutôt que tu es un bon professeur. Ce qui ne m’empêche pas de tout faire exploser.

Jack se retint de rire, et je lui en sus gré. Il plia un genou et posa sa cheville sur sa cuisse en haussant les épaules. Je décachetai l’enveloppe et renversai son contenu sur la table entre nous. J’ouvris ce qui ressemblait à un passeport. À l’intérieur, un écran noir s’alluma et quelques informations défilèrent.

— Sullivan Asalan Lin’ci ?

— C’est ça. Sullivan Asalan Lin’ci, fils de Belina Asalan et de Rox Lin’ci. Tu as vingt-huit ans et tu es Informateur pour la Fédération.

S’il le disait…

— Informateur ? répétai-je.

Jack inhala la dernière bouffée de son cigare avant de l’écraser en soufflant des volutes de fumée rouge qui prirent la forme d’un vieux bonhomme qui lisait un journal, une canne posée près de lui et son cigare à la bouche.

— C’est une couverture parfaite pour toi. Tu es curieux et les Informateurs récoltent des informations pour la Fédération. Personne ne te connaît et les Informateurs sont des nomades, pour la plupart, personne ne les voit jamais, à part quand ils sont de passage à la Capitale.

— Quelles informations ?

— Tu déclares toute activité nébuleuse qui viendrait perturber le monde des humains.

Super.

— J’ai toujours rêvé de rentrer dans la Gestapo.

Jack plissa les yeux en secouant la tête. J’écartai les bras.

— Quoi ? lui demandai-je.

— Ce genre de réflexion, il faut que tu oublies. La Gestapo fait partie du monde humain. Si tu veux faire de l’ironie, il va falloir que tu te penches sur les livres que je t’ai passés.

J’aimais lire, mais je n’arrivais pas à me concentrer suffisamment ces derniers temps pour plonger dans des pavés de plus de mille pages chacun. Je m’étais contenté d’écouter ce qu’il m’avait raconté sur les événements qui avaient marqué l’histoire des Nébuleux ; le Grand Chaos, la Rébellion, ce genre de choses complètement impossibles et qui, pourtant, étaient bien réelles.

Quand j’aurais retrouvé Kimon et qu’il serait blotti contre moi, dans un lit, au chaud, je penserais à m’instruire davantage sur le sujet.

— Très bien, marmonnai-je. Je vais éviter de faire de l’ironie.

— Et tiens-toi éloigné des bars à Immortels.

— Nom de Dieu ! Il y a des bars à Immortels ?

Jack soupira profondément, nerveux, et j’allumai une cigarette parce que je l’étais tout autant.

— Ne dis pas « nom de Dieu », me reprit Jack.

— Pardon ?

— À la rigueur tu peux lancer un « Au nom du Créateur ».

— Tu plaisantes ?

— Non. Dieu est une croyance humaine et les Nébuleux n’ont que du mépris pour leurs religions.

Oh, bordel ! Si j’arrivais à survivre deux jours sans que personne ne remarque que je n’étais qu’un imposteur, ce serait un miracle.

Et tout ça pour quoi ? Pour un type… Un type ! Déjà, il y avait comme une petite erreur quelque part… Mais en plus, ce fichu Kimon n’était même pas capable de me dire « Allez, Sullivan. J’ai vraiment envie que tu viennes à Agora avec moi. ».

Quand nous étions enfants, ce n’était pas difficile de lui parler. De lui dire que je voulais le voir plus souvent. De pleurer quand il s’en allait. D’essuyer ses larmes, quand c’était les siennes qui coulaient.

Depuis, il y avait eu le Grand Chaos, un jour noir sur le calendrier des Nébuleux ; une journée de commémoration pour tous les disparus.

Depuis, Elam et Vanna avaient été tués. Katze aussi. Et quand Kimon me l’avait dit, j’avais reçu un coup de poing en plein cœur. Parce que je les avais aimés, parce que j’avais cru qu’ils étaient tous encore quelque part lorsque j’avais récupéré mes souvenirs. Parce que j’aurais aimé pouvoir leur demander des explications, engueuler Katze.

Apprendre la mort d’Elam et Vanna m’avait fait souffrir. Mais celle de Katze… elle me faisait mal d’une étrange manière, sans que je puisse vraiment l’expliquer.

Alors, le jour où tu te souviendras, tu te poseras plein de questions et si j’ai une seule réponse à te donner, c’est celle-ci : ton père était quelqu’un d’exceptionnel. Et toi, tu es encore plus exceptionnel. Tu comprends ?

Il ne fallait pas compter sur Grammy et ma mère pour me donner plus d’explications sur mon père, et Jack, quand je l’avais questionné, avait répondu bien trop vite qu’il ne savait rien.

Je n’avais pas insisté.

Je baissai la tête sur mon passeport – mon passeport nébuleux – et effleurai du doigt le petit écran digital. Une photo de moi apparut et Jack me sourit.

— Il est impossible de falsifier les identifiants nébuleux.

Je ris.

— Pourtant celui-ci l’est.

Jack se cala dans son fauteuil.

— C’est un vrai, Sullivan.

J’inclinai la tête, il sourit mystérieusement.

— Un ami qui me devait un service, se contenta-t-il de me dire.

Je n’en saurais pas plus et rassemblai mon identifiant – puisque c’était comme ça qu’il fallait l’appeler – les clefs de ma nouvelle voiture, mon assurance, mon nouveau permis de conduire, mon matricule et tout ce dont j’aurais besoin pour devenir un Nébuleux déclaré à la Fédération.

Jack me donna alors une seconde enveloppe.

— Tiens, dit-il alors que je plissais les yeux. Si jamais ça tourne mal, ça pourrait être utile. Nouvelle identité humaine et carte de crédit. On ne sait jamais.

— Merci.

Je me levai et rangeai le tout dans mon sac que je balançai sur mon épaule. Jack se redressa à son tour et se planta devant moi.

— Tu as d’autres questions ?

Oui, beaucoup trop. Mais ce n’était pas ce qu’il me demandait.

— Non, répondis-je. J’ai saisi l’essentiel. Je laisse ma voiture au dernier sous-sol de ce parking souterrain de l’Upper West Side et la Fédération s’occupe de me la rapatrier à Agora. Je la récupère au poste de garde avec mon numéro de matricule. Il y a trois passages pour Agora, l’un au Réservoir à Central Park, l’autre au Carnegie Hall et le dernier au Yankee Stadium. J’ai une carte d’Agora et l’adresse de Kimon que tu m’as fournie. Je devrais pouvoir m’en sortir.

Il en doutait, mais se contenta de hocher la tête.

— Tu sais que Kimon est peut-être reparti sur un autre Mandat.

J’y avais pensé, oui. Si c’était le cas, je l’attendrais. Ou je trouverais quelqu’un pour me dire où il était parti et j’irais le rejoindre.

Ce satané emmerdeur allait payer cher de me faire courir après lui !

Le problème, c’était que Kimon avait autant de fierté mal placée que moi et qu’il n’avait déjà pas très bien pris le fait de se retrouver au lit pendant dix jours à ne pouvoir ouvrir les yeux que quelques secondes toutes les vingt heures. Il ne l’avait pas dit parce que je me sentais déjà assez coupable d’avoir manqué de le tuer ; mais je n’avais pas besoin qu’il ouvre la bouche pour comprendre qu’il n’aimait pas se sentir vulnérable à ce point. Et sans doute qu’il ne l’avait jamais été.

Où qu’il soit, je finirais par mettre la main sur lui.

Jack hocha la tête et je glissai mon paquet de cigarettes dans la poche de mon jean.

— Fais attention à toi, Sullivan.

— Et toi, garde un œil sur Billy et Derreck.

— J’y compte bien.

J’essayai de ne pas ralentir l’allure pour fixer les portes qui s’ouvraient toutes seules, les lumières qui s’allumaient à mesure que nous avancions vers l’entrée et je soupçonnais Jack de le faire exprès pour s’assurer que je pouvais donner le change et ne pas rester bouche bée comme un imbécile.

Et j’étais plutôt doué pour ne jurer que dans ma tête.

Est-ce que tout ça est vrai ?

J’avais bien peur que oui.

Jack me tapa sur l’épaule et je descendis les marches du perron, me retournant quelques secondes pour l’observer. Avec son béret de travers sur la tête, un cigare toujours glissé dans la poche de sa chemise, il était le même que celui que j’avais toujours connu.

Pourtant, je savais que non.

Je savais que lui aussi, il me mentait.

Ou plutôt qu’il cachait certaines vérités.

— Je ne sais pas qui tu es vraiment, Jack, lui lançai-je. Mais merci.

Il sourit, et je clignai des yeux plusieurs fois parce qu’il n’avait jamais été aussi sincère. Pendant quelques secondes, Jack m’apparut différemment. Il n’avait plus rien du tranquille propriétaire d’un journal. Son pantalon beige devint un jean noir, sa chemise blanche un pull à col roulé gris foncé. Son air était le même, mais ses cheveux étaient plus longs, ses yeux plus durs. Son sourire franc s’étirait sur un visage qui portait une cicatrice, au coin de son œil gauche, que je n’avais jamais remarquée.

Ça ne dura qu’un instant.

Puis la vision disparut.

Je lui tournai le dos en levant une main pour lui dire au revoir, fis quelques pas vers le 4x4 noir qui ne ressemblait en rien à ma Jeep et mis le contact. Jack était toujours sur son perron, les mains dans les poches.

Un dernier coup d’œil.

Et je démarrai.

Emportant avec moi un étrange pressentiment.

Bon d’accord, Jack avait bien dit qu’il y avait un passage à Central Park, mais allez savoir pourquoi, je m’étais attendu à une espèce de porte que j’ouvrirais, mais sûrement pas à ça. Il avait aussi dit que la Fédération s’occupait de rapatrier les véhicules des Nébuleux à condition de les laisser au dernier sous-sol de ce fichu garage de Manhattan. Il n’avait pas précisé qu’à peine descendu de la voiture, mon 4x4 de plusieurs centaines de kilos allait disparaître ! Juste… comme ça. J’étais revenu sur mes pas, un peu hébété, passant la main à l’endroit où je m’étais garé pour ne rencontrer que du vide. J’avais observé le sol, le plafond, les environs déserts. Il n’y avait aucune voiture.

Pas étonnant si elles s’évaporaient en un clignement d’œil.

Et maintenant, ça !

J’étais déjà venu à New York, j’avais déjà marché dans Central Park et j’étais persuadé de n’avoir vu aucune arche de plusieurs mètres de hauteur à cet endroit. Je m’en serais souvenu. Ça faisait dix minutes que j’en faisais le tour, que je regardais les promeneurs passer devant sans s’arrêter.

Finalement, je m’assis sur un banc, plus loin, et sortis une cigarette pour fumer tranquillement, les yeux rivés sur l’entrée de la cité d’Agora.

C’était le moment où tout devenait réel.

Le moment où mes souvenirs d’enfant prenaient tout leur sens.

Et Kimon était juste derrière.

De toutes mes pensées, ce fut celle-ci qui me permit de me remettre debout et qui fit taire mes doutes et mes craintes. Je tirai une dernière fois sur ma cigarette, l’écrasai sous mon pied avant de la ramasser et de la jeter dans une poubelle.

Puis j’avançai de quelques pas.

Pris une grande inspiration et me sentis aspiré à une telle vitesse que j’eus l’impression de me déliter.

Avant d’être propulsé dans un autre univers…

— Putain de merde ! jurai-je sans pouvoir me retenir.

Ce qui m’apparut soudain était tout simplement impossible. Ce n’était pas une cité, ça ! Mais une foutue mégapole qui paraissait aussi grande que New York. Sans doute plus, d’ailleurs. Et j’en avais une vue parfaite, perché sur cette colline qui surplombait la ville. L’arche derrière moi était comme une ombre qui m’empêchait de reculer et je laissai mon regard se porter au loin, flotter sur l’immensité de cette ville. La cime des hauts bâtiments semblait toucher le ciel, l’enchevêtrement des rues était comme un labyrinthe un peu étrange, les immeubles avaient des formes incongrues et certains paraissaient sur le point de se casser la gueule, tout simplement. Le vent, tiède et tranquille, amenait avec lui les murmures, les rires et le bruit des klaxons. Quelques cris et des odeurs de nourriture, de fleurs et de parfums.

Il y avait une tour très haute avec une horloge immense qui faisait penser à Big Ben, entourée d’une bâtisse de plusieurs étages.

Plus loin, un édifice doré dont la multitude de fenêtres battaient comme les ailes d’un oiseau.

Des portes gigantesques qui faisaient rempart à ce qui ressemblait à un palais russe.

À l’horizon, une forêt, de grandes étendues vert et ocre.

En bas, des voitures qui circulaient.

Des gens se promenant sur les trottoirs.

Le ciel était d’un bleu azuréen et le soleil une immense sphère éclatante qui faisait briller la cité d’Agora comme un bijou précieux à l’intérieur d’un écrin.

Je me secouai un peu pour ne pas rester planté là et regardai les alentours. Le poste de garde n’était pas loin, si je me souvenais bien de ce que m’avait dit Jack. Il devait se trouver en bas de la volée de marches interminable juste à quelques pas de moi. J’avançai en jetant un coup d’œil au groupe de gamins, derrière moi, qui jouaient à s’envoyer un ballon. Je respirai un peu mieux. Une touche de normalité, ce n’était pas pour… Le ballon se transforma alors en une fusée clignotante qui força deux adolescents à se jeter à terre alors que leurs copains étaient pliés en deux. Elle explosa plus loin, contre un arbre, dans une poussière bleutée qui se dissipa aussitôt.

Pas si normal que ça.

— Bordel de…

Dieu !

Je retins le mot à la dernière seconde et, les mains dans les poches, descendis les marches deux par deux jusqu’à arriver devant un immense parking dont l’entrée était surveillée par un homme corpulent dans une guérite. Il avait un gobelet à la main et une paille dans la bouche. Il aspirait bruyamment ce qui ressemblait à un liquide épais et écarlate. Ses yeux noirs se posèrent sur moi lorsque je m’approchai et il tendit la main sans rien demander. J’attrapai le matricule dans ma poche et il me l’arracha pratiquement des doigts pour le regarder attentivement et, sans me lâcher des yeux, me le rendit à l’instant où le portail s’ouvrit. Il n’ajouta rien et aspira plus fort encore. Je lui tournai le dos en entrant dans le parking, cherchant mon 4x4. Je le trouvai rapidement et montai dedans, vérifiant sur la banquette arrière que toutes mes affaires étaient encore là.

Elles n’avaient pas bougé.

Je passai devant le gardien sans le saluer et le portail se referma dès que je l’eus franchi.

Je mis mon clignotant en respirant profondément.

Étonnant que je ne sois pas encore devenu dingue !

Je m’insérai dans la circulation, étalant la carte d’Agora sur le siège passager et lisant une dernière fois l’adresse de Kimon ; même si je la connaissais par cœur depuis la seconde où Jack me l’avait remise.

Ses yeux améthyste ; ses yeux rouges.

Ses cheveux bruns, ses cheveux de lune.

Son corps contre le mien, ses hanches et ses bras.

Ses cuisses qui, la nuit, s’emmêlaient aux miennes.

Son sourire et son odeur, mon envie de le toucher, de le retrouver, de le réapprendre ; mais ici, chez lui.

Qu’il me montre tout ce que j’avais oublié et tout ce que j’ignorais.

Ces quinze derniers jours, j’avais essayé de ne pas trop penser à lui. J’avais eu trop de choses à faire ; laisser mon hangar à Billy, dire au revoir à Derreck, clôturer mes comptes, écrire un article que j’avais promis à une mère en deuil.

Je n’avais pris que deux sacs, ma sacoche d’ordinateur et mon téléphone portable. Le reste, je l’avais laissé derrière moi. Comme cette vie mensongère dont quelques éclats restaient accrochés à moi. Une chambre partagée avec Devon pendant quatre ans. Judith et ses larmes. Gaby, mon premier amour. Andrew… et une tombe sur laquelle je n’avais pas été depuis des années.

— Sullivan ? Est-ce que je peux t’appeler Sully ?

— Bien sûr.

— Comme ça, ce ne sera qu’à nous, comme un code secret. Si tu entends « Sully », tu sauras que c’est moi qui t’appelle.

— D’accord.

Je me souvins que ce jour-là, alors que nous n’étions que des gamins de dix ans, j’avais pensé que quelqu’un d’autre m’appelait déjà comme ça. Et j’avais voulu le dire à Andrew, mais la sensation diffuse s’était alors dissipée et j’avais simplement oublié.

— Sully ! Arrête de faire ça !

— Je ne fais rien !

— Si tu le fais !

— Non, Kim !

— Si !

— Non !

Je souris. Même à l’époque, nous passions notre temps à nous engueuler.

Je me garai dans la rue des Six Sources, juste en face d’un immeuble d’une dizaine d’étages dont les murs en briques orange étaient parsemés de lierre d’un vert presque fluo. Je poussai les portes et tombai dans un hall d’entrée vide à l’exception d’une cage d’escalier et d’un ascenseur triangulaire aux cloisons vitrées qui trônait au centre.

Je préférai les escaliers et grimpai, le cœur battant trop vite et les mains légèrement moites, jusqu’au troisième.

Numéro 75.

Je le trouvai assez facilement en remontant un couloir éclairé faiblement dont les quelques portes rouges arboraient fièrement le nom de leur occupant. Sauf celle de Kimon, évidemment. Elle était d’un noir d’encre, la poignée argentée, et je n’avais pas besoin de frapper pour savoir qu’il n’était pas à l’intérieur. Je me souvenais de ça. Des portes des maisons qui s’obscurcissaient quand personne ne se trouvait à l’intérieur.

Je fis demi-tour, les mains dans les cheveux.

La journée touchait à sa fin et cette ville était immense.

Où est-ce que j’allais pouvoir le trouver dans ce dédale de rues étranges, d’avenues qui portaient des noms qui semblaient tout droit sortis d’un roman de J.K. Rowling.

Kimon, je te jure que tu vas vraiment regretter de me faire courir comme ça. Dix-huit heures de route, près de mille deux cents miles, quatre paquets de cigarettes, une dizaine d’infarctus manqués à la simple idée de ce que tu pouvais faire – et avec qui tu le faisais – depuis que tu as fichu le camp.

Tu as plutôt intérêt à te montrer vite fait, bébé.

— Kimon Glazenight, tu dis ?  

— Ouais, c’est bien l’enfoiré que je cherche.

Le rouquin en face de moi m’offrit un grand sourire, poussa son verre dans ma direction et en commanda un autre au serveur.

Ça faisait des heures que j’écumais les bars à la recherche d’un fichu brun aux yeux améthyste qui n’était nulle part.

J’étais passé à son appartement à trois reprises, j’avais essayé de l’appeler une dizaine de fois et j’étais d’humeur à mettre mon poing dans la gueule de n’importe qui. Ce qui avait failli arriver pas plus tard qu’il y avait dix minutes quand un abruti qui sentait la pluie m’avait grogné dessus, carrément.

Juste avant qu’un rouquin aux yeux verts, les cheveux rassemblés en vrac au-dessus de sa tête, une veste en cuir sur le dos, s’interpose en poussant ce fichu Vampire loin de moi pour m’offrir ce qui ressemblait à une bière. Mais qui n’en avait que l’aspect. C’était un vrai liquide brûlant qui s’enflammait dès qu’il se trouvait au fond de la gorge. Je ne comprenais pas comment ils pouvaient en boire des pintes entières, par ici.

— Arik, se présenta le jeune homme en me tendant la main.

Avec son sourire éclatant, ses yeux pétillants et son air tellement avenant, c’était difficile de rester de mauvaise humeur. Il me faisait étrangement penser à Andrew. Jusqu’à ses taches de rousseur au coin des yeux, qui donnaient à son visage une beauté discrète.

— Sullivan.

— Sullivan, répéta-t-il avec un drôle de sourire.

Il posa les coudes sur le comptoir et se pencha vers moi en me faisant un clin d’œil.

— Dis-moi, Sullivan, que penses-tu d’un sort qui décrypterait le langage des femmes. Et qui rendrait tout ce qu’elles disent compréhensible.

Je ris.

— Je dirais que j’en aurais bien eu besoin avec mon ex.

— Ouais ?

— Certain. Elle était légèrement folle.

Je bus une gorgée de tord-boyaux en grimaçant.

— Est-ce que ton ex t’a ensorcelé pour que chaque femme que tu croises ressemble à un homme. Toutes sauf elle, bien sûr.

— C’est une blague ?

Il rigola en secouant la tête. Je haussai les sourcils.

— Il y a aussi eu cette petite Immortelle qui adorait me…

— J’ai saisi l’essentiel, l’arrêtai-je.

Arik joua des doigts sur le comptoir et je me risquai à une autre gorgée. Bon sang, que ce truc était fort ! Ils mettaient quoi là-dedans ? De l’alcool à brûler ! Ma gorge chauffait tellement que j’aurais pu cracher du feu.

Je soupirai en renversant la tête, massant l’une de mes épaules en faisant un tour des lieux, espérant encore que Kimon se trouverait dans le coin. Je n’avais pas le courage de continuer à le chercher, et encore moins celui de dormir à Agora sans lui en sachant qu’il était tout près.

— Depuis quand le cherches-tu ? Kimon ?

Je me tournai vers Arik et soufflai, j’avais presque oublié qu’il était assis à côté de moi. Il me fixait avec un sourire amusé.

— Ça a vraiment de l’importance ?

— Je veux juste savoir à quel point tu es déterminé.

Je plissai les yeux et mon cœur recommença à battre un peu trop vite quand je compris, au regard que me lança Arik, qu’il savait très bien où se trouvait Kimon. Une partie de moi avait bien envie de me lever, de le plaquer contre un mur, le bras sous la gorge jusqu’à ce qu’il crache où se trouvait Kimon. Ce mec qui mettait ma tête assez à l’envers pour que je débarque dans une ville que je ne connaissais pas, qui était habitée par des Vampires et des Lycans, des Wizards et des Démons, des Immortels, en rêvant de mettre les mains autour de son cou pour l’étrangler.

Juste avant de l’embrasser.

De le frapper.

Et de…

Arik se leva et déposa plusieurs billets sur le zinc. Il dut lire la réponse sur mon visage parce qu’il m’indiqua la sortie du menton.

— Allez, viens ! me dit-il. Si tu veux voir Kimon, ce n’est pas dans ce coin que tu risques de le trouver.

Je récupérai ma veste et je le suivis en évitant de me demander dans quels coins Kimon allait boire un verre. Il avait eu l’air plus qu’à l’aise dans mes pubs mal insonorisés où une rixe éclatait toutes les dix minutes, où l’alcool était tellement mauvais que c’était vraiment risqué de le boire.

Sa peau. Son odeur. J’y pensai durant le quart d’heure passé à marcher sur les trottoirs d’Agora en pleine nuit, bercé par les monologues incessants d’Arik. Il était question de cartes, de tournois et je hochais la tête de temps en temps quand il me posait une question. Il avait parfaitement conscience que je ne l’écoutais pas, qu’il n’y avait qu’une seule chose à laquelle je pouvais penser pour l’instant.

J’étais crevé.

J’avais envie de Kimon.

À un moment, je me fis plus attentif. Arik m’expliqua le retour de Kimon, sa mauvaise humeur, ses soirées à boire liqueur des Limbes et bières ensorcelées, à se mettre dans des états impossibles en parlant d’un type nommé Sullivan – Sully – tellement blond que ses cheveux étaient aussi éclatants que le soleil d’Agora et ses yeux presque dorés, parfois tachetés de vert, qui se posaient sur lui comme s’il pouvait lire chacune de ses pensées. Il avait voulu repartir à Jackson, avait résisté « parce qu’il n’était pas aussi con » ! D’après Arik, il l’était de traîner dans ces fichus bars à Vampires, avec des types qui rêvaient de sucer son sang – quand ce n’était pas autre chose – et de planter leurs crocs à des endroits que…

— OK, Arik ! le coupai-je. Si tu m’en dis plus, je vais lui coller mon poing dans la gueule dès que je vais le voir.

— À mon avis, tu vas quand même le faire, m’avertit-il. Quoi que je dise.

Il haussa les sourcils en poussant une porte que je n’avais même pas remarquée.

Aussitôt, le bruit agressif de la musique nous percuta et Arik me poussa à l’intérieur. J’entrai dans une ambiance tellement enfumée qu’on ne voyait que des silhouettes obscures bougeant et ondulant en rythme. Les corps enlacés, les mains baladeuses, les regards lubriques et le son entêtant d’une voix qui chantait par-dessus ce vacarme.

Des hommes les uns contre les autres.

Des torses nus sur lesquels des bouches venaient cueillir quelques frissons.

Je me raidis en me tournant vers Arik.

— C’est une putain de blague ?

Arik haussa les épaules.

— Écoute mon pote, ne m’en veux pas si je ne reste pas dans le coin.

Je ris, pas de joie, mais parce que je n’en revenais pas de me retrouver là. Et encore moins de ce que je voyais, un peu plus loin, alors qu’Arik me tapait sur l’épaule en me disant seulement :

— Fais gaffe à lui, Sullivan. Il est plus fragile que tu le penses.

Je l’entendis à peine, je ne le vis même pas s’éloigner. Parce que soudain, mes yeux s’habituèrent à l’obscurité et je pus parfaitement le distinguer.

Ce type qui m’avait manqué à en crever.

J’avais rêvé de lui toutes les foutues nuits depuis son départ. J’avais cherché son corps en me tournant et me retournant dans mon lit. J’avais respiré son odeur sur un t-shirt qu’il avait oublié avant de le poser sur ma chaise et de m’asseoir dans le lit pour l’observer.

C’était un peu de lui qui était encore là.

Un peu de lui que j’avais pu retenir.

Et maintenant que j’avais traversé cinq ou six États – je ne savais plus exactement –, que j’avais passé des heures à sillonner cette ville pour le retrouver, il était là, accoudé au comptoir de ce bar, son visage magnifique tourné vers un homme, blond, qui jouait avec une mèche de ses cheveux.

Et Kimon se laissait faire.

Il le regardait.

Il lui souriait.

Il lui parlait, sa tête trop près de…

Peut-être que j’aurais dû faire demi-tour. Mais putain ! Je m’appelais Sullivan Murray ! Il n’était pas question que je me fasse prendre pour un con par…

Mes mains frémissaient et je me maîtrisai pour éviter que ce fichu halo blanc apparaisse. Je fendis plutôt la foule comme un furieux et je les aplatis sur le bar entre Kimon et son petit blondinet à l’instant où leurs bouches se rapprochaient si dangereusement que j’étais prêt à commettre un meurtre.

— Bouge ! hurlai-je sur le Lycan aux airs de poupon en même temps qu’une bourrasque manquait de le faire tomber en arrière.

S’il n’avait pas eu plus de réflexes, il se serait retrouvé au sol.

Je me tournai aussitôt vers Kimon et, sans même croiser son regard, l’attrapai par le col de son t-shirt et le tirai derrière moi sans rien dire. Il me suivit, un peu tanguant, s’accrochant à mon bras. Je poussai les portes et tombai sur une ruelle déserte.

Je jetai Kimon contre un mur. Il s’y aplatit, son regard braqué sur moi, vitreux, et ses cheveux éparpillés autour d’un visage légèrement chiffonné, des cernes bleutés sous ses yeux que j’adorais. La surprise de me voir le rendit encore plus beau. Et cette lueur qui s’alluma dans son regard… Sa langue qui vint caresser sa lèvre… Mon prénom qu’il souffla entre nous, comme une prière.

J’avais envie de hurler.

Mon Dieu, j’en avais vraiment envie.

Si seulement son sourire ne m’avait pas collé à terre.

— Frappe-moi, si c’est ce que tu veux, me dit-il, l’œil vague.

Je fis un pas vers lui, un second, glissai les mains dans ses cheveux.

— Pas tout de suite, non.

Il s’agrippa à mes épaules.

— Tu as l’air franchement bourré, Kim.

Il rit.

— Et toi, jaloux.

Jaloux ?

Peut-être bien, oui.

J’inclinai la tête, m’approchai de lui, laissant mon corps retrouver sa place au creux de ses bras ; il croisa les mains dans mon dos, caressa ma joue avec son nez.

— Embrasse-moi, chuchota-t-il dans mon oreille.

Je me reculai, le dévisageai.

L’embrasser ? Ça faisait quinze jours que je l’espérais. Quinze jours que je ne voulais que ça, mais…

Je vins frôler mes lèvres contre les siennes. Il frissonna. Je tremblai légèrement. Il chercha à me tirer plus près. Je résistai, le regardant droit dans les yeux.

— Kim, susurrai-je. J’ai passé deux semaines à me rendre malade de ton absence, j’ai roulé plus de mille deux cents miles ; je t’ai cherché dans toute cette fichue ville pendant des heures et des heures encore. Et je te retrouve en train de te faire draguer par un enfoiré aux mèches décolorées. Alors, il va falloir un peu plus qu’un « Embrasse-moi ». Un peu plus que tes beaux yeux qui me rendent dingue. Je n’ai pas fait un pas vers toi pour que tu me prennes pour un con.

Je lui tournai le dos.

— Là, je suis claqué et j’ai envie de dormir. Alors, amène-toi.

Il m’insulta, évidemment.

Je m’éloignai les mains dans les poches.

Chapitre 15

Kimon

Certains jours, rien ne fonctionnait…

Premièrement, ma liqueur de Wizard préférée était en rupture dans mon bar favori. Ensuite, il y avait eu ce joli blond qui m’avait accosté. Des lèvres gourmandes, des yeux gris pétillants. Dommage que ce soit un Lycan, j’avais quelques problèmes avec leurs phéromones toujours en surchauffe. Elles m’asphyxiaient. Mais même si je préférais les Vampires, j’aurais bien fait une exception pour celui-ci.

Pour finir, il était arrivé, devant moi, et j’avais bien cru rêver.

Sullivan était entré comme un furieux dans ce bar nébuleux, et quand j’avais aperçu la lueur dans son regard, j’avais bien cru qu’il allait me frapper. J’étais persuadé qu’il y avait pensé. Il s’était interposé entre mon jeune loup et moi, l’avait fait fuir, alors que je parvenais tout juste au moment intéressant. Après une heure à épiloguer sur les dernières réformes de la Fédération.

D’accord, j’avais bien trop bu. Et quand Sullivan m’avait traîné dehors, je n’avais pas vraiment eu la force de résister et puis, c’était lui ! Il était là ! Comment était-il arrivé à Agora ?

Depuis quand ?

Comment m’avait-il trouvé ?

Il sentait tellement bon, j’avais bien cru ne jamais plus respirer cette odeur.

J’avais attendu un coup de poing qui n’était pas arrivé.

Des insultes ? Même pas.

Pourquoi avait-il fallu qu’il arrive à ce moment-là ?

Après deux semaines à ne penser qu’à lui – après qu’il avait refusé de me suivre !

« Là, je suis claqué et j’ai envie de dormir… »

C’était une blague ? S’il croyait que j’allais le laisser tranquille dans mon appartement, alors que ça faisait des jours que je tournais en rond en me demandant si un jour, j’allais pouvoir regarder le soleil d’Agora se lever tandis qu’il dormirait encore dans mes bras.

Sullivan ne décrocha pas un mot jusqu’à ce qu’on arrive chez moi et ça n’avait rien à voir avec sa prétendue fatigue. Son regard, dans le bar, c’était celui d’un homme jaloux. Celui de mon homme. Il m’avait terrifié parce que j’avais entrevu ce qu’il aurait été capable de faire si j’avais embrassé ce type. Évidemment, cette petite démonstration de force me plaisait. Mais rien de tout ça ne serait arrivé s’il ne m’avait pas laissé partir seul. Je n’étais pas particulièrement rancunier, mais c’était Sullivan. Et je ne voulais pas… Je n’en savais rien ! Que ce soit trop facile. Qu’il pense qu’il suffisait de faire deux jours de route pour pouvoir débarquer et exiger quoi que ce soit…

Merde ! Qu’est-ce que je racontais ! C’était évident qu’il aurait exactement ce qu’il voulait ! Mais merde ! Moi aussi, j’étais en colère. J’avais ruminé pendant deux semaines, qu’est-ce qu’il croyait ?

J’avais même… Bordel !

J’avais même pensé à retourner à Jackson !

Revenir vers lui pour… Pour être avec lui, tout simplement.

Heureusement, je m’étais rappelé à temps que je n’étais pas ce mec, pas celui qui courait après qui que ce soit.

Alors, aussi beau soit-il, je n’allais pas m’aplatir sous prétexte qu’il était arrivé au mauvais moment et…

Il est là !

D’une manière ou d’une autre, il était arrivé, il m’avait trouvé. Bon sang, ça voulait dire quelque chose ça ! Il avait mis sa fierté et ses doutes de côté pour venir à Agora. Dans un monde qui lui était totalement inconnu et qui, dans un sens, devait l’effrayer. Comme on avait peur de ces impossibilités qui, soudain, prenaient les couleurs du quotidien.

Sully, je suis encore plus con que toi, tu sais.

Ce que nous partagions, c’était différent de tout ce que j’avais connu, plus fort et plus puissant ; plus envahissant. C’était quelque chose qui était né il y avait longtemps, dont les graines avaient été plantées durant notre enfance. C’était là, ça fleurissait et ça prenait de la place, peut-être trop parfois ; tout le temps. Je ne voulais pas tout foutre en l’air, bien sûr que non ! Mais j’avais bu, il m’avait manqué. Et je sentais tout l’ascendant qu’il avait déjà sur moi. Ça me foutait à l’envers, ça me mettait en colère aussi.

Plus je tiendrais à lui, plus il aurait la possibilité de me faire mal.

Plus je m’habituerais à lui, plus la possibilité de le perdre me rendrait fou.

Nous arrivâmes devant mon appartement et il me dévisagea sans rien dire en passant devant moi alors que je tenais la porte pour qu’il entre. Il jeta des coups d’œil alentour, à l’ordre qui régnait à l’intérieur. Tout était parfaitement rangé, chaque chose avait sa place. L’opposé de son hangar, en somme.

Il s’approcha de la baie vitrée qui donnait sur le quartier est d’Agora et observa le clocher du temple. C’était le coin du marché noir ; il y avait pas mal de trafic, de troc, de Décoctions interdites par la Fédération qui trouvaient quand même leurs acheteurs. Ça ressemblait assez à son quartier de Jackson, en définitive.

Sullivan se détourna et traversa mon salon, fit glisser ses doigts sur le cuir rouge de mon canapé, comme pour s’assurer que c’était du vrai. C’était le cas. Il y avait encore beaucoup de corps de métier chez les Nébuleux que les humains avaient abandonnés depuis des décennies déjà. Les tanneurs, les armuriers, et c’était ce contraste saisissant que j’aimais. Un Keeper avec un iPhone et une arbalète, c’était presque anachronique.

Sullivan redressa la tête et croisa mon regard. J’appuyai mon épaule contre le mur, pas très stable sur mes jambes.

Je n’aurais pas dû boire autant.

— J’ai un lit et un canapé, dis-je. Où est-ce que tu veux dormir ?

— Tu plaisantes ? me lança-t-il en s’approchant de moi.

J’esquissai un sourire et croisai les bras en penchant légèrement la tête.

— Je te laisse choisir.

— Vraiment ? grinça-t-il. Je n’ai plus l’impression d’avoir le choix depuis que tu as débarqué à Jackson.

Ouais, eh bien, il n’était pas le seul.

— Tu sais combien de temps j’ai mis pour venir jusqu’ici, Kimon ?

— Seize jours, sifflai-je comme un reproche.

Et c’en était un. J’avais vu chacune de ces journées défiler à une lenteur tortueuse. Chacune m’avait écorché un peu plus, tellement son absence me foutait en l’air.

— Bon sang, Kimon ! Tu crois que le temps est passé plus vite de mon côté ?

— C’est toi qui as refusé de me suivre, bordel !

— C’est toi qui t’es barré, putain !

Nous nous fixâmes, nos ressentiments en bandoulière. Et c’était évident que nous n’étions pas prêts pour tout ça, que ça nous tombait dessus, que ça nous assommait et qu’aucun de nous n’avait prévu tout ce que nos regards se disaient, là, à l’instant.

L’avouer… C’était hors de question ! Mais c’était là et ça changeait tout.

Sullivan finit par lever les bras au ciel avant de passer les mains dans ses cheveux, comme pour contenir toutes les insultes qu’il avait vraisemblablement envie de me dire.

— Ça t’arracherait la bouche de me dire que tu es content de me voir ?

— Et toi, tu l’es ? questionnai-je.

Il contracta la mâchoire.

— Je suis là, non !

— C’est vrai. Alors, dis-moi pourquoi tu es venu ?

— Arrête ça, Kimon ! gueula-t-il. Parce que je suis à deux doigts de prendre la porte et de t’envoyer te faire foutre !

Ce n’était certainement pas des menaces en l’air. Sullivan n’était pas du genre à dire quelque chose qu’il n’était pas prêt à faire. Et c’était sans doute le pire. Savoir qu’une fois de plus, j’étais au pied du mur. Que je pourrais le perdre, juste à cause de ces silences. De ma fierté. De ce que je n’avais jamais appris à dire.

Ses poings se serrèrent, ses sourcils se froncèrent.

Allez, Kimon ! Ce n’est pas dur pourtant. Dis-lui que tu veux qu’il reste, que tu as rêvé de ce moment, celui où il débarquerait à Agora.

Comment était-il arrivé là, déjà ?

— Tu vas continuer à te taire ? me demanda-t-il.

Et ça ressemblait à un ultimatum, le tout dernier avant qu’il me tourne le dos.

Je pris une grande inspiration, me décollai légèrement du mur et retirai ma veste noire en cuir. Je la jetai sur le canapé, soupirai et levai la tête pour plonger mon regard dans le sien.

— J’ai envie de toi, soufflai-je.

C’est tout ce dont j’étais capable. La seule vérité que je pouvais formuler. Et par le Créateur, ce fut suffisant pour Sullivan.

Il ne mit qu’une seconde pour se ruer sur moi, me saisir par le col de mon t-shirt et me plaquer violemment contre le mur du salon. Le choc me coupa la respiration, son corps s’aplatit contre le mien et avant même que je n’aie pu dire quoi que ce soit, il s’empara de ma bouche.

Ses lèvres contre les miennes, je n’avais même pas une chance de pouvoir m’y soustraire. Il captura chacun de mes souffles, mit mes sens en pagaille avec une facilité alarmante et m’enchaîna à lui avant que la plus petite pensée rationnelle ait pu émerger de mon esprit embrouillé.

J’avais trop bu.

C’était sûrement ça !

Je fermai les yeux, ses mains parcoururent mon torse, mon dos, ses bras m’enlacèrent puissamment ; ses baisers réveillèrent mon Démon.

Bordel de…

Je glissai mes doigts dans ses cheveux d’or, les serrant dans mes paumes, le forçant à incliner sa tête pour caresser sa nuque, plus délicatement. Sully s’écrasa de tout son poids contre moi et glissa la main sur mon ventre, plus bas, empoigna mon érection en me regardant droit dans les yeux.

Je déglutis, mes doigts dévalèrent le long de son dos, retrouvant la douceur de sa peau ; le goût de ses lèvres, le besoin douloureux de le sentir, encore plus près de moi. Je me faufilai jusqu’à ses fesses, sous la ceinture de son jean, il gémit contre ma bouche. Cette sensualité, ses courbes fines et musclées, masculines, cette beauté ; c’était suffisant pour me rendre fou.

Impatient, Sullivan déboutonna mon pantalon. Je crus mourir quand il tomba à genoux, tirant sur le tissu pour le faire glisser le long de mes jambes. Il leva la tête vers moi et son regard impudique chercha le mien, le trouva, s’y accrocha alors qu’il embrassait mon ventre, qu’il laissait ses doigts trouver le chemin sous mon boxer, que son visage s’approchait de mon sexe.

Je haletai.

Il sourit.

Il me mordilla et je cessai de respirer.

Il baissa lentement mon caleçon, ses iris ambrés braqués sur moi, alors que sa langue suivait le contour de ma verge.

Si c’était une revanche, je la lui accordais volontiers.

Une punition ? OK.

Une façon de me faire comprendre que je n’étais qu’un con à sa merci. Oui, j’avais saisi.

Et même plus que ça…

Je repoussai ses cheveux en arrière pour mieux le voir, pris ses joues en coupe en me léchant les lèvres.

— Tu me rends dingue, soufflai-je.

Il m’agrippa durement.

— C’est bien, susurra-t-il.

Avec une fureur qui lui était propre, il me masturba en des gestes amples avant de venir poser ses lèvres sur mon gland. Sa langue ripa dessus avant de m’emprisonner dans sa bouche chaude et humide, vraiment trop accueillante pour que j’y résiste.

— Putain, jurai-je en jetant la tête en arrière.

J’empoignai sa nuque et laissai ses assauts m’emporter, se faisant parfois doux, parfois brutaux ; un mélange de sensations qui me donnait le vertige.

Sully me possédait, lentement, caresse après caresse, me terrassant d’un plaisir démesuré. J’en avais tellement rêvé… Sans soupçonner que la réalité serait encore plus belle, plus excitante.

Sa bouche…

Ses caresses…

Ses mains sur mon torse…

Il n’avait jamais fait ça, j’en étais conscient, mais je l’oubliai vite tellement il semblait me connaître intimement, faisant résonner chaque fibre de ma peau. Je remuai le bassin le forçant à me prendre plus profondément. Il s’étouffa un peu et je le laissai s’habituer à moi. Cette facilité qu’il avait de se plier à mes désirs, de s’en emparer, d’être tendre et furieux, tout à la fois, ça m’enflamma.

Cette façon d’être à moi.

Il fit lentement sortir mon sexe de sa bouche et cette torture fut encore plus violente quand il se lécha les lèvres, ses doigts glissant vers mes testicules, jouant avec, alors qu’il se relevait, coulant son corps contre le mien.

— Je vais jouir, m’étranglai-je.

Ses caresses se firent tellement audacieuses que je me demandai comment je faisais pour tenir encore debout. Il mordit ma gorge, m’arrachant un halètement.

— Tu es content de me voir, maintenant ? chuchota-t-il à mon oreille.

Quoi ?

Je n’arrivais plus à réfléchir.

— J’en peux vraiment plus, Sully, gémis-je, résigné.

Je me crispai, il me serra dans sa paume. Je laissai l’orgasme me terrasser, le rire de Sullivan me fit trembler encore plus et je l’embrassai profondément, ouvrant lentement les yeux sur lui.

Il avait posé une main sur le mur, au-dessus de ma tête et son sourire était arrogant, sûr de lui. Et j’adorais ça.

Encore plus lorsque, une demi-heure plus tard, allongé sur mon lit, il haleta mon prénom, cambré contre le matelas, alors que ma langue se perdait sur son sexe, que mes mains s’abandonnaient sur son corps et que je me demandais comment j’avais pu l’oublier un jour.

Comment j’avais pu partir sans lui.

*****

— Grands ou petits, de jour ou de nuit, tous les Nébuleux sont gentils, sifflota une voix que je connaissais parfaitement bien.

Et qui était bien trop près de la porte de ma chambre.

Bordel !

J’émergeai difficilement au moment où Arik poussa la porte, sans se soucier de qui pouvait se trouver avec moi. Comme à son habitude.

— Alors, tu l’as attrapé ton blond ? lança-t-il en cessant de chanter.

— Dégage, sifflai-je en me redressant.

Sully me lança un regard noir avant de se tourner vers Arik et de lui balancer avec sa bonne humeur habituelle :

— Rends-toi utile, et va préparer du café !

— J’y comptais, justement, ironisa Arik.

Sully sourit – il sourit ? Alors qu’il n’était pas encore levé ? – et replongea la tête dans l’oreiller. Arik attrapa un coin de la couverture et commença à tirer dessus. M’y attendant plus ou moins, je la retins au dernier moment. Pas question qu’il voie Sullivan nu ; tout hétéro soit-il. Il y avait des choses que je n’avais pas envie de partager et l’une d’elles était cet entêté allongé à côté de moi. Et peu importait qu’Arik soit mon meilleur ami, qu’il entre chez moi comme dans un moulin. Il interpréta très bien mon coup d’œil et haussa les sourcils, un sourire moqueur aux lèvres. Il ne lui en fallut pas plus pour comprendre – si ce n’était pas déjà fait – que Sullivan était différent. Jusque-là, ça ne m’avait pas vraiment dérangé qu’il entre n’importe quand, même s’il m’avait surpris plus d’une fois avec des hommes ramenés pour une nuit, ou avec Sanders plus souvent encore.

— Combien de sucres dans vos cafés ? chantonna Arik.

— Aucun, marmonna Sullivan.

Je ne répondis pas, pas la peine. Arik savait déjà que je n’en prenais qu’un.

Il referma la porte et Sullivan ouvrit un œil en se tournant vers moi.

— Dis-moi que c’est exceptionnel. Qu’il ne rentre pas toujours dans ta chambre sans frapper, sans même sonner à l’entrée…

— Hum.

Il grogna en se levant et chercha son boxer au sol.

— Ça lui arrive assez souvent, en fait.

Je bondis du lit, enfilai un jean et un t-shirt, embrassai les lèvres boudeuses de Sullivan avant de filer à la cuisine rejoindre Arik.

Tranquillement installé derrière le comptoir de la cuisine, comme s’il était chez lui – ce qui était plus ou moins le cas –, Arik versait du café moulu dans le percolateur. Sullivan, qui n’avait même pas pris la peine d’enfiler un t-shirt s’installa sur un tabouret, les coudes sur le bar, la tête dans la main. Arik haussa un sourcil et je désignai mon beau blond du menton.

— J’imagine que c’est toi qui l’as ramené à la Taverne de Drell ?

— Bingo, dit-il.

Je plissai les yeux.

— Et tu n’aurais pas pu m’appeler avant.

— Quoi ? bougonna Sullivan en s’emparant d’une pomme posée dans un saladier. Tu aurais préféré avoir un peu de marge pour t’envoyer ton abruti décoloré avant que je débarque ?

En fait, j’aurais aimé qu’il arrive plus tôt de quinze jours, mais ce n’était pas le moment de lui répondre. Pas avant qu’il ait bu une demi-cafetière. Enfin, en ce qui me concernait du moins. Arik, lui, avait droit à plus d’amabilité. Sullivan ne pensa même pas à l’envoyer se faire voir quand il lui ébouriffa les cheveux pour y mettre plus de bordel encore… Comme il le faisait avec Sanders, de temps en temps…

J’aurais préféré qu’Arik s’abstienne.

— Comment l’as-tu reconnu ? demandai-je à mon ami.

— Oh, Kim ! Tu me prends pour qui ? Le seul mec dans tout Agora qui regarde autour de lui comme si on l’avait balancé dans la cinquième dimension.

— Je vois ce que tu veux dire, ris-je.

— Et puis, tu m’as tellement saoulé avec lui depuis deux semaines, impossible que je passe à côté.

Je me raclai la gorge, Sullivan se tourna vers moi, sourire aux lèvres.

— Tiens, cette conversation commence à m’intéresser !

— Elle n’a pourtant aucun intérêt.

— Ouais, rigola Arik. C’est toi qui le dis.

Arik lui fit un clin d’œil et lui tendit sa tasse de café. Sullivan la prit en le dévisageant avec un air que je ne lui connaissais pas.

De la curiosité ?

Autre chose ?

Par le Créateur ! Il ne manquerait plus que je sois jaloux !

— Qu’est-ce qui t’amène ? pressai-je Arik.

— Tu m’as demandé des renseignements il y a quelque temps, non ?

— C’est un peu tard, fis-je remarquer. Le môme est mort et j’ai bouclé mon rapport.

— Il n’est jamais trop tard pour ce genre d’informations, crois-moi.

Il sauta sur le plan de travail et s’y assit en nous regardant, Sullivan et moi, à tour de rôle.

— J’ai pu voir le rapport des derniers décès et tracer la Stray qui était à Jackson. Ça m’a pris pas mal de temps, mais… Tu sais, je crois que j’ai trouvé un nouveau sort pour la paperasse et le tri. Je me tâte de le présenter au prochain concours…

— La Stray, Arik ! lui rappelai-je avant qu’il ne parte dans ses monologues sans fin.

— Oui, oui, me calma-t-il. J’y viens. Bon, il se trouve que c’est l’âme d’un Underground. James Brighteyes.

Je me raidis aussitôt, les dents serrées alors que Sullivan se tournait lentement vers moi, me dévisageait en demandant à Arik :

— Qui sont les Undergrounds ?

— Un groupuscule qui en veut à la Fédération. Ils sont…

— Ça va ! coupai-je Arik. Ce sont des enfoirés de terroristes, c’est tout ce qu’il y a à savoir.

Un jour, je mettrais la main sur eux. Je les tuerais un à un pour leur faire payer chaque mort, pour venger ma famille. Mais aujourd’hui, je ne voulais pas en entendre parler.

Arik reçut le message cinq sur cinq, but sa tasse de café en discutant de tout et de rien, réussissant le miracle de faire rire Sullivan. Et puis il sauta du bar et me tapa sur l’épaule, deux fois, comme il le faisait depuis l’époque où nous allions encore à l’Institut, avant de me lancer son sourire pincé et un geste de la main en s’éloignant.

— Je file, il y a un tournoi à Tristana, dit-il en se dirigeant vers la porte.

— Je croyais que tu étais persona non grata là-bas ?

— Je suis inscrit sur les listes officielles, ils ne peuvent pas me refouler, dit-il d’un air fier.

Sully s’étira, commençant à se réveiller vraiment.

— Quel concours ? demanda-t-il.

— Quoi, quel concours ? s’offusqua Arik. Mais celui de Kártya, quoi d’autre ?

— Hum, répondit Sullivan.

Arik lui fit les gros yeux.

— À plus tard, Sue !

À plus tard, Sue !

Quoi ?

Et c’était un foutu sourire ça ?

Arik claqua la porte et je me tournai vers Sullivan en posant ma tasse sur le comptoir, un peu trop brutalement.

Il était muet et ça ne me plut pas.

Tout comme la façon dont il regardait Arik, merde !

— Tu aimes bien les roux, non ? lançai-je.

— Pardon ?

Il avait l’air un peu ailleurs. Le regard dans le vague, perdu dans ses pensées.

— Les roux, répétai-je. 

Il plissa les yeux.

— Quoi les roux ?

— Arik, c’est ton style ? Tu le manges des yeux, dis-je en tentant de conserver une attitude digne, malgré ma jalousie apparente. 

Ça ne marcha pas vraiment.

Sully se tourna vers moi et dans son regard passa une multitude d’émotions que je ne lui connaissais pas. Une tristesse que je ne m’attendais pas à trouver et qui assombrit un instant l’ambre de son regard.

— Kim, soupira-t-il. Arrête, avant de dire n’importe quoi. Premièrement, les mecs, ce n’est pas trop mon genre… à une exception près, de toute évidence. Ensuite, Arik ne me plaît pas. Il me fait juste penser à quelqu’un que j’ai connu.

— Devon, ton colocataire ? Celui qui te faisait tourner la tête ?

— Devon ne me faisait pas tourner la tête ! m’engueula-t-il. Je le trouvais adorable et… merde ! Devon est brun ! Où est le rapport ? 

— Alors à qui te fait penser Arik ?

Sully se leva d’un bond et me tourna le dos, marcha d’un pas furieux vers la fenêtre. Il fixa Agora, qui se réveillait au même rythme que nous, avant de pivoter vers moi, tellement en colère que même me regarder semblait lui demander un effort. 

— Si tu veux tout savoir, me balança-t-il rudement, Arik me fait penser à Andrew. Ouais, c’est ça. Il me fait penser à Andrew, à ses cheveux roux, à ses taches de rousseur, à ce sourire toujours accroché à ses lèvres. Et je me demande quel homme il serait devenu s’il ne s’était pas suicidé après son quinzième anniversaire. 

Il rit tristement en secouant la tête. 

— C’est bon là ? siffla-t-il. Tu l’as ta putain d’explication ?

— Hey !

Je le rejoignis aussitôt et caressai tendrement sa joue avec mon index. Sullivan fixa mes lèvres, remonta vers mes yeux.

— Je ne vais pas te parler de ça, Kim, c’est clair ?

— Comme tu veux, lâchai-je en retirant ma main.

Il se détourna, croisa les bras sur sa poitrine. Je fis un pas en arrière pour le laisser à sa morosité que je ne comprenais que trop bien. J’avais à peine commencé à m’éloigner qu’il m’empoigna pour me ramener à lui. Il souffla profondément et passa les bras autour de mes hanches, serra sa poitrine contre mon dos, posa son menton sur mon épaule en continuant de s’éblouir de cette ville qu’il découvrait à peine. 

— Je l’aimais, me chuchota-t-il à l’oreille. Il était tellement adorable, tellement gentil que je ne pouvais pas m’empêcher de le protéger de tout. Je voulais le voir sourire tout le temps, mais… La vérité, c’est qu’il pleurait souvent. Qu’il avait mal, qu’il ne supportait pas les insultes, les coups et que je ne pouvais pas toujours être avec lui.

Sullivan embrassa ma nuque avant de blottir son visage dans mon cou.

J’avais la gorge nouée.

Son histoire, c’était un peu l’écho de la mienne. Des gens qui s’en vont et qu’on ne voudrait pas avoir à quitter.

— Ils ont dit qu’il n’avait pas souffert longtemps, qu’il était mort rapidement. Mais je n’y ai jamais cru. Quand je pense à lui et que je ferme les yeux, j’ai l’impression de l’entendre hurler en se débattant au bout de cette corde. C’est encore douloureux parfois. Et non, je ne vais pas me jeter sous les draps d’Arik dès que tu auras le dos tourné, imbécile.

Il me fit pivoter vers lui et posa doucement ses lèvres sur les miennes.

— Je n’ai jamais pensé ça, niai-je.

Il rit.

— Tu mens.

Je l’enlaçai, peut-être un peu trop fort. Sully sourit et mordit mon épaule.

— Tu m’étouffes, Kim. Et je n’ai pas besoin d’un câlin. Mais de baiser. Et d’un verre. Dans cet ordre.

— Il suffit de demander.

Plus tard, j’emmenai Sully à travers Agora, marcher dans les rues et traverser les quartiers, s’enfoncer dans ce monde qu’il ne connaissait pas. Nous partîmes en direction de l’Institut où j’avais passé une bonne partie de ma vie. C’était là-bas que j’avais grandi, que l’on avait pansé mon cœur d’orphelin et que j’avais découvert l’amour pour la première fois dans les bras de Sanders. Dès que je mettais les pieds dans le jardin des Lierres, je repensais à cette époque où nous fuguions la nuit pour nous retrouver sous le saule pleureur. Mes premiers baisers, de chastes caresses. Des promesses brisées aussi…

Tout ici me rappelait mon passé, ces bancs sur lesquels j’avais joué durant des heures à Kártya avec Arik, ces épouvantails dans la cour arrière qui avaient réceptionné mes premiers sorts, mes heures de retenue parce que je ne pouvais pas m’empêcher de faire des conneries. Ça n’avait pas vraiment changé.

Le vent se leva et j’inspirai l’odeur des fleurs. Le début de l’automne et ses teintes orangées. L’immense bâtisse de plusieurs étages se dressait devant nous et Sully la contempla, fasciné. Le manoir abritait les trois cents élèves de l’Institut dont certains étaient destinés à servir la Fédération. Les autres entreraient dans la vie active à Agora ou ailleurs.

L’Institut, c’était aussi ça. L’heure des choix.

Nous nous dirigeâmes vers l’entrée au moment où j’aperçus une silhouette, plus loin. Celle d’un homme que j’avais aimé.

Celle de Sanders.

Chapitre 16

Sullivan

Un jeune homme d’une vingtaine d’années s’avança vers nous, l’allure nonchalante, ses cheveux blonds éclairés par les premiers rayons de lune. Il sourit à Kimon d’une façon qui n’avait rien d’équivoque ; c’était celle d’un mec qui l’avait déjà eu. Qui connaissait la douceur de sa peau, la chaleur de son corps ; le goût de ses lèvres. Mal à l’aise, Kimon me jeta un coup d’œil et j’inclinai la tête sans rien dire, attendant que l’autre nous rejoigne. Ce qu’il ne manqua pas de faire, les mains dans les poches, sifflant légèrement.

Ses yeux bleus étaient entourés de khôl doré et cela donnait à son regard une beauté dérangeante.

Ses traits jeunes étaient provocants et arrogants.

Je le détestai immédiatement, de manière viscérale. Et chaque fibre de ma peau se tendit à son approche, tellement que je me serais entendu craquer.

— Hé, Kim, minauda-t-il d’une voix cristalline.

Il posa une main sur son épaule, embrassa sa joue en me fixant.

— Tu m’as manqué.

— Salut, Sanders.

Je me forçai à ne pas bouger.

— J’ai appris que tu étais rentré de Jackson. J’ai attendu ton coup de fil.

Souffle, Sullivan.

Souffle.

— Pas le temps, abrégea Kimon pour ne pas entrer dans les détails.

— Dommage.

Je restais si immobile que ça en devenait franchement inquiétant. Parce que si ce type ne s’écartait pas de mon…

Mon…

De Kimon ! J’allais le faire pour lui, sans problème.

Je sentais que cette histoire allait finir par me rendre définitivement dingue. D’ailleurs, elle le faisait déjà. La jalousie était une brûlure qu’il m’était difficile d’éprouver et qui me rendait électrique.

— Dis donc, Kim, susurra Sanders. Tu l’as choisi fougueux cette fois-ci, ton petit nouveau.

— Sanders, fit Kimon sur un ton d’avertissement.

Je respirai par le nez, lentement, et essayai de mettre un peu d’ordre dans ma tête. Je venais juste d’arriver ; j’avais récupéré Kimon dans un bouge sur le point de se faire embarquer par une espèce de loup-garou qui m’avait collé des frissons. J’avais un peu perdu les pédales en arrivant chez lui, et ce que j’avais fait… Disons que je n’avais pas pensé le faire un jour.

À genoux devant Kimon, ma bouche le découvrant, ma langue suivant les contours de son sexe, je m’étais senti fort ; je m’étais senti puissant du plaisir que je lui procurais. Je l’avais entendu gémir et il s’était laissé un peu mourir entre mes mains. Cette passion, ce tiraillement dans mon estomac, le besoin de l’avoir près de moi, tout le temps, de rattraper ces années où j’avais été privé de lui comme de beaucoup d’autres choses.

Je n’avais jamais été jaloux.

C’était un sentiment qui m’était complètement inconnu il y avait encore deux jours.

Et maintenant, c’était un poison qui coulait dans mes veines, exigeant, un sifflement qui me soufflait de m’attaquer à ce Sanders. Surtout lorsqu’il découvrit ses canines dans un sourire tellement grand qu’il ne pouvait pas être sincère.

— Je ne t’ai jamais vu à Agora, n’est-ce pas ?

— Sullivan est de passage, Sanders.

Je me tournai brutalement vers Kimon.

— De passage ? répétai-je. Ouais, c’est sûrement ça !

Il contracta la mâchoire. Et Sanders, ravi, posa une main au creux de son dos.

— Il me plaît, chéri.

Quelque chose craqua dans ma tête, en même temps que le regard de Kimon devint écarlate et brillant. Ses cheveux lunaires encadrèrent son visage et, à côté, Sanders ne remarqua rien. Alors que juste devant lui se tenait un homme magnifique aux traits démoniaques, un homme que j’avais rencontré alors que nous n’étions que des bébés dans un berceau que nos mères nous faisaient partager lorsqu’elles se retrouvaient.

Kimon était à moi !

Il était à moi depuis le début.

Tandis que ses traits retrouvèrent leur apparence habituelle de ce Keeper qui était revenu dans ma vie pour piétiner tous les mensonges dans lesquels on m’avait enfermé, il fit un pas de côté et s’écarta de Sanders. Il haussa les sourcils comme pour me demander « C’est bon, là ? Tu vas te calmer ? ».

Ouais.

Pour l’instant.

Je le fusillai du regard, il me sourit pour m’envoyer me faire voir.

Le regard bleu de Sanders s’obscurcit en assistant à notre échange muet et devint presque noir lorsque Kimon crocheta ma poche arrière. Et je ne savais pas vraiment si c’était pour faire passer un message. Ou simplement pour me retenir s’il me prenait l’envie d’envoyer mon poing dans la gueule de cet abruti de Sanders.

Ce dernier fit exprès de laisser traîner son regard sur moi.

— Regarde ailleurs, sifflai-je.

Il rigola.

— Si j’étais toi, Sullivan, je lui demanderais pourquoi il aime tellement les blonds.

— Putain, Sanders ! s’agaça Kimon.

Je ricanai méchamment, fis un pas en avant. Kimon fusillait Sanders du regard tout en gardant une main sur moi pour m’empêcher d’aller trop loin.

J’inclinai la tête et plongeai dans ce regard étrange entouré d’un trait doré, poudreux, comme quelques grains de soleil éclairant l’azur de ces iris presque trop clairs.

Une bourrasque fit s’envoler mes cheveux, les ballottant dans tous les sens, comme pour pousser Sanders à les regarder, à les voir onduler sous ce vent né de mes émotions. Ils étaient d’un blond qui paraissait presque blanc les journées ensoleillées. Des vagues dorées qui déferlaient. Des mèches brillantes que Kimon, enfant, aimait entortiller autour de son pouce.

Et aujourd’hui encore, il les faisait glisser entre ses doigts.

— Je sais exactement pourquoi il aime les blonds, Sanders ! Je n’ai certainement pas besoin de le lui demander.

— OK ! tonna Kimon en se glissant entre nous. On s’arrête là, les mecs.

Il indiqua la porte du menton, intimant en silence à Sanders de la pousser.

— On se voit plus tard, San.

— Quand tu veux, mon amour.

Il entra dans l’immense bâtiment, laissant le battant en bois se refermer derrière lui. Je pris une profonde inspiration, le halo blanc autour de moi s’effaçant lentement. Et c’était un exercice que je maîtrisais très mal. Mon instinct me poussait plutôt à me déchaîner, à faire un peu de casse.

Et puis il y avait ces vieilles craintes ; comme une petite voix malsaine qui me soufflait que si je n’avais pas été suffisant pour Andrew… Je ne le serais certainement pas pour Kimon… Pour cette vie… Pour tout ça…

Kimon glissa les mains dans ses poches et attendit.

Je finis par le regarder droit dans les yeux.

Évidemment, quand je me décidai à parler, les mots sortirent, tranchants, d’entre mes lèvres.

— Qui c’est, ce connard ?

— Mon ex.

— Putain ! Et sur combien de tes ex, je vais tomber encore ?

Kimon se racla la gorge.

— Il n’y a que Sanders.

Je me figeai.

— Que Sanders ? répétai-je.

Je passai les mains dans mes cheveux en m’éloignant de lui, marchant au hasard, prenant le chemin d’un jardin aux fleurs épanouies, aux arbres tellement feuillus qu’ils offraient des coins d’ombre où il devait être agréable de pique-niquer l’été.

Kimon marchait derrière moi.

— Je ne vais pas m’excuser, me lança-t-il.

— Je ne te le demande pas, merde !

— Alors que veux-tu que je te dise ? s’énerva-t-il en me rattrapant par le bras. J’ai rencontré Sanders alors que je n’étais qu’un gamin. Il a été le premier. Je l’ai aimé. On est restés ensemble quatre ans et puis… Bon sang, Sully. On a baisé des milliers de fois, c’est vrai. Et oui, la dernière, c’était il y a quelques mois avant que je ne parte pour la Louisiane. Mais c’était avant…

Il grogna en me lâchant, refusant d’en dire davantage.

— Avant quoi ? insistai-je.

Il grimaça et regarda par-dessus son épaule comme s’il craignait que quelqu’un puisse l’entendre.

— Avant toi, finit-il par avouer en me fusillant du regard.

Et ce fut suffisant pour que je pose mes mains sur ses joues, que je les fasse glisser dans ses cheveux pour l’embrasser comme je m’étais retenu de le faire devant Sanders. Un baiser sauvage et un peu douloureux, qui revendiquait, qui exigeait, qui disait pas mal de choses, qui avouait. Qui adorait.

Parce que oui, je l’adorais.

Avec ses impossibilités et tout ce qu’il ne voulait pas encore me dire.

Et ce n’était pas grave, je n’étais pas prêt, moi non plus. Pas encore.

Je m’écartai, Kimon mordilla légèrement ma lèvre, glissa ses mains dans les poches arrière de mon jean.

— Excusez-moi.

Nous nous tournâmes en même temps, nous écartant l’un de l’autre à regret.

Un homme d’une petite cinquantaine d’années se tenait devant nous, des lunettes de guingois sur le bout de son nez, des piles de dossiers dans les bras. Son sourire était distrait, ses yeux marron un peu fuyants et sa tignasse poivre et sel complètement électrique. Elle partait dans tous les sens. Pire que la mienne.

— Maître Bernhaid, le salua Kimon.

— Oh, bonjour, monsieur Glazenight. Désolé, je ne vous avais pas reconnu.

Kimon me lança un coup d’œil qui voulait clairement dire que cet homme serait capable de ne pas reconnaître sa propre mère. Ce qui ne m’étonnait pas. Des types comme lui, j’en avais croisé quelques-uns. Ils étaient trop absorbés par ce qu’ils avaient dans la tête pour s’intéresser à ce qui les entourait.

— Je cherchais Sanders Brandwald. Vous ne l’auriez pas vu ?

— Sanders est déjà à l’Institut.

— Oh ! Bien, je vais le voir tout de suite.

Il plissa soudain les yeux dans ma direction, ôtant ses lunettes pour mieux me regarder.

— Je ne vous ai jamais vu à Agora, n’est-ce pas ?

— Je suis de passage.

J’ignorai volontairement les yeux que Kimon levait au ciel. OK, c’était ce qu’il avait dit à Sanders, mais on n’allait pas discuter de ça maintenant.

— Et vous êtes ?

Kimon se raidit et je priai pour que Jack m’ait fourni une identité qui n’allait pas me trahir tout de suite.

— Sullivan Asalan Lin’ci, répondis-je, sans trébucher une seule fois sur les mots.

Je m’étais entraîné sur la route en venant ici.

— Oh ! Vous êtes le fils de Belina et Rox ? Oui, oui, je me souviens de vous maintenant. Vous étiez le plus jeune Informateur de la Fédération, vos parents étaient si fiers de vous.

Je souris, par automatisme, même si mon cœur s’était mis à battre à cent à l’heure et que Kimon gardait une attitude décontractée. Même si je pouvais voir, à la façon dont sa paupière tressautait, qu’il restait sur ses gardes.

Maître Bernhaid manqua de faire chavirer sa montagne de papiers qu’il finit par caler sous son bras.

— J’étais un bon ami de votre grand-père, vous savez ? m’apprit-il en rechaussant ses lunettes sur son nez. C’était un grand homme et il m’arrive encore de penser à lui, de temps à autre. La dernière fois que je l’ai vu, il lisait un journal, tranquillement, sa canne posée près de lui, un cigare à la bouche.

Un vieux bonhomme.

Penché sur un journal.

Une canne et un cigare.

Pourquoi ça me rappelait quelque chose ? Un détail… Je n’oubliais jamais les détails, c’étaient eux qui faisaient les bons articles.

Jack !

Ça me revint comme un flash-back ! La fumée de Jack avait pris la forme d’un vieux bonhomme, juste avant que je ne parte pour Agora…

Un vieil ami qui me devait un service.

Bordel !

Maître Bernhaid me tendit la main et je la pris, accrochant son regard.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, Sullivan, n’hésitez pas.

— Merci.

Il hocha la tête et s’éloigna. Je fixai sa démarche un peu maladroite et son léger balancement, comme si une musique jouait dans sa tête et qu’il était le seul à l’entendre.

Je plissai les yeux.

Kimon vint passer un bras autour de ma taille.

— Informateur ? répéta-t-il.

— Jack pensait que c’était une bonne idée.

Je me détournai de maître Bernhaid et jetai un coup d’œil à Kimon.

— Cet homme croit te connaître, Sully.

— Il sait qui je suis. C’est un ami de Jack.

— Alors, il te surveille, dit Kimon.

Oui, mais pourquoi ?

Pourquoi Katze m’avait posé une Entrave ?

Pourquoi ma famille avait semblé si anxieuse à la simple idée que je vienne à Agora ?

Pourquoi, avec le recul, j’avais la sensation que Jack avait toujours gardé un œil sur moi ?

Pourquoi, pourquoi, pourquoi… ?

Mes cheveux se soulevèrent une nouvelle fois, pris dans une bourrasque née de mes doutes et de ces ignorances que je supportais de moins en moins. Le silence de Kimon était comme un écho à mes pensées, je le ressentais jusqu’au creux de ma poitrine.

Nous traversâmes le jardin de l’Institut alors que deux questions tournaient en boucle dans ma tête.

Qui était mon père ?

Qui étais-je, moi ?

Parce que tout semblait se résumer à ça.

Le danger… Il était toujours possible de s’en préserver. De s’en écarter. De mettre à distance ce qui nous effrayait pour éviter de le regarder bien en face.

Mais qu’était-il encore possible de faire lorsque votre pire ennemi, c’était vous-même ?

Dans le lit de Kimon, éclairé par une petite boule lumineuse qui flottait au-dessus de ma tête et qu’il avait fait briller avant de s’endormir, je lisais les livres que m’avait remis Jack. Je laissai mon regard s’égarer vers le réveil. J’avais encore une heure avant que la lumière s’éteigne, d’après ce que Kimon m’avait dit en bâillant, laissant son corps nu s’alanguir au creux du matelas. Une main tournant les pages, l’autre paressant sur son dos, traçant des cercles sur sa peau blanche et chaude sous mes doigts, j’essayais de rassembler mes idées. Mais rien à faire, elles passaient leur temps à s’entremêler dans ma tête, me tiraillant dans tous les sens. Je soupirai, tentant de me concentrer sur les mots qui défilaient sous mes yeux.

J’y arrivai. Un peu.

Les Nébuleux ne plaisantaient pas avec la hiérarchie.

La Fédération était une sorte de royauté ; même si l’auteur de ce pavé presque plus gros que la Bible faisait attention de ne pas prononcer ce mot. Peut-être que j’étais trop humain pour comprendre comme l’avait laissé entendre Kimon avant de s’endormir. Peut-être, oui… Mais après plus de deux cents pages, je n’avais retenu qu’une seule chose. Peu importait comment on l’appelait, la Fédération n’était dirigée que par l’élite, les Immortels. Et si chaque race était représentée par un Ministère, des Vampires aux Lycans, des Wizards aux Démons, au bout du compte, c’était le Haut Dirigeant et la Cour Suprême qui détenaient le pouvoir – tous des Immortels. Une belle dictature déguisée, si on me demandait mon avis. La Cour Suprême avait la mainmise sur toutes les institutions de la Fédération, que ce soit l’Institut, le Sanctuaire ou les Ministères ; il n’y avait rien qu’elle ne contrôlait pas, si quelqu’un voulait bien se donner la peine de regarder de près. Et si j’étais bien obligé de croire à ces conneries sur les Lycans, les Vampires, les Wizards et les Démons, en revanche, j’étais plus que sceptique sur cette histoire de « Les Immortels descendent des Dieux ». J’avais pas mal voyagé depuis que j’étais entré à la fac et j’en avais retiré quelques vérités. Et lorsqu’une population entière se mettait à vénérer des soi-disant « descendants des Dieux », en général, nous nous trouvions en plein milieu d’une secte.

Alors oui, Kimon avait sûrement raison.

Je devais être vraiment trop humain.

Je fermai le livre et le posai sur la table de nuit, jetant un coup d’œil par la fenêtre, vers les lumières d’une ville endormie et me laissai retomber sur le dos, un bras au-dessous de la tête, une main traînant toujours sur les courbes de Kimon. Ses cheveux bruns éparpillés autour de son visage, le drap abandonné au bas de ses hanches, laissant son dos nu accessible à mes caresses. Je tirai encore dessus, découvrant ses cuisses. Mes doigts glissèrent de sa colonne vertébrale à ses reins. L’arrondi de ses fesses, l’intérieur de ses cuisses. Je souris en l’entendant grogner dans son sommeil, bouger légèrement pour s’offrir davantage à mes audaces nocturnes.

Je roulai près de lui, embrassant son épaule et… la lampe au-dessus de nos têtes explosa !

Kimon se réveilla en sursaut, tendit le bras, immobilisant les bris de verre en l’air. Il jura en me fusillant du regard et fit disparaître les éclats dans une fumée bleutée.

— Tu n’as aucun contrôle, Sully ! me reprocha-t-il.

Évidemment que je n’en avais aucun !

— J’ai passé plus de vingt ans avec une Entrave. À quoi tu t’attendais ?

— À ce que tu fasses un effort, Sullivan ! Tu dois rester discret et tu passes ton temps à tout faire exploser. J’ai passé ces derniers jours à t’apprendre à mieux te maîtriser et le moins que l’on puisse dire, c’est que tu n’es pas très doué pour te maîtriser.

Il était inquiet depuis notre rencontre avec maître Bernhaid. Et il avait passé l’après-midi à essayer de m’apprendre la méditation ; condition sine qua non si je voulais réussir à maîtriser un tant soit peu mes pouvoirs qui se mettaient au diapason de chacune de mes émotions.

J’avais été un élève déplorable, autant le dire.

Kimon sortit du lit et enfila mon jean, ne prenant pas la peine de le boutonner.

— Viens, m’ordonna-t-il.

Je me laissai retomber sur les oreillers sans l’intention de bouger. Il se tourna vers moi, tout chiffonné de sommeil, plus que furibard.

— Il est deux heures du matin, Kim.

— C’est l’heure idéale.

— Pour rester au lit, sans doute.

— Bouge ton cul, Sully.

— Non.

Il revint vers moi furieusement et ce fut plus fort que moi, je me raidis, légèrement impressionné par son Aura rouge, teintée d’éclats ambrés. Elle se mit à scintiller dangereusement. Quand il tenta de me tirer hors du lit, je le repoussai. Il me donna un coup à l’épaule, je frappai sa cuisse. Il jura en attrapant ma cheville et tira. Je me redressai en sentant l’air vibrer. J’avais appris à reconnaître ce crépitement, celui juste avant que Kimon jette un sort. Aussitôt, je passai un bras autour de sa nuque et le fis culbuter dans le lit, mes jambes le ceinturant à la taille, mes dents mordant son oreille. Il rugit et ses cheveux passèrent d’un brun foncé à l’argenté d’une nuit de pleine lune. Une seconde plus tard, je me retrouvai le dos au sol, les bras en croix, la respiration partiellement coupée. Et la tête de Kimon au-dessus de moi, sa main dans mes cheveux et ses yeux de sang plongés dans les miens. Il se pencha et grogna :

— Au salon !

C’est ça !

Je ne bronchai pas.

— Tu as peut-être beaucoup plus de force que moi quand tu vois rouge, Kim. Mais tu vas devoir apprendre à demander et à ne pas ordonner. Je ne sais pas trop comment ça fonctionnait avec ton petit Vampire aux yeux bleus, mais avec moi, tu vas devoir oublier tes airs de dur. Et la prochaine fois qu’il te viendra à l’idée de me balancer par terre en jouant les Démons – alors qu’au passage, tu refuses toujours de l’ouvrir sur le sujet – rappelle-toi que je t’ai envoyé dans un coma d’une semaine, espèce d’enfoiré.

Ses yeux redevinrent aussitôt améthyste et il cligna des paupières. Je me relevai lentement, le repoussant alors qu’il faisait un pas vers moi, frottant sa nuque rasée.

Je passai un boxer en lui tournant le dos.

— Je t’ai fait mal ? s’inquiéta-t-il.

— Non.

Il me contourna pour venir se poster devant moi.

— Je t’ai fait peur ?

— Bien sûr que non ! le rembarrai-je.

— Vraiment ?

— Kim ! l’arrêtai-je.

Il leva les mains en l’air en signe de reddition et après quelques secondes à me fixer, il pointa la porte du menton, plissant les yeux de frustration.

— Il faut que tu apprennes à…

— Je sais, le coupai-je.

— Je veux juste que…

— Je sais, Kim !

Je le suivis de l’autre côté, laissant derrière moi le lit douillet et mes envies de m’endormir doucement contre lui. Tout ça parce qu’il ne pouvait pas avoir une satanée lampe de chevet comme tout le monde ! Qui s’allumait avec un bouton, qui se branchait sur une prise.

Est-ce qu’il fallait vraiment que tout soit si compliqué ?

Dans mon monde… Dans celui où j’avais toujours vécu… Il y aurait eu de la place pour nous deux. Il n’y aurait pas eu toutes ces questions.

Kimon s’assit sur le tapis et je pris place en face de lui, les jambes en tailleur. Je fermai les yeux quand il me le demanda. Quand il fut question de faire le vide, une fois de plus tout s’accéléra, et mon esprit se mit à fonctionner à une allure hallucinante, refusant de prendre du recul, de faire une pause, comme s’il cherchait par tous les moyens à me garder en alerte.

Une fois encore, Kimon soupira.

J’ouvris les yeux quand il s’agenouilla dans mon dos.

— On va essayer autre chose, chuchota-t-il.

Ses mains se posèrent sur ma peau.

— Concentre-toi sur moi.

— Je devrais pouvoir faire ça.

Ses paumes traçaient des cercles sur ma peau, lents et hypnotiques. Je fermai les yeux.

— Écoute, souffla-t-il à mon oreille.

Alors, j’écoutai.

Son souffle qui se perdait sur ma nuque.

Ma respiration profonde, l’air qui s’échappait de mes poumons, filant entre mes lèvres.

Son cœur, le rythme lent et régulier, pulsations tranquilles qui jouaient une musique particulière dans sa poitrine.

Le mien, battements sereins, rythmiques, qui se mettaient au diapason.

Le léger grésillement de l’air.

De la musique au loin.

Le vent qui s’engouffrait dans les arbres.

Les feuilles qui s’envolaient.

— Ressens, murmura Kimon.

Alors, je ressentis.

Sa voix s’éleva dans mon dos.

Ses mains sur mes hanches.

Sur ma poitrine.

Mes cuisses.

Mes épaules.

Mon visage.

Il traçait chaque contour, chaque forme, dessinant mon corps, lui donnant une légère chair de poule.

Un sentiment qui s’épanouissait lentement, qui venait de loin ; d’avant. Un fil qui s’entortillait autour de lui, autour de moi ; qui nous liait.

Les brins d’un passé trop longtemps oublié.

Des souvenirs qui voulaient dire plus que nous ne voulions nous l’avouer.

La passion de nos étreintes.

La douleur des non-dits.

La fureur de la jalousie.

Des bulles de sentiments.

Des bulles d’autres choses…

Et un mensonge de plus…

Un mensonge…

Un autre sort… Un sort qui bloquait… Pas l’Entrave, non. Autre chose…

En moi…

Il bloquait…

Moi…

Blo…

— Sully ?

Kimon.

Sa voix venait de tellement loin.

Comme si elle n’existait pas vraiment.

Il était là, juste là. Dans mon dos. Ses mains me caressaient. Il m’appelait, mais je restais immobile, assis sur ce tapis. Je n’étais plus vraiment là.

Il prit mon visage entre ses paumes larges.

Sa bouche vint cueillir un baiser que je ne lui rendis pas.

J’étais pris au piège de cette transe.

Il m’avait dit de méditer, de me contrôler, de maîtriser.

Mais il y avait encore une chaîne qui me retenait…

Quoi ?

C’était juste là. Juste à l’orée de mon esprit. Si je tirais dessus… Si je tirais dessus encore un peu… Je pourrais l’atteindre…

— Sully ! Bordel de merde !

Son cri.

Et puis plus rien.

Soudain, je chutai, plongeant dans mon âme si profondément que ce fut comme se noyer interminablement.

Suffoquer.

De l’air, de l’air !

— Personne ne doit voir, Elena. Tu entends ? Personne ne doit voir les yeux de Sullivan. Personne ne doit être au courant.

— Spencer, attends…

— Personne, Elena, ma chérie.

— D’accord.

Je remontai brutalement à la surface, pris une profonde inspiration.

Mon corps, jusque-là immobile, s’affaissa et je tombai en avant, me retenant de mes mains pour ne pas m’écraser le nez sur le tapis.

Je respirai rapidement. J’avais la sensation d’avoir passé de trop longues minutes en apnée.

— Sully ! Bon sang, où est-ce que tu étais parti ?

— Hé ! Tu me demandes de méditer, c’est ce que je fais !

Il rit et souffla de soulagement.

— Ça a marché un peu trop bien.

— Ouais.

Il caressa ma joue, je me redressai.

Lentement.

Ma tête me faisait souffrir.

Mon cœur battait un peu trop vite.

Je posai les yeux sur Kimon.

Il se figea.

Chapitre 17

Kimon

C’est impossible !

Sully n’est pas…

Pourtant, il était là, après avoir plongé tellement loin dans cette transe méditative que j’avais eu peur qu’il ne revienne jamais. Et maintenant…

Il avait les yeux aussi rouges que les miens !

Ce n’était pas possible. Il n’avait rien d’un Démon. Rien du tout. Je l’aurais senti. Et même si le doré de son regard avait disparu pour laisser place à ces deux taches écarlates il y avait forcément une explication.

— Kim ? s’inquiéta Sullivan devant mon silence.

Je restais sans voix, nageant en pleine incompréhension.

C’était inconcevable. Sullivan ne pouvait pas être un métis. Dès que son Entrave avait été retirée, je l’aurais su et… Je m’en serais souvenu aussi… S’il avait été comme moi, plus jeune. Je me le serais forcément rappelé…

Il n’avait rien d’un Lycan, rien d’un Vampire. Et encore moins d’un Démon…

Sullivan était un Wizard…

Il…

— Kim ? répéta Sullivan en se redressant. Tu commences sérieusement à me faire peur, là.

— Ça va aller, dis-je comme pour me convaincre.

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui va aller, au juste ?

Il se remit sur pied et je l’imitai. Il grimaça, ses paumes de main se posèrent sur ses yeux.

— J’ai un foutu mal de crâne…

— Sully ? le rappelai-je quand il se dirigea vers la salle de bain.

Je voulais être sûr… Et je l’étais, évidemment. Ses iris avaient toujours l’éclat du rubis. Il me jeta un long coup d’œil, cligna des yeux. Je déglutis. Quand il entra dans la salle de bain, je le suivis en prenant une grande inspiration et m’appuyai à l’encadrement de la porte en l’observant doucement.

Tout ça était irréel.

Sullivan ouvrit le robinet et plongea les mains sous l’eau avant de s’asperger le visage. Il avait compris que quelque chose n’allait pas, il le sentait sans que je n’aie besoin de lui dire ; et je n’aurais pas su comment le lui expliquer, de toute façon. J’étais dépassé et, dans un sens, vraiment effrayé. Pas par lui, mais parce que j’avais un mauvais pressentiment. Il y avait trop d’inconnues dans la vie de Sullivan. Et tellement d’incompréhensions que je sentais venir le danger comme une ombre qui avançait lentement vers nous, qui s’apprêtait à s’entortiller autour de Sullivan.

Comment pouvais-je le protéger au milieu de tous ces mensonges ?

Parce qu’il n’y avait que ça que nous avions. Les mensonges de Marie et d’Elena ; ceux de Jack aussi. Il s’était bien foutu de moi lors de mon séjour à Jackson.

Tu parles que cet enfoiré doit en savoir beaucoup plus qu’il ne l’a dit.

Et maintenant Sullivan avait les yeux rouges… Si écarlates et je ne pouvais plus me détourner d’eux ni m’empêcher de les fixer en croyant à un mauvais rêve.

Sullivan me jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et je pus y lire autant de crainte que j’en ressentais. Et lorsqu’il se tourna enfin vers le miroir et y croisa son reflet, il se figea si violemment qu’il agrippa le lavabo de toutes ses forces, ses phalanges blanchissant sous l’effort.

Je fis un pas, puis un autre, et posai mes mains sur ses épaules, laissant mes iris se teinter d’écarlate, tout comme les siens. Nos regards de sang se croisèrent tandis que je passais mes bras autour de son cou.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel, Kim ?

— Je n’en sais rien.

— Tu m’as dit de méditer, merde ! Et regarde le…

Il se raidit.

— Le putain de résultat !

Je cessai de respirer en même temps que lui.

Non, ça, ce n’était vraiment pas… réel.

Ses yeux changèrent de nouveau et virèrent au gris foncé. Sullivan blanchit et je me statufiai sans pouvoir me détourner du reflet de ce regard tellement étrange.

Mon inquiétude atteignit des sommets lorsque du gris, ils passèrent au noir d’encre.

Ce n’est vraiment pas…

Du noir, au violet.

Du violet au vert mousse.

Du vert à l’ambre que j’aimais tant.

Et de nouveau au rouge, revenant au début pour nous offrir un autre tour.

Un autre tour encore.

Encore et encore.

… vraiment pas normal.

Sullivan appuya sur ses tempes, ses yeux virevoltant d’une teinte à une autre de plus en plus vite.

— Dis-moi que tu sais ce qui m’arrive, Kim.

Je secouai la tête.

— Je n’en ai aucune idée, murmurai-je.

Vraiment aucune.

Ce phénomène était…

Quoi ?

Je n’en savais rien.

— Kim ? fit Sullivan d’une voix faible, alors que ses iris continuaient de passer d’une couleur à une autre à une vitesse alarmante.

Tellement que les regarder devenait étourdissant et qu’à chaque fois, le danger semblait plus près. En levant la tête, j’aurais presque pu le voir scruter Sullivan, tapi dans l’ombre, attendant le bon moment pour se dévoiler.

Et il était hors de question que je le perde.

Pas lui…

— Ça va aller, répétai-je.

— OK, souffla-t-il. Mais pour l’instant, j’ai tellement mal au crâne que je crois que je vais tomber dans les pommes.

Il le dit sur un ton si linéaire que je ne compris pas tout de suite. Du moins, pas avant qu’il ne s’affale contre moi et qu’il perde connaissance.

— Merde.

Je le retins avant qu’il ne chute au sol et manquai de tomber à la renverse, surpris par son poids. Mes vieilles terreurs me rattrapèrent douloureusement.

Je portai Sullivan jusqu’au lit et le posai au milieu du matelas. Je m’assis près de lui en essayant de garder mon calme, repoussant ses mèches blondes de son visage.

Allez, réveille-toi Sully.

Il respirait tranquillement.

En posant ma main sur sa poitrine, je trouvai son rythme cardiaque lent et tranquille, identique à celui qui cadençait ses nuits et qui se répercutait sur ma peau quand il se blottissait contre moi.

Je restai à le regarder jusqu’à ce qu’il ouvre les yeux. Et quand il le fit enfin, de trop longues minutes plus tard, je repris enfin mon souffle et recommençai à respirer normalement.

Ses yeux avaient de nouveau leur éclat doré.

— Hé, fis-je en posant ma main sur sa joue.

Il se racla la gorge.

— Hé, répéta-t-il.

J’étais dingue de ce type.

Un peu trop d’ailleurs.

Il se rendormit quelques secondes plus tard et son Aura blanche l’enveloppa comme un cocon. Je m’assis sur une chaise, un genou replié contre ma poitrine et le veillai toute la nuit.

Je ne savais rien des mystères qui l’entouraient, le pourquoi, le comment, qui il était vraiment.

Mais une chose était certaine, personne ne me le prendrait…

Le lendemain matin, avant même qu’il ait bu un café, Sullivan prit son téléphone et tenta de joindre Marie et Elena. Il ne dit rien, mais c’était inutile ; il avait de nouveau cette détermination enragée. Celle d’un journaliste qui se lançait sur une piste. Et il allait devoir creuser sérieusement parce que, de toute évidence, elles avaient caché bien plus de choses que nous le pensions. Leur départ précipité devenait encore plus suspect aujourd’hui, surtout quand elles ne répondirent pas. Quand Sullivan comprit que c’était inutile d’insister, il composa frénétiquement le numéro de Jack – mais également sans succès. Que ce soit les uns ou les autres, ils semblaient avoir disparu.

Sullivan se mit à marcher de long en large dans l’appartement, les mains dans les cheveux. Assis dans un fauteuil, je restai silencieux, observant les muscles de ses bras se tendre, sa mâchoire se crisper, son air s’assombrir.

— J’ai récupéré ma mémoire et je ne me rappelle pas…

— Moi non plus, Sully.

Durant notre enfance, Sullivan avait eu les yeux dorés et uniquement dorés. Je m’en serais souvenu si ça n’avait pas été le cas. Comme de chacun des détails des journées que nous avions partagées.

— C’est peut-être… Je n’en sais rien… Un effet secondaire de l’Entrave.

Je secouai la tête.

— Non.

Il me fusilla du regard.

— Merde ! Mais comment peux-tu en être aussi sûr ?

C’était difficile à expliquer à quelqu’un qui ne connaissait rien aux sorts, qui n’avait pas suivi le moindre cours à l’Institut et qui s’était instruit dans une université humaine.

Je le savais, c’était tout.

Je le sentais.

De plus, c’était Sullivan et je pouvais le ressentir jusque dans ma propre poitrine.

Quoi qu’il se soit passé cette nuit, ce n’était lié à aucun ensorcellement.

— Viens là.

Il cessa de faire les cent pas et pivota dans ma direction. Après une hésitation, il me rejoignit et se laissa tomber au sol, le dos appuyé à mon fauteuil, entre mes jambes, sa tête renversée, regardant le plafond. Je me penchai pour l’embrasser longuement, mordiller ses lèvres. Il avait un caractère exécrable, il avait déjà mis du bazar dans tout mon appartement et il trimballait un wagon d’emmerdes. Pourtant je ne pouvais plus me passer de lui maintenant.

— J’ai envoyé un message à Arik, le prévins-je. Il devrait être là dans…

Maintenant.

La porte s’ouvrit et, comme à son habitude, Arik entra sans même frapper.

Sullivan redressa la tête et Arik avisa ses yeux ambre. Il haussa les sourcils à mon intention, comme pour me dire « Tu dérailles mon vieux, je ne vois rien d’étrange ! ». Je n’avais pas été très clair dans le message que je lui avais envoyé. Et j’avais hésité à lui en parler, pour être franc. Mais Arik était un vrai érudit dès qu’il s’agissait des histoires sur les Nébuleux. Sûrement parce qu’il fréquentait pas mal d’Immortelles et récoltait toujours quelques informations croustillantes sur l’oreiller. Je n’avais jamais compris ce qu’il leur trouvait. Elles n’étaient que de petites bourgeoises richissimes à la beauté trop irréelle qui adoraient se pavaner à la Cour. Aucune ride ne venait gâcher leurs traits trop lisses et leur expression était toujours si neutre qu’elles auraient tout aussi bien pu ne jamais rien ressentir. Des poupées de cire, fades et sans saveur.

Je les lui laissais bien volontiers. Je préférais mes blonds.

Un plus que les autres, d’ailleurs.

— Quelle ambiance ! rit-il. Vous enterrez quelqu’un ou quoi ?

— Toi, très bientôt si tu ne baisses pas d’un ton, lançai-je de mauvaise humeur.

Ce n’était pas le jour de faire de l’humour.

— Tu me perces le cœur ! minauda-t-il, les mains sur la poitrine.

Il prit son expression la plus triste qui arracha un sourire à Sully. Juste pour ça, les mimiques exagérées d’Arik valaient presque le coup.

— Alors, les mecs ? C’est quoi le problème ? nous demanda-t-il.

Le problème ?

C’était de ne rien savoir du tout…

Strictement rien…

— Je t’ai envoyé un message, non ?

— Ouais. Tu m’as parlé des yeux de Sue.

— Ne me regarde pas comme ça, Arik, s’agaça Sullivan.

— Désolé, Sue, mais j’essaie de comprendre. Je réfléchis très bien avec un café, d’ailleurs. Je dis ça…

Il haussa un sourcil. Je me levai, poussai un peu Sullivan au passage, laissant traîner ma main sur son épaule. Il se redressa et me suivit jusqu’au comptoir où il s’assit à côté d’Arik, tellement silencieux que c’était comme s’il s’était mis à hurler. Les silences de Sullivan pouvaient être parfois plus assourdissants que n’importe quel cri.

Forcément, ma fichue cafetière choisit ce matin-là pour faire des siennes et je manquai de l’exploser contre le mur.

— Whaou, siffla Arik. C’est quoi cette humeur ? Tu n’as pas bais…

— Arik ! grondai-je.

— … baisé hier soir ? continua-t-il, quand même. Non, mais plus sérieusement, tu m’envoies un message dément et depuis que j’ai franchi le pas de la porte…

— Que tu as passé sans frapper, rectifiai-je.

— … tu gueules, finit-il. Je peux aussi bien repartir.

— Tu restes, ordonnai-je. On a besoin de toi.

Il se tourna vers Sullivan qui suivait notre échange, le coude appuyé sur le bar, l’air ailleurs.

— Le mot magique ? me demanda Arik.

— S’il te plaît, lui jetai-je comme une insulte.

Il ne s’y trompa pas, mais sourit quand même en enfonçant les mains dans ses poches. Je soupirai en gardant mon calme. C’était Arik. Et même s’il était sans cesse à la recherche de reconnaissance, la vraie raison pour laquelle il cumulait les conquêtes, il avait toujours été là. Depuis que nous étions gamins, il avait supporté mes humeurs et mes coups de sang. Il était l’une des personnes qui me manquaient quand je quittais Agora.

Lui, Lerolt et Sanders ; ils étaient ce qui se rapprochait le plus d’une famille.

Quant à Sullivan… Il commençait à prendre l’importance d’un amour. De ceux dont on ne se remet jamais.

Qui font mal.

Dont on ne peut pas se passer, aussi addictif qu’une drogue.

— Alors ? dit Arik d’une voix chantonnante, vous voulez que je vous dise si j’ai déjà entendu parler d’un Nébuleux dont les yeux changent de couleur ?

— C’est ça, marmonna Sullivan.

— Vous avez couché ensemble ?

— Arik ! m’énervai-je.

— Quel est le rapport ? demanda Sullivan.

Arik lui tapa dans le dos.

— J’essaie d’avoir toutes les informations…

— Et je suppose que le fait de savoir si on baise ou non, c’est pertinent, lui balançai-je.

— Ouais, me répondit-il.

C’est ça… S’il voulait des détails à se mettre sous la dent, il allait devoir être plus malin que ça. Je n’avais pas l’intention de lui dire quoi que ce soit pour l’instant. Et sûrement pas en sachant que Sanders serait au courant, sans doute dans l’heure qui suivrait. Arik avait toujours eu du mal à dire non à Sanders.

Je croisai les bras, restai silencieux et Arik haussa les épaules.

— OK, soupira-t-il. Eh bien, non, je n’ai jamais entendu parler d’un Nébuleux qui avait ce genre de capacité. À part l’Enfant Arc-en-ciel, Sue, je ne vois pas…

Sullivan parut intéressé. Fichue curiosité de journaliste…

— L’enfant Arc-en-ciel ? répéta-t-il.

— C’est une comptine que l’on chante aux enfants, Sully.

Je tendis son café à Arik et posai trois tasses devant Sullivan que je remplis l’une après l’autre. Il me sourit et je me sentis déjà de meilleure humeur.

— Hum, fit Arik. Tu es certain que ce n’est pas un envoûtement, Kim ?

Il me prenait pour un imbécile ? Je savais reconnaître un envoûtement quand j’en voyais un.

— On peut toujours aller faire un tour à la bibliothèque de l’Institut pour voir si on trouve quelque chose.

— Ouais.

Sullivan vida les trois tasses et les empila les unes sur les autres avant de se lever, de récupérer celle d’Arik qu’il venait de terminer et de les poser dans l’évier, mettant une main sur ma hanche, embrassant mon épaule distraitement. Puis il fila vers la salle de bain, d’une démarche souple, presque féline. Je me laissai happer par…

— Eh bien, siffla Arik en surprenant la lueur dans mon regard. Si vous ne vous êtes pas encore envoyés en l’air, ça ne va pas tarder.

— Ferme-la, Arik, grognai-je.

Mais trop tard, Sullivan avait très bien entendu. Je surpris son sourire avant qu’il ne ferme la porte. Quelques secondes plus tard, j’entendis l’eau couler.

Je soupirai.

Arik explosa de rire.

Arik insista pour nous conduire à l’Institut. Même si je ne doutais pas qu’il veuille nous donner un coup de main, j’étais parfaitement conscient qu’il avait le béguin pour la nouvelle hôtesse d’accueil de la bibliothèque. Même si celle-ci ne paraissait pas s’intéresser à lui. Sauf quand elle avait besoin d’une bonne raison de maudire quelqu’un. C’était l’une des rares que je voyais résister à ses avances et à son visage souriant et avenant. Avec ses cheveux flamboyants et sa peau laiteuse, il n’avait aucun mal à plaire. Surtout aux Vampires, ce qu’il n’appréciait pas vraiment…

Arik tint absolument à emprunter l’Aeris, le réseau aérien d’Agora, et Sullivan manqua de vomir par la fenêtre de la voiture. S’il n’avait pas été aussi fier, il aurait sûrement demandé à Arik de rouler normalement. Mais il tint bon alors qu’Arik, qui conduisait tellement mal que passer plus d’un quart d’heure dans sa bagnole était une épreuve, nous emmena à une vitesse ahurissante à l’Institut.

De nouveau sur la terre ferme, Sullivan reprit des couleurs en jurant et je souris en le voyant légèrement tituber en sortant sur le trottoir. Quand je m’approchai, il me fusilla du regard et je lus parfaitement dans ses pensées : « Ne me donne pas la main comme à une foutue nana ! ». Je haussai les épaules. C’était comme il voulait.

Nous traversâmes le jardin et remontâmes l’allée jusqu’à l’Institut. Le hall d’entrée était toujours aussi impressionnant. Ses voûtes et ses fresques, son haut plafond. Nous étions à peine entrés qu’un groupe de gamins courut dans notre direction et quitta la bibliothèque de l’Institut, des livres sous les bras, en riant trop fort.

Nous passâmes par le long couloir et Sullivan regardait les hauts tableaux accrochés aux murs. Ceux des Mages les plus connus, des Hauts Gouverneurs qui avaient dirigé la Fédération avant Zephaniah. Ma main sur ses reins, mes doigts glissèrent un instant dans la poche de son jean, alors qu’Arik, quelques pas devant nous, se dirigeait vers l’aile ouest, nous éloignant des cabinets de lecture communautaires. Il posa sa main sur une immense porte noire ornée de dorures dont les battants s’ouvrirent à son contact, nous offrant une vue saisissante sur les gigantesques archives d’Agora. Il n’y avait que les Nébuleux travaillant pour la Fédération qui avaient le droit d’entrer ici. Les Keepers, les Hunters, les Informateurs, les Assistants et tous les membres des Ministères.

Les rayons semblaient s’étendre à perte de vue, des milliers de livres du sol au plafond. Tout ce qui concernait de près ou de loin la Fédération, le monde nébuleux, se trouvait ici. Certains ouvrages avaient des milliers d’années et dataient du début de la Création.

Sullivan siffla doucement en me jetant un coup d’œil avant de retenir un rire en voyant Arik se diriger vers une belle brune à l’accueil. Je haussai les sourcils et Sullivan secoua la tête. Ça ne faisait pas longtemps qu’il connaissait Arik et pourtant, il le devinait quand même avec une facilité qui, pour être honnête, m’agaçait.

— Bonjour, lança Arik en s’arrêtant devant le bureau de la jeune femme.

Sa voix se voulait sensuelle ; peut-être un peu trop.

— Bonjour, monsieur Lockblack, fit la belle en lui offrant un regard glacial. Vous avez plusieurs jours de retard pour le retour de votre livre… « Kártya, trucs et astuces pour gagner à tous les coups ».

— Je crois que je vais le garder encore une semaine, si ça ne vous dérange pas.

— Vous savez, monsieur Lockblack, tant que vous payez vos pénalités de retard, vous pouvez faire ce que vous voulez.

— Je sais bien, sourit-il. D’ailleurs, je cherche un autre livre. Il paraît qu’il est très bien.

— Je vous écoute, dit-elle, très professionnelle.

— Ça s’appelle « Dix bonnes raisons de sortir avec un roux ».

Elle se figea et fusilla Arik de ses beaux yeux bleus.

— Nous n’avons pas de livres humoristiques, monsieur Lockblack. Mais je vous invite à vous rendre dans une librairie humaine, ils raffolent de ce genre de littérature.

Elle accompagna sa réplique d’un sourire qui piétina le cœur d’Arik et je l’attrapai par le bras avant qu’il ne se ridiculise un peu plus. Sullivan adressa un signe de tête à la jeune femme qui le lui rendit, un peu plus agréable.

Nous nous installâmes à l’une des tables les plus éloignées. Sur chacune d’elles, une petite lampe diffusait son halo jaune et, incrusté dans le bois, un écran digital nous donnait accès à la base de données.

Il ne fallut que quelques minutes à Sullivan pour se retrouver au milieu des rayonnages et s’encombrer d’une pile de livres. À peine installé, il se mit à tourner des pages et des pages encore. Arik souffla et je m’emparai d’un bouquin en m’asseyant près de Sullivan, ne résistant pas à l’envie d’attraper une mèche blonde et de tirer dessus. Il ne broncha pas, perdu dans un autre monde. Tellement que, d’une certaine façon, il entra dans une forme de méditation.

Son Aura en fut soudain indétectable, il n’en restait même pas une légère empreinte. Rien, c’était comme s’il n’existait plus tout à coup…

— Tu sens ça ? me demanda Arik, suivant mes pensées.

— Je ne sens plus rien du tout, plutôt.

Sullivan, inconscient de ce qui se passait, releva soudain la tête et tourna un livre vers nous.

— Chaque race est associée à une couleur, nous dit-il en pointant du doigt un texte ancien.

— Ouais, sourit Arik. Plutôt à une pierre d’ailleurs. Mais… laisse tomber. Oui, chaque race est associée à une couleur, on sait ça, Sue.

— Mes yeux ont pris exactement ces teintes. Violet, rouge et noir. Gris aussi.

— Et vert, ajoutai-je. Tu crois vraiment que ça peut avoir un rapport ?

— Je n’en sais rien, Kim, souffla-t-il. Mais il faut bien commencer par quelque chose.

— Je crois que l’on perd notre temps surtout, dit Arik.

Sully n’écouta pas et replongea dans ses recherches, tapant sur l’écran quand il cherchait d’autres documents, livres ou encyclopédies nébuleuses.

Des heures et des heures, nous entraînant, Arik et moi, avec lui. Et sans que nous nous en rendions compte, nous étions en train de lire et de relire des ouvrages que nous n’aurions même pas pensé consulter un jour.

Les couleurs et les pierres.

Les témoignages des Nébuleux les plus puissants de l’histoire.

Ceux qui étaient nés différents, les métis.

Mais rien qui se rapprochait de près ou de loin des yeux de Sully.

Rien à part cette vieille comptine. Ma mère me la chantait quand j’étais gamin. Katze aussi parfois, plus tard, alors que je n’étais plus vraiment en âge d’écouter.

L’enfant Arc-en-ciel a les yeux gris, les jours de pluie.

Les yeux rouges, la terre bouge.

Les yeux noirs, les soirs tard.

Les yeux ambre, en décembre.

Les yeux violets en été.

L’enfant Arc-en-ciel a les yeux blancs, les jours de vent…

Cette vieille rengaine me trotta dans la tête jusqu’à ce que j’aperçoive les aiguilles sur la grande horloge de la bibliothèque. Je donnai un coup de pied dans la chaise d’Arik qui s’était avachi à côté de moi. Il se redressa et bondit de sa chaise quand je lui montrai l’heure.

— Mais merde ! Tu ne pouvais pas me dire qu’on était restés aussi longtemps ?

— Je ne suis pas ta baby-sitter, Arik.

— Je vais louper le début du tournoi avec vos conneries ! lança-t-il, sa veste déjà sous le bras.

Sullivan émergea quand Arik partit en courant et se tourna vers moi. Quand il me regarda, j’eus envie de damner quelques saints rien que pour l’avoir avec moi, dans un coin sombre, plusieurs heures d’affilée. Sans bouquins, sans Arik, sans danger. Manger dans une ambiance feutrée, tous les deux, le laisser me raconter ses voyages, ses articles, ses reportages, ses femmes – même si je n’étais pas certain de le supporter, je voulais quand même savoir qui il avait aimé. Pour qui son cœur de gamin avait chaviré.

Le temps d’une soirée… Juste ne plus s’inquiéter…

Ce fut difficile de convaincre Sullivan de quitter la bibliothèque, mais je réussis à le jeter dans un taxi et une demi-heure plus tard, nous nous arrêtâmes devant la Veuve Noire – un bar tranquille que j’aimais bien. J’y avais passé de très bons moments et j’appréciais son ambiance tamisée, ses banquettes, ses petites alcôves. C’était un endroit pour boire et manger, seul ou accompagné. Mais sûrement pas l’endroit où chercher quelqu’un avec qui finir la nuit.

Évidemment, nous avions tout juste mis un pied à l’intérieur que nous tombâmes nez à nez avec Sanders.

Bordel.

D’habitude, j’étais toujours content de le voir, j’avais beaucoup d’affection pour Sanders. Mais Sully… Je ne savais pas comment l’expliquer, mais quand j’étais à ses côtés, ce que je ressentais, c’était juste… plus.

Seulement, Sanders et Sullivan, dans la même pièce, c’était comme Vampires et Lycans… Peut-être que Sullivan avait des gènes de loup-garou après tout !

— Bonjour, souffla Sanders avec son plus beau sourire.

Je sentis l’Aura de Sullivan me fouetter tant sa présence l’irritait. Il prit pourtant sur lui et cacha ses poings serrés dans ses poches.

— On se croise beaucoup tous les trois ces derniers temps, fit Sanders en glissant ses doigts dans ses cheveux dorés. Dois-je y voir un signe ? Je peux facilement me glisser dans votre lit, si vous voulez.

— C’est ça ! rétorqua Sullivan. Le jour où je serai nécrophile, je penserai à faire un tour au cimetière !

Exaspéré, il s’éloigna, non sans m’avoir jeté un regard assassin ; et un plus noir encore à Sanders qui sourit lentement.

— Il n’a pas d’humour ton nouveau blond. Fais-moi le plaisir d’en changer très vite.

— Ça, mon chou, ça ne risque pas d’arriver.

Sanders plissa les yeux.

— Tu es sérieux ?

— J’ai bien peur que oui.

— Ce Wizard ? siffla Sanders, dédaigneux.

— Oui. Exactement lui, San.

Mon regard se porta sur Sullivan, qui nous tournait le dos, assis à une table devant une bière ensorcelée que la serveuse venait de poser devant lui en souriant un peu trop.

— Tu as l’air…

— Sanders, le coupai-je avant qu’il ne dise ce que je ne voulais pas encore savoir. On discutera plus tard.

— Pourquoi pas maintenant ? insista-t-il. Le moment me semble idéal.

J’explosai de rire.

— Si je le fais attendre plus longtemps, Sully va finir par fracasser une chaise et te planter l’un des pieds droit dans le cœur.

Sanders baissa la tête un instant et sa bouche se tordit, comme si elle retenait des paroles trop sensibles et vraiment douloureuses. Ses grands yeux bleus, aussi clairs qu’un océan, brillèrent d’une pointe de tristesse. Il esquissa un sourire avant de se détourner et de quitter le bar. Le faire souffrir était la dernière chose que je voulais et une partie de moi avait envie de le rattraper pour m’excuser ; lui expliquer. Mais je le laissai quand même partir et rejoignis Sullivan.

Je commandai une autre bière et m’assis à côté de lui, passant un bras autour de ses épaules, ma main dans ses cheveux d’un blond presque blanc. J’aurais bien bu quelque chose de plus fort, mais Sullivan n’était pas encore habitué aux alcools nébuleux. Et je n’avais pas envie qu’il soit inconscient avant d’arriver à l’appartement.

— Est-ce qu’on va tomber sur lui chaque fois qu’on mettra les pieds dehors ?

— Sully… soufflai-je en posant mes lèvres sur sa tempe.

Il s’écarta, pas trop, mais assez pour me regarder bien en face.

— Je déteste la façon dont il te fixe. Et s’il continue à se foutre ouvertement de moi, je vais lui en coller une, Kim.

— C’est mon ex. Forcément que tu ne le supportes pas.

Je remerciai la barmaid qui fit de nouveau de l’œil à Sullivan et lui lançai un regard sombre. Elle fit aussitôt demi-tour.

— C’est surtout un sacré emmerdeur. Un putain de suceur de sang.

Bordel de merde !

— Hey, grondai-je en me baissant vers Sullivan. Fais attention à ce que tu dis, bordel. Tu sais où on est, là ?

Il y avait des Vampires partout autour de nous et certains s’étaient déjà retournés vers Sullivan, qui fit semblant de ne rien voir. Ou bien peut-être bien qu’il s’en foutait. Ils buvaient leur sang synthétique, certains avec leurs canines sorties pour apprécier l’entière sensation du liquide épais qui coulait le long de leur gorge.

Je soupirai.

— Ne sois pas si dur envers Sanders, Sully. Tu es jaloux et crois bien que j’adore ça. Mais San est un ami avant tout. Lui, Arik et moi étions inséparables à l’Institut. Ils ont été là quand je me croyais seul à la mort de Katze. Je leur dois beaucoup. Et puis, il n’y a pas si longtemps, Sanders était un adolescent normal qui voulait devenir Keeper. Un gamin qui a eu la malchance de tomber sur un Vampire hors-la-loi un soir…

Je n’allai pas plus loin. En fait, je n’avais pas eu l’intention d’en dire autant. C’était un sujet que j’avais du mal à aborder. Comme la mort de mes parents lors du Grand Chaos, l’assassinat de Katze.

Sully ne chercha même pas à en savoir plus. Il respectait ça. Les silences douloureux.

— J’aime beaucoup Arik, par contre, me sourit-il, me sortant de mes pensées.

— Parce qu’il est roux ? le taquinai-je.

Il prit une grande gorgée de bière avant de poser sa main sur la mienne. Nos genoux se touchèrent et je sentis son souffle chaud sur mon visage quand il s’approcha. Il avait une odeur de bière évidemment, mais aussi celle, plus sensuelle, qui n’appartenait qu’à lui et qui me donnait envie de le goûter.

— Arik était sans arrêt raillé pour sa couleur de cheveux et ses quelques taches de rousseur quand on était gamins.

— Je me doute. Mais vous étiez là, Sanders et toi, je suppose.

— Toi aussi tu étais là pour Andrew.

Il inspira et joua avec mon pouce en regardant nos doigts s’entremêler.

— Oui.

Il planta ses iris ambrés dans les miens et je pus y lire tellement de choses que ça me donna le tournis pendant quelques secondes.

— Kim… Parle-moi de ton Démon.

Je savais qu’il allait finir par me le demander, tôt ou tard, et claquai aussitôt des doigts pour recommander deux autres bières.

— À quel point ça te répugne ? lui demandai-je.

Il posa un doigt au coin de mes lèvres et plongea loin dans mon regard. Et d’une manière ou d’une autre, je sus qu’il me voyait. Peut-être pas complètement, mais suffisamment…

— Des cheveux de lune, chuchota-t-il. Des yeux de sang. Crois-moi, tu m’inspires beaucoup de choses, mais tu ne me répugnes pas, Kimon.

J’inspirai profondément et serrai sa main dans la mienne.

— Tu te souviens de ma mère ?

— Tu poses vraiment la question ? sourit-il. Elle faisait le meilleur pain magique au monde.

— Oui, c’est vrai, m’émus-je qu’il s’en souvienne.

Tous ses souvenirs étaient revenus, mais il devait encore faire un effort de mémoire pour certains détails. Il plissa les yeux et passa sa main sur son menton.

— Tu lui ressembles, se remémora-t-il.

Plus qu’il ne le pensait.

— Elle était brune, très belle. Des yeux très bleus, comme ceux de Katze et…

Il ouvrit la bouche. Maintenant, il se souvenait vraiment d’elle.

— Elle était moitié démone, elle aussi. Katze et moi en avons hérité.

— Je me souviens de Katze, le jour où il m’a posé l’Entrave, il avait les yeux comme deux pièces d’or et les cheveux rouge sang.

— Oui. Ma mère, elle, avait la peau légèrement bleutée.

— C’est vrai, j’adorais.

Il n’y avait que Sullivan pour adorer les Démons.

— À Agora, les Démons ne sont pas très bien vus. S’ils sont une race à part entière, ils n’en sont pas moins jugés et regardés de travers. Quant aux métis, comme Katze et moi, c’est compliqué… Du moment que personne ne voit rien, disons que nous sommes tolérés. J’ai appris très tôt à masquer mon apparence de Démon, à contenir ces pouvoirs-là pour que personne ne les remarque. Katze, lui, en était tellement fier, c’était un peu de notre mère, alors pourquoi l’aurait-il renié ? À l’inverse, je n’ai jamais vraiment accepté cette part de moi. Quand elle prend le dessus, j’ai l’impression que je pourrais briser un homme à mains nues. J’ai besoin de rugir et cette violence, ça me bouffe de l’intérieur, c’est comme un feu qu’on allume et que j’ai du mal à éteindre. À Jackson, avec cette Stray, si j’avais laissé mon Démon prendre le dessus, les choses auraient été différentes, sans doute. Mais…

Je ris nerveusement.

— Certains disent que nous nous sommes échappés de l’Enfer. Parfois, c’est ce que je crois.

Je revis Katze et ses yeux d’or, ses mèches écarlates. Je l’entendais encore me dire que j’étais beau, que je n’avais besoin ni de me cacher ni d’avoir honte.

— Kim ? fit Sully, me voyant perdu dans mes pensées.

— Oui ?

— Tu es sublime, souffla-t-il en saisissant ma nuque pour déposer un baiser sur mes lèvres. Vraiment sublime.

Peut-être que mon frère avait eu raison après tout.

Chapitre 18

Sullivan

Je grimaçai dès que mon téléphone sonna, le sortis de ma poche rapidement, coupai le son et fixai le nom de Kimon sur l’écran. Si je ne répondais pas, il allait rappeler, encore et encore. À chaque fois, son inquiétude deviendrait plus grande, jusqu’à atteindre son paroxysme. À ce moment-là, il ne vaudrait mieux pas se mettre sur sa route.

J’aurais préféré qu’il reste endormi. J’avais déjà eu du mal à m’extraire du lit sans le réveiller. Il était entortillé autour de moi comme une liane et dès que je bougeais, il resserrait sa prise, m’empêchant parfois de respirer. Je ne m’en plaignais pas ; j’adorais le sentir si près, savoir que, dans son sommeil, son instinct le poussait à s’accrocher à moi et à ne plus me lâcher. Comme si j’avais envie de m’échapper…

Enfin, c’était bien ce que j’avais fait cette nuit… Après une bonne heure à grappiller centimètre après centimètre, jusqu’à réussir à mettre un pied au sol. J’avais enfilé caleçon, pantalon, pull et chaussettes aussi vite que j’avais pu avant de quitter l’appartement sans faire de bruit.

C’était un quart d’heure plus tôt.

Et ça faisait quatre fois que Kimon appelait.

La première, quelques minutes à peine après m’être éclipsé.

Son nom clignotait toujours sur mon smartphone, silencieusement. Je regardai autour de moi. J’étais au bon endroit. Dans le message qu’il m’avait envoyé, maître Bernhaid m’avait dit de l’attendre dans la petite cour derrière le Ministère Wizard, à une heure du matin, sous l’olivier. Même si je n’étais pas un grand connaisseur, je savais reconnaître un olivier. Je n’avais seulement pas imaginé qu’il mesurerait plusieurs mètres et qu’en pleine nuit, j’aurais l’impression que sa cime se mélangeait aux étoiles d’Agora, ces petits points lumineux parsemant un ciel d’un noir violine que je trouvais beau.

Je ne voulais pas mentir à Kimon.

Mais j’étais conditionné par dix ans de journalisme, en comptant mes années universitaires. Et la première chose que j’avais apprise était de toujours protéger mes informateurs. J’avais même passé trois jours en prison lorsque j’avais refusé de dénoncer l’une de mes sources. J’y serais sûrement resté plus longtemps si Jack n’était pas venu me tirer de là. Maintenant, je me demandais quels moyens exactement il avait utilisés pour me sortir de ce merdier.

Jetant un coup d’œil alentour et ne voyant toujours pas maître Bernhaid, je me décidai à répondre à Kimon, écartant le téléphone de mon oreille lorsqu’il se mit à rugir si fort qu’il brisa le silence environnant, faisant s’envoler un oiseau perché sur l’olivier, au-dessus de ma tête.

— PUTAIN DE MERDE, OÙ ES-TU, SULLIVAN ? explosa-t-il.

J’aurais presque pu voir ses yeux briller d’une lueur écarlate, dangereuse, grisante. Son rugissement avant qu’il ne me plaque sur le matelas pour m’embrasser, annihilant toute envie de lui résister.

Et je savais ce qu’il attendait de moi quand il venait se nicher entre mes cuisses, donnant un lent mouvement à son bassin, me regardant droit dans les yeux pour bien se faire comprendre.

Je n’étais pas prêt à lui dire oui, il le savait.

Il n’était pas prêt à me céder non plus.

Nos fiertés encore… Notre besoin de tout contrôler…

— Sullivan ! feula-t-il. Je n’arrive même plus à percevoir ta foutue Aura !

— Tu m’as appris à méditer, Kim, lui rappelai-je.

— Mais pas pour te cacher de MOI ! Où es-tu ?

— Je serai rentré dans une heure. Deux au maximum.

— BORDEL !

Il y eut un peu de casse, et je me demandai ce qu’il avait envoyé au sol dans un geste colérique. Ça allait mettre un peu de désordre dans son salon trop bien rangé. Depuis deux semaines, je passais mon temps à en mettre partout.

C’était l’un de mes petits plaisirs.

J’en avais quelques autres depuis que j’étais arrivé à Agora.

Insulter Sanders que je croisais trop souvent.

Apprendre à jouer à Kártya avec Arik, les cartes étalées sur le tapis du salon.

Boire des bières ensorcelées et dire n’importe quoi pendant des heures.

Courir le matin sur le sentier de la Triade, slalomer entre les arbres, faire le tour des trois lacs et revenir chez Kimon qui avait préparé mes trois tasses de café, alignées sur le comptoir de la cuisine.

Méditer avec Kimon assis derrière moi, ses jambes de part et d’autre des miennes, ses mains se baladant sur ma peau nue ; le sentir comme je n’avais jamais senti personne.

Traîner à la bibliothèque de l’Institut, parmi les livres reliés, l’odeur de poussière et de papier ; essayer d’en apprendre plus sur mes yeux qui changeaient un peu trop souvent de couleur.

Aller voir Kimon donner des cours aux gamins de l’Institut assis sur un siège de l’amphithéâtre, fasciné par sa beauté, par sa voix qui résonnait dans ma tête, même quand il n’était pas là.

Aller dans les bars et me moquer d’Arik qui, dès qu’il avait un peu trop bu, devenait collant avec tout ce qui portait une jupe.

Dormir nu contre Kimon.

Sentir sa peau sous mes doigts.

L’embrasser et le toucher.

Le laisser glisser sa bouche sur moi, de mon cou à mon ventre, de mes hanches à mes reins.

Apprendre ce monde étrange – à être un Wizard.

Apprendre à être deux – à former un tout –, à essayer de ne pas avoir peur de ce qui prenait plus d’ampleur chaque jour et qui portait un nom que ni lui ni moi n’osions prononcer.

— Sully, inspira Kimon pour retrouver un semblant de calme. Dis-moi juste où tu es, je viens te chercher.

Je levai les yeux au ciel. J’avais garé mon 4x4 à quelques mètres de là, dans une ruelle adjacente ; je n’avais certainement pas besoin qu’il vienne me chercher. D’ailleurs, j’allais devoir raccrocher, j’apercevais maître Bernhaid, sa démarche toujours un peu maladroite, son pas pressé et sa tête qui bougeait en rythme.

— Je dois te laisser, Kim.

— Sully, ne raccroche pas !

— Je rentrerai dans un moment.

— Je te jure sur le Créateur que si tu n’es pas rentré dans quarante minutes…

— Hum, hum, le coupai-je juste avant de raccrocher et de me porter au-devant de maître Bernhaid qui hocha la tête en me voyant, posa une main sur mon bras et m’entraîna aussitôt derrière le haut bâtiment du Ministère.

Il jeta de fréquents coups d’œil par-dessus son épaule pour vérifier qu’il n’était pas suivi. Une attitude que je connaissais très bien ; tous mes informateurs, mis à part Derreck, avaient eu la même. Humains, Nébuleux ; face au danger, nous réagissions tous pareils.

Soudain, ce fut moi qui eus l’impression d’être épié et je résistai au besoin de scruter les environs pour m’assurer que personne n’avait braqué un objectif sur moi. Ces derniers temps, j’avais commencé à sortir avec des lunettes de soleil, mes yeux changeant de plus en plus de couleur sans que je ne puisse rien y faire, le contrôler ou comprendre exactement ce que…

— Les Auras, chuchota maître Bernhaid.

Il me tira dans l’ombre d’un muret et claqua des doigts, faisant naître une petite boule de lumière entre nous.

— Pardon ? lui demandai-je en le dévisageant.

Il était petit, ses cheveux toujours aussi en pagaille. Il ressemblait à un vieil illuminé qui avait pris une décharge électrique.

— Vos yeux, murmura-t-il. Vous pouvez voir les Auras des Nébuleux. Gris foncé pour les Immortels, ambre pour les Wizards, rouge pour les Démons, noir pour les Vampires et violet pour les Lycans. C’est pour cette raison qu’ils changent de couleur. Ils s’adaptent.

— Gris pour les Immortels ? Et non bleu ?

— Gris, répéta-t-il.

— Mais je croyais qu’on ne pouvait pas voir les Auras…

— Vous, si.

— Pourquoi la mienne est blanche ?

Maître Bernhaid balaya l’air d’un geste de la main, comme si ça n’avait pas d’importance. Ça en avait pour moi !

— Peu importe la couleur de votre Aura. Ce qui compte, c’est ce que vous êtes, Sullivan.

Son regard un peu fou scruta de nouveau l’horizon avant de se reporter sur moi. Sans prévenir, il attrapa mon visage et le rapprocha du sien, ôta mes lunettes de soleil et étudia mes iris.

— Fascinant, dit-il seulement, comme si j’étais un rat de laboratoire.

Je m’écartai.

Les Auras… D’accord… Oui, c’était vrai que je pouvais voir Kimon, ses yeux rouges et ses cheveux argentés. La dernière fois que nous avions croisé Sanders, j’avais failli faire une attaque tellement j’avais été surpris de le voir les canines à l’air, son visage déformé et inquiétant. Et puis, oui, il y avait bien eu ce loup que j’avais croisé en bas de chez Kimon et qui déambulait à quatre pattes dans la rue.

Agora était remplie de choses étranges, je n’avais pas conscience que celles-ci l’étaient plus que les autres et que j’étais le seul à les voir – à voir la nature même de chaque individu, ce qu’il était réellement. J’aurais eu du mal à l’expliquer, c’était comme un voile qui se levait et je pouvais voir ce qui était caché derrière. La couleur, la nature, tout…

Mais…

— Et le vert ? demandai-je tout à coup, me souvenant de la réflexion de Kimon.

Maître Bernhaid fronça le nez avant de s’essuyer le front avec un mouchoir.

— Ce sont les Auras des humains, bien sûr.

Bien sûr, oui… Il le disait comme si je le savais forcément après avoir passé toute ma vie avec eux.

— Vous devez être très prudent, me supplia maître Bernhaid en posant une main sur mon épaule.

— Pourquoi ? Je peux voir quelques Auras de temps en temps, mais je ne crois pas que…

Il leva une main pour m’arrêter et son air se fit un instant hésitant. Il regarda une énième fois derrière lui.

— Votre don n’est pas rare. Il est unique.

Il soupira.

— Vous ne comprenez pas, Sullivan. Ce que vous voyez, c’est la Vérité, l’Essence même de toute chose. Les Auras en font partie, certes, mais ce n’est qu’une partie de ce que vous pourrez faire dans peu de temps. Vous serez capable de voir tout ce qui est caché, d’entendre tout ce qui est tu, de lire tout ce qui est incompréhensible.

Quoi ?

— Certaines personnes ne seraient pas ravies d’apprendre que vous avez la capacité de deviner si aisément ce qu’elles dissimulent depuis si longtemps.

Je n’étais pas certain d’aimer ce qu’il sous-entendait. Ni le poids qu’il faisait peser sur mes épaules.

Il secoua la tête et souffla sur la petite lumière, nous plongeant de nouveau dans le noir.

— Jack m’a demandé de veiller sur vous, et c’est ce que je fais en vous mettant en garde. Restez discret, Sullivan. Et ne parlez de vos yeux à personne.

Il fit quelques pas en arrière.

— À personne, vous entendez ?

— Personne ne doit voir, Elena. Tu entends ? Personne ne doit voir les yeux de Sullivan. Personne ne doit être au courant.

— Spencer, attends…

— Personne, Elena, ma chérie.

— D’accord.

Ce flash du passé, qui était remonté en moi le jour où j’avais récupéré cette étrange faculté, me revint en mémoire. Tout comme le regard de ma mère, terrifiée, et l’ombre d’un homme qui s’appelait Spencer.

Maître Bernhaid était déjà loin quand une autre question traversa le brouillard de ces souvenirs flous.

Avait-il connu mon père ?

Et à part être mon père, qui était Spencer, cet homme dont on ne m’avait jamais parlé ?

— Les Auras, répéta Arik.

Il jouait avec l’une de ses cartes, la faisait tourner entre ses mains, alors que Kimon, toujours remonté contre moi, fumait l’une de mes cigarettes. Il laissa son regard traîner sur le serveur, plus loin, juste pour m’emmerder. Je restai concentré sur Arik pour ne pas lui arracher la clope des mains en lui disant ce que je pensais de son caractère de…

Quand j’étais rentré hier soir, ou plutôt tôt ce matin, il était en train de creuser une tranchée dans son salon à force de faire des allers-retours. Il s’était mis à hurler, ses yeux étaient devenus si rouges que j’avais eu peur qu’ils se mettent à saigner. Comme je n’avais pas pu en placer une, je m’étais contenté de me déshabiller, de me couler sous les draps et de fermer les yeux. Je m’étais vite endormi, il avait continué sans que je l’entende. À mon réveil, il n’était pas dans le lit. Il m’attendait dans la cuisine de pied ferme, dans une tenue de sport noire, et j’avais compris que je ne risquais pas d’aller courir seul. Il n’avait pas décroché un mot pendant les cinq premiers miles. Puis nous nous étions arrêtés près du lac Hecate et je lui avais raconté Bernhaid, les couleurs, les Auras, la capacité de voir la vérité et les mises en garde de cet homme un peu décalé. Il avait retiré mes lunettes de soleil de mon nez avant d’attraper mes cheveux à pleines mains, penchant la tête pour bien se faire comprendre.

— La prochaine fois, ne t’avise pas de partir sans moi.

Je l’avais repoussé d’un coup sur l’épaule.

— Tu oublies quelque chose, mon vieux. C’est que je suis capable de me débrouiller tout seul.

— Tu n’es pas à Jackson, ici, Sully. Les rues d’Agora sont…

— Stop, l’avais-je coupé.

Je l’adorais. Mais je ne supportais pas quand il prenait son air paternaliste avec moi. Je ne supportais pas quand il essayait de m’ordonner quoi que ce soit. Et je supportais encore moins qu’il me dise quoi faire ou non, avec ou sans lui.

J’avais eu envie de le frapper parce qu’il me parlait comme si j’étais quelqu’un de… faible. Ou de vulnérable. Et ça m’avait mis en pétard. D’autant plus que je m’inquiétais de ce que m’avait dit maître Bernhaid. Pas seulement pour moi, mais surtout pour Kimon. C’était facile de prendre une balle perdue lors d’une fusillade.

De se retrouver au mauvais endroit au mauvais moment.

— Sully, si tu es en danger, tu dois…

— Kim ! À vingt et un ans, j’étais déjà en Irak pour un reportage. Depuis, je me suis retrouvé en Afghanistan, au Darfour, au Pakistan, en Palestine, au Soudan, en Centrafrique. Et tu vois, je suis toujours en vie même si tu n’étais pas là pour veiller sur moi.

« Mais Jack, si » m’avait susurré une petite voix.

Sauf que si Jack m’avait sorti de mes bourbiers, il n’était pas parti avec moi, mais était resté aux États-Unis.

« Tu es sûr ? » m’avait encore soufflé cette petite voix.

Après tout, je ne savais plus grand-chose ces derniers temps. À part que Kimon était revenu tendu de notre heure de course.

Il n’avait pas préparé le café.

J’avais filé sous la douche, sans rien ajouter.

Et maintenant, nous étions dans ce restaurant, autour d’une table à l’écart. J’essayai de ne pas grimacer en lisant la carte.

Pintes de sang (A, O, B, AB).

Quel choix !

Négatif ou positif.

Parce que ça faisait une réelle différence ? Il faudrait que je demande à cet abruti de Sanders la prochaine fois que nous nous croiserions. Ce qui arriverait bientôt, j’en étais persuadé.

Cœur de cerf en tartare…

Je refermai la carte aussitôt. Pour moi ce serait steak/frites et s’il n’y en avait pas, n’importe quoi qui ne serait pas en tartare ou tout simplement du sang.

— Tu vois toutes les Auras ? me demanda Arik en se penchant sur moi.

— Apparemment, marmonnai-je en lançant un coup d’œil à Kimon.

Il n’était toujours pas décidé à me parler.

— Tu vois la mienne, Sue ?

Je me tournai vers Arik.

— Pas pour l’instant, non.

— Mais tu l’as vue ? insista-t-il.

Il consulta Kimon du regard et ce dernier hocha la tête pour confirmer. Arik ouvrit la bouche, la referma et finit par s’appuyer au dossier de sa chaise en croisant les bras.

— Je n’y crois pas une seconde.

Je soupirai.

— Un halo d’un ambre orangé, dis-je distraitement en regardant autour de moi. Un peu de la même couleur que tes cheveux, mais en plus clair.

Il y avait du monde et personne ne semblait faire attention à nous. Le soleil commençait à décliner et j’aurais aimé me plonger de nouveau dans les livres de la bibliothèque de l’Institut, reprendre mes recherches.

Non, ce que je souhaitais réellement, c’était retourner à l’appartement et prendre Kimon dans mes bras. Mais étant donné qu’il regardait partout sauf vers moi, c’était plutôt compromis.

— OK, tu me vois, fit Arik, surpris. Super.

Kimon le fusilla de ses yeux améthyste, Arik n’y fit même pas attention et se pencha vers moi, les bras croisés sur la table.

— Et tu as vu l’Aura de Sanders ? me demanda-t-il, doucement.

Rien que d’entendre son nom, ça me foutait en pétard.

— Ouais, répondis-je à Arik. Et même un peu trop bien si tu veux mon avis.

— Il est comment ?

— C’est le même enfoiré avec des canines apparentes et des yeux d’un noir un peu angoissant.

Arik jeta un regard aux alentours.

— Et tu vois même les Immortels ?

— Oui, très bien.

De ce que j’avais lu, les Immortels avaient une Aura indétectable ; un avantage lié à leur éternité. Seuls leurs pairs pouvaient les voir et d’après quelques récits sur lesquels j’étais tombé au cours de mes lectures, c’était une forme de halo bleuté qui les enveloppait comme un cocon, ce qui ne correspondait pas à ce que m’avait dit maître Bernhaid.

Et effectivement, je ne voyais rien de tel, là.

Kimon se tourna vers moi pour la première fois depuis que nous étions rentrés du lac Hecate. Il désigna du menton trois jeunes hommes à la peau laiteuse, à la beauté froide et aux sourires tellement éblouissants qu’on avait l’impression qu’ils posaient devant un objectif.

— Et alors ? me lança-t-il, comme un reproche.

— Que veux-tu que je te dise ? rétorquai-je.

— Ce que tu vois.

Je secouai la tête.

— Du gris foncé.

— Tu te trompes, me contredit Kimon.

Non je ne me trompais pas.

— Je te dis ce que j’ai sous les yeux, Kim. N’insiste pas si tu n’es pas prêt à entendre la vérité.

Arik et lui se dévisagèrent et, pendant un bref instant, je soulevai mes lunettes de soleil pour mieux observer. Les halos gris étaient là. Quelques secondes alors que je me concentrais. Avant de disparaître.

Ce que vous voyez, c’est la Vérité, l’Essence même de toute chose. Les Auras en font partie, certes, mais ce n’est qu’une partie de ce que vous pourrez faire dans peu de temps. Vous serez capable de voir tout ce qui est caché, d’entendre tout ce qui est tu, de lire tout ce qui est incompréhensible.

Je remis mes lunettes en place et me calai dans ma chaise sans rien dire de plus. Après tout, quel que soit le nom que portait « cette capacité », « ce don » ou ce quoi que ce soit, je ne savais rien de ce que c’était vraiment. À part que ça me collait mal au crâne, que je devais garder des lunettes sur le nez de jour comme de nuit et que ça faisait planer au-dessus de ma tête beaucoup trop d’ombres.

Les Immortels contrôlaient la Fédération.

Contrôlaient les Ministères.

Contrôlaient le Sanctuaire.

Contrôlaient la cité d’Agora.

Contrôlaient le monde des Nébuleux.

Tous les livres que m’avait passés Jack analysaient en profondeur le fonctionnement de la société nébuleuse. Et si j’avais dû écrire un article à ce sujet, j’aurais commencé par m’attaquer aux bases.

Qui étaient les Immortels ?

Certaines personnes ne seraient pas ravies d’apprendre que vous avez la capacité de deviner si aisément ce qu’elles dissimulent depuis si longtemps.

Apparemment, rien de ce qu’ils disaient être.

Tu es trop humain, Sully.

Sans doute. Mais je refusais de quitter un mensonge pour replonger dans un autre.

Que ce soit Arik ou Kimon, ils changèrent de sujet et passèrent le reste du repas à discuter de leurs dernières missions, du tournoi d’Arik, des formations des élèves de l’Institut auxquelles leur mentor, Lerolt, les obligeait à participer entre deux Mandats. Ils devenaient instructeurs à certaines occasions, enseignant aux plus jeunes ce qu’ils avaient eux-mêmes appris.

Arik se leva d’un bond en avisant l’heure et partit. Kimon se redressa plus lentement et s’éclipsa à son tour, me lançant négligemment qu’il devait aller voir Lerolt. Je penchai la tête pour le regarder, il me contempla, toujours assombri de colère. Et j’avais du mal à comprendre ce qui le rendait si furieux. Que je sois parti en pleine nuit sans le prévenir ? Que je lui aie rappelé que j’avais eu une vie avant lui ?

Ou peut-être que ça n’avait rien à voir avec moi.

Peut-être qu’il avait eu la trouille que quelque chose m’arrive. Parce que, des années plus tôt, le jeune homme qu’il aimait était tombé sur la mauvaise personne, dans une rue trop sombre et que, le lendemain, son cœur avait cessé de battre dans sa poitrine, que ses traits s’étaient figés pour garder la candeur de ses dix-neuf ans.

Peut-être que Kimon s’en voulait.

Mais ces conneries, ça n’avait rien à voir avec moi !

Je n’avais pas envie qu’il me voie comme une chance de se rattraper. Et puis, même si un jour il me sauvait la vie, qu’il m’arrachait à l’étreinte d’un Vampire qui avait décidé de briser toutes les règles de la Fédération en s’en prenant à un autre Nébuleux, Sanders resterait celui qu’il était.

Un membre du clan Brandwald.

Un homme qui ne pourrait jamais plus regarder les rayons du soleil jouer sur sa peau.

À l’instant où cette pensée me traversa, je rencontrai ses yeux bleus, toujours entourés d’un trait doré et ses cheveux blonds encadrant son visage poupin. Il sourit dès qu’il me vit seul à la table et, d’une démarche chaloupée, vint s’asseoir en face de moi.

Pendant quelques secondes, comme pour le Démon de Kimon, le visage de Sanders se durcit, ses canines apparurent et ses iris s’obscurcirent. Je clignai des paupières pour chasser cette image. Si j’aimais les yeux écarlates de Kimon, en ce qui concernait Sanders, je voulais en voir le moins possible.

— Tout seul à une table, des lunettes de soleil sur le nez et un air désespéré, chantonna-t-il. Y aurait-il quelques soucis dans votre symbiose ?

J’inclinai la tête et sortis une énième cigarette de mon paquet.

— Va te faire foutre, Sanders ! lui jetai-je. Et dégage de ma table.

Tout de suite, j’aurais été capable de le frapper. Parce qu’il était à chaque coin de rue depuis que j’étais arrivé à Agora. Il était dans les pensées de Kimon quand il s’inquiétait pour moi, comme un cauchemar redondant. Je n’en pouvais plus de me battre contre du vent, parce que c’était Sanders, l’ami de toujours, le troisième membre de leur trinité d’adolescents. Je me foutais de savoir quel gamin adorable il avait été. Quel jeune homme doué, quel bon élève. Tout ce qu’il était pour moi, c’était un Vampire ! Et j’avais écumé quelques bars depuis deux semaines. Et avoir les oreilles qui traînaient, c’était une sorte de déformation professionnelle. Alors oui, je savais très bien les bruits qui couraient sur la sexualité débridée de leur race.

Chaque fois que je voyais Sanders, je l’imaginais sous Kimon, dans ses bras, ses lèvres sur les siennes, blotti dans son odeur et ça me rendait tellement dingue que j’avais du mal à me contrôler, malgré toutes ces séances de méditation que Kimon me faisait endurer au quotidien.

Alors oui, Sanders et moi, nous avions un problème.

Un très gros.

— Tu ne m’aimes pas, sourit-il, un coude sur la table.

— Le mot est faible, mon vieux.

Il explosa de rire et leva un doigt à l’intention du barman qu’il regardait un peu trop longuement, comme Kimon avant lui.

Il récupéra son cocktail écarlate en me fixant et plongea une paille à l’intérieur, y portant sa bouche pour aspirer un peu de sang. Une goutte s’égara sur ses lèvres et il la récupéra avec son pouce, lentement, la laissant traîner là un instant avant de la lécher, sans jamais détourner son regard de moi.

— Ça me plaît, sourit-il.

Un peu de O négatif à dix heures et demie du soir, je supposais que pour un type comme lui, c’était effectivement très plaisant.

— Va donc siffler ton plasma ailleurs !

Au lieu de ça, il fit glisser son doigt sur le rebord de son verre en me détaillant. J’écrasai ma cigarette et en rallumai une autre aussitôt.

— Je comprends ce que Kimon te trouve.

— Je te conseille de la fermer si tu ne veux pas prendre mon poing dans la gueule.

— Hum… Tant de fougue, minauda-t-il. Je suis certain qu’il apprécie vos nuits.

Il se lécha la lèvre inférieure.

— Mais autant que tu le saches, ça ne le retiendra pas longtemps, me prévint-il. Il finira par revenir vers moi. Il le fait toujours.

— Vraiment ? fis-je en haussant un sourcil. Tu veux dire quand il n’a trouvé personne d’autre à la Taverne de Drell ou aux Trois Crocs ? Et qu’il s’ennuie suffisamment pour penser à t’appeler ?

Sanders se raidit tellement que je fus étonné qu’il ne me montre pas ses crocs. Et presque déçu aussi. Ça m’aurait donné une bonne excuse pour lui mettre mon poing en plein dans son visage poupin.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles ! feula-t-il. Tu ne sais rien de…

— J’en sais suffisamment, le coupai-je.

Sanders respira par le nez et il n’y eut plus rien de doux dans le regard qu’il braqua sur moi ; il n’y eut que des ombres et quelques ténèbres en dessous.

— Je l’aime, grinça-t-il.

— Tu l’aimes, répétai-je.

J’avais toujours eu une facilité déconcertante à comprendre la nature humaine, à décrypter les gens, à lire au-delà de leurs mots, à voir au-delà de leur apparence. Si maître Bernhaid avait raison, alors ces quelques mots, que Sanders prononça d’une voix vibrante de colère, cachaient bien une vérité dont j’avais l’impression d’apercevoir les contours. Une vérité que m’avaient déjà soufflée les craintes de Kimon, les regards de Sanders, les silences d’Arik. Une vérité qui me donna envie de me lever et de rejoindre Kimon de suite. De m’excuser, même si ce n’était pas à moi de le faire. De l’embrasser et de laisser tout le reste à la porte de l’appartement, une fois que je l’aurais refermée. Lui promettre de toujours faire attention, de le prévenir si je devais quitter le lit en pleine nuit.

Mais pas tout de suite.

Pas avant de m’être penché sur la table pour regarder Sanders bien en face.

— Tu crois aimer Kimon, rectifiai-je. Tu crois l’aimer, mais c’est faux. Peut-être que tu veux une part de lui ; sa beauté, sa force, la certitude qu’il sera toujours là pour toi, que ce soit par culpabilité ou par tendresse. Mais non, tu ne l’aimes pas. Parce que, dis-moi, Sanders… Dis-moi comment c’était quand il était en toi et que tout devenait trop bon et trop fort… Quand il ne pouvait plus le maîtriser, plus le contrôler… Et que tu le voyais, cet autre lui-même… Est-ce que tu l’aimais toujours autant à ce moment-là ? Quand tu te retrouvais avec un Démon aux yeux rouges au-dessus de toi ? Quand ses cheveux argentés caressaient ta poitrine ? Quand il rugissait doucement, le regard baissé, cherchant un geste d’acceptation, un peu de reconnaissance, la preuve que tu le voulais toujours, même comme ça. Dis-moi à quel point tu l’aimais ? Dis-moi que tu ne te raidissais pas jusqu’à ce qu’il se retire et qu’il reprenne la maîtrise de lui-même pour ne pas t’effrayer ?

Sanders se figea, et je n’eus pas besoin de plus pour avoir ma réponse.

Je me levai, jetai quelques billets sur la table pour payer mes consommations – et sa pinte de sang au passage.

Je secouai la tête en lui jetant un tel regard qu’il se força à ne pas détourner le sien.

— Tu n’as aucune idée de ce que veut réellement dire l’aimer, Sanders.

Il ne répondit pas.

Je me tournai, mis les mains dans mes poches et m’éloignai.

Je poussai doucement la porte de l’appartement, le cœur battant dès que je l’aperçus, dos à moi, debout devant la baie vitrée. Toutes les lumières de l’appartement étaient éteintes. Il n’était éclairé que par les rayons de lune et les lumières d’Agora qui se reflétaient dans le salon. Il pivota légèrement la tête, comme pour s’assurer que c’était bien moi avant de se perdre de nouveau dans sa contemplation.

J’ôtai ma veste, jetai mes chaussures et m’approchai doucement. Il ne bougea pas, mais ce n’était pas grave. Il me sentait approcher et c’était suffisant pour le faire frissonner lorsque je posai une main au creux de ses reins, la faisant glisser sur sa hanche en passant devant lui, m’appuyai à la baie vitrée, la tête renversée pour mieux le regarder.

Ses yeux brillaient de colère ; il s’était encore inquiété pour moi.

— Je n’ai pas bougé du bar, Kim, lui dis-je.

— Je n’ai rien demandé.

— C’est vrai.

Je crochetai les passants de son jean et tirai dessus. Il résista un peu avant de faire un pas dans ma direction.

— Je sais prendre soin de moi, soufflai-je en mettant un bras autour de son cou. Mais ça me plaît que tu veuilles le faire à ma place.

Il aplatit ses mains au-dessus de ma tête et son regard améthyste pétilla dans les lueurs de la nuit alors que sa bouche, belle, pleine et tentante, s’approchait lentement de la mienne.

— J’ai perdu trop de monde, m’avoua-t-il, à un souffle de mes lèvres. S’il t’arrivait quelque chose…

— Il ne m’arrivera rien.

— On ne sait rien sur ton père, trop peu sur tes yeux, encore moins sur ton Aura et sûrement pas assez pour comprendre ce qui se passe vraiment.

— On trouvera, lui assurai-je.

Il n’y avait aucun secret qui ne se dévoilait pas un jour ou l’autre. Les miens ne feraient pas exception.

Il déglutit en s’avançant un peu plus et m’embrassa. J’abaissai les paupières. Parce que j’avais attendu ça depuis ce matin. Que ça m’avait bousillé de ne pas pouvoir le toucher, le prendre dans mes bras, l’entendre rire, le voir sourire. J’avais tellement besoin de lui. De sa peau, de son odeur.

De sa présence.

De son regard qui se perdait sur moi.

De son cœur qui battait près du mien.

De lui…

L’aimer…

Entièrement.

Tout ce qu’il portait et ce qu’il camouflait.

Tout ce qu’il cachait.

— Montre-moi, Kimon.

Il s’écarta, m’observa en inclinant la tête et j’enfouis mes doigts dans ses cheveux.

— Montre-moi, répétai-je.

Il cligna des paupières lorsqu’il comprit ce que je lui demandais.

— Tu m’as déjà vu, Sully.

— Vraiment ?

Il se détourna une seconde.

— Kim.

Ses doigts glissèrent dans mes cheveux, serrèrent plus fort mes mèches blondes et l’instant d’après, un léger rugissement s’éleva de sa poitrine, sa tignasse brune s’allongea pour devenir des fils de lune qui flottaient autour de son visage qu’il tourna de nouveau vers moi. Et si je m’étais attendu à ses yeux écarlates, je n’avais pas supposé qu’ils seraient si vifs lorsqu’il n’aurait plus rien derrière quoi se cacher, quand je le verrais tel qu’il était et non au travers des sorts qui retenaient sa seconde nature.

Mais ce que je n’aurais jamais soupçonné, c’était sa peau. Sa peau légèrement brillante, recouverte de lignes noires qui serpentaient comme des tatouages, s’emmêlant sur sa nuque, sur son cou, sa gorge, lui donnant un air si sauvage, si dangereux, que chaque parcelle de mon épiderme se mit à frissonner.

Pas de peur, non.

De désir, d’envie.

D’excitation.

Soumis à mon regard, Kimon ne bougea pas. J’attrapai le bas de son t-shirt et tirai jusqu’à ce qu’il lève les bras et que je le lui enlève, le jetant au loin en retenant ma respiration.

Bon sang !

Il n’était pas seulement magnifique. Il était…

Il était…

Mon homme.

C’était ça, il était mon homme.

Je posai un doigt au coin de ses lèvres et je caressai sa peau, descendis doucement pour suivre les chemins noirs qui dansaient sur son corps. Il baissa la tête, fixant ma main caresser ses épaules, ses bras, son torse, son ventre.

Et puis doucement, glisser dans son dos et recommencer.

D’abord avec mes doigts et avec ma bouche. Ensuite soulever ses cheveux argentés avant d’embrasser sa nuque, passer un bras autour de sa taille. Détacher le bouton de son pantalon, l’entendre tomber au sol dans un bruit mat qui brisa le silence. Nos doigts s’enlacèrent doucement sur sa poitrine, alors que je lui soufflai à l’oreille.

— Viens.

Il se retourna et son regard ténébreux me fit frissonner. Il m’embrassa et je gémis. Il me serra contre lui et me fit reculer jusqu’à la chambre. Il me débarrassa de mes vêtements, les déchira, et ce grondement sourd qui faisait vibrer sa gorge me donnait envie de le contempler pendant des heures.

Il se laissa tomber sur le lit et m’entraîna avec lui. Je mordillai ses lèvres et m’installai au-dessus de lui, mes genoux de part et d’autre de ses hanches. Il empoigna ma taille, moi ses cheveux de lune, léchant les tatouages noirs, les apprenant, chaque courbe, chaque boucle, les mémorisant un à un.

— Tu es magnifique, m’étranglai-je en croisant ses iris rouge sang.

Je me redressai, haletant, m’assis sur ses cuisses en scrutant son visage, sa poitrine qui se soulevait à un rythme soutenu, son sexe, fièrement tendu ; le mien, pointant vers le ciel.

Kimon n’osa pas bouger, conscient de sa force décuplée lorsqu’il avait cette apparence qui n’était retenue par aucun sort. Conscient que son désir le rendait fébrile. Conscient qu’il était à bout, exactement là où je l’avais amené, parce que c’était exactement là que je le voulais.

Je me penchai de nouveau vers lui, en appui sur un bras, l’autre se glissant entre nos corps, ma main s’enroulant autour de nos verges, les faisant pulser l’une contre l’autre. Doucement au début, puis de plus en plus vite.

Plus fort.

Il n’y avait plus Sanders.

Il n’y avait plus aucun autre.

Il n’y avait plus que moi. Et lui.

Kimon.

La puissance de ce Démon, juste là, entre mes cuisses.

Sous ma bouche.

Il se cambra sous mes caresses.

Je souris.

— Arrête, me supplia-t-il. Je ne vais plus pouvoir…

— Quoi ?

— Sully…

— Quoi, bébé ?

Il rugit de plus belle, son bras s’enroula autour de ma taille et, si rapidement que je ne m’en rendis pas compte, il me retourna sur le dos et s’aplatit sur moi dans un grondement, m’embrassant si sauvagement que je crus mourir.

Ce tumulte, cette bestialité.

Cette ténébreuse brutalité.

Il me malmena un peu, me mordit, tirailla, lécha.

Il s’empara de moi avec tout ce qu’il était.

— J’ai tellement envie de te baiser, feula-t-il à mon oreille.

Je commençais à en avoir envie moi aussi.

De l’avoir au fond de moi.

Il embrassa mes lèvres, enroula ma jambe autour de sa hanche, ses cheveux créant un rideau argenté autour de nous.

— Bientôt, Sully, me promit-il.

Quand ça devint si douloureux qu’il gémit, qu’il m’arracha un cri, que je m’agrippai à la tête du lit, qu’il plongea au fond de mes yeux, je n’eus plus aucun doute et je le laissai m’emporter.

Je me sentais comme un homme…

Comme un homme qui chavirait pour un autre.

Chapitre 19

Kimon

Je me sentais prisonnier de Sullivan. De cette passion que chaque jour rendait plus forte, plus envahissante…

Son souffle chaud, écho de son désir.

Son regard ambré, miroir de son âme.

Ses mains habiles, reflet de son ardeur.

Parfois, je me surprenais à l’appeler pour rien, alors que nous passions le plus clair de notre temps ensemble. Mais j’aimais entendre sa voix résonner au creux de mon oreille, même quand il se moquait de moi à demi-mot et que j’essayais de trouver une excuse pour justifier mon coup de téléphone.

Le matin, je traînais au lit – je n’avais jamais traîné au lit ! Mais je cherchais ses caresses, ses baisers, ses étreintes qui me devenaient de plus en plus indispensables. Je le désirais un peu plus chaque heure, j’avais envie de me fondre en lui, de le sentir se crisper sous moi avant qu’il ne se détende, qu’il s’accroche et que ses gémissements me fassent complètement perdre la tête. Mais… Je voulais régler certains problèmes avant de parler de nous, de Sullivan qui s’était installé dans mon appartement, de moi qui faisais tout pour qu’il ne lui vienne jamais à l’esprit d’en partir.

Pour l’instant, l’urgence, c’était de trouver des réponses à toutes nos questions – elles commençaient à s’accumuler.

Les yeux de Sullivan qui changeaient de couleur, sans prévenir, sans savoir quand ils allaient finir par dérailler, ça ne me plaisait pas. Pas du tout même. Chaque fois que le doré de ses iris prenait une autre teinte, j’avais l’impression que ce qui le guettait avait fait un pas de plus dans sa direction. Surtout quand son opinion sur les Immortels frisait le discours subversif. D’autres s’étaient retrouvés enfermés pour moins que ça ! Si en plus Sullivan commençait à dire que les Auras des Immortels étaient loin de ce que nous avions appris à l’Institut ; il allait se retrouver dans les Limbes en un rien de temps.

Il était trop humain, il ne comprenait pas encore vraiment le fonctionnement de notre monde. Et sa pensée était conditionnée par les années qu’il avait passées avec cette fichue Entrave et pendant lesquelles il avait grandi, mûri, dans une société humaine qui était, par bien des côtés, complètement opposée à la nôtre.

Qu’est-ce que tu as foutu, Katze ?

L’horizon, en face de nous, était parsemé de problèmes.

Et j’avais peur.

Peur de ne pas être assez fort pour épauler Sullivan. De ne pas être à la hauteur, une fois de plus.

— Tu fais quoi ? bâilla-t-il.

Il débarqua dans la cuisine, pratiquement nu, comme tous les matins.

— D’après toi ?

Je posai sa troisième tasse de café à côté des autres. Elles étaient fumantes, pas trop chaudes non plus. Sullivan les boirait l’une après l’autre, retrouvant figure humaine au fur et à mesure. Et j’aurais peut-être même le droit à un sourire.

Il contourna le comptoir, s’approcha de moi en frottant sa nuque avant de poser ses lèvres sur les miennes. Juste une seconde, pour dire bonjour distraitement. Mais à l’instant où il m’embrassa, un léger courant électrique nous traversa et Sullivan se recula, m’observa une seconde avant de recommencer. Plus fort, en me poussant contre le plan de travail. Surpris, je m’y rattrapai et manquai de renverser les tasses juste préparées. Sa main vint se glisser sur mon bas-ventre et il souffla à mon oreille, sensuel, comme il savait si bien le faire quand il me voulait. Je pris son visage entre mes mains et lui rendis son baiser.

— Ta peau est légèrement brillante, dit-il en mordillant mon épaule.

— Tes yeux sont rouges, Sully, lui reprochai-je.

Depuis hier, Sullivan commençait à maîtriser ce pouvoir particulier. Il changeait volontairement la couleur de ses iris – pour me voir entre autres. C’était soi-disant moins risqué de s’exercer devant moi.

— Tu ne te lasses pas, marmonnai-je en me détournant.

Je n’étais pas encore complètement à l’aise avec la faculté qu’il avait de percevoir mon Démon, même quand je le cachais au reste du monde.

— Me lasser de toi ? répéta-t-il en riant. Ça m’étonnerait, Kimon.

Je lui giflai les fesses et il me fixa dangereusement. Je haussai les sourcils, sachant pertinemment qu’il n’aimait pas vraiment ça. Dommage, moi j’adorais. S’il s’était retrouvé à genoux devant moi, nu, j’aurais tapé encore plus fort tout en…

Sullivan claqua des doigts devant mes yeux, mettant fin à mes pensées.

— Je ne veux même pas savoir, Kim…

— Tu es sûr ? Parce que je suis tout à fait disposé à t’expliquer en détail ce que j’ai en tête.

Je pris ma tasse et partis vers le salon, Sullivan s’accouda au bar en me scrutant. Il ne répondit pas. Mais il ne poussa pas de hauts cris non plus, comme il le faisait encore il y avait quelque temps.

J’aurais pu insister un peu, mais je ne préférais pas. Sullivan était une personne très fière et il n’était pas encore totalement à l’aise avec certains concepts. Mais pour tout dire, j’avais besoin de prendre mon temps, moi aussi. Parce que c’était déjà tellement… Et il était si… Toute cette fougue et cette puissance… Je pouvais déjà deviner que ça allait me changer. Comme si je n’étais pas déjà assez dingue de ce type !

Aujourd’hui, je voulais faire un tour dans le nord d’Agora, dans la maison où j’avais grandi. Depuis que Marie et Elena avaient ôté l’Entrave de Sullivan, je me rappelais mes premières années de façon différente. En retrouvant mes souvenirs de Sullivan, d’autres avaient refait surface. Et ces réminiscences affluaient en moi, comme réveillées après un trop long coma. Ce n’était pas seulement un petit garçon aux cheveux de blé qui avait disparu de ma tête, mais tout ce qui, de près ou de loin, se rapportait à lui. Les dessins que je faisais pour lui tous les jours et que je mettais dans une boîte ensorcelée pour que personne ne me les prenne, je les lui apportais chaque fois que nous nous voyions. Toutes les discussions avec ma mère pour savoir si elle avait des nouvelles de Marie, Elena et Sullivan. Celles avec Katze quand je lui demandais pourquoi Sullivan n’était pas à Agora avec moi. Les bouts de conversation entre mes parents qui discutaient des hors-la-loi et de la famille de Sullivan. Petit à petit, tout me revenait et j’avais la sensation que je devais me rendre chez moi.

J’avais passé mes douze premières années dans cet endroit, il y avait un lien particulier qui me reliait à cette maison. Et puis, j’avais envie d’y emmener Sullivan.

Après dix minutes à débattre si je porterais son jean ou le mien, il finit par me céder son pantalon noir et il passa celui que je lui tendis, enfilant un débardeur blanc et ma chemise au passage. Un spectacle dont je ne me lassais jamais. Mes vêtements sur lui, cette intimité ; cette envie de plus, de demain et des jours d’après.

J’attrapai les clefs de ma moto avant que Sullivan ne s’empare de celles de son 4x4 et lui mis un casque dans les mains pour l’empêcher de dire quoi que ce soit. Je fermai la porte derrière nous ; aussitôt elle devint noire, comme à chaque fois que l’appartement était vide.

— On prend l’Aeris ? me moquai-je.

— Non, répondit-il, catégorique.

Je souris.

— Je conduis mieux qu’Arik, tu sais.

— Toujours non, Kim !

Je ris en posant une main sur ses reins quand nous sortîmes de mon immeuble. Ma moto n’était pas garée très loin. Je l’enjambai, laissant Sullivan s’installer dans mon dos. Il agrippa le porte-bagages et je fis gronder le moteur. En jetant un coup d’œil dans mon rétroviseur, j’y croisai son regard. J’attendis en inclinant la tête ; il finit par passer ses bras autour de ma taille, laissant ses mains traîner sur mes cuisses avant de s’agripper aux passants de mon pantalon.

Je démarrai.

Je pris la direction du nord de la ville, m’arrêtant aux feux rouges si brutalement que les hanches de Sullivan claquèrent contre les miennes, ses cuisses m’enserrant plus fort.

Vert.

Je roulai plus vite, son étreinte se raffermit à mesure que ma bécane avalait les miles à une allure démente. Et je le sentais tout contre moi, épousant chacun de mes mouvements à la perfection. Il se penchait en même temps que moi, appréciant la vitesse, exultant de sentir le vent sur son visage, de voir les rues de la ville défiler rapidement. Et j’aimais ça chez Sullivan. Malgré son caractère emporté et difficile, sa fierté, ses principes trop humains, ses appréhensions toutes hétéros, il acceptait chaque chose qu’il ressentait sans se mentir, sans se voiler la face, sans nier que nous partagions quelque chose de si particulier que c’était aussi effrayant qu’irrésistible. De plus en plus, d’heure en heure, de minute en minute.

De seconde en seconde.

Un pas après l’autre.

Le quartier de mon enfance était assez excentré, à la périphérie de la ville. L’herbe verte des parcs, les bois alentour qui plaisaient tant aux Lycans, la tranquillité loin du tumulte du cœur de la cité.

Je m’arrêtai devant une maison dans laquelle je n’avais pas mis les pieds depuis des années. Depuis que Lerolt m’avait annoncé le meurtre de Katze. J’aurais pu la vendre, mais je n’avais jamais pu m’y résoudre. C’était le dernier héritage de ma famille, la dernière chose que je possédais d’eux, et à l’intérieur restaient enfermés tous mes souvenirs d’enfance. Je n’avais pas envie d’y renoncer, même s’il m’était encore difficile d’y repenser. Ça faisait mal comme une vieille blessure jamais cicatrisée. Dès que j’entendais le nom des Undergrounds, c’était comme un peu d’acide sur mes plaies encore béantes.

Nous descendîmes de moto et ôtâmes nos casques. Sullivan regarda la maison devant lui, son aspect un peu vieilli par les années, sans personne pour la faire vivre. Pourtant, malgré les hautes herbes qui l’entouraient, la boîte aux lettres qui tenait encore debout grâce à quelques petits sorts que les gamins des voisins avaient dû jeter pour s’entraîner, elle avait encore la splendeur de mon enfance, quelque chose d’inaltérable.

— Tu n’es pas venu ici depuis un moment, apparemment, dit Sully, doucement.

— Non, effectivement, ça fait un bail, répondis-je en regardant tout autour de moi.

Le bois des marches de l’entrée craqua sous notre poids. La porte s’ouvrit en reconnaissant mon Aura et les lumières s’allumèrent dès que nous entrâmes.

— L’odeur est la même qu’il y a quinze ans, fis-je doucement.

Mon cœur battait étrangement vite alors que je regardais alentour. Le long couloir qui menait aux chambres et au bureau dans lequel Katze m’avait poursuivi à me faire hurler de nombreuses fois ; je pouvais encore l’entendre. « Viens ici, Kimmy ! » disait-il d’une telle voix d’outre-tombe qu’on aurait pu croire qu’elle venait directement des Limbes. Quand il m’attrapait, il me faisait décoller et me gardait en suspension dans les airs jusqu’à ce que je le supplie de me faire redescendre. Un jour, il m’avait lancé un peu trop fort et je m’étais retrouvé avec une belle bosse sur le crâne quand ma tête avait percuté le plafond. J’avais tellement pleuré que maman avait passé un sacré savon à Katze. Et puis j’avais séché mes larmes quand j’avais aperçu celles de mon frère faire briller son regard bleu. Il avait eu plus mal que moi dans un sens.

Aujourd’hui, tout n’était plus qu’un amoncellement de poussière et de toiles d’araignée. Sullivan toussa légèrement, et j’en fis autant quelques secondes plus tard en entrant dans le salon où le vieux téléviseur était toujours sur son grand meuble en bois. J’avais passé des heures devant à regarder « Les petits Nébuleux ». Bien plus tard, je m’étais abruti devant « Cœurs Wizards », même si je n’allais jamais l’avouer, même sous la contrainte. En fait, c’était surtout Katze qui regardait la télé à l’époque et j’avais commencé par passer du temps avec lui et puis, bon, j’avais continué avec Sanders et Arik lorsque nous étions entrés à l’Institut. Et puis, j’avais commencé à fantasmer sur Gwyn, le héros de la série, un blond aux yeux marron. Mais très vite, Sanders avait remplacé le beau Gwyn dans mes rêves et j’étais tombé amoureux de ses yeux bleus.

— Ne me dis pas à quoi tu penses, marmonna Sullivan.

Je ne m’étonnais même plus de la facilité avec laquelle Sullivan « devinait les autres ». Surtout moi, d’ailleurs. Quand je lui demandais de m’expliquer ce qu’il ressentait dans ces moments-là, il parlait de chemin de pensées. Il disait que c’était comme attraper un fil et le remonter lentement.

C’était ce qui avait fait de lui un journaliste aussi doué, alors même que ses pouvoirs étaient en sommeil.

C’était ce qui faisait de lui un homme exceptionnel dont les yeux s’étaient mis à changer lentement, passant d’une couleur à une autre, avant de reprendre leur doré d’origine.

Ça le rendait encore plus fascinant.

— D’accord, Sully, je ne dirai rien.

Je me moquais un peu, c’était vrai et il le savait très bien. Ça me fit sourire avant que je me tourne vers la table, dans le coin, celle où ma mère, avec ses longs cheveux noirs, déposait le repas en nous appelant pour passer à table. Avec sa peau bleutée, ses iris azur et son visage aux traits délicats, sa douceur et sa tendresse, elle était magnifique. Mon père l’adorait et il la charriait souvent en lui disant qu’elle aurait pu être la première Démone à remporter le titre de Miss Agora. Elle ne s’était jamais cachée, elle. Comme Katze.

Moi, par contre…

Sur une des étagères, Sullivan récupéra un jeu de Kártya et souffla dessus pour regarder les cartes. Il haussa un sourcil et je m’approchai.

— Mon père était fou de Kártya, il pouvait passer des heures à en parler, à regarder les tournois internationaux à la télé. Quand le championnat d’Agora commençait, on ne le voyait plus.

Il se serait tellement bien entendu avec Arik…

D’ailleurs, c’était sans doute pour ça que je pouvais écouter ce dernier me parler de Kártya durant des heures et des heures, sans broncher. Bon, parfois je me cachais derrière un Mirage pour pouvoir dormir tranquillement.

— Tu n’es jamais venu ici, n’est-ce pas ? demandai-je à Sully.

Je n’avais aucun souvenir de Sullivan à Agora.

— Non. Et je n’avais jamais entendu parler de Kártya auparavant. Par contre, je me souviens des portes des maisons qui s’obscurcissent lorsqu’il n’y a personne à l’intérieur. Je l’ai déjà vu, mais pas à Agora.

Je me tournai lentement vers lui.

— Il y a plusieurs cités aux États-Unis, tu as peut-être passé quelques jours dans l’une d’elles.

— Peut-être, oui.

Il n’avait pas l’air convaincu. Moi non plus, d’ailleurs. Marie et Elena fuyaient la Fédération pour une raison qui nous était encore inconnue. Elles n’auraient pas risqué de passer la porte des cités.

J’inspirai doucement, regardai un peu partout. Je ne savais pas vraiment ce que j’étais venu chercher ni même pourquoi j’y avais emmené Sullivan, mais…

— Qu’est-ce que c’est ? me demanda-t-il tout à coup.

Il m’indiqua le mur devant nous. Mais il n’y avait rien d’autre que la tapisserie.

— Je ne vois rien, Sully.

Il se tourna vers moi, surpris.

— Vraiment ? s’étonna-t-il.

Je secouai la tête et il s’approcha du mur, levant une main pour toucher… du vide…

— Il y a des faisceaux lumineux, m’expliqua-t-il, juste là, Kim. Et une espèce… je n’en sais rien… ça ressemble à de la poussière dorée.

Je le rejoignis, plissant les yeux pour tenter de « voir » à mon tour. Mais il n’y avait rien d’autre que la tapisserie blanche que Sullivan touchait maintenant du bout des doigts, comme s’il suivait des lettres.

— Ça doit être un sort, Sully. Avec tes yeux…

La Vérité… C’était ce que lui avait expliqué maître Bernhaid. Qu’il pourrait voir ce qui était dissimulé.

— Il est écrit : « Quand le sage désigne la lune… »

— « L’idiot regarde le doigt », terminai-je.

Je ris.

— Katze me disait ça tout le temps.

Je posai ma main sur le mur, près de celle de Sullivan et soudain, celui-ci se mit à vibrer doucement avant d’éclairer une plume blanche qui se mit à écrire à l’encre dorée :

Drell Silvermoon

Notre Grand Créateur

Seigneur des Nébuleux

Healer Originel

Premier Wizard

Meneur de Lycans

Maître des Vampires

Drell Silvermoon ? Mais qu’est-ce que Katze avait eu besoin de…

— Pourquoi…

— Je n’en sais rien, Sully.

Il cligna des paupières, je lus de nouveau les quelques mots.

— Je ne sais même pas ce qu’est un Healer.

C’était bien la première fois que je voyais ce mot. La plume s’arrêta d’écrire et apposa la signature de Katze en dessous.

Mon cœur se serra.

Katze.

Katze qui posait l’Entrave sur Sully.

Katze qui laissait un mot obscur caché sur le mur de notre maison.

OK, tous les Nébuleux connaissaient le nom de notre Grand Créateur, Drell Silvermoon, mais je ne voyais pas très bien…

— J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce terme, fit Sullivan à mes côtés. Healer.

— Ah ouais ? sifflai-je. Alors, vas-y, explique-moi !

— Calme-toi, Kim ! m’engueula-t-il. C’est juste une impression !

Je soufflai tristement.

— Tu ne sais pas, Sully.

— Si, me contredit-il. Je sais. Crois-moi, je suis aussi frustré que toi de ne rien comprendre.

Frustré ? Ouais, c’était exactement ça.

Katze avait laissé un message qui datait de plus de quinze ans. Et pas n’importe lequel… Un message retenu par un sort tel que personne n’aurait pu trouver à part nous. Sullivan était encore tellement novice qu’il ne se rendait pas compte de la magie que nécessitait un tel sort, pour qu’il soit si bien camouflé qu’aucun Mage n’aurait pu le détecter. Personne, à part Sullivan. Ce qui ne voulait dire qu’une chose… Katze avait su pour les yeux de Sullivan et il avait été sûr qu’il viendrait ici un jour, avec moi.

— Healer, répétai-je comme pour déclencher une réminiscence qui ne vint pas.

Rien… En soupirant, je suivis du doigt la signature dorée de Katze et me figeai aussitôt, en même temps que Sullivan. Mes doigts s’enfoncèrent soudain dans le mur et tombèrent sur un petit morceau de papier plié. Je le récupérai délicatement ; il s’agissait d’une coupure du Sort’cier, une des gazettes d’Agora.

Je la dépliai et lus doucement l’article, Sullivan regardant par-dessus mon épaule.

« Une étrange arrestation dans le nord de la ville ».

Hier soir, vers vingt et une heures, un homme d’une vingtaine d’années a été interpellé dans le nord de la ville. Selon nos sources, il s’agirait de Spencer Greyfall. Il aurait immédiatement comparu devant la Cour Suprême pour Haut Méfait avant d’être exécuté dans la nuit. La Fédération et le Haut Gouverneur se refusent à tout commentaire…

Sullivan m’arracha brutalement le papier des doigts et le relut plusieurs fois.

— Spencer, dit-il. C’était le nom de mon père… Tu penses qu’il peut avoir un rapport… ?

C’était plus que probable. Il n’y avait pas d’autres raisons qui auraient pu pousser Katze à protéger aussi précieusement un simple article de journal.

— Murray ne peut pas être ton vrai nom, Sully, lui expliquai-je doucement. C’est trop… humain.

— Trop humain ? répéta-t-il. Oui, c’est certain que pour des enfoirés qui exécutent un homme quelques heures après une arrestation sans procès digne de ce nom, c’est sûrement beaucoup trop humain.

Je me tus.

Il me tourna le dos en jetant la coupure au sol.

Je la récupérai et la glissai dans ma poche.

J’aurais pu lui mentir ; lui expliquer que nous connaissions un autre Spencer et qu’il avait été tué… Mais il aurait mis à peine quelques minutes pour comprendre.

J’étais incapable de lui faire ça.

— Allez Sully, fis-je en posant ma main sur son épaule. Rentrons.

— Tu veux t’en aller maintenant qu’on a enfin une piste ?

Je voulais surtout effacer l’ombre dans son regard.

— Cette maison est déjà remplie de souvenirs douloureux. Je n’ai pas envie d’en créer de nouveaux avec toi.

Sullivan hésita et finit par me suivre. Je me tournai une dernière fois vers le message de Katze, tracé d’une écriture que je connaissais bien. En passant dans l’entrée, je touchai du doigt le pan du mur où notre père avait fait des encoches à chaque fois qu’il nous avait mesurés. Plus tard, c’était Katze qui s’en était chargé et la dernière fois que nous l’avions fait, il était plus petit que je l’étais maintenant. C’était étrange de me dire qu’il était mort à mon âge – de découvrir qu’il avait eu plus de secrets que je ne le pensais et que, même si je l’avais aimé autant qu’il était possible d’aimer un frère, il restait pour moi un jeune homme qui avait été trop énigmatique.

Et moi, j’avais les miens bien sûr.

Je m’étais senti tellement seul quand il m’avait été enlevé. Depuis quinze ans, je n’avais eu qu’Arik, Sanders et Lerolt.

Et maintenant…

Les doigts de Sullivan se faufilèrent entre les miens et il serra ma main.

Maintenant, je l’avais lui et, soudain, je me sentais de nouveau entier.

Sullivan était là. Et même si quelque chose me retenait encore de poser un nom sur ce que je ressentais, c’était ici. En moi. Et en lui. Il n’y avait que nos fiertés pour nous retenir encore. Pour nous empêcher de nous avouer ce que nous savions déjà.

Arik nous attendait, assis dans le canapé de l’appartement. J’allais devoir discuter avec lui sérieusement, je n’avais pas envie qu’il me surprenne avec Sullivan. C’était déjà arrivé avec d’autres, mais avec Sullivan, ça risquait de m’énerver. Qu’il me voie avec des mecs rencontrés dans des bars, je m’en fichais ; quant à Sanders, il l’avait déjà souvent vu nu à l’Institut dans les vestiaires, il n’avait rien de nouveau. Mais la peau dorée de Sullivan, ses formes obsédantes, de ses épaules à ses cuisses ; son torse et ses hanches, ses fesses… Non !

— Wahou, dit-il en se redressant. Je crois que je dérange.

— Ce n’est pas le moment, Arik, grognai-je.

En même temps que Sullivan disait :

— J’ai besoin de boire un verre et de faire n’importe quoi pour me vider la tête.

Ouais, moi aussi. C’était pour ça que j’avais l’intention d’aller méditer au Keres. Ça faisait longtemps que je ne l’avais pas fait.

— C’est parfait ! s’enjoua Arik. Justement, il y a un tournoi dans une des tavernes de…

— Sans moi, l’arrêtai-je.

— Il y aura de l’alcool ? demanda Sullivan.

— Et pas qu’un peu ! se moqua Arik. En plus pour un novice comme toi, c’est l’idéal et…

— Arik, soufflai-je. Ça ne peut pas attendre que vous soyez sur place ?

Sullivan se tourna vers moi ; il avait besoin de prendre l’air et moi d’être un peu seul. C’était parfait.

— On se voit plus tard, OK ?

— Ouais.

Il m’embrassa et suivit Arik qui l’abrutissait déjà avec ses cartes, la rareté de certaines, les prochaines compétitions, les joueurs en lice. J’attendis qu’ils se soient éloignés pour reprendre ma moto et filer jusqu’au Sanctuaire.

L’Aeris était bien plus fluide que la circulation au sol et j’adorais faire grimper l’aiguille du compteur jusqu’à ce que le vent fouette tellement mon visage que ça en devenait douloureux. J’avais alors l’impression de ne plus pouvoir respirer. Ma peau frissonnait, mon cœur battait vite et j’avais la sensation d’être libre, de ne plus être retenu à rien. Du moins, jusqu’à ce que j’entame la descente et que je revienne sur la terre ferme où tout se rappelait à moi.

Le Sanctuaire se trouvait complètement dans le sud d’Agora, loin de tout. Il n’y avait plus une seule maison et la route continuait sur des miles au milieu d’une prairie d’un vert éclatant parsemé de fleurs de toutes les couleurs qui n’étaient dépendantes d’aucune saison. Été comme hiver, elles s’épanouissaient chaque jour, laissant leurs corolles s’ouvrir au premier rayon du jour, se refermant au crépuscule.

Plus loin se dessinait un bâtiment en pierre grise qui prenait parfois des teintes orangées. Il était immense, s’élevant sur plusieurs étages et s’étalant sur des miles. Le temps d’arriver devant l’immense portail en fer rouge, il avait commencé à s’ouvrir en reconnaissant mon Aura. Il grinça lentement, comme la gueule béante d’un monstre. Je roulai le long du chemin qui serpentait au milieu d’un jardin ressemblant à s’y méprendre à l’Éden auquel les humains croyaient tant. Des couleurs éclatantes, des plantes magnifiques, le pépiement des oiseaux, le bruit lointain d’un courant d’eau, le clapotement d’un lac. Je garai ma moto près d’une rangée de véhicules et descendis en soupirant profondément. Je venais régulièrement ici, comme tous les Keepers, mais jamais plus que nécessaire.

Je passai la grande porte blanche et tombai directement dans une version agrandie de ma chambre à coucher. Je souris. Les Mages du Sanctuaire avaient soumis le hall à un sort particulier pour mettre à l’aise tous les visiteurs qui se rendaient jusqu’ici. Chacun y avait donc quelque chose qui le rassurait, lui plaisait. Aujourd’hui ce que je voyais, c’était Sullivan, endormi au creux d’un matelas, sa respiration lente et tranquille. D’habitude, c’était Katze que j’apercevais en entrant dans le Sanctuaire. Jamais la même scène, mais toujours lui.

Jusqu’à aujourd’hui.

Je dépassai la vision à regret pour me retrouver dans un long couloir qui paraissait interminable et désert. Je savais que, plus loin, derrière une autre porte, se trouvait le Keres. Et quand je me retrouvai sur le seuil je me sentis pris dans un tumulte de sentiments contradictoires, comme à chaque fois.

Au milieu d’une longue pièce qui devait faire quelques dizaines de mètres de large se trouvait une magnifique sphère, si grande qu’elle touchait presque les hauts plafonds. Elle était entourée d’une volée de grandes marches pour monter jusqu’à elle. De plus près, on pouvait observer le scintillement doré des âmes que la sphère gardait dans son halo ; elles formaient comme des milliers de petites lucioles. Elles chantaient doucement, alors que deux Invocateurs, dans leurs habits de cérémonie, installés derrière leur pupitre, récitaient les Incantations.

Les prières perpétuelles.

Il y avait toujours quelqu’un pour prier sur les âmes blotties les unes contre les autres au milieu du Keres. La Salle Sacrée était un lieu de méditation, de recueillement et de spiritualité.

Elle avait aussi été le théâtre d’un cauchemar qui hantait encore mes nuits. Et alors que je gravissais les marches, écoutant la mélodie des âmes qui se faisait de plus en plus distincte, je replongeai des années en arrière.

Le jour du Grand Chaos.

Cet après-midi-là, mon père me faisait sauter les dernières marches qui menaient au Keres et ma mère le suppliait d’arrêter ; on se faisait trop remarquer. J’avais salué Wendy, plus loin, et elle m’avait souri timidement en retour en agrippant fermement la main de sa mère, une belle Wizard à la chevelure écarlate. Wendy en avait hérité, j’aimais bien jouer avec elle lorsque nos parents se rencontraient lors des réunions nébuleuses. Nos parents parlaient, parlaient encore, et nous, nous ne pensions qu’à expérimenter de nouveaux sorts sur les boîtes aux lettres des voisins. J’avais bien l’intention de passer du temps avec elle et nos copains, fier du tour que m’avait appris Katze. D’ailleurs, quelques minutes avant que tout sombre dans la folie, j’avais aperçu mon frère, debout près de la sphère, passant la main sur les scintillements dorés des âmes, créant un peu d’électricité. Il se disputait avec un homme et ça m’avait surpris parce que Katze n’était jamais en colère. Il était toujours calme et patient. Mais pas là parce que lorsque cet homme avait tenté de le toucher, Katze l’avait repoussé. Alors le premier avait remis son capuchon avant de faire demi-tour et de quitter la Salle Sacrée. J’avais observé ses yeux gris qui s’étaient posés sur moi. Quelques années plus tard, j’avais recroisé ce même visage et j’avais enfin pu mettre un nom dessus : Brey Brandwald. Leader du clan Vampire le plus puissant d’Agora. Maître de Sanders.

Assis sur les marches, alors que j’avais tout juste huit ans, j’avais laissé mes parents et Katze faire leurs prières en jetant un coup d’œil à un jeune loup qui contrôlait mal son Aura – il me faisait un peu peur. Mais je l’avais vite oublié parce qu’avec Wendy et les autres, nous avions commencé à jouer avec nos sorts.

L’explosion nous avait pris par surprise.

Le sol avait tremblé.

Les murs avaient bougé.

Mais le plus terrible avait été les cris… Le cri horrible d’une âme damnée… Un son qui aurait pu me rendre fou.

Me briser.

Le plafond avait commencé à s’écrouler alors que tout le monde hurlait et que j’avais aperçu mon père serrer ma mère contre sa poitrine. Elle avait accroché mon regard, articulé mon prénom avant de disparaître sous une avalanche de gravats. Je m’étais mis à pleurer alors que Wendy, qui frissonnait de peur, s’était accrochée à ma main.

Le cri perçant s’était amplifié et le Keres avait explosé, libérant un millier d’âmes et presque autant de Strays qui s’étaient ruées, furieuses, sur tous ceux qui se trouvaient devant elles.

Le Keres s’était brisé, du sang coulait sur les dalles de la Salle Sacrée.

Wendy était tombée au sol, inconsciente.

Une forme rouge, fantomatique, terrifiante s’était avancée vers moi dans un grincement funèbre, hurlant à la mort.

J’avais reculé jusqu’au mur, m’y étais plaqué, la vue brouillée par mes larmes. Il y avait tellement de bruit, ce chaos immense, le son des sorts que l’on jetait, ces claquements sinistres, le plafond qui continuait de s’effondrer.

Et cette Stray toujours plus près.

Plus près encore.

Encore…

Puis il y avait eu un éclair doré.

Des cheveux rouges que j’avais reconnus aussitôt.

Et la Stray avait explosé alors que Katze se ruait vers moi ; me plaquant contre lui, mon visage entre ses mains et son front contre le mien.

— Ferme les yeux, Kimmy, avait-il soufflé. Ferme les yeux.

Je m’étais évanoui…

Je rentrai à l’appartement tard dans la nuit, l’esprit encore dans mes prières, dans la douleur de ce souvenir. Je consultai mon portable. Sullivan m’avait appelé une bonne dizaine de fois. Merde ! Est-ce qu’il allait m’engueuler ? M’insulter ? Ce serait assez son genre.

Je me hâtai d’aller dans la chambre tout en me déchaussant – en manquant de tomber à plusieurs reprises – et le trouvai profondément endormi dans mon lit.

Cette vision me serra le cœur, me fit mal tout autant qu’elle me fit du bien. Je me déshabillai rapidement pour le rejoindre, jetant mon t-shirt et mon jean n’importe où – c’était bien une première. La seule chose qui m’importait était de sentir sa peau contre la mienne, son souffle dans mon cou, ses…

— Mais bordel, tu étais où ? grommela-t-il.

… ses mots doux.

— Serre-moi fort, soufflai-je. Ne me lâche pas, Sully.

Il se retourna et je me nichai dans ses bras, ma tête enfouie contre sa poitrine.

Il ne posa pas de question, se contentant de me caresser le dos, d’embrasser mon épaule et de se rendormir contre moi, nos membres emmêlés, m’offrant sa chaleur comme un abri dans lequel je pouvais venir me réfugier, le temps d’une nuit.

Chapitre 20

Sullivan

— Tu m’expliques ce que je fous ici, Arik ?

— Hum…

Perdu dans le fond de son verre, il n’avait pas l’intention de me répondre. Il s’était pointé à l’appartement et je l’avais engueulé parce qu’il n’avait pas frappé ; encore.

Deux jours plus tôt, Arik avait débarqué alors que Kimon et moi étions franchement occupés sur le canapé du salon, la musique jouait un peu trop fort et nos gémissements étaient assourdissants. Soudain il ne m’avait plus du tout fait penser à Andrew, mais à un type que j’allais mettre à la porte à coups de pied au cul. Il était parti en riant, les mains en l’air avant de se pointer une heure plus tard comme si rien ne s’était passé. Bizarrement, à ce moment-là, je ne lui en voulais même plus. Arik était comme un gosse, avec ses sourires, sa masse de cheveux roux et son jeu de cartes. C’était difficile de rester fâché contre lui ; même si j’avais commencé à chercher dans les vieux manuels de Kimon un sort pour l’empêcher d’entrer. Je n’avais réussi qu’à faire exploser la porte.

Deux minutes plus tard, alors que Kimon criait que les sorts s’apprenaient, que ce n’était pas seulement une formule idiote récitée par le premier abruti venu, il ne restait rien de ma tentative ratée. Il n’avait fallu que quelques mouvements de main à Kimon et deux ou trois mots pour que les dégâts soient réparés. Pendant tout ce temps, je n’avais pratiquement rien écouté de son sermon furieux, concentré sur ses gestes, sa posture, la magie qu’il créait, les éclats de bois qui, tel un puzzle, se reformaient dans les airs avant de reprendre leur place d’origine, sans la moindre petite fêlure. C’était fascinant. Ce halo rouge autour de lui, calme et tranquille. Alors que le mien était si explosif qu’il ressemblait à des flammes d’un blanc éclatant.

Arik avait donc continué à débarquer à n’importe quelle heure du jour – parfois même de la nuit quand l’envie lui en prenait. Aujourd’hui, il était arrivé, alors que j’étais perdu dans les vieux livres de la bibliothèque, cherchant quelques informations sur les Healers. Depuis que j’avais vu le message de Katze, ça m’obsédait. J’avais déjà entendu ce terme quelque part. Pourtant, j’avais beau chercher, je ne me souvenais de rien.

Comme beaucoup de choses ces derniers temps, ça m’échappait complètement.

— Alors ? demandai-je à Arik quand le barman posa deux verres devant nous.

Ce dernier nous sourit et, un instant, j’y lus une forme de tristesse qui me poussa à regarder derrière moi, là où une jeune femme aux longs cheveux châtains discutait avec un homme à l’allure dégingandée.

La Vérité… Maître Bernhaid avait raison. C’était de plus en plus facile de décrypter les comportements, les regards, les silences. Les intentions, certains sentiments, des brins de non-dits et des segments d’émotions insoupçonnées. Quelques bouts des autres que j’arrivais à comprendre aussi facilement que je voyais leur Aura, les sorts – la magie.

En revanche, je n’avais pas besoin de capacité particulière pour deviner pourquoi Arik m’avait fait le suivre jusqu’à ce bar en prétextant un tournoi de Kártya. J’aimais assez ce jeu et je m’étais révélé plutôt doué ; j’aurais donc sûrement été ravi de venir s’il n’avait pas évité de me donner la vraie raison de ma présence ici. S’il croyait que j’étais assez con pour ne pas me douter que Kimon lui avait demandé, plutôt ordonné à mon avis, de garder un œil sur moi pendant qu’il était à New York où le Sanctuaire l’avait envoyé pour récupérer une Stray. Je l’avais entendu discuter au téléphone avec Lerolt, hier soir. Juste après, il était venu s’encadrer dans la porte de la chambre, ses yeux braqués sur moi, faisant tourner son portable dans sa main. C’était évident qu’il s’inquiétait de me laisser seul à Agora. Et il était hors de question que je le suive, alors que j’avais des tonnes de bouquins à lire. Il l’avait vite compris d’ailleurs ; dès que j’avais levé les yeux vers lui et secoué la tête pour lui dire non. Il avait soupiré avant de jeter son smartphone sur la table de nuit, d’ôter son t-shirt et de rester torse nu sur le lit, tourné sur le flanc. J’avais continué de lire pendant quelques secondes ; une seule en fait. L’attrait de sa peau, je ne savais pas y résister. J’avais fini par me pencher sur lui pour l’embrasser, oubliant les Healers, mon père, mes yeux et tout ce que j’ignorais encore.

Kimon avait souri, une main sur mes reins, sa cuisse entre les miennes, me forçant à les écarter pour venir se blottir contre moi, sa bouche sur mon ventre, sur mon torse, m’ôtant mon pull au passage.

— Je devrais te forcer à me suivre, avait-il marmonné avant de mordre mon épaule.

J’avais agrippé ses cheveux jusqu’à ce qu’ils deviennent argentés.

— Rien ne t’empêche d’essayer.

Son sourire s’était fait carnassier.

Le mien provocateur.

Le jour avait décliné sur nos rires et nos mains enlacées. Ne laissant que l’éclat des étoiles pour accompagner le long murmure de notre étreinte.

Kimon était parti bien avant que je me lève. Dans la cuisine, sur le comptoir, trois tasses chaudes entourées d’une fumée violine. Lorsque j’en avais pris une, la fumée s’était évaporée, laissant mon café à température ambiante ; comme je l’aimais. En même temps, une couche de buée avait recouvert le zinc et une phrase s’y était inscrite, comme tracée au doigt sur une fenêtre, l’hiver, alors que la pluie tombait de l’autre côté.

« Je rentrerai tard. »

Forcément, j’étais inquiet. Surtout en repensant à Thomas Anderson, à son visage les dernières heures, à la souffrance qu’il avait dû endurer, à l’état de Kimon, pendant la semaine qui avait suivi, au regard spectral de la Stray avant qu’elle ne se jette sur lui.

Mais ça faisait quelques semaines que j’étais à Agora et si j’avais appris quelque chose sur Kimon, c’était qu’il n’y avait pas beaucoup de Wizards plus puissants que lui ni de Keeper plus doué ; il était un roc, une force de la nature. Une beauté sombre contre laquelle j’aimais me blottir. Il ramènerait cette Stray, l’emmènerait au Sanctuaire pour qu’elle retourne dans le Keres. Après, il viendrait se coucher contre moi, m’enlacerait et, le lendemain, le soleil se lèverait de nouveau sur la cité.

Je pourrais alors lui dire que…

Tout irait bien.

Enfin, je le croyais encore avant d’avaler la première gorgée d’un verre qu’Arik avait poussé devant moi.

Maintenant, je n’étais plus sûr de rien !

Je déglutis difficilement, manquant de m’étrangler avec un liquide qui brûla tellement ma gorge que je n’aurais pas été étonné de la voir se désintégrer.

— Bon sang, Arik ! m’étouffai-je. C’est quoi ?

Il rit en me tapant sur le dos.

— De l’eau-de-vie, m’expliqua-t-il.

— J’ai déjà bu de l’eau-de-vie ! Et ce truc…

Je me raclai la gorge, essayant de reprendre mon souffle. Mais ça chauffait tellement que j’aurais très bien pu mettre le feu à ce bar rien qu’en ouvrant la bouche.

— Mais celle-ci vient directement du marché noir, faite de main de maître par un de nos contrebandiers locaux.

J’étais ici depuis assez longtemps pour savoir que la plupart des contrebandiers étaient des Démons. Et que si leurs petites affaires étaient tolérées par la Fédération, c’était parce qu’elles arrangeaient bien les Immortels.

Je repoussai le verre vers Arik. Une gorgée de plus et j’allais passer la soirée avachi sur le tabouret à ne plus pouvoir bouger. C’était sûrement ce que voulait Arik – que je ne bouge pas d’un pouce pendant qu’il irait jouer et se concentrerait sur sa partie tranquillement.

Je haussai les sourcils, il gonfla les joues.

— Tu ne vas pas me faciliter la tâche, c’est ça ? comprit-il.

— Je n’ai pas besoin d’un garde du corps, Arik.

— Et je suis tout à fait d’accord avec toi.

Il avala d’une traite l’eau-de-vie, sans sourciller. Est-ce que j’aurais pu boire ce truc avec autant de facilité si j’avais été élevé dans les rues d’Agora comme Arik et Kimon ? Sans doute que oui. Ils buvaient déjà de ce poison quand ils étaient à l’Institut, planquant leur petite fiole d’alcool illicite dans leur casier, masquée par un sort. Ça ne leur avait pas évité d’être pris sur le fait à plusieurs reprises, titubant vers leur salle de cours.

Évidemment qu’Arik buvait ça comme du petit-lait. Il y avait d’ailleurs une partie de Kártya en cours, sur l’une des tables au fond du bar, vers laquelle il jetait de fréquents coups d’œil. Je commençais à reconnaître cet air ; il aurait bien été se joindre au nombre des spectateurs.

Je lui tapai sur l’épaule, lui donnant une impulsion.

— Vas-y.

Il grimaça – tiraillé entre son envie et la promesse faite à Kimon de ne pas me lâcher d’une semelle. Mais comme je ne comptais pas m’enfuir – du moins pas très loin – il pouvait y aller. J’allais boire ma bière et laisser mon esprit dériver ; mes idées s’embrouiller, le manque de Kimon m’étreindre. Il n’était parti que depuis ce matin et je me rendais compte à quel point il m’était difficile de passer une simple journée sans le voir, lui parler, le toucher.

Même si ce n’était qu’une présence silencieuse près de moi.

Qu’une main sur mon épaule, que ses lèvres sur ma nuque.

— Je reviens, finit par me dire Arik, bien trop tenté.

L’agitation autour de la table de jeu rendait l’ambiance électrique. Connaisseurs et néophytes regardaient la partie avec un intérêt grandissant. Je serais bien allé voir aussi si, de l’autre côté du bar, un homme ne m’avait pas fixé. Il était blond aux yeux bleus, mais je n’avais eu besoin que d’un coup d’œil pour reconnaître le Mirage qui l’entourait. Sa véritable apparence était bien dissimulée, en dessous.

Il attendait que je lui prête un peu d’attention. Pas ce genre d’attention-là. Ça n’avait rien à voir avec le petit brun assis à l’autre bout du bar qui ne m’avait pas quitté des yeux en s’enfilant une pinte de sang après l’autre.

Je devrais lui présenter Sanders.

Non, ce grand type de l’autre côté du bar m’observait de la même façon que chacun de mes informateurs l’avait fait, du temps où j’étais encore journaliste. J’avais l’impression que c’était dans une autre vie. Et dans celle-là, lorsque j’étais lancé sur un sujet, il y avait toujours quelqu’un pour venir me jeter ce regard ; celui qui disait clairement qu’il avait quelque chose à me dire. Si je n’en étais pas encore persuadé, le sourire qu’il m’adressa, quelque chose entre l’ironie et le sarcasme, lorsque je me tournai légèrement vers lui, aurait fini par m’en convaincre.

Je finis ma bière, jetai un coup d’œil vers Arik. Sa tignasse de rouquin était comme un phare au milieu de la foule. Il avait les mains dans les poches, tellement absorbé par ce qui se déroulait qu’il perdait toute notion de ce qui l’entourait.

Je descendis du tabouret et rejoignis l’entrée, fermai le manteau en cuir de Kimon et sortis. L’air était frais, l’odeur désagréable ; le ciel toujours aussi magnifique, un violet très sombre éclairé de petits points blancs scintillant dans le noir. La lune était presque pleine, le vent se leva un peu. Derrière moi, le bruit de pas discrets. Les mains dans les poches de ma veste, le parfum de la peau de Kimon sur le col dans lequel j’enfouis le nez, j’avançai, mon ombre accrochée à mes pieds, apparaissant et disparaissant au gré des lumières tamisées éclairant la petite ruelle. À la première intersection, je m’enfonçai dans un cul-de-sac, laissant le noir m’engloutir, une présence s’approcher de mon dos.

Je me retournai.

L’homme sourit à demi, hochant la tête. Sa main passa devant son visage et l’instant d’après, le Mirage disparut.

Avec sa peau mate, sa coupe presque militaire, le tatouage sur sa tempe et son blouson noir, il n’avait rien de rassurant. Encore moins lorsque sa carrure d’athlète prit un instant la forme d’un immense loup noir, ses yeux jaunes braqués sur moi. Pourtant, si je craignais quelque chose, c’était ce qu’il comptait m’apprendre et sûrement pas de me retrouver dans les bas-fonds de la cité avec lui.

— Je commençais à m’impatienter, dit-il d’une voix caverneuse, trop basse.

Presque grondante.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

— Tu es impatient, Sullivan Murray, sourit-il. Ou plutôt devrais-je dire, Sullivan Greyfall.

Je me raidis. Je n’avais appris le nom de mon père que récemment et j’avais toujours du mal à m’y faire. Je l’avais répété plusieurs fois dans ma tête pour l’intégrer. Mais je n’y arrivais pas.

Je restais un Murray.

— Ce n’est pas très prudent de sortir sans tes lunettes, ajouta-t-il.

Une façon comme une autre de me signifier qu’il était parfaitement au courant pour mes yeux.

— Si vous êtes venu me faire la morale…

— Non ! rit-il. Je laisse ça à ton petit Démon.

Mon Aura claqua aussitôt dans l’air, rendant l’atmosphère électrique. J’utilisai un sort que m’avait appris Kimon et jetai une petite boule de lumière au-dessus de nos têtes, illuminant l’impasse, les murs en pierre et le visage de mon interlocuteur, ses traits d’une petite quarantaine d’années, son sourire encore jeune, ses yeux noirs qui brillaient d’une lueur claire, presque belle.

— Calme-toi, se moqua-t-il, quand une bourrasque s’éleva.

— Qu’est-ce que vous voulez ? répétai-je.

— Juste te prévenir.

— De quoi ? sifflai-je.

Mon Aura se calma et en même temps que je retrouvai mon calme, la boule de lumière au-dessus de nos têtes disparut doucement, nous replongeant dans le noir. Mon cœur s’apaisa, même si une angoisse sourde pesait sur mon estomac, rendant ma respiration difficile. J’avais soudain envie de courir jusqu’à l’appartement, de savoir si Kimon était rentré. Et si ce n’était pas le cas, l’appeler, le rejoindre à New York.

Vérifier d’une manière ou d’une autre qu’il allait bien.

Respire, Sullivan.

J’inspirai profondément, comme Kimon me l’avait appris lorsque nous méditions ensemble. Expirer encore plus lentement, laisser mon souffle s’échapper d’entre mes lèvres. La maîtrise, le contrôle. Réduire mes sensations à une seule – ses mains sur ma peau. C’était cette sensation qui m’aidait à me concentrer ; ses paumes traçant de grands cercles sur mon dos jusqu’à ce que j’atteigne cet état entre le rêve et l’éveil où tout semblait en suspens. Alors je pouvais presque voir les fils de mes pensées s’emmêler les uns aux autres. Si j’en suivais un, que je remontais jusqu’à son point d’origine, j’atteignais une forme de paix, exactement comme Kimon me l’avait décrit. Il faisait chaud et doux, rien autour n’avait de consistance, ni de forme, ni de couleur. Il n’y avait que la teinte de nos sentiments les plus profonds, de nos origines ; de notre magie. Juste là, nichée à l’intérieur.

Il y avait Kimon.

Et ce fut suffisant.

— Impressionnant, souffla l’homme en face de moi.

J’avais presque réussi à l’oublier.

— Je ne suis pas très doué pour me contrôler, persiflai-je. Alors je vous conseille de me dire ce que vous me voulez. Et de suite.

— Je dirais que ton Aura est explosive et difficilement contrôlable. Et blanche. En revanche, tes capacités parapsychiques doivent être impressionnantes. Comme pour tous les Healers, d’ailleurs. Tu ne dois pas faire exception. Ton père était très doué pour entrer dans la tête des gens.

J’avais forcément mal entendu. Il n’avait pas dit Healer. J’avais passé trop d’heures à chercher ne serait-ce que la plus petite information à leur sujet…

Ou sur Spencer…

Et je n’avais rien trouvé. Ce nom semblait avoir été rayé de l’histoire des Nébuleux. Il n’apparaissait nulle part.

Et maintenant…

Quoi ?

— Tu m’as bien entendu, oui, se moqua-t-il.

Apparemment…

— Tu ne sais rien de ton père, n’est-ce pas ?

Je ne savais pas grand-chose.

Ni sur moi.

Ni sur ma famille.

Ni sur Spencer Greyfall, évidemment.

— Ton père était notre leader.

Leur leader… OK…

— Tu ne sais toujours pas de quoi je parle, n’est-ce pas ?

Non, mais je commençais à le percevoir. À le comprendre. Je déglutis, posant une main sur ma nuque. J’étais immobile, une boule dans la gorge.

C’est impossible…

— Spencer Greyfall a mené les Undergrounds pendant des années, Sullivan. Il a créé le mouvement pour nous libérer des autres. Il a fait plus pour notre cause que n’importe quel Nébuleux.

C’était complètement inconcevable.

— Votre cause ? lui jetai-je. Vous n’êtes que des terroristes !

Il rit.

— Des terroristes ? répéta-t-il. Tu es tellement humain, Sullivan. Pourtant, il faudra bien que tu acceptes ton héritage. Parce que bientôt, il sera l’heure pour toi de te montrer digne de chacun des sacrifices de ton père.

Non…

La seule chose à laquelle j’avais pu me raccrocher était Kimon. Il avait été là. Ces sentiments que nous partagions m’ancraient dans la réalité, me permettaient de supporter chaque nouveau mensonge.

Chaque nouvelle vérité.

Mais… pas celle-ci.

Il n’accepterait jamais celle-ci.

Les Undergrounds avaient tué Elam et Vanna.

Avaient exécuté Katze.

Kimon leur vouait une haine si immense qu’il serait prêt à foutre en l’air tout ce qu’il avait construit s’il avait ne serait-ce qu’une minuscule chance de mettre la main sur l’un d’eux.

Et moi, j’en avais un juste devant…

Non, plus maintenant !

Je quittai précipitamment l’impasse sombre et regardai dans la rue.

Mais elle était déserte…

J’attrapai mes cheveux à pleines mains et fis un tour sur moi-même.

La vérité n’est jamais indolore. Elle peut faire tellement mal que l’ignorance apparaît comme la plus belle des choses.

Je n’aurais pas dû la vouloir aussi fort.

— Merde, soufflai-je.

Je retournai vers le bar. Ma tête me faisait tellement souffrir que je sortis mes lunettes de soleil de la poche intérieure de la veste de Kimon et les poussai sur mon nez. Si je m’arrêtais devant un miroir, j’étais persuadé de voir mes yeux changer à une vitesse hallucinante.

Vert.

Violet.

Rouge…

Je ris, seul dans la nuit, pour ne pas hurler.

Hurler…

J’avais à peine remis les pieds dans le pub que je tombai nez à nez avec Arik, franchement remonté.

— Mais où étais-tu passé ? m’engueula-t-il. Ça fait plus d’un quart d’heure que je te cherche.

Je commandai un verre d’eau-de-vie et le bus cul sec en levant une main pour que le barman m’en serve un autre.

Je le descendis aussi vite.

Je fis un signe au barman qui me resservit aussitôt.

Arik m’empêcha d’aller plus loin en écartant le verre de moi. Ça tombait bien, j’avais quelque chose à faire.

Quelqu’un à voir, plus précisément.

— Il faut que j’y aille, lançai-je avant de me diriger vers la sortie.

— Bon sang ! jura Arik dans mon dos. Attends-moi, Sue !

Je grimaçai.

— Je rentre, Arik.

— Je te raccompagne.

— Je vais prendre un taxi.

— Je ne suis pas sûr que…

— Arik ! le coupai-je en me retournant vers lui.

Je pris une grande inspiration et le fixai bien dans les yeux. J’adorais Arik. Dès la première seconde où je l’avais vu, il m’avait fait penser à Andrew. Maintenant, je me rendais compte à quel point le jeune homme que j’avais connu à Salem et le type en face de moi étaient différents. J’avais appris à apprécier Arik pour ce qu’il était, au-delà de mes sentiments pour ce gamin de quinze ans qui avait mis fin à ses jours si brutalement.

Mais là, tout de suite, je n’étais pas certain ni de mes réactions ni de ce que j’étais capable de faire. La dernière fois que tout s’était bousculé si sauvagement dans ma tête, j’avais envoyé Kimon dans le coma, et sans ma grand-mère et ma mère, je n’étais pas certain qu’il eût pu s’en sortir.

J’avais besoin de marcher.

Besoin d’aller voir maître Bernhaid pour qu’il m’assure que tout ce que ce type m’avait raconté n’était qu’un énorme mensonge.

Que mon père n’avait pas fomenté une rébellion, qu’il n’était pas responsable de la mort des parents de Kimon.

Qu’il n’avait pas fait enlever Katze.

Que je n’étais pas… un Healer, qu’importait ce que ça voulait dire.

— Je dois y aller…

— Sue, tenta-t-il encore.

Je levai une main.

— À plus tard.

Je quittai le bar sans me retourner.

Maître Bernhaid servit ce qui ressemblait à du thé, bien que l’odeur me soit inconnue, dans deux grandes tasses. Il en poussa une dans ma direction, je la fixai avec l’envie de la jeter au sol. Il devait s’en douter puisque j’étais arrivé chez lui comme un dément et que j’avais commencé à hurler avant même d’être à l’intérieur. Il avait tiré les rideaux de son salon, scruté la rue pour être certain que personne ne m’avait suivi alors que je lui posais une question après l’autre, ôtant mes lunettes de soleil pour appuyer sur mes yeux qui me faisaient un peu trop mal. J’étais sur le point d’exploser et maître Bernhaid, fasciné par les couleurs changeantes de mes iris, m’avait fait asseoir le temps de préparer quelque chose de chaud.

Il s’installa en face de moi, indiquant du menton ma tasse que je levai vers ma bouche. J’inspirai profondément avant de boire une gorgée. Je laissai le liquide me brûler un peu la langue et descendre le long de ma gorge, chaud et apaisant. Pas suffisamment, bien sûr. Mais ça ferait l’affaire le temps que j’écoute ce qu’il avait à me dire.

Il allait le faire, j’en étais convaincu. Même si pour l’instant, il semblait chercher, hésiter sur la façon de s’y prendre. Maître Bernhaid n’était pas quelqu’un de vraiment sociable. Il aimait la compagnie des livres et des papiers, le tic-tac des grosses horloges qui venait rythmer le silence. Tout autour de moi, ça respirait cette solitude tranquille dans laquelle il paraissait trouver, si ce n’était le bonheur, une certaine forme de sérénité. Ici, avec mon Aura que j’avais de plus en plus de mal à maîtriser, mon crâne qui allait finir par me tuer si mes yeux ne voulaient pas se stabiliser, à défaut d’un autre terme, j’étais un peu comme une tempête balancée dans son quotidien paisible.

Qu’est-ce que Jack avait fait pour que maître Bernhaid se sente redevable au point de m’ouvrir sa porte tard dans la nuit, s’apprêtant à répondre à des questions qui, de toute évidence, n’étaient pas censées être posées ?

— C’est un mélange d’hamamélis, de valériane et de millepertuis perforé, m’expliqua Maître Bernhaid en m’indiquant le thé. Tu dois te sentir mieux.

Effectivement, j’étais moins nerveux. Même si c’était toujours la révolution dans mon crâne, je n’étais plus sur le point de faire exploser tout ce qui se trouvait à proximité.

Je reposai ma tasse vide sur la table en m’adossant à la chaise et croisai les mains derrière la tête.

— Merci, maître Bernhaid. Mais pour l’instant, je me fous d’être calme. Expliquez-moi qui sont les Healers et, bordel, qui était mon père ! Et ne me dites pas que vous ne savez rien !

Il inspira profondément et croisa les bras sur la table. Il portait un pyjama en soie dont les motifs, des petites étoiles et lunes jaunes, brillaient dans l’obscurité. Malgré son air fou et sa tenue excentrique, il avait une Aura qui imposait le silence quand il ouvrait la bouche pour parler.

— Une vieille légende dit que les Healers seraient la race originelle et que Drell Silvermoon, notre Grand Créateur, en aurait fait partie. Pas seulement d’ailleurs. Il aurait été le tout premier Healer, le premier Nébuleux. Plus tard, dans un acte de grande bonté, il aurait créé les Wizards. Puis les Vampires, à la tombée de la nuit, et les Lycans, un jour de pleine lune. La dernière fois qu’il a été aperçu, c’était à Londres en 1850. C’était un personnage très secret.

Maître Bernhaid leva un doigt avant que je n’ouvre la bouche et m’intima le silence comme si j’étais un enfant indiscipliné.

— Comme toutes les légendes, elle possède sa part de vérité et sa part de mensonge. La plupart des Healers ont bien disparu il y a des centaines d’années, mais certains ont survécu, à l’instar de notre Créateur. Leurs descendants sont très rares, mais ils existent. Ta grand-mère, Marie Greyfall, en fait partie. Ton père aussi. Et toi-même, évidemment, Sullivan.

Non, je ne voulais pas entendre ça. Je n’étais pas un Healer. Je n’étais pas le fils de Spencer Greyfall. J’étais Sullivan Murray, j’avais grandi à Salem auprès de deux folles…

Je me levai et commençai à faire les cent pas dans la pièce. Maître Bernhaid me resservit une tasse de thé que je ne pris pas. Il soupira et la reposa sur la table.

— Mon père était bien à la tête des Undergrounds, n’est-ce pas ?

Il hocha la tête.

— C’est exact, il a créé le mouvement.

Ça tomba comme une sentence.

Ce n’est pas possible. Pas possible !

Elam, Vanna, Katze.

Tous des victimes des Undergrounds.

Kimon.

Tous…

Comment allais-je pouvoir lui dire ? Lui expliquer que j’étais le fils d’un meurtrier. Et pas de n’importe lequel…

— Je sais ce que tu penses, Sullivan, me dit maître Bernhaid en se levant, posant une main sur mon épaule. Mais ton père a été exécuté avant le Grand Chaos…

Il n’ajouta pas un mot de plus, c’était inutile. Qu’il soit en vie ou non, c’était lui qui était à l’origine de cette guerre entre la Fédération et les Undergrounds.

Spencer Greyfall était un terroriste, un assassin.

Il était mon père, aussi.

Soudain, alors que je me dirigeais vers la porte et que je quittais la maison de maître Bernhaid sans même penser à dire merci ou au revoir ou quoi que ce soit, je revis Katze le jour où il m’avait posé l’Entrave… Ses yeux dorés, ses cheveux rouge écarlate…

J’entendais encore les mots qu’il avait prononcés en me regardant bien en face.

Je voudrais te dire quelque chose, Sullivan, et il faut que tu m’écoutes bien attentivement, d’accord. Un jour, quand tu seras plus grand, tu te souviendras de cette journée et peut-être que tu m’en voudras. Peut-être que Kimon aussi m’en voudra. Parce que je suis obligé de faire quelque chose qui me rend triste. Et si je le fais quand même, c’est pour te protéger, Sullivan. Alors, le jour où tu te souviendras, tu te poseras plein de questions et si j’ai une seule réponse à te donner, c’est celle-ci : ton père était quelqu’un d’exceptionnel. Et toi, tu es encore plus exceptionnel. Tu comprends ?

À ce moment-là, Katze était loin de se douter que ses parents allaient périr dans une explosion qui coûterait la vie à trop de Nébuleux.

Il ne savait pas que lui-même allait être assassiné par une rébellion qui était l’œuvre de cet homme exceptionnel.

Que des années plus tard, je marcherais les mains dans les poches dans les rues d’Agora, le cœur déchiré rien qu’à l’idée d’avouer le pire à son frère.

Que j’allais me faire arracher la seule chose qui avait un vrai sens parce que je portais en moi les gènes d’un homme que je haïssais. Alors que je ne l’avais jamais connu.

Katze ne savait pas, non, que je tomberais amoureux de Kimon…

Amoureux…

Amoureux, oui… Comme un con…

Plus que je ne pensais l’être, plus que je l’aurais soupçonné. Plus que je l’aurais voulu.

Kimon était comme un second souffle, un autre battement de mon cœur, un nouveau rythme dans mes journées… Dans mes nuits…

Et maintenant, je poussais la porte de cet appartement que j’avais l’impression de partager avec lui depuis des années, depuis le début d’une nouvelle vie. Ce matin encore, je me disais que ce serait juste parfait de vivre à deux ; j’aurais pu écrire pour le Sort’cier, partir avec lui de temps en temps lors de ses missions, voyager, revenir à Agora. S’aimer…

Si c’est encore possible…

Kimon se tourna vers moi au moment où je fermai la porte d’un coup de pied, et son beau regard améthyste, juste à cet instant, était tout simplement parfait. Il n’avait jamais rien avoué, moi non plus d’ailleurs, mais quand il m’observait comme ça, sa tête légèrement penchée, ce n’était pas nécessaire.

Il résonnait en moi, comme un écho.

— C’est bon, Arik, dit-il dans son téléphone, il est rentré. Je te revaudrai ça, imbécile ! 

Il raccrocha et jeta son portable sur la table.

— Où étais-tu encore passé, Sully ? s’énerva-t-il.

Il était beau avec son pantalon en cuir, ses holsters accrochés à la cuisse et à la hanche ; dans sa tenue de Keeper. Il m’avait manqué toute la journée et je n’aspirais qu’à me glisser dans ses bras et lui demander comment s’était passé son Mandat avant de le laisser m’embrasser et me souffler à l’oreille tout ce qu’il avait envie de me faire plus tard, quand je serais nu dans son lit.

— Je suis allé voir maître Bernhaid.

— Qu’est-ce que ce vieux fou avait encore à t’apprendre ? sourit-il.

Il fit un pas dans ma direction, je me raidis. Il s’arrêta aussitôt et resta à distance pour me regarder vraiment. Mes yeux aussi rouges que les siens pour le voir vraiment comme il était, comme je l’avais toujours voulu.

— Sully ? s’inquiéta-t-il.

C’était impossible. Ça ne pouvait pas dérailler à ce point.

— Ce matin, je n’avais peur que d’une chose, Kim. C’était de te dire que je t’aime. Tu vois, juste ça. « Je t’aime ». C’est con, mais je me demandais quand j’allais ravaler ma fierté pour prononcer ces trois petits mots. Et peu importe que tu le saches déjà, ce n’est jamais pareil que de l’entendre. Alors oui, je réfléchissais à comment j’allais pouvoir te le souffler, te le murmurer. Et quand. Parce que c’est vrai, tu sais. Je t’aime vraiment comme un fou. Je t’ai dans la peau. Et ça me dérange. Ça me plaît. Ça me donne envie de te frapper, de t’embrasser, tout à la fois.

Je souris en voyant ses pommettes rosir légèrement. Je n’avais jamais cru en être témoin un jour. Pris de court, Kimon était vraiment magnifique. Il l’était déjà d’habitude, mais là… juste là… il était tellement adorable que j’aurais aimé le serrer contre moi et oublier le reste.

— Sully, je…

— Non, ne dis rien, le suppliai-je.

Je secouai la tête. Pas ce soir. Pas maintenant.

— Pourquoi ?

— Je veux seulement que tu écoutes ce que j’ai à te dire.

Il croisa les bras. Je baissai la tête une seconde avant de la redresser vers lui.

— Il y avait un type qui m’attendait ce soir, lui expliquai-je. Dans le pub où je suis allé boire un verre avec Arik.

— Quel type ? se crispa-t-il aussitôt.

— Ce n’est pas important, Kim. Ce qui l’est, en revanche, c’est ce qu’il m’a appris.

J’aurais pu m’arrêter là. M’avancer, le prendre dans mes bras et lui dire que ce n’était pas bien grave après tout. Je l’aurais embrassé pour tout lui faire oublier et il m’aurait laissé faire parce qu’il n’avait pas vraiment envie de savoir. Pourtant, je commençai à parler sans pouvoir m’arrêter, reprenant la soirée dès le moment où j’avais senti ce grand métis m’épier à l’autre bout du bar ; de ce qu’il m’avait annoncé avant de disparaître dans la nuit, de ma visite à maître Bernhaid en espérant que tout ça ne serait que des conneries.

Mais rien ne l’était.

Et Kimon, dont les traits avaient changé pour prendre ceux de son Démon, écoutait, stoïque, un grondement remontant de sa poitrine, faisant vibrer le sol.

Il ne bougea pas.

Même pas un sourcil.

Jusqu’à ce que j’aie prononcé les derniers mots.

Les seuls que j’étais encore en mesure d’articuler.

« Pardonne-moi ».

Et pourquoi lui présenter mes excuses ? Pour mon père ? Pour ma famille, pour la sienne…

Kimon rugit soudain et sa main partit dans le mur juste derrière lui, s’y enfonçant. Un instant plus tard, la seconde la rejoignit, faisant voler les tableaux accrochés au mur. Ils se fracassèrent par terre en même temps que toutes les ampoules de l’appartement explosaient, recouvrant le sol de débris de verre.

— C’est impossible, s’emporta-t-il en se tournant vers moi comme un fou furieux.

Il me pointa du doigt, ses tatouages noirs recouvrant sa peau, s’emmêlant, alors que deux iris de sang cherchaient mon regard pour s’y planter.

— Mes parents, siffla-t-il. Mon frère, Sullivan. Ils ont aidé Marie et Elena dans leur fuite. Ta famille ! Et jamais, tu entends, JAMAIS, ils ne l’auraient fait si ton père avait été un Underground.

— Ils ne le savaient peut-être pas.

— Pourquoi auraient-elles pris la fuite, alors ? hurla-t-il. POURQUOI ?

Je levai les bras au ciel.

— JE N’EN SAIS RIEN ! criai-je aussi fort que lui. Parce que ma grand-mère est l’un des derniers Healers. Parce que je le suis aussi.

— Un Healer ? s’emporta-t-il plus fort. On ne sait même pas ce que c’est. Ce n’est qu’un mot obscur qui ne veut rien dire !

J’appuyai mes paumes sur mes yeux qui recommençaient à me faire souffrir.

— Tu vois une autre explication ? lui balançai-je. Parce que moi, NON ! Je ne sais pas pourquoi on a passé des années à déménager d’une maison à une autre ! Ou pourquoi Katze m’a posé une Entrave !

— Ou pourquoi ton enfoiré de PÈRE a tué toute ma famille !

Il le lança tellement brutalement que je me sentis blanchir. Tituber vers l’arrière.

— Je suis aussi perdu que toi, Kimon !

Il souffla par le nez.

Les portes s’ouvraient et claquaient.

— Tu mens !

— Ça, c’est ta spécialité, Kim. Pas la mienne.

— Ne te fous pas de ma gueule, Sullivan !

— Tu crois que c’est ce que je fais ?

Son Aura rouge parsemée de quelques éclats ambrés me fouettait aussi violemment que la haine qui faisait pulser sa colère.

En un battement de paupières, il se retrouva en face de moi, les mains plaquées contre le mur, de part et d’autre de ma tête, m’emprisonnant entre ses bras.

— C’est dans ta tête, Sullivan ! hurla-t-il de plus belle. Il y a forcément quelque chose dans ta mémoire. Alors, RÉFLÉCHIS !

— Qu’est-ce que tu crois que je fais depuis tout à l’heure, merde. MERDE, KIMON ! Je ne fais que ça, y penser. Essayer de comprendre ! Et je ne sais rien ! OK ! Je ne sais RIEN ! Je ne sais même pas qui je suis, putain ! Je ne sais rien DU TOUT !

— FAIS UN EFFORT !

— JE NE FAIS QUE ÇA !

Il gronda, comme un animal prêt à bondir sur sa proie pour la déchiqueter. Il frappa le mur à quelques centimètres de mon visage. Une fois. Deux fois. Puis de plus en plus vite, me frôlant à chaque fois davantage. Et il continua, encore et encore, sans jamais me lâcher du regard, sans jamais reculer. Déchaînant toute cette violence, m’y écorchant pour que je comprenne ce qu’elle lui faisait. Et je le savais. Bien sûr que je le savais…

Elle était comme une traîtresse endormie qui attendait la première occasion pour se galvaniser. Pas un instant, il ne ralentit le rythme de ses coups, réduisant presque le mur en miettes, sans jamais montrer un signe de faiblesse. Il attendait que je l’arrête d’une manière ou d’une autre. Mais je restai là, faisant face à sa fureur, à sa peine. À toutes ses souffrances. Sans broncher, prisonnier de cette étreinte enragée.

À un moment, je fermai les yeux.

Quand je les rouvris, il déglutit, les mains en sang, des larmes contenues dans son regard qui redevint améthyste.

Les portes cessèrent de claquer les unes après les autres.

Les débris de verre, au sol, s’élevèrent lentement, reformant des ampoules et, une seconde plus tard, la lumière revint dans l’appartement, éclairant les trous dans les murs, tout autour de moi.

Il posa alors son front contre le mien.

Ses lèvres sur ma bouche.

— Je ne peux pas, Sully… murmura-t-il douloureusement. Je ne peux vraiment pas…

Juste avant de tourner le dos et de partir.

Chapitre 21

Kimon

Maudit.

C’était exactement ça.

D’abord, une mission chaotique. Ensuite un ami d’enfance retrouvé. Puis, une passion naissante. Et pour finir, une pluie d’emmerdes.

Je pouvais accepter que Sullivan ait été mis sous Entrave pour une raison obscure.

Je m’étais fait à ses yeux qui changeaient de couleur, même si je ne comprenais pas d’où ça lui venait.

Qu’il soit un Healer, même si nous ignorions encore ce que ça voulait dire ; très bien.

Que sa famille soit des hors-la-loi, je m’en accommodais aussi.

Mais ça ?

Je ne pouvais pas…

C’était trop. Beaucoup plus que je n’étais capable de supporter.

Merde !

Pourtant… Oui, pourtant j’avais cru que Sullivan et moi… Non, c’était faux, je n’avais pas cru. J’avais été persuadé que nous étions… Quoi au juste ? Une évidence. Oui, c’était ça… J’avais même pensé lui avouer que je l’ai… Putain ! Je le revoyais encore me dire, droit dans les yeux, qu’il était fou de moi. Juste avant de m’annoncer que son père était un enfoiré d’Underground.

C’était impossible.

Toutes mes certitudes volaient en éclats.

C’était le grand bordel autour de moi et j’avais toujours ce pressentiment désagréable que quelque chose allait mal finir. Et peut-être que c’était déjà le cas. J’avais quitté l’appartement, sans me retourner, après avoir laissé toute ma fureur se déverser sur lui.

Et maintenant ?

Est-ce que j’allais retourner vers lui ? Comment allais-je le regarder dans les yeux sans y voir le reflet de son père ? Comment allais-je pouvoir dormir près de lui sans entendre tous ces cris. Le Grand Chaos… Ce massacre… Ces sanglots… Cette peur…

La voix de Katze avant que je perde connaissance.

« Ferme les yeux, Kimmy. Ferme les yeux. »

Je n’y arriverais pas ! Pas avec lui. D’accord, j’étais injuste, Sullivan n’était responsable de rien, il était en fuite avec Elena et Marie à cette époque ; il portait déjà l’Entrave. Ce n’était qu’un gamin de neuf ans. Rien n’était de sa faute, je le savais. Mais son sang… son sang était celui d’un assassin. Il portait les gènes d’un homme sans pitié qui avait fait passer ses sombres intérêts avant tout le reste.

Il y avait eu cent douze victimes, et le double de blessés le jour du Grand Chaos. Quinze enfants avaient trouvé la mort. Des amis, des proches, des voisins, des gens à qui je souriais, je parlais. Tous exécutés sous la bannière des Undergrounds.

Ça me rendait dingue, complètement fou.

Cette histoire était encore en moi, je n’en avais jamais fait le deuil. La mort de mes parents, le regard de ma mère juste avant que le toit ne s’écroule sur elle… C’était une douleur lancinante. Une souffrance que les années réussissaient tout juste à atténuer. Avec Arik et Sanders, je m’étais accroché pour voir au-delà. Parce que chacun de nous portait des blessures. Mais avec Sullivan, j’avais presque réussi à oublier. Quand son corps se lovait contre le mien et que j’avais l’impression que tout pouvait guérir tant qu’il serait à mes côtés. Mais tout à coup, on me l’arrachait lui aussi et tout recommençait à faire mal. J’étais paumé, fatigué. Et puis le son de la foutue télévision d’Arik qui était monté à fond !

Allongé sur son canapé inconfortable, je soulevai une paupière pour le fusiller du regard.

— Baisse ça ! gueulai-je. Ça me tape sur le système.

— Sans blague, railla-t-il. Ne te défoule pas sur moi, Kim, OK ? Ou je te colle à la porte.

— Essaie donc !

— Ne me cherche pas, plaisanta-t-il.

Je grinçai des dents en me levant. J’allais prendre une douche avant de m’énerver pour de bon. Au moins là-bas, je n’entendrais plus ce présentateur insupportable qui commentait un tournoi de Kártya qui se déroulait à Los Angeles. Sans parler d’Arik qui passait son temps à balancer des remarques en essayant de préparer du café depuis une demi-heure. Mais forcément, comme il avait toujours un œil sur l’écran, tout ce qu’il faisait c’était de tenir la cafetière entre ses mains au lieu de s’activer.

J’avais beau l’adorer, parfois, j’avais juste envie de lui jeter un sort qui le rendrait muet ; voire un peu amnésique quand il s’agissait de ses fichues cartes.

Pour toujours.

Je traînai des pieds jusqu’à la salle de bain et me glissai sous la douche en me rappelant qu’elle était capricieuse. Arik aimait répéter qu’elle avait souvent fait fuir ses belles d’une nuit parce que, soudain, l’eau devenait glacée. Il était persuadé que la douche avait été ensorcelée par une ex revancharde, ce qui n’aurait pas été étonnant. Elle avait plutôt intérêt à être clémente avec moi.

J’ouvris les robinets en levant la tête et laissai le jet brûlant s’écraser sur ma peau. Je fermai les yeux et, aussitôt, le visage de Sullivan se faufila derrière mes paupières closes.

« Pardonne-moi » m’avait-il dit.

Comment…

Comment pouvais-je faire taire cette colère ? Comment réussir à aimer Sullivan alors qu’il portait en lui une part de l’homme qui avait tué mes parents ?

Le chef de la rébellion, les Undergrounds. Avant qu’il ne soit exécuté par la Fédération, une nuit, après un procès expéditif. Une vérité qui tournait dans ma tête depuis cette nuit et dont je n’arrivais pas à me défaire.

J’avais besoin d’arrêter d’y penser.

C’est ça… Juste arrêter de réfléchir.

Je posai les mains sur le mur, offrant ma nuque au jet.

J’aurais dû être avec Sullivan. J’aurais dû le tenir dans mes bras, le laisser me caresser, le toucher pendant de longues minutes parce que j’adorais sentir sa peau. Et puis, comme ça lui arrivait de plus en plus souvent, il aurait glissé le long de mes jambes, sans me lâcher des yeux, alors qu’il me tiendrait dans sa main, sa langue…

Bordel ! J’étais fou de ce connard ! Ça me détruisait de savoir…

Je secouai la tête pour me reprendre et cherchai le savon d’Arik. Je tombai sur une espèce de bloc gélatineux vert qui gesticula quand je posai un doigt dessus. Super ! C’était bien Arik d’essayer des sortilèges pour se faire un gel douche. Le résultat était franchement étrange et manqua de me glisser des mains quand j’en pris un peu. La texture fraîche glissa avec douceur sur ma peau et je me frottai doucement le torse. Ça sentait bon ; un peu de bruyère sans doute. Pour le reste, je n’en savais rien.

Une chaleur agréable m’apaisa, enveloppant mon corps dans un cocon. Mes tétons durcirent et je me mordis la lèvre en venant les pincer délicatement. Je n’avais jamais vraiment apprécié les caresses à cet endroit, mais depuis que Sullivan s’était glissé dans mon lit et qu’il jouait avec, de sa langue et de ses dents, je ne pouvais pas m’empêcher de passer la main dessus quand je prenais une douche. Me demandant pourquoi ça me déplaisait tant, avant. Mais là, dans cette odeur de bruyère, mes sensations étaient à fleur de peau… Sans doute que la colère les avait attisées… Et mon érection tendait douloureusement mon bas-ventre.

Sans pouvoir m’en empêcher, je saisis mon sexe entre mes doigts, caressai mon torse et rejetai la tête en arrière. Des images de Sullivan se succédèrent dans ma tête ; ce fut comme l’avoir devant moi, juste là.

Il retirait son t-shirt, le jetait au loin.

Il s’approchait de moi, sa démarche féline.

Il grimpait sur mes genoux, son regard arc-en-ciel, qui changeait si facilement de couleur quand il se laissait submerger par ses émotions.

Son visage quand il aimait ce que je lui faisais, quand l’orgasme le terrassait.

Sa bouche entrouverte.

Ses gémissements qu’il tentait de retenir.

Ses lèvres quand il était accroupi devant moi, qu’il me rendait fou, qu’il laissait sa langue s’amuser, m’arracher un cri.

Son regard sauvage, sa fausse soumission.

— Putain, Sully, murmurai-je en me caressant de plus en plus fort.

Ce n’était pas possible d’être en manque de lui à ce point. Pas après une seule soirée. Il me faisait dérailler !

Complètement !

Reprends-toi, Kimon !

Je haletai de plus en plus.

Encore un peu.

Jusqu’à basculer dans la jouissance.

Il me fallut quelques minutes pour reprendre mon souffle et me décider à me laver. Je sortis de la salle de bain plus détendu que lorsque j’y étais entré, mais la fureur me brûlait encore les tripes. J’avais envie de casser quelque chose.

Je rejoignis Arik dans le salon, toujours branché sur la même émission et ébouriffai mes cheveux humides.

— La douche n’a pas été trop capricieuse ? me demanda-t-il sans lâcher la télévision des yeux.

— Non. Je crois qu’elle n’en a qu’après toi.

Il haussa les sourcils.

— Oui, c’est bien possible.

— Par contre, ton espèce de savon vert, qu’est-ce que tu as mis dedans ?

Arik se tourna vers moi, oubliant subitement son tournoi de Kártya, ce qui n’augurait rien de bon.

— Quoi ? demandai-je, perplexe.

Il ouvrit la bouche, la referma. La rouvrit.

— A-attends, tu t’es servi de ma gelée ?

Je fronçai les sourcils.

— Oui… C’était tout ce qu’il y avait à proximité.

— Le gel douche est dans le placard…

— Parce que j’étais censé le savoir ? m’agaçai-je. C’est quoi le problème avec ta gelée, merde ?

— Eh bien… figure-toi que l’autre jour, je suis allé faire un tour du côté des marchés de Northstar. Il y a un vendeur sympa qui a pas mal de produits intéressants…

Je commençai à m’inquiéter.

— Où tu veux en venir ?

Il m’adressa son air idiot, je penchai la tête de côté, appréhendant la suite.

— Tout s’est bien passé, sous la douche ? fit-il avec un sourire figé.

— Abrège, Arik ! m’impatientai-je.

— C’est un peu un savon aphrodisiaque, Kim.

— Un peu ? répétai-je, un ton plus haut.

Je levai les yeux au ciel en prenant une grande inspiration.

— Bon sang !

Arik explosa de rire.

— Ça marche plutôt bien, en principe.

— Va te faire foutre, Arik !

Je lui tournai le dos pour me préparer un bon café puisqu’il ne l’avait toujours pas fait. J’en avais bien besoin.

— Oh merde ! s’écria soudain Arik en bondissant du divan. Attends, attends… Ça veut dire que tu as fait ça dans MA salle de bain ?

— Si par ça, tu veux dire « me branler », la réponse est oui, imbécile ! Et ne joue pas les choqués, on a partagé la même chambre pendant six ans à l’Institut.

— Ouais, mais là, c’est MA douche, grommela-t-il.

Je secouai la tête. Il s’en retourna devant son écran en me lançant un coup d’œil mécontent qui amena mon premier sourire depuis hier. Je pouvais toujours compter sur lui pour me faire rire. Il me suffisait de voir son air offusqué. Alors que ça ne le gênait pas du tout de rentrer dans ma chambre quand je m’envoyais en l’air.

Je sortis deux tasses du placard, pris le sucre et m’appuyai contre le plan de travail en regardant par la fenêtre. Mon appartement était à vingt minutes plus au nord. Sullivan devait être réveillé depuis un moment déjà, pourtant il n’avait pas passé un seul coup de fil…

Mon téléphone se mit à sonner et mon cœur eut un raté. Je le récupérai près du vase vide qui était toujours posé sur le comptoir d’Arik. Mais ce n’était pas Sullivan qui cherchait à me joindre. De toute façon, je n’étais pas certain d’avoir décroché si ça avait été lui. J’étais tellement en colère encore que j’aurais sans doute trouvé un peu de soulagement à le voir m’appeler encore et encore.

Mais c’était Lerolt et je répondis aussitôt parce qu’il n’y avait qu’en de rares occasions qu’il téléphonait. Mieux valait ne pas le faire attendre.

— Bonjour, Kimon, me salua-t-il avant même que je n’aie pu prononcer un seul mot.

— Salut, Lerolt, répondis-je avec appréhension.

Je fis un signe du menton à Arik qui comprit le message. Il coupa la télévision et se leva pour me rejoindre aussitôt.

— Il faut que l’on se voie. Je t’attends au Siège.

Je me tendis.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Pas au téléphone, Kimon. Mais rejoins-moi au plus vite. C’est important. Je vais appeler Arik pour…

— Pas la peine, Lerolt, on est ensemble.

— Très bien.

Ayant dit ce qu’il avait à dire, Lerolt raccrocha. Je glissai mon téléphone dans ma poche et redressai la tête. Lerolt ne prenait jamais la peine de donner un coup de fil si ce n’était pas important, et sûrement pas pour prendre des nouvelles. Quand c’était le cas, il passait à l’improviste, restait cinq minutes, le temps de s’assurer que nous allions bien et repartait comme il était venu. En bon mentor, ce qui lui importait, c’était la réussite de nos missions. Que ce soit celles d’Arik ou les miennes, il lisait chacun de nos rapports avec application.

À la mort de Katze, il s’était occupé de moi. Comme il s’était occupé d’Arik, qui avait perdu ses parents trop jeune lui aussi. Alors, bien sûr, après avoir avalé nos cafés en une seconde et pris nos vestes, nous quittâmes l’appartement d’Arik.

Forcément, il y avait un accident de la circulation sur l’Aeris. Et il fallait que ça tombe sur deux Lycans qu’un agent tentait de calmer. J’aurais apprécié le spectacle si nous n’avions pas été attendus. Parce que deux loups qui s’énervaient, c’était quelque chose à voir. L’air commençait à crépiter et leur rage, qui faisait écho à celle que je ressentais encore, allait finir par les faire se transformer et, comme tous les Nébuleux, je trouvais ça assez fascinant.

Finalement, nous passâmes presque une heure en voiture et je dus me battre avec Arik pour qu’il arrête de changer sans arrêt de station dès qu’une musique ne lui plaisait pas. Ce qui arrivait toutes les secondes. Arik était comme moi : nous appréciions énormément les classiques humains. Une question d’habitude sans doute. Lerolt avait été marié durant des années à une humaine et nous avait fait découvrir leur culture bien avant que nous partions pour notre première mission. Ça nous avait permis de nous fondre dans leur monde plus facilement.

La plupart des Nébuleux refusaient de s’intéresser aux humains, surtout ceux qui ne sortaient pas des cités. Ce qui était le cas de beaucoup de Wizards. Les Vampires étaient plus sociables. Quant aux loups, même s’ils étaient plus réservés, ils aimaient s’expatrier aux quatre coins du pays, voyager en meute et visiter les régions humaines les plus reculées.

Après deux tentatives pour réussir son créneau, Arik se gara à dix mètres de l’entrée. Si nous n’avions pas passé notre permis ensemble, j’aurais juré qu’il avait falsifié le sien, comme nos bonnes vieilles autorisations de sortie.

Il y avait plus de voitures que d’ordinaire devant le Siège, un bâtiment en pierre noire dont la façade était recouverte de vieux symboles blancs. C’était ici que les Mandataires de la Fédération se retrouvaient, que ce soit pour les réunions mensuelles que j’avais tendance à oublier lorsque je n’étais pas en mission, ou simplement pour être entre nous et discuter de nos Mandats. Quand j’en avais parlé à Sullivan, il m’avait souri en haussant les sourcils et m’avait lancé un « C’est plus ou moins un club de vétérans, non ? » qui m’avait fait grincer des dents. Avant que je ne réalise qu’il n’avait pas complètement tort. Je supposais qu’humainement, c’était sans doute ce qui se rapprochait le plus du Siège.

Sully…

Plus j’essayais de le chasser de ma tête et plus il se rappelait à moi. Je claquai ma portière un peu trop fort, mais Arik ne pensa pas à m’engueuler, son attention portée vers les portes en fer forgé grandes ouvertes vers lesquelles Keepers, Hunters, Assistants de passage et même quelques Informateurs se dirigeaient.

— C’est quoi ce bordel ? demanda Arik.

— À mon avis, on va vite le savoir.

Nous rejoignîmes le hall où il y avait encore plus de monde que lors des réunions ; certains regardaient le tableau de chasse des Hunters. Les meilleurs y étaient représentés et Lerolt y figurait depuis plusieurs années. Il avait mis la main sur plus de hors-la-loi que n’importe qui. Plus loin, la base de données des fugitifs que je n’avais jamais vraiment pris le temps de consulter. Il y en avait tellement et puis, maintenant, je savais que j’y trouverais certainement Marie et Elena. Comme à chaque fois, Arik, lui, s’arrêta devant le grand écran transparent et fit défiler les images interactives sous lesquelles se trouvaient les informations nécessaires à leur identification. L’attraction du jour était le clan Hepburn, composé d’une vingtaine de Vampires désormais considérés comme hors-la-loi. La tête de chacun valait mille dollars. Ils avaient été aperçus dans le Minnesota, du côté de Minneapolis. Arik téléchargea les données dans son smartphone alors que je cherchais Lerolt à travers la foule. Les conversations étaient assourdissantes et la tension palpable. Quoi qu’il se passe, c’était assez important pour que plusieurs ministres se trouvent là, un peu à l’écart, discutant ensemble.

Je tirai Arik par le bras en apercevant enfin Lerolt, plus loin. Depuis que je l’avais rencontré à l’Institut où il était devenu formateur, il n’avait pas beaucoup changé. Il était toujours aussi charismatique. Ses cheveux châtains légèrement ondulés, encore plus en vrac que ceux de Sullivan. Son regard, qu’il braqua sur nous, avait toujours été perçant et noir. Depuis quelques années, il avait quitté l’Institut pour s’occuper des ordres de mission. C’était lui qui nous fournissait les informations nécessaires à l’exécution de nos Mandats et qui nous mettait en relation avec les Assistants sur place.

C’était lui qui m’avait envoyé à Jackson. Là où j’avais rencontré Sullivan… À cette minute, je ne savais pas si je devais lui en vouloir ou le remercier. Sans doute un peu des deux.

Il plissa les yeux et nous indiqua du menton un bureau, plus loin. Sans un mot, nous l’y suivîmes et Lerolt ferma la porte sur le brouhaha de l’autre côté.

— J’ai failli vous attendre, nous reprocha-t-il en croisant les bras. À croire que tout ce que je vous ai appris est déjà oublié.

— Il y avait un accident sur l’Aeris et…

— Et on ne répond pas ! Par le Créateur !

Arik se tut aussitôt et se tourna vers moi, comme lorsque nous étions gosses. Lerolt inspira profondément et avança vers la petite fenêtre, jeta un œil vers l’Institut, son clocher et ses jardins fleuris.

— Alors, qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

Lerolt leva la main en l’air d’un geste vif. Un halo ambre jaillit de sa paume et il claqua autour de nous, nous isolant aussitôt dans un cocon où personne ne pourrait entendre ce que nous allions dire.

Je commençai à m’inquiéter.

— Plusieurs Undergrounds ont été aperçus à New York et tous les Mandataires sont priés de rester sur leurs gardes. Des patrouilles vont être organisées pour surveiller la cité la nuit. Vous serez tous mis à contribution.

Je me raidis. Si ce n’était pas la première fois que les Undergrounds venaient rôder près d’Agora, c’était la première, en revanche, que Lerolt avait l’air si sérieux. Et d’un coup, toute ma rancœur de la veille, ma douleur de ces années passées sans mes parents, ma fureur quand Lerolt m’avait appris l’assassinat de Katze revinrent comme un boomerang qui me percuta de plein fouet.

— Ce n’est pas de patrouilles qu’on a besoin, m’emportai-je aussitôt. Mais d’une bonne offensive, merde ! Au lieu d’attendre qu’ils le fassent à notre place ! Il n’y a pas eu assez de morts pour qu’on pense à attaquer pour une fois, au lieu de se défendre continuellement ?

— On deviendrait alors comme eux, Kimon. Calme-toi, veux-tu.

Je me raidis. Ce n’était pas le bon moment pour aborder ce putain de sujet ! J’avais besoin de ne pas parler de ça, de boire un verre et de ne surtout pas entendre le mot « Underground » sortir de la bouche de qui que ce soit.

— La Fédération est en état d’alerte, nous expliqua Lerolt. C’était de ça que je voulais vous parler. Et l’information doit rester secrète ; du moins pour le moment. Nos sources nous ont révélé la présence de Shea Drewen et de Zeff Lysander à New York.

Shea Drewen avait été enseignante à l’Institut avant de se retourner contre la Fédération. Tout comme Zeff Lysander qui avait quitté Agora pour demander la Morsure à une meute de hors-la-loi avant de rejoindre les Undergrounds. Ils étaient deux des criminels les plus recherchés.

— Ils sont venus avec trois autres rebelles que nous n’avons pas encore identifiés.

— Ils ne sont que cinq ? grinçai-je. Alors pourquoi…

— Kimon, me coupa Lerolt en plissant les yeux, qu’ils soient cinq ou cent, il faut agir avec prudence. Je te rappelle que lors du Grand Chaos, ils n’étaient que sept.

Je ne le savais que trop bien ! Qu’est-ce qu’il croyait ?

— Garde ton sang-froid. Il ne s’agit pas d’une vendetta personnelle. Tu m’as bien compris ?

Bien sûr que c’était personnel. Mes parents étaient morts ! Mon frère était mort ! Et mon homme était le fils de cet enfoiré de Greyfall ! Il n’y avait rien de plus personnel que ça !

Arik me tapa sur l’épaule en me faisant les gros yeux alors que Lerolt, l’air dur et le regard transperçant, s’assurait que j’avais bien compris ce qu’il me disait. J’avais un profond respect pour Lerolt, mais je détestais quand il s’adressait à moi comme au gamin de douze ans qu’il avait récupéré, l’orphelin qui passait ses nuits à pleurer. Ses discours moralisateurs…

— Restez sur vos gardes, nous répéta Lerolt. Arik, tu fais partie de la patrouille de cette nuit, reviens au Siège avant la tombée de la nuit et oublie ton tournoi de Kártya aux « Sept Sorts ». Kimon, tu seras de garde demain.

— Très bien, dîmes-nous en même temps, Arik et moi.

Lerolt hocha la tête et ôta la barrière ensorcelée qui nous isolait. Aussitôt, les bruits des conversations de l’autre côté de la porte s’élevèrent de nouveau.

Je n’attendis pas une minute et sortis du bureau.

Quittai le Siège sans attendre Arik.

J’avais besoin de marcher de toute façon.

D’être seul.

De boire.

Beaucoup.

Je ne savais pas ce que je foutais là. Vraiment pas. J’aurais dû rentrer depuis un moment et prendre Sullivan dans mes bras. Répondre à ses coups de téléphone qui ne cessaient pas depuis deux heures. J’étais passé à la bibliothèque de l’Institut dans l’après-midi, juste pour m’assurer qu’il était bien là. Et c’était le cas. Plongé dans ses bouquins, encore, ses cheveux blonds emmêlés sur sa tête comme s’il avait passé son temps à y glisser les doigts, et son visage magnifique penché sur ce qu’il lisait. Son Aura indétectable, comme lorsqu’il méditait. J’aurais dû m’approcher, m’asseoir en face de lui. Poser une main sur sa joue, l’embrasser. Mais j’avais fait demi-tour, encore plus en colère de me sentir si épris de lui.

Je devrais le détester pour tout ce qu’il représentait. Je n’y arrivais pas.

Je ne faisais que l’ai…

Que l’aim…

Merde. Merde ! MERDE !

Et maintenant, j’étais dans l’ambiance tamisée et enfumée du Mage Noir, installé sur une banquette au fond, à boire un verre de trop en compagnie de Sanders. Je fixai ses lèvres en me demandant si ce ne serait pas plus simple de revenir à ça. À lui et moi. Ça n’avait jamais fait si mal lorsque nous étions ensemble. C’était simple. Du moins, avant qu’il tombe sur cet enfoiré de Vampire et que tout change. Lui, surtout.

Il était devant moi avec son sourire, celui que j’avais toujours connu. Et ses yeux étaient magnifiques. Sa peau laiteuse. J’y avais fait courir mes doigts tellement de fois.

Simple.

Bon.

Idéal.

Si seulement…

— Tu n’es pas très bavard, me sourit Sanders.

— J’ai trop bu, San. Si je l’ouvre, je vais dire une connerie.

— Quel genre de connerie ? susurra-t-il.

Pas celui auquel il s’attendait. Et il n’aurait pas vraiment apprécié. Parce que tout ce que j’avais sur le bout de la langue concernait un beau blond au regard doré qui me tordait l’estomac. Il me manquait. Il fallait que je rentre. Que je décroche le téléphone. Que je lui avoue que… que ce n’était pas grave… son père, sa famille… si lui…

Le coude sur la table, son visage tourné vers moi, Sanders tendit une main vers ma joue. Quand il me toucha, je résistai à l’envie d’échapper à son contact. Je grimaçai quand il s’en rendit compte et qu’il se recula, blessé.

— San…

— Ça va, grinça-t-il. Je n’ai plus dix-neuf ans, Kim, malgré les apparences. Je peux supporter un rejet.

Je soupirai.

— Je ne te rejette pas.

— Mais tu ne veux plus de moi ?

Je secouai la tête.

— Pas comme ça, mon cœur.

Il rit tristement en prenant son verre et le vida d’une traite.

— Alors, c’est arrivé, en fin de compte, déglutit-il. Tu me quittes vraiment.

— On n’est plus ensemble depuis des années, Sanders, lui rappelai-je.

— Tu sais bien que c’est faux.

Il serra un peu trop fort son verre vide qui explosa en mille morceaux.

— Sanders…

Je ne savais pas quoi dire. J’étais saoul, Sullivan me manquait à en crever et Sanders avait raison. Nous nous étions séparés quelque temps après sa transformation, sur ordre de cet enfoiré de Brey Brandwald. Ça m’avait fait mal, ça m’avait tué de culpabilité et je n’avais pas pu renoncer à lui facilement. Nous avions continué à nous voir. D’abord discrètement, comme un secret. Et puis, un jour, nous avions cessé de nous cacher.

À ce moment-là, il n’était plus question d’être un couple, d’être autre chose que des amants. J’avais commencé à aimer Sanders autrement. À ne voir que l’ami qu’il était, à ressentir pour lui la même affection que celle que j’avais pour Arik. Ça faisait tellement longtemps qu’il n’était plus mon amour que je pensais que, lui aussi, avait tourné cette page depuis longtemps.

Mais c’était faux.

Et une partie de moi l’avait toujours su, sans jamais vouloir se l’avouer.

— Je le vois dans tes yeux, tu sais, Kim. Ce que tu ressens pour Sullivan, la façon dont tu le regardes… Tu ne m’as jamais regardé de cette façon-là.

Sans doute que non.

— Je t’aime, Sanders. Tu le sais.

Il sourit et c’était peut-être pire que des larmes.

— Oui, Kim. Mais Sullivan, tu l’adores. Tu en es malade.

— Je ne sais pas quoi te dire.

— Dis-moi la vérité, ça me suffira.

La vérité… La vérité, c’était que je l’avais dans les tripes, dans le cœur, partout. Et qu’il fallait que je me lève, que j’aille le voir, que je le lui dise…

— Je ne veux que lui, Sanders.

Je m’adossai à la banquette et renversai la tête, fermant les yeux pendant quelques instants pour trouver le courage de me lever, de marcher jusque chez moi. Après je me blottirais contre Sullivan, glisserais mes lèvres près de son oreille et lui dirais que je n’étais qu’un con. Que je m’excusais pour hier soir, pour mon silence, pour lui faire porter les fautes de son père.

Je lui avouerais que je ne voyais plus ma vie sans lui…

J’ouvris les yeux brusquement en sentant Sanders sur moi, ses bras croisés derrière ma nuque, ses lèvres sur mon cou. J’essayai de le repousser, mais Sanders avait une force surhumaine. Et je n’avais pas vraiment envie d’utiliser la magie pour me débarrasser de lui. Même si, là, j’étais à deux doigts de lui botter le cul, c’était Sanders.

— Laisse-moi juste quelques heures pour te convaincre, Kim…

— Sanders, bordel ! m’énervai-je. Bouge de mes genoux.

— Tu n’as pas toujours dit ça.

— Je le dis maintenant !

Il rit. Je me figeai. Parce que soudain, je venais de la sentir. Son Aura. Celle de Sullivan. La seconde suivante, Sanders se retrouvait plaqué sur la banquette par une bourrasque qui lui coupa le souffle et je me levai pour scruter l’obscurité du bar. Mais… j’avais dû rêver parce que je ne le vis nulle part.

Je me rassis et me servis un autre verre, remplis celui de Sanders en même temps tout en le fusillant du regard. Il ne dit rien et but. J’en fis autant.

J’aurais pourtant juré que Sullivan était là…

Chapitre 22

Sullivan

Je cherchais Kimon depuis des heures. Je m’étais attendu à ce qu’il n’appelle pas et qu’il ne donne aucune nouvelle le lendemain. Il était tellement en colère, tellement blessé dans un sens. C’était comme si je l’avais trahi tout ce temps, sans même le savoir. Comme Arik m’avait envoyé un message dès que Kimon avait débarqué chez lui, je ne m’étais pas vraiment inquiété. Du moins, pas avant que je rentre de la bibliothèque de l’Institut le lendemain à vingt heures passées et que je ne le trouve pas à l’appartement. Il n’y était même pas passé, rien n’avait bougé et pas une seule de ses affaires n’avait été prise. Il n’avait pas laissé un seul mot, lui qui en laissait pourtant partout dès qu’il s’absentait – ne serait-ce que quelques heures. Sur le comptoir de la cuisine, le miroir de la salle de bain, la porte de l’entrée. Ils apparaissaient quand je m’approchais, de petits sorts qui s’évaporaient aussitôt après. Mais aujourd’hui, il n’y avait rien que le silence et le vide.

Évidemment, Kimon ne répondit pas à mes appels. Quant à Arik… Il était encore avec ses fichues cartes et il n’avait pas vu Kimon de l’après-midi. J’avais besoin de le voir, de lui parler. Il ne pouvait pas se contenter de fuir, bon sang ! J’avais passé la nuit dans un lit froid à le chercher dès que je m’endormais pour me souvenir qu’il était parti comme un furieux. J’avais filé à la bibliothèque pour penser à autre chose, m’abrutir avec toutes ces recherches. Mais aucune trace des Healers. Rien du tout. Un peuple entier ne pouvait pas simplement disparaître comme ça.

J’étais complètement paumé.

Parce que j’étais le fils de Spencer Greyfall.

Parce que je ne savais pas qui j’étais vraiment.

Parce que j’aimais Kimon à en crever.

Il y avait quelques mois encore, tout ce dont je me souciais, c’était d’avoir de la bière dans mon frigo, un caleçon propre dans mon tiroir, un joint à fumer avec Billy en rentrant le soir et un article qui se vendrait. Je n’étais pas forcément heureux. Mais je n’étais pas malheureux non plus. Au moins, je savais ce que je voulais – la vérité. Maintenant, elle me faisait peur. Avant, je savais aussi très bien où j’allais – vers un autre sujet. Aujourd’hui, je n’avais plus de but, et la seule de mes certitudes était sur le point de m’échapper.

Kimon m’échappait.

J’avais tout supporté. Vraiment tout. De mes pouvoirs retrouvés à mon amour pour un homme qui portait en lui le reflet d’un enfant que j’avais connu ; et bien plus encore. J’étais prêt à être un Healer, qu’importait ce que ça voulait dire. Je trouverais le moyen de rester droit en étant le fils du premier chef des Undergrounds. Mais perdre Kimon… ça m’arracherait les tripes et le cœur. Pourtant, à chaque seconde, cette possibilité se rapprochait de moi, prête à me rattraper.

À chaque minute.

À chaque heure.

Alors que j’écumais les bars, sillonnais les rues, sans le trouver nulle part. Il restait introuvable, mais je continuais. Persuadé que j’allais finir par tomber sur lui. Sans jamais me douter que lorsque ce serait effectivement le cas, j’aurais envie de le tuer.

Je n’avais pas eu l’intention d’entrer dans ce pub sur lequel j’étais tombé par hasard. Il y avait deux molosses à l’entrée qui dévisageaient les clients qui franchissaient le seuil de l’établissement. La musique parvenait jusqu’au trottoir ; un hard rock ensorcelant, comme la sombre prière d’un sorcier. La devanture ressemblait à s’y méprendre à un immense chêne dont les branches s’entremêlaient, laissant une ouverture juste suffisante pour passer. Suspendue au-dessus de l’entrée, une pancarte ballottée par le vent nocturne sur laquelle était inscrit un nom : « Le Mage Noir ». Je continuai mon chemin et m’arrêtai quelques pas plus loin en sentant quelque chose de presque imperceptible… Je serais sans doute passé à côté si je ne l’avais pas connu si bien, si je ne m’étais pas blotti contre lui chaque nuit depuis que je l’avais blessé à Jackson. Quelques frissons le long de ma colonne vertébrale, un changement dans l’air, un brin d’électricité. Juste une impression qui me poussa à faire demi-tour, à passer devant les deux types qui m’observèrent en tandem. Je les saluai du menton en entrant dans l’ambiance tamisée et enfumée d’une taverne obscure. L’air était si grisâtre que j’eus du mal à voir où je mettais les pieds. Les faibles lumières jetaient des halos sur les corps dansants. Je mis une seconde à les trouver, au fond du bar.

Sanders et Kimon…

Kimon et Sanders…

C’était comme un sifflement à mon oreille, si strident qu’il me fit grimacer de douleur.

Peut-être que j’aurais pu foncer droit sur eux et donner quelques coups. Peut-être que j’aurais pu rester planté là jusqu’à ce qu’ils se rendent compte de ma présence. Mais non, je fis volte-face sans perdre une seconde, laissant cette vision m’arracher le cœur. Celle de Kimon, installé sur cette banquette, Sanders sur ses genoux, les bras passés autour de sa nuque et ses lèvres sur son cou…

L’amour rend con. Il rend complètement aveugle. Il te fait voir une myriade d’étoiles. Mais celles-ci ne cachent que des mensonges. Les mensonges…

Je me retrouvai sur le trottoir un instant plus tard, les deux mains dans les cheveux, marchant vite pour m’éloigner. Comme si mettre le plus de distance possible entre lui et moi allait effacer le hurlement qui résonnait dans ma tête et qui ne sortait pourtant pas d’entre mes lèvres. Je chutais… Oui, c’était ça, je me cassais la gueule… Je me faisais mal. Il me faisait mal.

Je tournai à l’angle de la rue, prenant une grande inspiration. Ma gorge serrée m’empêchant de respirer.

Ne te laisse pas avoir, Sullivan.

J’aurais dû y penser avant !

Avant de lui courir après comme un abruti.

Maintenant, c’était trop tard. J’étais ici. Lui avec son ex. Un blond comme il les aimait. Surtout celui-ci qui ne marcherait pas sur une corde raide, qui n’avait pas un père qui avait causé tant de morts en défendant des idées dont je ne connaissais rien. Et dont je ne voulais rien savoir.

Grammy et ma mère avaient eu raison. Agora n’avait jamais été un endroit pour moi. J’allais rentrer à Salem, dans une ville que les Nébuleux pensaient maudite. Personne ne viendrait me chercher là-bas et je recommencerais à mener une vie normale, comme je l’avais toujours fait. À chercher les vérités des autres, puisque les miennes étaient impossibles.

J’avais cru en lui plus qu’en quiconque.

J’avais cru que c’était plus que ça.

J’avais fini par l’aimer, par le vouloir, par l’attendre le soir, le désirer le matin, par être prêt à lui céder vraiment.

Je m’étais trompé.

Quelle connerie !

Je n’allais pas rester une seconde de plus dans cette putain de cité ! J’étais crevé. J’avais passé des heures à chercher Kimon et je ne courais jamais après personne ! C’était plutôt l’inverse ; non que ça me plaise, d’ailleurs. C’était juste un fait et je n’en avais jamais rien eu à faire.

Avant que Kimon ne débarque à Jackson.

Qu’il mette le bordel dans ma vie.

Dans ma tête.

Qu’il me foute en l’air.

Espèce de salaud !

Il me fallut vingt minutes pour revenir à l’appartement. J’attrapai les sacs vides que j’avais rangés dans l’entrée et y balançai toutes mes affaires qui traînaient un peu partout, les unes après les autres, sans me soucier de les plier ou de faire attention. Alors que je les récupérais aux quatre coins de l’appartement dans lequel j’avais finalement réussi à mettre du bordel, je repensai à nos réveils, aux cafés que Kimon me préparait avec un sourire, faisant face à ma mauvaise humeur matinale. Aux films que nous avions regardés, enlacés sur son canapé sans jamais voir la fin. Aux nuits, dans son lit. Les douches prises à deux. Les rires. Ses baisers. Ses caresses. Tout ce que ses yeux me disaient.

Tout ce que je croyais voir !

Personne ne pouvait mentir à ce point.

À part lui, de toute évidence !

Il m’avait pris dans ses bras devant la baie vitrée, un soir où je ne trouvais pas le sommeil et que je fixais les lumières d’Agora en me demandant ce que cachait toute cette beauté.

— À quoi penses-tu, Sully ?

— À rien.

— Vraiment ?

— D’accord, je pense à toi.

— C’est mieux.

— Je n’en sais rien encore, Kim. Il va falloir en débattre.

— Au lit ?

— Pourquoi pas ?

Je chassai ce souvenir et jetai mon premier sac dans l’entrée. Il fallait que je me tire de là avant d’en être incapable. Chaque moment des mois passés déferlait sur moi et j’étais submergé. J’avais besoin de m’en aller, de mettre Agora derrière moi. De quitter Kimon. Parce que je revoyais les bras de Sanders autour de sa nuque. Son corps sur ses genoux, sa bouche sur sa peau et ça me rendait fou. Tellement que mon Aura explosa sans que je puisse la retenir et se fracassa contre la porte, la brisant en mille morceaux. J’aurais sans doute été désolé si je n’avais pas vu Kimon réparer chacun de mes dégâts en quelques secondes.

J’ouvris les armoires et pris mes vêtements. L’armoire… Comment pouvait-elle ressembler à celle d’un couple qui vivait ensemble depuis des années. Je posai une main sur l’une de ses chemises que j’adorais le voir porter et résistai à l’envie de la lancer au milieu de mes affaires. Elle me rappelait un soir où nous étions rentrés d’une soirée avec Arik. Un soir où j’avais trop bu. Où Kimon m’avait jeté sur le lit avant de se laisser tomber sur moi. J’avais essayé de déboutonner cette foutue chemise, c’était presque devenu impossible vu l’état dans lequel je me trouvais. Mais j’avais besoin de le sentir contre moi. Alors j’avais persisté…

— Mais c’est quoi ces trucs, Kim ?

Il avait secoué la tête en me surplombant. Pourtant, je les voyais très bien, ces boutons de chemise. Puisque Kimon les faisait clignoter de toutes les couleurs dans l’obscurité de la chambre.

Je ne pouvais pas les rater.

— Ils sont ensorcelés.

— C’est une blague ?

Il avait ri, moqueur.

— Tu es complètement bourré.

— Bien sûr que non, avais-je lamentablement nié.

Allongé sous lui, enfoncé dans le creux du matelas, je tirais sur les pans de sa chemise après avoir finalement réussi à venir à bout des boutons, découvrant petit à petit sa peau. J’avais embrassé son torse, sans le lâcher des yeux. Son sourire s’était effacé alors qu’une lueur s’allumait dans son regard. Celle d’un sentiment que nos caresses dévoilaient.

Un peu plus à chaque fois.

— Si tu savais… avait-il soufflé en mordillant mon cou.

— Si je savais quoi ?

Il s’était redressé, en appui sur ses bras, et j’avais incliné la tête pour mieux l’observer. Ce soir, je voulais qu’il le dise. J’avais trop bu, mais peu importait ! J’avais besoin de l’entendre. Qu’il me fasse vibrer, qu’il me tente.

Qu’il me convainque.

— Kim, avais-je murmuré. Dis-moi…

— J’ai envie de toi, avait-il murmuré contre mes lèvres.

Il avait mordillé mon oreille.

— J’ai tellement envie de toi, Sully, avait-il susurré, envoûtant. Et crois-moi, je vais finir par t’avoir… Par me glisser en toi… Par t’entendre me supplier d’arrêter, de continuer…

Stop !

J’enfonçai le dernier t-shirt dans mon sac et sortis de la chambre, attrapai le reste de mes bagages et quittai l’appartement en laissant derrière moi mon téléphone portable – je ne voulais être joignable pour personne – et le double des clefs de l’appartement.

Allez, Sullivan, tu te casses d’ici ! Tout de suite !

Je posai mes lunettes de soleil sur mon nez, pas besoin de me regarder dans un miroir pour savoir que mes yeux étaient aussi fous que mon Aura devenait explosive. Je remontai la fermeture Éclair de ma veste en cuir, balançai mes sacs sur mon épaule et marchai droit devant, essayant de redevenir froid et distant, comme je l’avais toujours été avec mes ex.

Kimon n’avait été là que quelques semaines, après tout. Je m’en remettrais.

Depuis quand te mens-tu à toi-même ?

Je jetai mes affaires dans le coffre de mon 4x4 que je n’avais pratiquement pas touché depuis que j’étais arrivé à Agora. Je le refermai en claquant le hayon, sortant les clefs de la poche de mon jean, le contournant pour ouvrir ma portière.

— Sue ?

Je me retournai en reconnaissant la voix d’Arik. Il n’y avait que lui pour me donner ce surnom de toute façon.

Il était de l’autre côté de la route et la traversa en plissant les yeux. Je passai une main dans mes cheveux, essayant de me retrancher derrière ces barrières que je savais si bien ériger entre les autres et moi.

Avant.

— Qu’est-ce que tu fous là ? demandai-je.

— Je me promène.

Ça m’étonnerait…

— Tu t’en vas, comprit-il.

Je croisai les bras.

— Ouais.

— Sans dire au revoir. C’est un peu rude, mon vieux.

Je me crispai et cherchai mon paquet de cigarettes dans ma veste. J’en sortis une et l’allumai sans briquet. Ça aussi, c’était Kimon qui me l’avait appris. Faire rougeoyer le bout de mes clopes. La première fois, la flamme avait été tellement grande que j’aurais sûrement fini carbonisé sans son aide. Maintenant, c’était aussi simple que de craquer une allumette.

Je soupirai en fermant brièvement les yeux et en les rouvrant, Arik était toujours devant moi, avec un sérieux que je ne lui connaissais pas.

— Tu pourrais laisser à Kimon le temps de digérer la nouvelle, me reprocha-t-il. Enfin, merde, Sue ! Comment peux-tu lui faire ça ?

— Arrête, Arik, lui ordonnai-je brutalement.

Je levai une main pour le faire taire. Il me pointa du doigt, furieux.

— Les Undergrounds ont tué sa famille.

— Tu crois que je ne le sais pas ! m’emportai-je.

Mon Aura recommença à briller dans le noir comme le halo d’un ange et fouetta l’air violemment. J’ôtai mes lunettes de soleil et plongeai dans le regard d’Arik. Il recula légèrement en voyant mes iris virevolter d’une couleur à une autre.

— J’étais prêt à tout supporter, sifflai-je. Tout, tant que ça venait de lui ! Et beaucoup plus que je suis prêt à l’admettre. Plus que je l’aurais voulu, en fait. D’accord ? Mais regarde-moi bien ! Je ne suis pas le genre de type qui court dans les rues alors que cet enfoiré s’envoie en l’air avec son ex. Il m’en veut ? Ouais, je comprends ça. Mais ce n’est pas une excuse suffisante, Arik. Plus maintenant.

— Attends là, Sue. Je pense que tu te fais des idées, mon pote…

Je ricanai en ouvrant la portière de ma voiture.

— Ne te fatigue pas, Arik. Et garde tes arguments pour le prochain que Kimon réussira à avoir. J’espère qu’il sera moins con que moi.

Je montai derrière le volant, Arik retint ma portière avant que je ne la ferme. Son regard vert se fit… dur. Plutôt déterminé. Et ce n’était plus seulement le fou de Kártya que j’avais devant moi. Mais un Hunter qui partait régulièrement sur les routes pour récupérer des Nébuleux hors-la-loi – comme ma famille.

— Sue. Qu’importe ce que tu crois savoir, tu te trompes. Kimon est…

— Je ne crois rien, Arik, grinçai-je. Mais j’ai de bons yeux, tu as remarqué ? Et j’ai très bien vu.

Je démarrai, mais Arik me retint encore.

— Je n’y comprends strictement rien. Mais quoi qu’ait fait Kimon, tu ne peux pas quitter Agora.

Il grimaça, comme s’il en avait trop dit, mais se pencha quand même vers moi après avoir jeté un coup d’œil alentour pour me dire tout bas :

— C’est dangereux en ce moment. OK ?

J’explosai d’un rire désabusé.

— Désolé de te l’apprendre comme ça, Arik. Mais New York a toujours été dangereuse.

— C’est différent, là. Il s’agit de…

— Je ne veux pas savoir.

Cette fois-ci, je ne lui laissai pas le choix et l’écartai pour refermer ma portière. Sans lui laisser le temps de dire ou de faire quoi que ce soit d’autre, je démarrai.

Très vite, il devint une forme dans mon rétroviseur.

J’eus l’impression de perdre mon meilleur ami.

Il y avait eu Andrew.

Il y avait eu Arik.

La vie était tellement plus douloureuse lorsqu’on avait des gens à perdre.

Il y avait eu Kimon…

L’amour, le pire des assassins.

Quitter Agora avait été simple. Se retrouver à Central Park, de l’autre côté de l’arche, l’était aussi. La rapidité avec laquelle je m’étais habitué à ce monde était hallucinante. Je n’avais même pas sourcillé. J’avais juste avancé sans me retourner. Et maintenant, je roulais dans les rues new-yorkaises avec ma voiture que j’avais récupérée au dernier sous-sol d’un garage de l’Upper West Side, sans me soucier qu’elle surgisse du néant.

Elle avait été là et j’avais pu m’en aller.

Pourtant, au lieu de prendre l’I-78 en direction de Jersey City et de quitter cette ville pour aller n’importe où, je m’arrêtai devant un hôtel que je n’aurais jamais eu les moyens de me payer si Jack, avant de partir, ne m’avait pas fourni une autre identité humaine – juste au cas où.

Si jamais ça tourne mal, ça pourrait être utile.

Plus qu’il ne l’avait pensé.

J’ouvris l’un de mes sacs et sortis l’enveloppe qu’il m’avait donnée ce jour-là ; des années plus tôt, me semblait-il. À l’intérieur, un passeport, un permis de conduire et une carte bancaire au nom de Mace London. Je les glissai dans ma poche et descendis du 4x4, mes deux sacs sur l’épaule.

Le Hilton était immense et rien que le hall était un reflet des clients qui y séjournaient. Il était tard et l’hôtesse d’accueil, en avisant ma dégaine, s’apprêtait à me dire d’aller voir ailleurs. Jusqu’à ce qu’elle voie la couleur de ma carte. Le noir, ça faisait toujours de l’effet. Alors que pour Jack, ça n’avait été qu’un sort lancé à la bonne personne et, une minute plus tard, une Black Card était dans sa main au nom d’un type qui n’existait pas.

Une illusion de plus.

Ce n’était pas la première.

Je signai un registre, récupérai mon pass magnétique et montai dans l’ascenseur qui filait vers le quarante et unième étage.

Dans la chambre, je jetai mes affaires dans l’entrée et marchai vers le balcon sans allumer les lumières. Celles de Manhattan étaient suffisantes pour m’éclairer. Je me laissai tomber sur une chaise et sortis mon paquet de cigarettes. Si j’avais ralenti ma consommation depuis que j’étais avec Kimon, ce soir, ce n’était plus vraiment le cas. Je glissai une clope entre mes lèvres, elle s’alluma et je remontai une jambe contre ma poitrine pour admirer la vue splendide. Il y avait tellement de gens cachés derrière ces fenêtres, tellement de personnes qui m’entouraient. New York, c’était plus de huit millions d’habitants et pourtant, je ne m’étais jamais senti aussi seul. Un vent doux vint soulever mes cheveux, soufflant sur mon visage, m’entourant de quelques scintillements, comme des preuves de la magie qui le faisait tourbillonner.

Je devais me contrôler.

Je n’étais plus à Agora et si les humains ne pouvaient pas voir mon Aura, ils s’apercevraient aussitôt d’un type qui faisait s’élever des gerbes d’eau d’un lac, allumait un feu seulement en y pensant, provoquait quelques petites tempêtes de temps en temps quand il ne tentait pas de faire sortir une fleur de terre. Autant d’expériences auxquelles je m’étais essayé tandis que Kimon m’observait, les bras croisés, prêt à réparer tous les dégâts.

La dernière fois avait été mémorable…

— Doucement, avait grogné Kimon, tout bas.

— Je vais doucement.

— Alors, plus doucement que ça.

— Ferme-la, tu me déconcentres.

— Tu vas le louper, Sully.

— Non.

Nous étions penchés au-dessus de son balcon, un seau d’eau dans les airs que je faisais descendre lentement alors qu’Arik, sur le trottoir, se dirigeait vers l’immeuble tranquillement en sifflotant. Kimon lui avait envoyé un message une demi-heure plus tôt.

— Tu dois visualiser.

— Je visualise.

— Le seau tremble.

— Parce que tu m’emmerdes, Kim.

— Concentre-toi, bordel !

— Tu vas la fermer, oui !

Évidemment, Arik avait fini par lever la tête puisque nous avions cessé d’être discrets et, une seconde plus tard, le seau se trouvait au-dessus de nos têtes et l’eau se déversait sur nous, glaciale et interminable.

Arik avait continué de siffloter en faisant demi-tour.

Je ne pus m’empêcher de sourire en écrasant mon mégot dans le cendrier. Kimon et moi avions été deux gosses très proches et parfois, il nous était arrivé de retomber dans nos anciennes habitudes. Seulement, avant, c’était Katze que nous tentions de piéger. Et à l’époque, ça ne marchait pas mieux. Il était difficile de surprendre quelqu’un comme Katze. Il savait toujours très exactement où nous nous trouvions et encore plus ce que nous préparions.

Repenser à lui me faisait mal.

Repenser à Elam et Vanna aussi.

Repenser à Kimon…

Je rentrai et me dirigeai vers le lit, ôtai mon t-shirt, mon pantalon et me glissai sous la couverture, fixant le plafond, les bras croisés derrière la tête. Les draps n’avaient pas son odeur et le matelas était froid, trop dur, ses jambes ne viendraient pas s’emmêler aux miennes dès qu’il aurait les yeux fermés.

J’étais déchiré.

Pour la première fois de ma vie avec une telle intensité.

Bien sûr, il y avait eu Gaby, la belle Gaby, mais ce n’était qu’un amour adolescent que le temps m’avait fait oublier. Pas complètement, mais suffisamment pour qu’il n’en reste rien à part quelques tendres souvenirs.

Kimon était ancré en moi, dans ma chair et dans mon cœur, si profondément que ni les jours, ni les mois, ni les années ne pourraient changer ça. Il faudrait que j’apprenne à vivre avec cette douleur, comme avec les autres.

Avant de me rendre compte de ce que je faisais vraiment, je pris le téléphone sur la table de nuit et composai le numéro de ma mère. À croire que nous restions tous des enfants. Et même si nous étions capables de retenir nos larmes, d’être durs, intransigeants et froids, de nous cacher derrière de fausses apparences, des voiles et des masques, il n’existait qu’une personne devant laquelle nous ne pouvions plus mentir – notre mère.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle réponde, elle ne l’avait pas fait une seule fois depuis qu’elle était partie de Jackson avec Grammy. Alors lorsque j’entendis sa voix, ça me causa presque un choc et je ne sus plus quoi dire.

— Allô.

— …

Je changeai le combiné d’oreille et me redressai dans le lit.

— Je sais que c’est toi, mon chéri. Alors, veux-tu bien parler ?

Je souris en me frottant la nuque.

— Tu as fini de jouer les muettes à ce que je vois.

Elle rit.

— Seulement parce que tu as quitté Agora.

— Comment le sais-tu ?

— L’indicatif, mon chéri, c’est celui de New York.

— Parce qu’Agora…

— N’en a aucun, me coupa-t-elle.

Ça me fit du bien de l’entendre, sa voix douce et chantante, parfois tranchante lorsqu’elle se mettait en colère.

J’aurais pu lui poser des questions sur Spencer, sur les Undergrounds, sur la raison pour laquelle Katze m’avait posé l’Entrave, sur leur fuite, sur les Healers. Il y avait tellement à demander, à comprendre.

Mais pas ce soir.

Ce soir, j’étais seulement crevé.

Et tout ce que je voulais, c’était retrouver un peu de normalité. Et dans la mienne, il y avait toujours eu deux folles qui me racontaient des histoires grotesques.

— Grammy est là ? demandai-je.

— Ici, mon Sullivan, répondit-elle.

Elle devait avoir pris le second téléphone, celui de sa chambre. Vu l’heure, elles devaient toutes les deux être dans leur lit.

— Racontez-moi quelque chose.

— Vraiment ? rit Grammy.

— Pas tes histoires avec ce vieux loup, Marie, la supplia ma mère.

— Elles sont très intéressantes pourtant. Et éducatives.

— Au nom du Créateur tout-puissant, épargne nos oreilles.

Elles continuèrent de se disputer, ce fut une musique rassurante et apaisante. Je m’endormis quelques secondes plus tard. À mon réveil, elles n’étaient plus en ligne et lorsque je rappelai, elles ne répondirent pas. De nouveau.

Ce n’était pas grave, elles avaient été là exactement au bon moment.

Quand j’avais vraiment eu besoin d’elles.

Chapitre 23

Kimon

J’avais eu un mauvais pressentiment…

Un malaise qui m’avait étreint à l’instant même où Sanders avait posé ses lèvres sur mon cou. Je l’avais repoussé violemment, peut-être trop. Ce n’était plus ce que je voulais, sans parler de la désagréable impression de tromper Sullivan. Un courant électrique sur ma peau, et la sensation de sa présence ; je le percevais facilement d’habitude. Seulement, j’avais été tellement en colère que ma fierté avait encore pris le dessus. J’aurais dû décrocher mon téléphone quand il m’avait appelé, lui dire que je rentrerais plus tard. J’aurais dû beaucoup de choses et maintenant…

Je l’avais perdu.

Alors que j’avais besoin de lui parler.

De lui dire que finalement, tout ça ne comptait pas.

Que seul lui importait.

J’aurais dû le savoir… Sullivan n’était pas le genre de type à attendre sagement mon retour à la maison, pas alors que je l’avais repoussé. C’était un homme qui pouvait être orgueilleux, parfois plus que moi, et qui ne tergiversait pas. Lorsqu’il prenait une décision, il ne revenait jamais en arrière. Il m’avait rejoint à Agora et pas une seule fois il ne l’avait regretté. Et maintenant, il avait fui mon appartement…

J’avais trop bu et, à l’instant où j’avais eu cette sensation douloureuse, comme une fêlure dans ma poitrine, j’avais pris ma moto pour rouler comme un damné sur l’Aeris, laissant Arik essayer de me joindre sans lui répondre. Je voulais seulement arriver très vite… Mais ce ne fut pas suffisant…

Il n’était plus là.

J’étais sur le seuil de ma porte, du moins, ce qu’il en restait. Les débris de bois jonchaient le sol et j’avançai doucement, déglutissant en ne le sentant nulle part. L’appartement était le même qu’avant son arrivée. Propre, rangé, sans aucune affaire qui traînait.

Complètement vide de lui.

De Sullivan.

Alors je compris deux choses. La première, je n’avais pas cru le percevoir au « Mage Noir » ce soir. Il avait bel et bien été là. Et la seconde, il avait dû voir Sanders sur mes genoux, les bras autour de moi.

Pourquoi tu es parti, espèce d’abruti ? Tu n’avais qu’à foncer sur moi pour m’en coller une et tu aurais de suite compris… Compris que ce n’était rien d’autre… Merde !

Peut-être que Sullivan en avait tout simplement marre après tout. Le monde des Nébuleux qu’il découvrait à peine. Son don particulier. Ses origines. Les Undergrounds. Les Healers. Sanders. Moi…

Il est forcément quelque part. Il a dit qu’il m’aimait. On ne part pas quand…

Et qu’est-ce que je lui avais répondu ? Qu’est-ce que je lui avais montré ? Rien d’autre que le pire. Je n’avais même pas été capable de rester, j’avais fui. Je l’avais fui, lui. Et Sullivan était déjà près de craquer depuis des jours. Chaque soir, alors que ses recherches n’aboutissaient à rien. Il était comme un bâton de dynamite. J’aurais dû faire attention, éteindre la mèche. Au lieu de ça, je m’étais barré en attendant que ça explose.

Maintenant, les Undergrounds étaient sur New York et Sullivan je ne savais où dans Agora.

Comment allais-je le retrouver ?

— Espèce d’abruti ! gronda une voix derrière moi.

Je fis volte-face et aperçus Arik à l’entrée de l’appartement, vraiment remonté. Je n’avais pas souvenir de l’avoir vu si énervé depuis le jour où il avait appris qu’un Lycan, appartenant à la meute de hors-la-loi responsable de la mort de ses parents, avait été aperçu dans le New Jersey.

Ça remontait à trois ans.

Mais ce soir, c’était après moi qu’il en avait. Et je commençais à m’inquiéter.

— Où est-il ? demandai-je aussitôt à Arik.

— Tu t’en inquiètes vraiment ?

— ARIK ! gueulai-je.

Il ne broncha pas et Sanders, juste derrière lui, avança d’un pas. Je n’étais pas étonné de le voir là, les Vampires étaient d’une rapidité parfois hallucinante.

— Sue a quitté Agora ! me lança Arik.

Je blêmis, Sanders ricana.

— Sue ? fit-il en regardant ma porte défoncée. Décidément, il n’y a que moi que ce beau blond n’aime pas.

— Qu’est-ce que tu fous là ? lui lançai-je.

Je n’étais pas certain de le vouloir ici. Je n’étais pas certain de lui pardonner le cinéma qu’il m’avait fait ce soir si je ne mettais pas de nouveau la main sur Sullivan pour le ramener ici.

— J’avais besoin de me faire consoler et Arik est de bien meilleure compagnie qu’un certain Keeper de ma connaissance, susurra Sanders. Et comme lui aussi, il était furax contre toi, je me suis dit qu’à deux, on arriverait peut-être à quelque chose.

Sanders avança tranquillement et s’installa dans un canapé, sourire aux lèvres et bras croisés. Ses yeux bleus, toujours soulignés de khôl doré, étaient moins brillants que quelques heures plus tôt. Il fixait Arik qui levait la main et réparait la porte en quelques secondes. Sanders avait été un Wizard pendant dix-neuf ans. Devenir Vampire lui avait fait perdre toute sa magie et elle lui manquait cruellement parfois, autant que la pulsation de son cœur au creux de sa poitrine. En temps normal, je lui aurais passé un bras autour des épaules et il aurait posé sa joue contre ma poitrine ; je l’aurais consolé. Mais ce soir, j’avais juste besoin de lui botter le cul pour qu’il aille voir ailleurs si j’y étais.

Je me tournai vers Arik, si inquiet de savoir Sullivan hors d’Agora, avec cinq Undergrounds dans les parages, que je fis un effort surhumain pour contrôler mon Démon qui ne demandait qu’à rugir. Ce qui aurait fait bondir Sanders, comme à chaque fois, et fait grimacer Arik qui, même s’il s’en défendait, avait du mal à me regarder dans les yeux lorsqu’ils étaient rouges.

Il n’y avait que Sullivan pour m’aimer malgré ça, pour me trouver magnifique sous cette apparence, pour lécher mes tatouages, s’agripper à mes cheveux argentés.

Si je le perdais…

— Comment sais-tu qu’il a quitté Agora ? Il est peut-être simplement chez maître Bernhaid.

— J’ai patrouillé jusqu’à minuit, Kim. Et je l’ai croisé en passant devant ton immeuble. Il en sortait avec ses sacs qu’il a balancés dans le coffre de sa bagnole. Il était plutôt déterminé… Putain, Kimon, qu’est-ce que tu as foutu ?

Sanders s’était mis à siffler, croisant les jambes en nous lançant un petit sourire sarcastique.

— Oui, qu’est-ce que tu as foutu, Kim ? répéta-t-il.

— Ne m’emmerde pas, Sanders.

Arik, ignorant les remarques de Sanders, continua à me fusiller du regard. Et je n’avais pas besoin de lui pour comprendre que je m’étais conduit comme le dernier des cons. Je le savais très bien !

— Tu n’as pas remarqué que Sullivan était à cran depuis quelques jours ?

— Qu’est-ce que tu crois ? m’emportai-je. Bien sûr que je l’ai vu !

Arik leva les bras au ciel, je serrai la mâchoire en me tournant vers la baie vitrée, vers le ciel d’Agora et ses étoiles scintillantes.

Il n’était plus là…

— Merde, Kim ! On parle de Sue ! Tu croyais qu’il allait attendre que tu veuilles bien lui pardonner pour quelque chose dont il est innocent ? Je ne l’ai pas vu te demander des comptes alors que Katze, ton frère, lui a posé une Entrave qui l’a privé de ses pouvoirs pendant plus de vingt ans !

La remarque d’Arik était tellement juste que je m’emportai violemment – inquiet de ne pas savoir où était Sullivan, tiraillé par la culpabilité et paniqué de découvrir son portable sur le plan de travail.

— Merde ! jurai-je.

— Super, siffla Arik en le remarquant à son tour. Ça va être simple pour le retrouver.

— Tu me fais chier, Arik ! hurlai-je. Mêle-toi de ce qui te regarde, bordel !

Il fit un pas dans ma direction, je me redressai.

— Un peu que ça me regarde ! cria-t-il. Déjà, j’adore Sue !

— J’ai cru comprendre, oui !

— Au nom du Créateur, ne sois pas un tel abruti ! Je l’adore parce que c’est un mec génial, que tu en es amoureux et qu’il te redonne le sourire. Je l’adore parce que tu n’en trouveras pas un autre comme lui, qu’il est exactement ce qu’il te faut et, surtout, ce que tu veux. Mais regarde-toi un peu, Kimon ! Tu es sur le point de dérailler parce que tu ne sais pas où il est, parce que tu te rends compte que ce n’est pas toi qui mènes la danse. Ça fait des années que tu tournes en rond en cherchant ce petit truc qui fera la différence. Et tu l’as trouvé, en même temps que ta mémoire est revenue. La raison même pour laquelle tu aimes tant les blonds et que tu es constamment insatisfait. C’est Sullivan depuis le début et ça te fout la trouille. Parce que, pour une fois, tu as quelqu’un digne d’intérêt dans ta vie.

— Hé ! s’offusqua Sanders, qui n’en avait pas perdu une miette.

— On ne parle pas de toi ! lui lançâmes-nous en même temps, Arik et moi, sans nous lâcher du regard.

Nous étions furieux, en colère, et sûrement aussi inquiets l’un que l’autre à l’idée de ce qu’il pourrait arriver à Sullivan, hors d’Agora. Lerolt nous avait prévenus que la Fédération était sur le qui-vive et que deux des plus dangereux Undergrounds se trouvaient à New York.

Je soupirai, passai les mains dans mes cheveux.

— Et merde ! Faut que j’aille le chercher !

Je récupérai mes clefs dans ma poche et… Arik me barra la route avant que je ne sorte.

— Bouge ! perdis-je patience.

— Tu es complètement bourré, Kim ! Et à cette heure-là, Sullivan doit dormir quelque part. Ce qui veut dire que son Aura sera encore moins détectable que d’habitude.

Sullivan avait fait de trop grands progrès – trop rapides – et devenait tellement invisible parfois que j’avais du mal à le localiser, même en me concentrant. S’il le voulait, il serait indétectable et personne ne serait capable de le retrouver.

Et j’avais besoin de le trouver.

Tout de suite.

— Tu devrais écouter Arik, souffla Sanders en se relevant du canapé.

Je lui jetai un coup d’œil. Il haussa les épaules.

— Aussi étrange que ça puisse paraître, te voir sur le point de remuer les Limbes pour le retrouver n’est pas en train de me faire grincer de jalousie comme je l’aurais cru.

— Tu aurais peut-être dû y penser avant de te jeter sur moi, Sanders !

Il sourit en s’avançant vers nous.

— Sans doute, rit-il. Mais la chair est faible et j’ai envie de toi, Kimon. Même si je t’en veux de me préférer ce blondinet de second choix.

J’inspirai profondément, résistant à l’envie de lui balancer que c’était lui le second choix. Je me retins parce que c’était Sanders et que je l’aimais, tout comme j’aimais Arik. Même si ce soir, j’avais envie de cogner sur les deux, peut-être en même temps. L’un pour qu’il se taise, l’autre pour qu’il me laisse sortir de l’appartement.

— Je me demande si on serait encore ensemble si ce n’était pas Brey qui m’avait récupéré. Mais un autre chef de clan, un qui ne soit pas si regardant sur les relations interraciales. Est-ce que ça aurait marché ?

— Sanders ! grinçai-je. Ce n’est pas le moment de parler de ça.

— C’est juste une question.

— Tu sais que je t’aime. Et que je serai toujours là si tu as besoin de moi. Mais, s’il te plaît, pas ce soir. Là, je suis juste sur le point de vraiment faire n’importe quoi.

Il sourit tristement et se détourna pour me masquer son regard. Mais trop tard, j’avais vu la larme de sang perler au coin de ses yeux.

— Sanders, soufflai-je. Je suis désolé.

Arik et moi échangeâmes un regard et je secouai la tête parce que, pour l’instant, j’étais incapable de le consoler. Arik soupira et s’avança vers lui, passa un bras autour de ses épaules et se fit étrangement tendre, un sourire d’une incroyable douceur qu’il n’adressait qu’à Sanders. Je ne l’avais jamais vu sourire à quelqu’un d’autre de cette façon-là.

— Tu te fais du mal pour rien, Sanders, lui chuchota-t-il.

Je les laissai seuls dans le salon en reculant vers la chambre. J’avais besoin d’être seul avec mes pensées obscures. Ce cri dans ma tête, interminable, ce besoin de savoir où était Sullivan, ce qu’il faisait.

Cette culpabilité lancinante qui me tordait les entrailles.

Je me déshabillai lentement et me glissai dans les draps. Ils portaient son odeur. Ils étaient froids aussi. Je plongeai la tête dans son oreiller, regrettant de ne pas l’avoir là, endormi dans mes bras. Sa peau, c’était la première chose que je touchais en me réveillant. Et sa bouche m’offrait un baiser paresseux, alors que sa mauvaise humeur matinale me faisait sourire. Ça ne l’empêchait pas de se blottir derrière moi, sa poitrine contre mon dos, ses genoux pliés au creux des miens, son bras passé autour de ma taille et ses lèvres contre ma nuque, râlant qu’il était trop tôt, qu’il n’avait pas bu de café, qu’il voulait rester encore une heure au lit sans ouvrir les yeux et qu’il m’interdisait de bouger.

Il n’y avait plus la pile de livres que Jack lui avait donnés avant de partir et qui encombraient la table de nuit.

Il n’y avait plus ses vêtements jetés au sol, négligemment.

Il n’y avait plus son souffle qui me caressait.

Plus sa chaleur…

Où es-tu, Sully ?

Une seconde plus tard, je m’endormis.

— Je voudrais avoir un grand frère comme Katze, marmonna Sully.

Nous étions allongés dans un lit, censés dormir depuis des heures déjà. Mais Sullivan faisait voler une balle ensorcelée que je fixais, fasciné. C’était mon frère qui nous l’avait offerte tout à l’heure. Maman n’avait pas été trop d’accord, mais Marie avait dit que ce n’était pas grave, qu’elle réparerait les dégâts. Et nous en avions fait quelques-uns depuis ce matin.

— Pourquoi tu veux un frère ? Tu m’as moi, non ?

Sully soupira.

— Oui, mais on se voit que pendant les vacances. Après, tu pars. Et je m’ennuie de toi. Si j’avais un frère, je pourrais jouer avec lui.

— Je veux pas que tu aies de frère.

— Pourquoi ?

— Parce que tu ne parlerais que de lui.

— Tu parles bien de Katze tout le temps.

— Toi aussi ! criai-je. C’est toujours Katze par-ci, Katze par-là.

— Parce que Katze sait tout.

— Tu vois !

— Pfff… Tu dis n’importe quoi.

— Tu n’auras pas de frère et puis c’est tout ! Je vais demander à maman que tu viennes à Agora avec nous et voilà !

Sully cessa de faire voler sa balle ensorcelée et se tourna vers moi, dans le noir. J’en fis autant et jouai avec une de ses boucles blondes.

— Tu crois que Vanna voudra bien que je vienne à Agora ?

— Bien sûr. Et puis un jour, tu seras obligé de venir. Quand on sera grands et qu’on ira à l’Institut.

— Mais Grammy dit que je n’irai jamais.

Je secouai la tête.

— Tous les Nébuleux vont à l’Institut.

— Mais Grammy dit que je suis spécial.

Katze le disait aussi. Et ça n’avait pas l’air chouette d’être spécial. Parce que Sully, il avait l’air malheureux. Je pris sa main et la serrai très fort. Nous nous rapprochâmes encore un peu, jusqu’à ce que nos fronts se touchent.

Cachés sous la couette, nous nous chuchotâmes nos secrets.

Je me réveillai avant les premières lueurs de l’aube. Le lit semblait soudain beaucoup trop grand. J’avais une migraine carabinée, un poids sur l’estomac et un besoin urgent de café.

Dans le salon, l’obscurité était totale. Quelqu’un avait baissé les stores ; je ne le faisais que lorsque Sanders était à l’appartement et que le jour était déjà levé. Et c’était bien le cas. Il dormait sur mon canapé, allongé tranquillement. Aussi figé qu’un mort. Sa poitrine immobile, aucun souffle ne s’échappant de ses lèvres trop rouges.

À la cuisine, Arik préparait le café, le dos tourné ; il me jeta à peine un coup d’œil quand il m’entendit arriver.

— Bien dormi ?

— Non.

Comme tous les matins, à l’aube, les trois tasses de Sullivan étaient alignées sur le comptoir, attendant que je les remplisse. Je les avais ensorcelées pour qu’il les trouve même si j’étais absent. Je n’avais pas pensé que ce serait lui qui le serait parce que j’avais été un tel con que j’avais réussi à le faire fuir. Je balayai l’air d’un geste de la main et elles retournèrent sur l’étagère.

Je m’appuyai au bar, les doigts dans les cheveux, et Arik poussa un mug chaud rempli d’un liquide noir et odorant devant moi qui, j’espérais, aurait un goût de café.

Il me sourit.

J’eus du mal à lui rendre.

— T’es bien matinal pour une fois, je trouve, lui fis-je remarquer.

— Je ne vais même pas répondre, souffla-t-il.

J’étais énervé et mon inquiétude me rendait mauvais. Arik me connaissait suffisamment pour ne pas relever.

Je bus une gorgée brûlante en me tournant de nouveau vers le canapé ; Arik suivit mon regard.

— Tu t’en fais pour lui, comprit Arik.

— Comme toujours.

— Il viendra nous donner un coup de main ce soir, si on n’a toujours pas retrouvé Sullivan.

Ça ne m’étonnait même pas. Sanders avait été, à une époque, la personne la plus adorable et compatissante que je connaissais. Et si être un Vampire l’avait changé, il portait en lui certaines valeurs qui, parfois, lui rappelaient qu’il n’avait pas besoin de battements cardiaques pour faire preuve de compassion.

En le voyant comme ça, endormi, je ne pouvais penser qu’à une chose – dans d’autres circonstances, Sullivan l’aurait adoré.

Où es-tu Sully ? Que je t’explique que tout ça n’est qu’un malentendu…

Seulement, dès que je prononcerais cette réplique tristement célèbre – « ce n’est pas ce que tu crois » – j’aurais de la chance s’il n’aplatissait pas son poing dans ma mâchoire.

Pardonne-moi d’être un tel abruti.

— On ne devrait pas tarder, me dit Arik. Je pense qu’on a plus de chance de le trouver tôt ce matin. Et puis, quelque chose me dit que Sue n’a pas quitté New York.

J’espérais qu’il avait raison.

Je vidai ma tasse et la laissai sur le comptoir.

— Dix minutes, le prévins-je.

Je me dirigeai vers ma salle de bain et lançai un dernier coup d’œil vers le canapé, mais cette fois-ci, ce ne fut pas Sanders que j’y vis. Mais nous, Sullivan et moi, quelques jours après son arrivée à Agora…

Assis sur le divan l’un en face de l’autre, complètement nus, mes jambes passées par-dessus celles de Sullivan, je l’empêchais de lire le Sort’cier en lui racontant n’importe quoi.

— Pourquoi je mentirais ? lui demandai-je, très sérieusement.

— C’est une bonne question.

Il tourna une page, j’attrapai le journal et le lançai au loin.

— Si je te dis que les zombies ont déjà existé.

— Nom de Dieu ! fit-il semblant de s’horrifier. Je veux dire « Au nom du Créateur » !

Je posai une main sous mon menton, prenant l’air d’un type qui réfléchissait, résistant à l’envie de me pencher pour embrasser son épaule, laisser courir mes doigts sur sa peau. Le soleil entrait par la fenêtre ouverte, les rayons éclairaient son visage, mettant des reflets plus clairs dans ses cheveux. J’aimais le voir si indécent, si impudique.

Je caressai ses cuisses et il pencha la tête ; je me rapprochai, il sourit.

— Je ne sais plus de quelle époque ça date, continuai-je. Il faudrait vérifier à la bibliothèque de l’Institut. Mais durant les grandes épidémies en Europe, le nombre de Wizards faiblissait à vue d’œil, malgré les sorts de Guérison. De peur de voir notre nombre décroître dangereusement, un Nécromancien insuffla la vie aux dépouilles et elles se relevèrent. La Fédération y mit vite un terme et il fut banni dans les Limbes, tandis que les revenants furent exécutés.

Les yeux de Sullivan se plissèrent et, un instant, il ne sut plus quoi penser. Agora était tellement étrange pour lui, déjà. Il avait fait face aux Lycans, aux Vampires, aux Immortels, aux Wizards un peu fous. Après tout, les morts-vivants n’étaient peut-être pas si absurdes.

Et puis, mon histoire était bonne. Si seulement je m’étais arrêté là.

Mais forcément, avoir Sullivan nu et magnifique assis juste en face de moi qui suivait d’un doigt distrait la ligne de poils qui partait de ma poitrine et qui descendait vers mon bas-ventre, m’avait fait dire la connerie de trop.

— Évidemment, c’est de l’histoire ancienne. Tous les Nécromanciens ont été bannis. Comme les dragons.

— Les dragons ? répéta-t-il.

Il se lécha la lèvre et je ne vis plus que ça.

— Ce qui m’étonne, c’est que tu ne m’as pas encore parlé de Trolls ou de Gobelins ? se moqua-t-il.

— J’y venais, lui souris-je, hypnotisé par sa main qui se rapprochait dangereusement de mon sexe.

Je me penchai sur son visage.

— Tu ne me crois pas.

Il éclata de rire et je ne pus m’en empêcher – je l’embrassai et ne dis plus rien du tout.

D’ordinaire, je venais à New York uniquement lorsque je partais en mission ou que j’en revenais. Mais jamais pour m’y promener. Aujourd’hui, ce n’était pas si différent. Trouver Sullivan était ma priorité ; je n’avais pas imaginé qu’il serait aussi difficile de trouver sa trace. Il savait si bien masquer son Aura que, même avec Arik, nous tournâmes en rond toute la journée. Parfois, j’avais l’impression de le percevoir dans une librairie, un bar, mais il n’était nulle part. Ma patience s’effritait à vue d’œil, et j’allais finir par faire une connerie. Comme hurler sur un idiot d’humain qui me bousculait sans penser à s’excuser. À croire que personne ne leur avait inculqué un minimum de savoir-vivre. Ils passaient leur temps à se percuter et aucun ne prenait la peine de lever la tête pour présenter un sourire d’excuse. J’avais l’habitude et ça ne me dérangeait pas tant, normalement.

Mais là, j’avais passé ma journée à remonter des avenues, traverser des rues, entrer dans un restaurant, une bibliothèque, un Starbucks, un bureau de tabac. Je commençais à croire que Sullivan était retourné à Jackson. Le plus simple serait peut-être de me rendre directement là-bas et de l’attendre devant son fichu hangar. J’aurais dû lui jeter un sort de Localisation comme j’avais eu l’intention de le faire quand il était parti en pleine nuit retrouver maître Bernhaid. Mais depuis qu’il avait appris que je l’avais envoûté à Jackson pour qu’il me dise pourquoi il portait une Entrave, j’avais promis de ne plus jamais réitérer l’expérience.

Dommage, ça m’avait vraiment plu…

— Tu m’as jeté un sort ? À moi ? Tu te fous de ma gueule, Kim ?

— Je ne pouvais pas savoir qu’on avait joué avec tes souvenirs, Sully. Pour moi, tu étais seulement un Wizard qui me prenait pour un con.

— Je comprends mieux pourquoi je me suis mis à te parler de Devon !

— Il paraît que tu aimes mon odeur.

— Oh, ferme-la !

Sanders nous rejoignit vers vingt-deux heures. Une fois le soleil couché, il avait fait un rapide tour de la ville. Quand j’aperçus son sourire énigmatique, je fermai les yeux de soulagement.

— Être un Vampire a quelques avantages.

— Tu l’as trouvé ? demanda Arik.

— Il a une odeur qu’on n’oublie pas, minauda-t-il en haussant les sourcils à mon intention. Je planterais bien mes canines dans son cou. Mais pas ce soir. Vu le nombre de verres qu’il a dû boire, je me retrouverais aussitôt dans le même état que lui.

Je pris sur moi pour ne pas bondir.

— Où est-il, Sanders ?

Il hésita à me le dire et, un instant, nous nous dévisageâmes. Jusqu’à ce que mes iris se teintent de rouge et que Sanders finisse par hausser les épaules.

— Au Foley’s. Un pub irlandais sur…

— Merci, Sanders, le coupai-je.

Je l’étreignis brièvement avant de m’éloigner. Je savais très bien où était le Foley’s, nous étions passés devant plusieurs fois aujourd’hui.

— On se voit plus tard, lançai-je à Arik et Sanders sans me retourner.

Ils me répondirent, mais je n’écoutais plus. Je traversai la rue et les laissai derrière moi sans m’arrêter.

Il me fallut vingt minutes pour arriver au Foley’s et une seconde de plus pour l’apercevoir, au bar, faisant tourner son whisky entre ses doigts. Son visage était défait, ses traits tirés et ses yeux ambre perdus dans le fond de son verre. Une jeune femme assise près de lui se pencha pour lui parler, il se tourna, dit quelque chose d’assez déplaisant qui fit disparaître la jolie rousse.

Soudain, il se figea, sentant ma présence. Je m’accoudai au bar au moment où il pivota lentement vers moi. Tout ce que j’aurais souhaité, c’était le prendre dans mes bras et le ramener avec moi à Agora. Mais je n’eus qu’à entendre le sifflement de sa voix pour comprendre que ça allait être un peu plus compliqué que ça.

— Qu’est-ce que tu fous là ? me balança-t-il.

— De toute évidence, je te cherche.

Il se leva aussitôt et récupéra sa veste.

— Bien ! Tu m’as trouvé !

Il fila vers la sortie sans me laisser le temps de dire quoi que ce soit. Je jurai et le suivis, le rattrapant sur le trottoir.

— Sully, l’appelai-je.

Il ne ralentit pas. J’accélérai et l’empoignai pour qu’il s’arrête. Il se dégagea violemment, ses yeux comme deux flammes.

— Fous-moi la paix ! C’est clair ?

Il était tellement blessé que je pris sa souffrance en pleine gueule. Il secoua la tête et s’éloigna de nouveau.

— Putain, Sully ! criai-je. Laisse-moi au moins t’expliquer.

— NON !

Je restai planté là, sans savoir quoi faire…

Quoi faire pour être pardonné.

Chapitre 24

Sullivan

Furieusement, j’attrapai ma carte magnétique dans la poche de mon jean et ouvris ma chambre. Au moment où je claquai brutalement la porte, la main de Kimon la retint. S’il croyait que je ne l’avais pas senti me suivre… S’il croyait que je ne l’avais pas vu emprunter les escaliers au moment où les portes de l’ascenseur se refermaient sur moi. Je ne pensais pas qu’il monterait les quarante et un étages aussi vite. Du moins, pas sous cette apparence-là…

Sale enfoiré !

Son regard améthyste se fit plus déterminé que jamais. Il entra sans rien demander et ferma derrière lui, brutalement.

— Tu vas m’écouter, merde ! hurla-t-il.

J’écumais tellement de rage que j’aurais pu le frapper. Le voir devant moi, c’était un putain d’affront. Je me fichais de ce qu’il avait à me dire. Ou du comment il avait réussi à me retrouver. Il allait se barrer de ma chambre d’hôtel. Tout de suite !

— Je te le répète une dernière fois, Kimon, sifflai-je. Fous-moi la paix. Je n’ai pas l’intention d’entendre une seule des conneries qui sortiront de ta bouche.       

J’aurais dû quitter New York plus tôt ; je ne comprenais pas pourquoi j’étais resté dans cette satanée ville !

Si tu le sais… Tu voulais le voir une dernière fois.

Bien ! Je l’avais vu. Maintenant, j’allais pouvoir m’en aller. Et tant pis, si j’avais mal rien qu’à le regarder, rien qu’à l’idée de ses lèvres sur celles d’un autre, ses mains sur une autre peau. Ça me brûlait tellement que l’air s’agita autour de nous. Que mon Aura se mit à scintiller sans que je puisse la contrôler.

Kimon fit un pas vers moi.

J’inclinai dangereusement la tête.

Il s’arrêta et glissa les mains dans ses poches, ne sursautant même pas quand le vase, sur la commode près de lui, se brisa en mille morceaux. Il n’y jeta même pas un coup d’œil, son regard d’un violet obsédant braqué sur moi.

— Vas-y ! gronda-t-il. Fais exploser la chambre entière si tu veux, Sully. Je vais quand même rester là jusqu’à ce que tu finisses par comprendre la putain de vérité.

Je souris, mauvais, mes cheveux blonds fouettant l’air comme s’ils étaient pris dans une bourrasque.

— Qu’est-ce que tu vas me dire ? balançai-je brutalement. Que je suis arrivé au mauvais moment ? Qu’une seconde de plus et je te voyais le repousser en lui affirmant qu’il n’y avait que moi ? C’est vraiment ça que tu comptes m’expliquer ?

— Parce que c’est ce qu’il s’est passé, bordel !

Je me raidis.

— Tu as foutu le camp de Jackson, et je t’ai couru après ! lui lançai-je en le pointant du doigt. Je crois que tu ne te rends pas bien compte de ce que ça veut dire pour quelqu’un comme moi, quelqu’un qui a toujours refusé de s’attacher à qui que ce soit, bordel ! Mais je l’ai fait Kimon, je suis venu. Et je t’ai retrouvé dans les bas-fonds d’Agora, bourré, sur le point d’aller t’envoyer en l’air avec un autre. Maintenant, c’est avec ton ex que je te trouve et…

— Tu ne comprends pas… me coupa-t-il, avec véhémence.

— Si très bien ! gueulai-je. Tu es en colère parce que je suis un Greyfall ! Et tu as toutes les raisons de l’être ! Mais ça ne te donne pas le putain de droit de me prendre pour un con. Alors, si tu attends que je m’aplatisse et que je te pardonne, tu n’es pas devant le bon type. Va donc voir Sanders, je suis certain qu’il sera moins exigeant !

Il était hors de question que je m’effondre devant ce salopard. J’avais encore trop de fierté. Il m’avait pris beaucoup, mais pas ça. J’étais encore debout. Aujourd’hui, les jours d’après. Pas question de se faire avoir à ce point.

Par sa beauté.

Par son odeur.

Par son corps puissant qui se mouvait vers moi, si furieusement imposant que je pouvais sentir son démon juste là, à l’orée de son âme, tenu en laisse pour l’empêcher de hurler. Combien de temps encore allait-il pouvoir le contenir ?

Dix minutes ?

Une heure ?

Ce n’est plus ton problème, Sullivan.

Non ! Tout ça, c’était fini !

— Va-t’en, Kimon !

— Par le Créateur, Sully ! cria-t-il, les mains dans les cheveux. Tu me rends dingue ! Est-ce que je t’ai déjà menti ?

— Des dizaines de fois, oui ! l’arrêtai-je avant qu’il n’aille plus loin.

Il se crispa et inspira profondément.

— J’étais en mission, bon sang ! Et tu n’étais qu’un humain pour moi ! Que voulais-tu que je te dise ?

— Rien.

— Écoute…

— Non !

Le mot claqua en même temps que les murs tremblèrent, le sol vibra et le plafond, au-dessus de nos têtes, se fêla légèrement. Je devais me calmer, respirer. Toutes ces émotions – Kimon surtout – me rendaient instable. J’étais sur le point de dérailler. De ne plus rien maîtriser. Pire encore, j’étais à deux doigts de tout lâcher et cette fureur… cette indignation… se déverserait sur lui.

Qu’il ait mal.

Qu’il saigne.

Qu’il soit blessé autant que je l’étais.

— Tire-toi d’ici !

Je passai devant lui et ouvris la porte en grand. Il ne broncha pas.

— Je ne vais nulle part sans toi.

— Tu n’as pas l’air de comprendre, Kimon. Alors, je vais te l’expliquer avec des mots très clairs. VA. TE. FAIRE. FOUTRE.

La mâchoire crispée, il leva une main et la porte claqua et se verrouilla. Je tentai de la rouvrir, mais il m’agrippa le bras et me tira vers lui.

— Arrête de me repousser ! Je ne supporte pas ça !

Mon cœur se mit à battre trop vite.

Ma respiration à se faire courte.

Juste de l’avoir si près…

Comment un simple frôlement pouvait me faire oublier ma douleur ? Comment un seul de ses regards réussissait encore à m’émouvoir ? Et ses lèvres qui attisaient mon désir avec tant de facilité. Furieux de me sentir si faible de lui, mon poing se serra et s’enfonça dans sa mâchoire à une vitesse fulgurante.

La tête de Kimon partit en arrière en même temps qu’il recula de plusieurs pas. Un grondement remonta de sa poitrine, ses cheveux s’allongèrent, devinrent argentés et lorsque ses yeux se relevèrent vers moi, ils étaient écarlates, une lueur ardente les faisait briller. Aussi rouge que la perle de sang qui s’écoulait au coin de ses lèvres. Il rugit et, la seconde suivante, me balança contre le mur. Il aplatit ses poings de part et d’autre de ma tête, tellement fort qu’ils s’enfoncèrent profondément dans le mur. Ses bras, recouverts de tatouages noirs entremêlés, étaient tendus à l’extrême et sa peau légèrement brillante dégageait maintenant une odeur sauvage qui me fit frissonner.

— Regarde-moi, tonna-t-il. REGARDE-MOI VRAIMENT !

Kimon devint farouche, presque féroce, ténébreux lorsqu’il me dévisagea. Je posai sur lui un regard froid derrière lequel j’avais appris à me cacher, avant.

Avant lui…

— Tu me vois, Sully ! ragea-t-il. Tu vois mon Aura, mon Démon. Tu reconnais les vérités cachées derrière les mensonges, le seul mensonge dans un océan de vérité. Tu as senti que je mentais à l’instant où l’on s’est rencontrés à Jackson. Et tu as su que j’étais sincère lorsque j’ai commencé à te parler d’Agora, de ce monde-là. Ce n’est pas seulement un don, Sully. Ce n’est pas seulement parce que maître Bernhaid te l’a expliqué. C’est en toi. Comme tes yeux fascinants. Ton Aura blanche. Tes particularités. Alors tu le sais, forcément. Ce que je ressens pour toi… Regarde-moi bien et dis-moi que je me trompe. Dis-moi que tu ne sais pas que je suis fou de toi.

— Arrête.

Je secouai la tête parce que ses paroles résonnaient en moi, claires, précises, limpides comme le tintement d’une cloche. Il n’y avait que ça, les mots qu’il disait, sans rien qui se dissimulait derrière.

Sans mensonge.

Kimon sortit l’une de ses mains du mur et des morceaux de plâtre tombèrent au sol. Il n’avait pas la moindre égratignure. Sa force, quand il laissait son Démon l’étreindre, était effrayante. Elle me grisait tellement que je voulus m’échapper d’entre ses bras. Quand j’étais si près de lui, je n’arrivais pas à réfléchir normalement. Mais Kimon ne m’en laissa pas l’occasion, il me retint, posa ses doigts sur mon menton pour m’obliger à lui faire face. Je me dégageai, il recommença.

Plus fort.

— Pousse-toi, Kimon !

Il n’écouta pas.

— Non !

— Qu’est-ce que tu veux, merde ? m’emportai-je. Qu’est-ce que tu attends de moi ?

— Que tu me fasses confiance quand je te dis qu’il n’y a que toi. Et que oui, tu es arrivé au mauvais moment dans ce fichu bar, oui Sanders m’a pris par surprise.

Mes yeux se mirent à changer frénétiquement, mon Aura de plus en plus incontrôlable. C’était une tempête qui nous ballottait, nous malmenait, qui venait de tout ce que nous portions, ce que nous ne nous étions pas encore dit. Elle créait des courants d’air dans la chambre, faisait vibrer jusqu’à l’intérieur de nos poitrines.

Les yeux rouges de Kimon.

Les miens qui avaient pris la même teinte pour mieux le voir, l’entendre, le comprendre. Pour savoir…

Et je savais, oui…

— Je suis malade de toi, Sully. Ta peau, tes sourires, ton fichu caractère, tes bras quand tu les passes autour de moi. C’est ça que tu veux entendre ?

Je frappai mon crâne contre le mur derrière moi, et fermai brièvement les yeux.

— Tais-toi, le suppliai-je.

— Pourquoi ?

— Parce que ça me donne envie de rester.

— Tu n’iras nulle part, crois-moi.

Je ris et le poussai, il se laissa faire cette fois-ci. Je jetai mes chaussures vers l’entrée et me dirigeai vers la salle de bain en lui tournant le dos.

— Sully ? me rappela-t-il.

Je m’arrêtai sans le regarder.

— Je suis toujours le fils de Spencer Greyfall, Kimon. Le fils de l’homme qui a tué tes parents.

C’était une autre vérité. Un autre fait. Quelque chose avec lequel nous devrions vivre. Est-ce que ça ne faisait pas de nous une impossibilité ? Deux opposés qui n’avaient rien à faire ensemble ?

C’était pourtant de là que tout avait débuté.

— Je sais qui tu es, Sully.

Je tournai la tête par-dessus mon épaule.

— Vraiment ? Parce que moi, je l’ignore encore.

Il était si magnifique avec ses mèches couleur de lune qui flottaient autour de son visage. Avec son regard écarlate. Avec sa peau qui luisait, ses tatouages dont je connaissais le chemin par cœur.

Et j’étais si en colère contre lui.

Tellement furieux.

Cette rage…

J’étais parti. J’avais pris mes affaires et j’étais parti. Et lorsque je le faisais, je ne revenais jamais. Je ne savais pas faire marche arrière. Pas alors que ça m’avait pratiquement tué de le quitter.

Je me détournai et entrai dans la salle de bain en refermant la porte derrière moi.

Elle se rouvrit aussitôt, se fracassant contre le mur, et Kimon se rua vers moi.

— Tu m’emmerdes ! rugit-il.

Il fondit sur mes lèvres et m’embrassa dans un grognement. Aussitôt, quelque chose craqua dans ma tête, prit feu dans ma poitrine, cria au fond de moi. Un besoin de possession. D’effacer la vision de Sanders sur lui, de tous les autres. D’oublier qui nous étions pour ne garder qu’une seule certitude : il m’appartenait. Depuis que nous étions gosses, depuis que nous étions deux enfants blottis l’un contre l’autre dans le noir, endormis dans le même lit, alors que les conversations de nos parents, plus loin, nous berçaient.

Il était à moi.

Et s’il l’était…

L’une de mes mains glissa dans ses cheveux alors que l’autre s’enroulait autour de son cou et serrait. Il s’écarta légèrement pour me dévisager, laissant mes doigts l’étrangler sans broncher. Et je continuai…

Plus fort.

Encore.

Kimon renversa la tête, me facilitant l’accès à sa gorge.

— Vas-y, souffla-t-il.

Je le fis reculer jusqu’au lavabo, il s’agrippa au rebord. Je resserrai ma prise, il ne me lâcha pas des yeux.

Je l’aimais autant que je le haïssais. Je le désirais autant que je l’espérais.

Je voulais tout de lui.

Sa soumission ; son emprise.

Sa douceur ; sa fureur.

Son amour ; sa douleur.

Je voulais qu’il me fasse du bien, lentement, furieusement.

Qu’il me fasse mal, qu’il m’apprenne cette souffrance-là, qu’il m’oblige un peu, qu’il prenne ce contrôle sur moi.

Sans lâcher sa gorge, je me penchai pour lécher le contour de sa mâchoire, coulant une main sur sa poitrine, vers sa ceinture de pantalon, le déboutonnant sans détourner une seule fois le regard. Je frôlai son ventre, partant plus bas, vins effleurer sa cuisse, remontai lentement jusqu’à agripper son érection. Brutalement.

Il grogna.

— J’ai envie de toi, susurrai-je contre sa bouche. J’ai toujours envie de toi.

— C’est bien, gémit-il.

Il se redressa et mordit ma lèvre, déchirant le bas de mon t-shirt en m’obligeant à le passer par-dessus ma tête. Je le caressai plus rudement, il embrassa ma peau en s’enfonçant dans mon poing.

— Continue, me supplia-t-il au creux de l’oreille.

Je souris, jouant avec lui comme il aimait que je le fasse. J’avais appris ce qui le faisait chavirer, j’avais écouté chacun de ses soupirs, chacune de ses suppliques quand le désir le rendait bavard. Je le connaissais. Suffisamment pour l’amener tout au bord, le laisser près du précipice. Et puis, je le lâchai ; Kimon jura. Je fis plusieurs pas en arrière en tirant frénétiquement sur la fermeture Éclair de mon jean, le fis tomber au sol en même temps que mon caleçon ; il se tut. Je reculai vers la cabine de douche et l’eau se mit à couler à l’instant où j’entrai à l’intérieur. Je m’appuyai contre le carrelage en inspirant profondément, admirant le spectacle de son corps qu’il dénudait pour me rejoindre. Les lignes sombres sur sa peau parfaite, son sexe pointant vers le ciel, épais et puissant, alors qu’il s’approchait, se glissant sous le jet. Il m’agrippa brutalement en se pressant contre moi. Ses mains se faufilèrent jusqu’à mes fesses.

— Tourne-toi.

Je ne bougeai pas. Il saisit ma hanche, prêt à me faire pivoter. Je résistai.

— Demande-le-moi, Kim.

Il enfouit son visage dans mon cou, me poussa plus étroitement contre le mur et empoigna mes cheveux jusqu’à me faire grimacer.

— Je t’ai demandé de m’écouter, tu ne l’as pas fait, gronda-t-il dans mon oreille. Je t’ai demandé de rentrer avec moi à Agora, tu as refusé. Alors, non, je ne te demande plus rien, Sully.

Sa bouche frôla la mienne, vint me tenter et s’échappa avant que je ne l’embrasse.

Il me rendait fou.

— Tourne-toi, insista-t-il.

Et je le fis. Parce que, soudain, je n’avais plus la force de résister. J’avais besoin de lui, de le sentir contre moi. Son érection plaquée contre mes reins, sa main sur mon torse, l’autre s’emparant de mon sexe qu’il masturba en mordant ma nuque, sans ralentir, donnant de longs coups de reins qui me donnaient envie de l’avoir en moi.

Il savait très bien ce qu’il faisait.

Il m’attirait à lui.

Il brisait toutes mes barrières.

L’une après l’autre ; me laissant sans défense, face à lui.

Il avait ce pouvoir…

— Tu es prêt pour moi, mon Sully, me dit-il d’une voix envoûtante. Tu sens ?

Je ne sentais plus que ça. Que lui. Partout. Que la chaleur de sa peau. Que l’eau qui coulait sur nous. Que la passion de nos caresses. Que ses doigts qui suivirent un nouveau chemin, sans s’arrêter, sans demander, qui glissèrent presque trop facilement en moi.

Comme si je l’attendais.

Juste là.

Son bras s’enroula autour de mon cou et m’étrangla un peu en représailles, me plaquant plus étroitement contre son torse.

— Je te veux dans notre lit, dans notre appartement. Je veux les lumières d’Agora, ton pardon, ta douceur et ta folie. Je veux tout, Sullivan et tu vas tout me donner.

Il enfonça plus loin ses doigts, caressa plus fort mon sexe, sa voix se faisant plus basse, plus ensorcelante.

La vapeur de la douche nous enveloppait dans un nuage blanc.

— Dis-moi oui, Sully.

J’allais mourir.

Il allait me tuer.

Merde !

— Oui, bébé.

Oui pour aujourd’hui.

Pour demain.

Pour lui.

Pour tout.

— Baise-moi, l’implorai-je.

— Pas ce soir, grogna-t-il.

Et il m’emmenait toujours plus loin.

Il était autour de moi.

En moi.

Un peu plus.

Encore…

— Kim…

— Viens, Sully, me chuchota-t-il.

Et je basculai, l’entraînant avec moi là où, qui que nous soyons, ça n’avait plus d’importance.

Il y avait nos cris ténus.

Nos souffles étranglés.

Tant de mots murmurés.

Ces choses que nous nous avouions enfin…

Ses doigts effleuraient mon dos, de ma nuque à mes reins, serpentant le long de ma colonne vertébrale. Je m’étais endormi sur le lit, la tête dans l’oreiller, les cheveux encore mouillés. Kimon était étendu sur le flanc à côté de moi. Les lumières de New York éclairaient encore l’obscurité et de petits points lumineux parsemaient nos peaux nues. Les draps avaient volé depuis longtemps et je frissonnais légèrement. Sa main caressa mes fesses, mes cuisses et remonta en s’aventurant entre elles un instant. Je tournai la tête vers lui, il sourit, se pencha pour embrasser mon épaule.

— Tu es réveillé ?

— Non.

Je plongeai de nouveau dans le coussin, il rit.

— Le soleil va se lever dans quelques minutes, Sully.

— Et ?

Une seconde de silence.

— On devrait rentrer à Agora.

Il le dit avec une étrange précaution, un peu sur la défensive, comme s’il se préparait à un refus, à se battre pour me convaincre.

Je me redressai et soupirai, m’appuyai sur un coude pour lui faire face. Ses doigts quittèrent mon dos pour se poser sur mon cou, descendant sur ma poitrine, vers mon ventre.

— C’est ce que tu veux, Kim ? Que je rentre ?

— Je pensais avoir été clair.

Je soufflai et posai une main sur la sienne ; elle se figea sur ma poitrine. Je me rapprochai, nouai mes jambes aux siennes.

— Alors, rentrons.

Les premières lueurs de l’aube commençaient doucement à chasser la nuit et, bientôt, le jour serait là. Avec lui, un matin sans colère. Je n’avais jamais su pardonner, jusqu’à aujourd’hui. En le voyant tout près de moi, je me demandai seulement comment j’avais pu penser partir. Faire une croix sur son sourire, sur l’odeur de sa peau.

Kimon m’embrassa sauvagement en me plaquant sur le lit, rugit en m’empoignant, écarta mes cuisses pour venir s’y nicher, son érection contre la mienne, ses mains partout sur moi. Une seconde où je lui attrapai les cheveux, cherchant à le tirer plus près encore.

Une seule seconde, avant qu’il ne se lève rapidement, me laissant pantelant sur le matelas. Il me jeta mon jean au visage, mon t-shirt et ma veste.

— Habille-toi !

Une chance qu’il ne me balance pas mes chaussures en pleine tête.

— Est-ce qu’on est si pressés que ça ? marmonnai-je.

J’avais besoin de plus de temps pour me réveiller tranquillement. Et sûrement d’un peu plus de ce que nous venions de commencer pour être de bonne humeur.

— Debout, Sully ! Je veux rentrer chez nous, OK !

Je mis les pieds au sol et enfilai mon pantalon. Il était déjà habillé. Et armé.

— Chez nous, répétai-je.

— C’est ce que j’ai dit, oui.

Il sourit en mettant ses chaussures, je passai mon t-shirt en récupérant mon paquet de cigarettes sur la table de nuit. Je le jetai dans l’un des sacs, le seul ouvert. J’y ajoutai mes quelques affaires qui traînaient avant de le fermer et de balancer mes bagages sur mon épaule.

— OK, dis-je, me dirigeant vers la porte que Kimon avait déjà ouverte, impatient. Si c’est chez nous, je pourrai foutre Arik dehors s’il débarque en pleine nuit.

— Il a fait des efforts, me rappela Kimon.

— C’est vrai, il n’entre plus dans la chambre sans prévenir, bougonnai-je. Il se contente de faire un bruit d’enfer dans la cuisine jusqu’à ce qu’on le rejoigne.

Kimon rigola en marchant vers l’ascenseur. Il s’apprêta à appuyer sur le bouton d’appel, mais je l’en empêchai.

— Et Sanders ?

— Quoi Sanders ? se crispa-t-il.

— Kim…

Il soupira et croisa les bras derrière sa nuque.

— C’est lui qui t’a retrouvé, m’apprit-il. Il t’a retrouvé, Sully. Il est ce qu’il est, et je ne peux pas vraiment changer ça. Mais ce n’est pas une mauvaise personne, OK. C’est juste quelqu’un de perdu et qui ne se reconnaît pas. Il fait n’importe quoi, souvent, et s’accroche à un passé qui n’existe plus. Mais je te garantis qu’il est prêt à beaucoup pour Arik ou pour moi. Qu’il serait prêt à beaucoup pour toi, si tu voyais en lui autre chose qu’un type que j’ai baisé.

Il commençait à bien me connaître. Il savait très bien que ce genre de discours, c’était exactement ce dont j’avais besoin pour me ramener à de bons sentiments. Il en était tellement conscient qu’il posa une main sur ma joue et caressa le coin de mes lèvres en m’offrant un grand sourire.

— J’ai lu chacun de tes articles, tu sais. Sanders, c’est exactement le type de personne sur lequel tu t’attendris. Un jeune homme qui avait un avenir tout tracé, intelligent, dévoué et qui s’est fait agresser, un soir tard dans une rue. C’est une victime, Sully. Si tu peux avoir de l’empathie pour un gamin qui tire sur ses camarades de classe après s’être fait mettre la tête dans les toilettes pendant des années par les grosses brutes d’une école humaine, tu peux facilement en avoir pour Sanders, crois-moi.

Agacé, je repoussai sa main.

— Tu m’emmerdes, Kimon.

Il appuya sur le bouton d’appel de l’ascenseur et explosa de rire.

— Tu apprendras à l’aimer.

— C’est ça, sifflai-je. Et en attendant ce petit miracle, je ne le veux pas chez nous.

— C’est un ordre ? demanda-t-il.

— Tu appelles ça comme tu veux, Kim.

Je m’engouffrai dans la cabine, jetai mes sacs à mes pieds en inspirant profondément et m’appuyai contre la paroi. Kimon s’adossa à la cloison en face de moi. Les portes se refermèrent et je relevai les yeux vers lui. Il avait la tête inclinée et les bras croisés.

— Et quelles sont tes autres exigences ? susurra-t-il.

— Je penserai à te faire une liste quand on sera arrivés.

— J’ai d’autres projets pour nous aujourd’hui. Pour les doléances, il va falloir attendre demain. Ou après-demain.

L’air se chargea d’électricité et son regard se fit presque oppressant. Il passa la langue sur sa lèvre. Il était magnifique, un peu effrayant parfois. Il avait quelque chose d’indomptable, de sauvage, qui lui donnait ce charisme particulier. Surtout quand il portait ce pantalon en cuir noir auquel était attaché le holster de son Mastigio et un second où il avait rangé une arme à feu. Sa veste épousait ses épaules et son t-shirt, en dessous, avait un col échancré qui offrait une vue assez excitante sur le haut de sa poitrine, suffisamment pour me donner envie d’y poser les lèvres. De lécher ses…

Je sortis de mes pensées quand Kimon se rua sur moi, me plaqua fermement contre la paroi de l’ascenseur et m’embrassa tellement fougueusement que j’en perdis le souffle pendant quelques secondes. Il prit mon visage en coupe, j’agrippai les revers de sa veste. Sa bouche se fit exigeante et douce à la fois, un peu furieuse, un peu tendre, et tellement addictive que je fermai les yeux et gémis. Kimon grogna en retour, sa langue venant happer la mienne, s’enroulant autour, sensuelle, langoureuse, provocante. Si troublante que je me cambrai contre lui et qu’il me poussa plus fort, rendant notre baiser plus profond encore.

Et c’était presque trop à supporter.

Cette tension.

Ce besoin.

Lui, qui s’emparait de moi. 

Son odeur, l’exaltation.

Je ne voulais que lui… Rien que lui.

Il s’écarta doucement, à bout de souffle, et glissa son visage près de mon oreille.

— Je n’en peux plus, Sully, souffla-t-il. J’ai envie de m’enfoncer en toi, de t’entendre crier, de te sentir t’accrocher à moi. Je veux que tu aies mal, que tu aimes ça. Je rêve de ton corps glissant sur le mien, de tes cuisses autour de mes hanches, de tes balancements hypnotiques, de tes gémissements rauques. Et quand tu seras sous moi, quand tu passeras tes bras autour de mon cou, quand mes coups de reins deviendront si frénétiques que tu oublieras tout à part moi, je te le dirai. Oui, je te le dirai parce qu’à cette seconde, j’oublierai ma fierté et mes impossibilités. Je pourrai t’avouer à quel point je t’aime.

Sa déclaration aurait dû me faire fuir. Elle aurait dû faire hurler ma virilité. Pourtant, je ne m’étais jamais senti plus homme que sous son regard. Jamais plus fort qu’à cette seconde, quand il s’écarta et qu’il plongea au fond de mes yeux, tout au fond, se laissant immerger par leur couleur changeante, par leur étrangeté, par leur mystère.

Il le répéta encore une fois, comme un chuchotement contre mes lèvres.

— Je t’aime.

Il me sourit, noua une mèche de mes cheveux autour de ses doigts. Je posai le front contre sa poitrine.

Et puis les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et l’enfer se déchaîna.

Épilogue

Kimon

Ça ne dura qu’une seconde.

Peut-être deux.

Je ne m’y étais pas attendu.

Non…

Je voulais rentrer chez nous et tout reprendre depuis le début. Dire à Sullivan à quel point j’étais amoureux de lui.

Que c’était doux de l’avoir, fort de le sentir.

Que tout prenait du sens quand il était là et que son regard se posait sur moi avec cette lueur particulière.

Qu’il m’avait manqué durant ces années à l’avoir oublié.

Alors non, je n’aurais jamais cru que l’instant suivant, il aurait disparu.

Que les portes de l’ascenseur s’ouvriraient sur un brouillard épais et noir dans lequel nous tombâmes aussitôt.

Il était dans mes bras.

Juste dans mes bras…

Juste là…

Et puis, il n’y était plus.

Il s’évapora tellement facilement qu’il aurait aussi bien pu ne jamais avoir existé, n’avoir été qu’un rêve durant des mois.

Quelques secondes… Et la brume se dissipa, ne laissant que la trace diffuse d’un sort puissant qui s’évanouit aussitôt.

Il ne resta que le hall du Hilton, l’hôtesse d’accueil derrière son guichet, les clients qui allaient et venaient en ce début de matinée.

Le soleil brillait au travers des baies vitrées.

L’odeur d’un parfum coûteux dans l’atmosphère.

Le sourire d’un homme qui passa près de moi.

Mon pouls s’affola. Mes mains s’enfoncèrent dans mes cheveux alors que je courais vers la sortie.

Mais il n’était nulle part, bien sûr.

Je fis un tour sur moi-même.

Un autre encore.

Encore un.

Non.

Non, non !

NON !

— SULLIVAN ! hurlai-je, plus fort que jamais.

Et mon cri résonna jusque dans les tréfonds de la terre.

Le ciel s’assombrit.

Mon cœur s’arrêta…

Sullivan

SULLIVAN !

J’avais la sensation d’entendre Kimon m’appeler. C’était là, dans ma tête, comme un hurlement sans fin. Chaque fois, sa voix se brisait davantage.

Kim…

Assis sur une chaise, dans une pièce sans fenêtres, j’avais les mains attachées dans le dos par des liens d’un métal froid. Je tirai dessus comme un forcené. Mais plus je forçais, plus ils me faisaient mal, m’entamant la peau à l’en faire saigner. Mon Aura était contrainte, tout comme ma force, et mes iris changeaient à une telle vitesse que je voyais trouble, mon crâne menaçant d’exploser. Ma magie était prise au piège, canalisée par les chaînes ensorcelées qui maintenaient mes poignets. Et ça me faisait mal, c’était comme un vent violent qui me ravageait et qui ne demandait qu’à souffler plus fort, hors de moi.

Ça me brûlait. Chaque extrémité. Chaque part de moi.

SULLIVAN !

Kimon avait crié si fort… Nous étions là, dans cet ascenseur. L’un en face de l’autre et…

Une seconde… En une seconde, il avait disparu.

Qu’est-ce qui s’était passé ?

Un homme avança vers moi, se détachant soudain de l’obscurité et je clignai plusieurs fois des yeux. Sa silhouette floue devint de plus en plus distincte à mesure qu’il approchait. Quand il s’arrêta, à quelques pas de moi, je le reconnus. Même s’il ne ressemblait plus vraiment à celui que j’avais côtoyé durant toutes ces années. Non, il n’avait rien de ce type sur lequel j’avais pu compter. Par contre, il était en tout point identique à cette étrange vision que j’avais eue de lui, lors de notre dernière rencontre. Des cheveux plus longs, des yeux plus durs, un sourire plus dangereux, une cicatrice au coin de l’œil. Un tatouage sur le bras.

Un symbole qui me disait quelque chose, ce U inversé à l’intérieur duquel s’enroulait une plume.

Je me rappelais, oui, c’était comme un autre souvenir enfoui, comme un mensonge de plus.

— Tu dois te calmer, Sullivan. Plus tu te débattras, plus les chaînes de contrainte te feront mal.

Sa voix, elle, était exactement la même. Et quand nos regards se rencontrèrent, le sourire amical qu’esquissaient ses lèvres s’effaça aussitôt.

— Si tu as touché à un seul des cheveux de Kimon, je te tuerai ! Tu m’as bien compris, Jack ? Je te tuerai…

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Déferlante, de Lily Haime

« C’est avant tout une histoire entre l’homme et la mer ; entre le cœur et les vagues. »

Lill surfe depuis qu’il sait marcher. Il adore Malibu, cette vie entre le sable et l’eau ; son père et ses amis, la tranquillité de son quotidien. Tout pourrait être parfait, sans remous et sans houle, si Lara, sa grande sœur, n’avait pas débarqué de New York quelques années plus tôt. Si elle n’était pas comme un rappel constant que Diane, leur mère, n’a jamais voulu de lui. Quand il regarde Lara, Lill a l’impression de ne pas être « assez »…

Un sentiment qui le hante depuis son plus jeune âge.

Un sentiment qu’il voudrait ignorer mais qui tourne dans sa tête – dans son cœur – de plus en plus vite lorsqu’il rencontre le petit ami de Lara.

Aidan…

Aidan qu’il aimerait détester, mais par qui il ne peut s’empêcher d’être intrigué.

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Aidan qui sera là à l’aube des plus beaux jours. Au crépuscule des plus sombres…

« C’est une histoire entre l’océan et moi. »

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LAST DELIVERY

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MIDNIGHT DRIVE

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Ici, plus rien ne peut venir ternir leurs regards, ni obscurcir ce qui fait battre leur cœur plus vite. Rien sauf peut-être eux même...

Entre un quotidien dans lequel ils se perdent et des non-dits qui les écorchent, Isaac et Joaquim vont comprendre que le plus grand des ennemis est souvent en soi. Et qu’il est bien plus difficile de reconstruire ce qu’ils ont eux-mêmes brisés.

Notes

[←1] Nébuleux – Ensemble des créatures non-humaines (Immortels, Démons, Lycans, Vampires, Wizards…)

[←2] Wizards – Sorciers

[←3] Keeper – Chasseur d’âmes errantes

[←4] Sanctuaire – Lieu de culte où les Keepers prient pour les âmes du Keres

[←5]  Stray – L’une des deux catégories d’âmes errantes. Les Strays sont violentes et dangereuses.

[←6] Mandat – Mission

[←7] Mirage – Sort de Camouflage

[←8] NRA – La National Rifle Association est une association à but non lucratif américaine, ayant pour objectif de promouvoir les armes à feu aux États-Unis. 

[←9] Wanders – La seconde catégorie d’âmes errantes. Les Wanders sont calmes et mélancoliques, pacifiques.

[←10] Unité de valeur de distance utilisée aux USA. 1 mile = 1,609344 km

[←11]  DEA : Drug Enforcement Administration (Brigade des stupéfiants – Les Stups)

[←12]  Quantico est le site de l’une des plus grandes bases de l’US Marine Corps dans le monde. L’académie de formation et d’entraînement de la DEA ainsi que l’académie du FBI sont situées sur cette base.

[←13] Nom donné au FBI

[←14] Jason Barnum a été condamné à vingt-deux ans de prison pour une tentative de meurtre et des cambriolages commis en Alaska. Il est surtout connu pour son apparence originale qui a attiré l’attention des jurés et des juges durant son procès.

[←15]  David Copperfield est un prestidigitateur américain.

[←16]  Mirage – Sort très utilisé par les Keepers. Il permet de camoufler leur équipement, mais aussi de donner une autre apparence à leurs vêtements ou à certaines caractéristiques physiques. De fait, les humains peuvent les voir blonds s’ils sont bruns, voir des cheveux longs s’ils sont courts, voir un jean à la place d’une jupe, une chemise à la place d’un t-shirt. Mais surtout, ils ne peuvent pas voir les armes que les Keepers portent pratiquement en permanence.

[←17]  Drive-in – Cinéma de plein air où le spectateur assiste à la projection depuis sa voiture

[←18] Gyalia – Lunettes de haute technologie dont les Keepers se servent pour déterminer la nature des Strays

[←19] Mastigio – Fouet ressemblant à un petit manche et qui devient un fouet de plusieurs mètres une fois dans la main de son propriétaire

[←20]  Endora – Personnage culte de « Ma sorcière bien-aimée »

[←21]  Warlock – Wizard très puissant. Leurs facultés sont génétiques et leur confèrent des pouvoirs illimités. Il reste seulement six Warlocks dans le monde et tous sont sous la surveillance de la Fédération, à Agora.

[←22] Endora et Samantha – Les deux personnages féminins principaux de « Ma sorcière bien-aimée »

[←23]  Mastigio – Arme de Keeper. C’est un fouet ensorcelé.

[←24] Gandalf est un personnage imaginaire appartenant au monde légendaire du « Seigneur des anneaux » de l’écrivain britannique J.R.R. Tolkien.